Permainan Mengejar

Bunyi mesin pengisar yang kuat dan bau pedas sos yang tajam menyelubungi dapur. Sementara Nana memotong tomato ceri yang aku benci untuk pasta Itali autentiknya.

Menggoyangkan kaki di atas kaunter dapur, aku membalik halaman majalah yang penuh dengan wajah model-model kacak. Inilah yang terbaik seorang budak dua belas tahun boleh lakukan untuk mengisi masa bosannya.

Mereka memang... Apa yang gadis-gadis di kelas aku panggil mereka?

Ya, kacak!

"Apa yang kau tengok sangat lelaki separuh bogel tu, budak?" tanya Nana, sambil menjeling ke arahku dari sudut matanya yang sudah berusia.

"Saya tak tengok sangat pun! Cuma melihat saja. Dan kenapa tidak? Mereka kacak, dan... hot!"

Hidungnya berkerut mendengar itu. "Ya Allah! Dari mana kau belajar perkataan itu, anak dara? Dan lelaki-lelaki itu," katanya sambil mengambil majalah dari tanganku, "tak ada apa yang cantik tentang mereka. Mereka kelihatan macam ayam tak berbulu!"

Dahi aku berkerut. "Apa salahnya dengan itu?"

Dia mengeluh dengan keterlaluan. "Ingat satu perkara ini. Ia akan membantu kau bila kau dewasa nanti." Meletakkan majalah itu, dia mendekat, matanya serius. "Jangan pernah percaya lelaki yang tak ada bulu di dada mereka."

Sekarang giliran aku pula untuk berkerut hidung.

"Ibu! Berapa kali saya kena cakap jangan cakap benda-benda karut itu pada dia? Dia masih terlalu muda untuk itu." Nana menjulingkan mata sambil kembali ke sosnya ketika Mama masuk, memandang tajam ke arah wanita tua itu.

"Ya, terlalu muda tapi dia rasa lelaki-lelaki itu kacak," gumam Nana dengan nada sinis, sambil mengacau pastanya.

Mengabaikannya, Mama berpaling kepada aku dan memegang muka aku. "Sayang, jangan dengar cakap dia. Dia cuma merapu," kata Mama, menyebabkan Nana mendengus pada kata-kata anak perempuannya itu. "Tak penting sama ada lelaki itu ada bulu di dada atau tidak, kacak atau tidak, kaya atau miskin. Yang penting adalah, jika dia lelaki yang baik, jika dia mencintai kau dengan sepenuh hatinya. Dan bila kau jumpa seseorang seperti itu, anggaplah dia sebagai putera yang ibu pari-pari kau kirimkan untuk kau."

"Dan bila saya akan jumpa putera saya, Mama?" Mata aku yang penuh ingin tahu menatap matanya yang berwarna hazel.

Dia tersenyum, melihat ke arah aku. "Segera, sayang. Kau akan jumpa dia segera."

Tiba-tiba, wajahnya yang ceria mulai kabur. Aku menggosok mata, tetapi pandangannya semakin samar. Suaranya yang jauh melayang ke telinga aku, tetapi aku tak dapat memberikan reaksi ketika bintik-bintik hitam menyebar di penglihatan aku. Dan kemudian semuanya gelap.

Di dalam kegelapan, bisikan bergema seperti hembusan angin dari kejauhan yang tidak menentu, menarik aku ke arahnya...

Dan kemudian bisikan itu semakin kuat dan kuat, perlahan-lahan menarik aku dari kegelapan yang mendalam ke arah sinar cahaya terang yang menari di kelopak mata tertutup, suara yang mendesak sampai ke telinga aku bersama dengan goncangan pada seluruh bahagian atas badan aku.

Aku hampir menyangka gempa bumi sedang melanda rumah, sehingga suara manis tetapi cemasnya menyedarkan otak aku.

"Sofia! Sofia! Sayang, bangun!"

"Hmm..." Keluhan serak keluar dari tekak aku.

