제 4장: 당신이 이걸 시작했어

엘리

누가 그를 초대한 거지? 그를 보는 순간 내 눈이 거의 자동으로 위로 굴러갔다.

그는 터무니없이 섹시해 보이게 만드는 검은색 정장을 입고 있었고, 머리는 뒤로 넘겼는데 반항적인 머리카락 몇 가지가 이마에 흘러내리고 있었다.

그의 외모에서는 오만함이 풍겼다. 왜 항상 그는 전날 면도를 한 것처럼 보이고, 지금은 거의 보이지 않는 수염이 있어서 더 섹시해 보이는 걸까?

젠장. 그냥 호르몬 때문이야, 엘리. 그냥 호르몬 때문이라고. 그의 존재는 마법처럼 내 몸에 대해 더 의식하게 만들었다.

"방해하고 있나?" 그가 다가와서 조이의 뺨에 키스했다. "안녕, 처제!"

"베넷이 네가 안 온다고 했어," 그녀가 말했다.

"그래?" 나는 둘 사이에 빠르게 교환된 시선을 알아챘다.

뭔가 있었다.

"마음이 바뀌었어." 그는 벤에게 미소를 지었다. "내가 뭘 방해한 거지?"

"앉아. 우리는 주문한 음식을 기다리고 있어. 너도 아직 주문할 수 있어." 윌은 안나 옆, 나와 정면으로 마주보는 테이블 끝에 있는 빈 의자를 가리켰다.

"엘리가 내가 준 선물을 막 열려고 하던 참이었어," 조이가 내게 계속하라는 제스처를 취하며 윙크했다.

당혹감이 밀려왔다. 그것이 무엇이든 그들 앞에서 열면, 그들 모두가 내가 그것을 입은 모습을 상상하게 될 것이다. 이건 이단이 나를 그걸 입은 모습으로 상상하게 만들 거야.

"나중에 볼게요. 선물 정말 고마워요."

"아니... 네 반응을 보고 싶어. 제발?" 조이가 물었다.

"그래, 엘리... 열어봐," 안나가 거의 미소를 지으며 격려했다.

나는 그녀에게 불만스러운 표정을 보내고 나서 결국 항복했다.

"알았어."

마치 안에 폭탄이 들어있는 것처럼 상자를 열었다. 종이를 풀고 나서 브래지어, 팬티, 그리고 비치는 스타킹이 포함된 검은색 란제리 세트를 꺼냈다.

결국 내 시선은 란제리에서 이단의 얼굴로 옮겨갔는데, 그는 내 시선 바로 앞에 있었다. 그가 의자에서 몸을 움직이는 것을 거의 확신할 수 있었다. 그러고 나서 그가 나를 그것을 입은 모습으로 상상하고 있다는 것을 알았다.

내 얼굴은 빨갛게 달아올랐을 것이다. 나는 급히 그 물건들을 상자에 다시 넣었다.

"음... 고마워, 조이. 정말 마음에 들어... 비록 나보다 나방이 더 많이 사용하게 될 것 같지만."

"나방?" 이단이 혼란스러운 표정으로 물었고, 그의 눈썹이 찌푸려졌다.

"엘리는 선물을 사용하지 않을 거라고 생각해. 하지만 나는 그 반응만으로도 가치가 있다고 말해," 조이가 만족스럽게 미소지었다.

"우리 모두 이유를 알잖아," 이단이 테이블 건너편에서 비꼬는 미소와 함께 중얼거렸다.

"뭐라고 했어?" 내가 물었다.

"이단... 씨발," 베넷이 이를 악물고 중얼거렸다.

"그냥 농담이야," 그가 부드럽게 말했다.

"내가 너와 함께 그걸 입지 않는다고 해서... 너보다 덜 개자식인 누군가와 입을 수 없다는 뜻은 아니야." 나는 미소를 지으며 반박했다. "농담이야." 나는 테이블에 있는 모든 사람들이 웃음을 참게 만들며 놀렸다.

벤을 제외하고는. 그는 다시 고개를 저으며 불만스러워 보였다.

"이제 그만. 음식은 어디 있지?" 베넷이 레스토랑 주방 쪽을 바라보았다.

"이제 이해가 가는 것 같아," 윌이 나와 이단을 번갈아 보며 미소를 지었다.

나는 그를 노려보았고, 그는 어깨를 으쓱했다.

