파트 10
"여기 있을 거라고 생각했어."
나는 깜짝 놀라 내 여동생을 마주 보았다. 내 눈은 핏발이 서고, 눈 밑에는 다크서클이 생겼으며 얼굴은 부어 있었다. 자인이 나와 헤어진 이후로, 나는 잠을 이룰 수 없었고, 여가 시간은 모두 그에 대한 생각으로 채워졌다. 그는 우리 사이에 아무것도 남아있지 않다는 것을 분명히 했고, 모든 메시지를 지우고 내 여동생의 번호까지 차단했다.
"미안해, 네가 오는 소리를 못 들었어."
카라가 소리를 냈다. "아니야, 네가 뭔가에 정신이 팔려 있는 것 같았어." 그녀의 얼굴에서 미소가 사라지고, 내게 더 가까이 다가와 눈을 좁혔다. "여기 얼마나 오래 있었어? 우리가 널 찾고 있었어."
나는 우울한 방에서 벗어나 햇빛을 쬐기로 결심했다. 그래서 난 발코니에 서서 난간에 기대어 팔로 몸을 감싸고 있었다. 이 높이에서 뛰어내려 모든 것을 끝내버리는 생각이 한 번 이상 떠올랐지만, 나는 여전히 버티고 있었다.
나는 그 질문에 어깨를 으쓱했다. "새벽 전부터 일어나 있었어."
내 여동생이 흠, 하고 소리를 냈다. "잠을 못 잤어?"
나는 고개를 저었다. 내 여동생은 내가 헤어진 사실을 전혀 몰랐다. 사실, 우리 가족 중 아무도 몰랐다. 그들은 모두 자인의 가족을 싫어했기 때문에, 그 소식은 불에 기름을 붓는 격이 될 뿐이었다. 그래서 나는 입을 다물었다.
"오늘이 그날이라는 걸 깨달았을 때, 잠시 여기 나와 있고 싶었어. 카라, 널 그리워할 거야."
내 여동생이 결혼한다. 가능하다면, 나는 결혼식을 건너뛰고 집에 있고 싶었다. 하지만 부모님이 그것을 전혀 좋아하지 않을 것이라는 걸 알았다. 그들은 우리 모두가 그곳에 참석하기를 원했다.
"로-로즈"
그녀의 결혼식 날을 언급하자, 카라는 눈물을 터뜨렸다. 그녀는 입을 가리고 몸을 구부린 채 어깨가 떨리기 시작했다. 나는 즉시 그녀의 곁으로 달려갔다. 왜 지금 울고 있는 거지? 나는 그녀의 등을 원을 그리며 문질러 진정시키려 했다.
"카라, 제발 울지 마. 무슨 일이야?"
그녀는 딸꾹질을 했고, 흐느낌은 훌쩍거림으로 바뀌었다. "나-난 그와 결-결혼하고 싶지 않-않아."
나는 얼어붙었다. "뭐라고?!"
카라는 얼굴에서 눈물을 닦았다. 그녀의 얼굴은 빨갛게 달아올랐고, 속눈썹은 뭉쳐 있었으며 콧물이 흘러나왔다. 그래도 그녀는 나보다 나아 보였다.
"나는 알파 에이든을 좋아하지도 않아."
"그럼 왜 그와 결혼하기로 동의했어?"
"난 아무것도 동의한 적 없어!" 카라는 이를 갈았다. "아무도 내 의견을 묻지 않았어. 그들은 모든 것을 앞서서 결정해 버렸어. 엄마와 아빠가 조금 기다려 줄 줄 알았는데."
내 입술이 비틀어졌다. 그건 사실이다. 지금 생각해보니, 부모님 중 누구도 그녀에게 알파를 좋아하는지 물어보지 않았다. 그들은 너무 기뻐서 카라를 위해 남자를 찾는 주된 목적을 잊어버렸다.
"미안해, 카라." 나는 입술을 핥았다. "바라건대, 네가 그를 좋아하게 될 거야."