Mengecilkan mata di dalam bilik yang samar, aku melihat bayangnya melayang di atas aku. Sinar cahaya matahari kecil masuk melalui celah tirai yang tertutup. Menggosok kelopak mata yang masih berat, aku menguap.

Dan kemudian pandangan aku tertumpu pada wajahnya yang lebih pucat dari biasa, ketika mata hazel yang cemas bertemu dengan mata aku yang masih mengantuk. Panik terpancar pada raut wajahnya yang lembut.

"Ayuh! Bangun! Kita perlu pergi, cepat!"

Dahi aku berkerut. "Mama, apa yang salah? Kenapa Mama cemas sangat..."

Dan kemudian aku mendengarnya.

Bunyi-bunyi yang samar-samar datang dari luar. Bunyi-bunyi yang membuat bulu tengkukku meremang. Bulu roma meremang di kulitku, jantungku mula berdegup kencang di bawah dada.

"M-mama, apa yang berlaku?" suaraku bergetar ketika aku bercakap.

"Kita diserang!" Suaranya bergetar, air mata ketakutan memenuhi matanya; tangan halusnya yang sejuk menggigil ketika dia mendesakku turun dari katil. "Mereka menyerang kita secara tiba-tiba. Mereka cuba menyerang rumah dan tidak lama lagi mereka akan melakukannya. Cepat! Kita perlu pergi!"

Ya Allah! Bukan lagi!

Mulutku tiba-tiba menjadi kering. Bunyi tembakan yang samar-samar membuat nafasku semakin laju.

Kenapa aku tak dengar bunyi tu tadi?

Oh ya, pintu kalis bunyi separa!

Aku terhuyung-hayang keluar dari katil, menggenggam tangannya dalam tanganku. "Mari kita pergi ke bilik kerja Ayah! Di mana semua orang?"

"Aku rasa semua orang sudah ada di sana. Aku datang untuk mengejutkan kamu sebaik sahaja aku mendengarnya."

"Tunggu!" Aku berhenti, membuatkan dia memandangku dengan bingung. Berpusing, aku berlari ke meja tepi katilku dan membuka laci pertama. Dengan ragu-ragu, aku menggenggam bahan sejuk yang tidak pernah aku gunakan dalam tanganku.

Ia adalah pistol yang Max berikan untuk saat-saat seperti ini.

"Ayuh!" Menggenggam tangannya lagi, kami berlari menuju pintu.

Dan sebelum kami sempat mencapainya, pintu itu terbuka dengan kuat, membuatkan jantungku berhenti di dada bersama langkah kami. Jari-jariku secara tidak sedar menggenggam erat pistol itu.

"Sofia? Mama?"

Kami menghela nafas lega apabila melihat penceroboh itu.

"Ya Allah, Alex! Kamu menakutkan kami!" Aku meletakkan tangan di dadaku untuk menenangkan jantungku yang berdebar-debar.

Bentuk tubuhnya yang kaku berdiri di pintu dengan mata hijaunya yang serupa memandang kami dengan cemas. Titik-titik peluh menghiasi dahinya di mana beberapa helai rambutnya berserakan. Wajahnya pucat seperti kertas, sama seperti mama ketika dia memohon maaf kepada kami, nafasnya terengah-engah.

"Sofia! Mama! Ayuh, kita perlu cepat! Semua orang menunggu kita," katanya, mengajak kami menyusuri koridor ke bilik kerja Ayah.

Bunyi tembakan yang memekakkan telinga dan jeritan kesakitan kini sampai ke telinga kami menyebabkan Mama terkejut. Bau serbuk senjata dan asap memenuhi udara, menyelimuti suasana dengan selubung yang menakutkan ketika kami menghampiri tempat perlindungan kami.

Jantungku berdegup kencang, rasa takut merayap di tulang belakangku.

Mereka sudah masuk ke dalam rumah!