몇 분 후, 웨이트리스가 우리 주문한 음식을 가져왔다. 나는 이단이 주문을 하면서 그녀에게 과장되게 미소 짓는 것을 무시하려고 노력했다. 개자식, 가슴만 보면 정신을 못 차리네.

식사하는 동안 대화는 일로 바뀌었다. 그의 주문이 도착했을 때, 나는 그에게 살짝 건네진 종이 쪽지를 알아차리지 않을 수 없었는데, 아마도 웨이트리스의 전화번호가 적혀 있었을 것이다.

맨해튼의 개자식들을 모두가 피하는 것은 아닌 것 같고, 몇 번의 미소 교환 후에 섹스하는 데 문제가 있는 것도 아닌 것 같다. 그 장면을 보니 구역질이 날 것 같았다.

그는 나를 이상하게 느끼게 만들었고, 나를 미쳤다고 불렀다. 믿을 수 있겠어?

"여러분, 매일 백만 건 이상의 새로운 성병 감염 사례가 발생한다는 거 알아? 무섭지 않아? 그건 연간 3억 7천 6백만 건 이상의 새로운 사례로 이어져. 평균적으로 세계 인구 25명 중 1명은 이 네 가지 성병 중 하나를 가지고 있어," 내가 접시를 바라보며 말했다.

고개를 들었을 때, 모두가 이상하거나 놀란 표정으로 나를 쳐다보고 있었다.

"뭐?" 내가 물었다.

"어쨌든, 나는 결혼했다는 게 다행이야," 윌이 특별히 누구를 바라보지 않고 말했다.

"점심 식사 때 나눌 주제가 맞아?" 조이가 웃었다.

"여기 있는 누군가에게는 유용할 수도 있잖아," 나는 어깨를 으쓱했다.

하지만 테이블에 나 말고 또 다른 싱글은 한 명뿐이었고, 그게 바로 내가 공격하려고 했던 상대였다.

"그래서 독신 과학자들이 섹스를 안 하는 이유군," 이단이 테이블 건너편에서 말했고, 나는 거의 미소를 지을 뻔했다. 이미 그의 반응을 예상하고 있었으니까.

"그리고 우리는 건강하게 지내고 있어요," 나는 포크를 그에게 가리키며 미소를 지었다.

"그게 아마 기분이 안 좋은 이유도 설명해주겠네."

"내 기분은 아주 좋아요," 나는 주스를 한 모금 마시기 전에 반박했다.

"그냥 콘돔 써," 안나가 끼어들었고, 나는 거의 음료에 목이 막힐 뻔했다. "문제 해결책이잖아... 네가 언급한 그 사례들에 대해서 말이야," 그녀는 미소를 지으며 마무리했다.

나는 그녀를 죽이고 싶었다.

✽

안나는 내가 돌아가기 전에 연구실로 돌아가야 했기 때문에, 점심을 마쳤을 때 윌이 그녀를 태워다 주기로 했다. 나는 연구실로 돌아가기 전에 집에 들러야 했다.

레스토랑을 나서면서 나는 조이, 벤, 그리고 그의 형을 뒤에 남겨두었다. 인도에서 택시를 기다리고 있을 때 뒤에서 누군가의 기척을 느꼈다.

"'내 쪽에서는 갈등이 없을 거야'라는 말은 어떻게 된 거지?" 깊고 도발적인 목소리에 나는 돌아서서 그를 마주 보았다.

"당신 날 따라오는 거예요?"

"당신은 확실히 자신을 너무 중요하게 여기는군요."

"모욕하려는 건가요?"

"또 다른 질문이군."

"충분히 예의 있게 대했다고 생각해요."

"어느 부분에서요? 날 개자식이라고 불렀을 때요, 아니면 내가 성병이 있을 수도 있다고 암시했을 때요?"

"글쎄요... 모든 행동에는 반응이 있죠. 아니면 내가 섹스를 안 하고 기분이 안 좋다고 넌지시 말한 게 친절한 거라고 생각해요?"

"암시가 아니었어요. 그냥 사실이죠," 그가 미소를 지으며 말했다.

개자식.

"당신은 나에 대해 아무것도 몰라요."

"알아요... 내가 당신한테 너무 관대했는데, 이제는 그러지 않기로 했어요, 당신이 너무 까칠하게 굴거든요." 그는 입가에 짜증나는 미소를 띠며 더 가까이 다가왔다.