"Jangan risau, mereka masih belum dapat menyerang sayap rumah ini. Orang-orang kita sedang menghalang mereka. Kita hanya perlu sampai ke bilik kerja Ayah, dan kemudian kita akan selamat." Bibir Alex tersenyum lemah yang tidak banyak meyakinkan kami.

Kami semua tahu lebih baik. Tetapi tetap, aku membalas senyumannya dengan anggukan kecilku tanpa menunjukkan kekacauan dalamanku di wajahku.

Kuatkan diri, Sofia! Kamu boleh lakukan ini! Sekurang-kurangnya lakukan untuk Mama.

Aku memandangnya, yang kini menggenggam lenganku dengan erat. Aku tidak tahu siapa yang dia lebih takutkan. Untuk dirinya? Atau untukku?

Satu lagi bunyi kuat bergema di suatu sudut memaksaku menutup telinga, kekacauan yang jelas semakin meningkat seperti api liar.

Ya Allah! Mereka sudah dekat!

Selepas sampai ke bilik kerja Ayah, Alex menutup pintu di belakang kami bersama bunyi tembakan yang memekakkan telinga.

Bergegas ke arah kami, Ayah menarik kami dalam pelukan hangatnya. "Kamu semua okey?" tanyanya, memandang aku dan Mama.

"Ya, Ayah. Kami okey, jangan risau!"

Dia mengangguk erat, kerutan terbentuk di dahinya yang sudah berkerut. "Aku tak tahu bagaimana ini berlaku. Mereka tak sepatutnya tahu tentang tempat ini." Otot rahangnya bergerak ketika dia memandang pintu yang tertutup. "Bagaimanapun, kamu tak perlu risau tentang apa-apa. Kita akan keluar dari sini dengan selamat, okey? Takkan ada apa-apa yang berlaku kepada kita."

"Mereka akan membayar untuk ini tak lama lagi," kata Max, abangku yang lain, di sebelah Ayah. Sikapnya tenang, tetapi rahangnya yang tegang dan kegelapan di matanya menceritakan sebaliknya. "Tapi sekarang, kita perlu bergerak. Mereka tak jauh dari sini. Pengawal!" Dia memberi isyarat kepada dua lelaki tegap yang berdiri di belakangnya, bersenjata lengkap.

Mengangguk, mereka berjalan menuju almari kayu gelap yang berdiri di belakang meja besar itu. Almari lama itu kelihatan ringan seperti anak patung kain apabila mereka menggerakkannya dengan mudah.

Setelah almari itu dialihkan, terlihatlah dinding putih biasa.

Tetapi ia bukanlah dinding biasa kerana ia mula terbuka dengan bunyi deruman, sebaik sahaja Ayah mengeluarkan alat kecil dari poketnya dan menekan butang.

Selepas dinding palsu itu dialihkan, pintu logam berteknologi tinggi kelihatan.

Pintu rahsia ke laluan rahsia. Jalan keluar kami.

Tiada siapa akan menyangka laluan tersembunyi di sebalik dinding biasa itu sehingga mereka mengetuk setiap dinding untuk mencari rahsia tersembunyi di antara bata.

Seperti yang saya sangka, kami berjaya; pintu bilik belajar Ayah mula bergoyang dengan ketukan yang kuat. Tembakan di luar jelas kedengaran walaupun dengan halangan tebal.

Jantung saya berdegup kencang ketika saya melirik ke arah pintu.

"Leo!" Ibu merintih, menggenggam lengan Ayah seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

"Cepat, Max!" Ayah mendesis melalui gigi yang terkatup.

"Pecahkan pintu sialan itu! Mereka tak boleh lepas!" Arahan cemas yang samar kedengaran melalui pintu yang kini bergerak dengan ganas, selak pintu itu hampir tercabut dari soketnya dengan kekuatan, menunjukkan ia akan jatuh pada bila-bila masa.