"글쎄요, 이 관계는 잘 정의된 것 같네요. 그런데 왜 아직도 내 앞에 서 있는 거죠?"

그의 근접함은 내가 무덤까지 부정할 감정들을 일으켰다.

"말해봐요... 당신은 섹스를 요구하는 모든 남자를 미워하나요?"

"아니요, 자신의 개자식 같은 행동을 인정하지 못하는 사람들만 미워해요."

"뭘 기대하는 거죠? 사과요? 거절당한 것만으로도 충분하지 않나요?"

왜 그는 이러는 거지? 나는 사과를 원하지 않았다; 나는 그가 개자식 같은 행동을 그만두고 꺼져주기를 원했다.

"왜 계속 이러는 거예요? 당신이 개자식이라는 건 분명하고, 나도 그걸 받아들여요, 끝이에요."

"그럼 당신과 섹스하고 싶다는 이유만으로 내가 개자식이 된 거군요?"

그는 마치 처음 만난 사람에게 섹스를 요구하는 것이 정상이 아니라고 생각하는 내가 미친 것처럼 보이게 하려고 했다.

"당신 같은 남자들은 지겨워요."

"나 같은 남자들이라니?"

"모든 여자가 그저 섹스 장난감이라고 생각하는 남자들이요."

"그건 완전히 성급한 결론이에요."

"그냥 내가 존재하지 않는 척 해요."

"그건 불가능해요. 당신이 이걸 시작했어요."

"난 아무것도 시작하지 않았어요, 그리고 그게 무슨 뜻이죠?"

"당신의 엉덩이가 너무 믿을 수 없을 정도로 완벽해서 그것이 존재하지 않는 척할 수 없다는 뜻이에요."

뭐라고? 그가 말한 게... 그가 그렇게 말하지 않았겠지, 그렇지?

"뭐라고요?"

"나중에 보자, 미친 과학자," 그는 길을 건너기 전에 말했다. 나는 그가 자신의 차에 타는 것을 지켜보았다.

내가 정말 그가 섹스를 제안했다는 이유만으로 그를 개자식이라고 너무 성급하게 판단한 걸까? 젠장. 그는 나를 자기 자신에 대해 의심하게 만들고 있었다. 상관없어.

그는 정말 피상적인 개자식이었다. 우리가 클럽에 있었던 것도 아니고, 그가 무작위 낯선 사람이었던 것도 아니었다; 우리는 그의 동생의 집에 있었고, 그는 나를 막 만났을 뿐이었다. 내가 쉬운 섹스 상대라고 생각한 걸까?

왜 그게 나를 그렇게 괴롭히는 걸까? 젠장. 나는 왜인지 알았다. 나는 이런 유형의 남자가 지겨웠다. 원하는 것을 얻을 때까지 진짜 의도를 숨기는 종류의 남자. 원하는 것을 얻은 다음 날 사라지는 종류의 남자. 정직하지 않고 여자를 그저 자신의 욕구를 충족시키기 위한 선택지로 두기 위해 상처를 주는 종류의 남자. 1년 전에 나를 이용하고, 내가 바보처럼 마음을 열고 들인 모든 노력 후에 내 시간을 낭비하게 한 종류의 남자.

✽

금요일, 일주일간의 피곤한 업무를 마치고, 이번에는 안나와 윌의 집에 모여 진실게임을 하고 있었다.

사실, 우리 게임은 "진실 아니면 진실"이라고 불릴 수 있었다, 왜냐하면 아무도 도전을 선택하지 않았기 때문이다. 게임은 기본적으로 남자들끼리 서로 당혹스러운 질문을 하고, 여자들도 마찬가지로 하거나, 각자의 파트너에게 질문하는 것이었다.

하지만 이번에는 이단이 거기 있었고, 내가 오기 전에 그가 거기 있을 거라는 것을 알고 있었다. 그래서 나는 그가 할 수 있는 어떤 작은 게임에도 정신적으로 준비를 했지만, 이건 준비가 되어 있지 않았다. 그의 입에서 나온 질문. 나는 내 것만큼이나 충격받은 얼굴들을 바라보았다.

"바닐라 섹스가 좋아요, 아니면 와일드한 섹스가 좋아요?" 그는 마치 커피를 좋아하냐 차를 좋아하냐고 묻는 것처럼 진지하게 물었다.