Darah mengalir keluar dari wajah saya. Mulut saya menjadi kering dengan mata saya terpaku pada pintu. Degupan jantung saya sendiri kedengaran di telinga ketika peluh menitik di tulang belakang. Tiba-tiba, saya rasa seolah-olah dinding di sekeliling kami menutup, membuatkan saya sukar bernafas.

Pengawal mengambil posisi bertahan di hadapan kami, mengangkat senjata ke arah pintu.

Max dengan pantas menekan kod laluan pada pengimbas di sebelah pintu, dan sebaik sahaja ia menunjukkan hijau, pintu logam itu mula terbuka menunjukkan laluan di dalam. "Masuk!"

Ayah menolak Ibu dan Alex ke dalam laluan. "Sofia! Cepat, masuk!"

Saya tetap kaku di tempat saya, tangan saya menggeletar di sisi apabila kenangan lama melintas di fikiran, menelanjangkan luka lama yang terkubur jauh dalam ingatan saya.

Yang saya nampak hanyalah darah.

Darah saya.

"Sofia! Apa yang kamu tunggu lagi? Kita kena bergerak, sekarang!" Max mendesis.

Berkelip-kelip dengan cepat, saya berpaling kepada abang saya. Menggenggam lengan saya, dia menolak saya masuk sebelum mengikutinya sendiri. Selepas kami semua masuk, pengawal dengan pantas meletakkan almari di tempat asalnya sebelum menutup dinding palsu itu.

Dan sebaik sahaja dinding itu ditutup, kami mendengar pintu terhempas ke lantai dengan dentuman. Tetapi nasib baik, pintu logam itu tertutup, memberikan kami sedikit kelegaan.

Saya berdiri di situ dengan nafas yang terputus-putus sementara Ayah menenangkan Ibu.

"Mereka tak boleh capai kita sekarang. Walaupun mereka jumpa pintu ini, mereka takkan dapat buka," kata Max. "Sekarang mari pergi, Robert sedang menunggu kita di luar dengan kereta."

Kemudian kami bergerak melalui laluan gelap dengan kaki saya masih menggeletar.

Laluan itu gelap, sempit dan tidak rata. Melihat tempat yang sempit itu, saya rasa kekurangan oksigen dalam paru-paru. Tetapi saya cuba untuk kekal tenang. Pengawal yang berjalan di hadapan kami, menyalakan obor mereka untuk menunjukkan jalan. Bau busuk dan lembap yang tajam menusuk hidung menyebabkan saya hampir muntah. Bunyi titisan air yang jatuh di suatu tempat bergema di seluruh laluan berongga itu.

Sebuah lengan melingkari bahu saya ketika Ayah menarik saya dalam pelukan sisi. "Jangan risau, sayang, kita akan keluar dari sini tak lama lagi." Dia menggenggam lengan saya dengan lembut.

"Aku tahu, Ayah." Aku memberinya senyuman lemah.

Walaupun degupan jantungku sudah kembali normal, perasaan gugup masih ada.

Selepas beberapa minit berjalan, kami tiba di sebuah bangunan dua tingkat yang lama dan kosong. Tiada sesiapa di dalamnya. Kami berjalan dalam diam, bunyi tapak kaki kami bergema di seluruh tempat yang sunyi itu.

Apabila kami keluar dari bangunan itu, Robert dan beberapa orang lagi anak buah Ayah kelihatan di seberang jalan dengan kereta-kereta diparkir di belakang mereka.

Setelah semua masuk ke dalam kenderaan masing-masing, kami memandu pergi dari tempat itu. Dan akhirnya aku menarik nafas lega.

"Julia, berhenti menangis! Kita selamat sekarang."

"Selamat? Betulkah, Leo?" Mata Ibu yang lembap memandang tajam ke arah kepala Ayah dari tempat duduk belakang. "Kita tidak akan pernah selamat. Kita tidak pernah selamat, dan tidak akan pernah! Dan kamu tahu itu! Lagipun, ini bukan kali pertama ia berlaku."

Ayah mengeluh mendengar sindiran Ibu dari tempat duduk depan, sementara Max memandu kereta dengan senyap.

"Kenapa kamu tidak tinggalkan saja? Saya tak mahu apa-apa berlaku kepada keluarga saya. Saya penat selalu berwaspada, Leo!" Dia teresak-esak ketika aku menggosok belakangnya untuk memberi sedikit keselesaan.

"Kamu tahu saya tak boleh!" dia membentak. "Sekali kamu masuk ke dunia ini, kamu tak boleh keluar. Kamu tak boleh lari dari musuhmu walau sejauh mana kamu pergi atau sebaik mana kamu menjadi. Serigala lapar dari dunia gelap ini akan memburu dan memakanmu hidup-hidup ketika kamu tidak bersenjata!"

Ibu teresak lagi.

"Ibu, tenanglah. Kita selamat sekarang. Tak ada apa-apa yang perlu dirisaukan," kataku, menggenggam tangannya. Kebimbangannya tidaklah tak masuk akal. Tapi Ayah betul. Dia tak boleh tinggalkan dunia itu. Sudah terlambat untuk itu. Walaupun ahli biasa keluar dari geng, dia meninggalkan musuh yang akan menghantuinya kemudian. Dan di sini kami bercakap tentang salah seorang ketua mafia paling berbahaya di Amerika.

"Julia, maafkan saya! Saya tak bermaksud untuk membentak kamu." Nada suaranya lembut kali ini. "Saya juga mahu kehidupan yang aman dengan kamu semua, tapi saya perlu kekal dalam perniagaan ini untuk melindungi keluarga kita. Kamu ingat apa yang berlaku sembilan tahun lalu ketika saya biarkan perkara ini lepas, kan?"

Aku tegang mendengar sebutan kejadian yang berlaku bertahun-tahun lalu. Semua orang menjadi senyap. Ibu memandangku dengan risau sambil tangannya menggenggam erat tanganku. Aku menggenggam balik untuk memberitahunya bahawa aku baik-baik saja.

Tapi sebenarnya aku tidak.

Tangan bebasku secara tidak sedar bergerak ke tulang rusuk kiriku, betul-betul di bawah dadaku. Sembilan tahun, dan kenangan itu masih menghantui mimpiku kadang-kadang.

"Robert, ada apa-apa perkembangan?" Max bercakap melalui Bluetooth dengan matanya tertumpu pada jalan, memecahkan ketegangan yang tidak selesa di udara. Dia mengangguk pada sesuatu yang Robert katakan dan memutuskan panggilan.

"Apa dia?" Ayah bertanya.

"Orang kita dah uruskan mereka. Semuanya dah ok sekarang," jawab Max, menyebabkan Ayah mengangguk.

"Syukur, Robert hantar pasukan lain balik ke rumah ladang untuk uruskan mereka. Kalau tak, mereka mungkin akan cari jalan untuk kesan kita dan kemudian ikut kita," kata Alex dari sebelah Ibu.

Aku menggigit bibir, kerutan muncul di antara keningku.

Nampaknya…agak mudah. Maksudku, pelarian kita. Sesuatu rasa tak kena.

Aku telah melihat dan mendengar tentang serangan-serangan sebelum ini. Mereka ganas. Tapi kali ini…dan serangan-serangan ini telah berhenti selama lima tahun. Jadi, kenapa sekarang? Tiba-tiba?

"Mereka tak hantar sebarang sokongan," Ayah perhatikan, dengan ekspresi yang sukar dibaca di wajahnya.

"Apa maksudnya? Adakah ini perangkap untuk keluarkan kita dari sana?" Ibu panik.

Ayah menggelengkan kepala. "Tiada perangkap. Semuanya jelas."

"Jadi apa dia?" Alex memandang Ayah, matanya mengecil.

Sesuatu bergelora dalam diriku ketika kesedaran itu muncul. Mataku bertemu dengan mata Max di cermin pandang belakang.

"Ia hanya satu demonstrasi tentang apa yang akan datang."