그녀는 떨리는 숨을 내쉬었다. "난 그-그럴 수 없어."
"왜 안 돼?"
알파 에이든은 잘생기고, 강력하며, 말솜씨는 좋지 않지만 완벽한 남편이 될 것이다. 아니면 내가 그에 대해 생각하는 것을 멈출 수 없어서 그렇게 말하는 건지도 모르겠다.
고개를 저으며, 나는 내 여동생의 시선을 마주했다.
"난 다른 사람을 사랑해."
그 말에 내 입이 떡 벌어졌다. 그녀가 다른 사람을 좋아한다는 것은 나에게 놀라운 일이었다. 카라는 이상적인 아이였고, 공부를 잘하고, 믿을 수 없을 정도로 예쁘고, 예의 바르며 무엇보다도 베타였다. 내가 아는 한, 그녀는 남자친구가 없었다.
"누구야?"
그녀는 부드럽게 숨을 내쉬며 손가락을 꼼지락거렸다. "우리 대학교에 다니는 오메가야. 1년 전부터 만나기 시작했어. 부모님께 말씀드리고 싶었는데, 그들이 얼마나..."
"오메가를 싫어하시는지," 내가 덧붙였다. "응, 알아."
아버지는 내가 오메가라는 사실에 신경 쓰지 않으셨지만, 그래도 오메가 사위는 싫어하실 거야. 어릴 때부터 어머니와 아버지는 베타와 알파가 세상을 지배한다고 가르치셨어. 우리는 그들과만 어울리고 약한 고리인 오메가들과는 거리를 두어야 한다고. 가슴이 아팠지만, 시간이 지나면서 익숙해졌다.
"그를 떠나고 싶지 않아, 로즈," 내 여동생이 더듬거렸다. "그는 내 짝이야."
나도 모르게 작은 비명이 새어 나왔다. 입을 손으로 가리고 더 가까이 다가갔다. "뭐? 확실해? 언제 알게 된 거야?"
"두 달 전이야. 그래서 엄마 아빠가 소개해주신 맞선들에 더 이상 신경 쓰지 않았던 거야." 그녀의 목소리가 부드러워졌다. "난 이미 그 사람을 찾았어, 내 소울메이트를."
그제서야 이해가 됐다. 여동생이 늦게까지 강의가 있다고 했던 모든 핑계들. 그녀는 결혼식 준비에 참여하는 대신 대학에 가서 늦게까지 머물렀던 거야. 소울메이트에 대해 이야기할 때 그녀의 얼굴에 띤 애정 어린 표정을 보니 가슴이 아팠다. 나도 자인과 그런 관계였다고 생각했었는데. 바보 같은 나!
"카라?" 떨리는 숨을 내쉬었다. "네 짝을 사랑해?"
"응! 그래서 이 결혼에서 도망치려는 거야. 떠나기 전에 마지막으로 너를 한 번 더 보고 싶었어."
내 눈이 커졌다. "그럴 수 없어, 카라! 엄마는 충격 받으실 거고, 아빠는..."
"그럼 내가 어떻게 하길 바래? 내 짝을 잊고 좋아하지도 않는 남자와 억지로 행복한 척하라고?" 그녀가 내 말을 끊었다.
"아니..." 나는 시선을 돌렸다.
내 여동생은 행복해질 자격이 있어. 사랑하는 사람과 떨어져 있는 것이 얼마나 잔인한지 알면서 어떻게 그녀에게 같은 것을 바랄 수 있겠어? 나는 그녀가 내 남자친구와 겪었던 것과 같은 고통을 겪기를 원하지 않았다.
"내가 네 대신 알파 에이든과 결혼할게."
"뭐?!"
"설명할게..."
그리고 설명했다. 결혼을 취소하고 우리 가족에게 수치를 안기는 대신, 내가 그녀 대신 들어갈 수 있다고. 어머니는 카라가 오메가와 떠나는 것을 절대 허락하지 않으실 테니 완벽한 방해책이 될 거라고. 만약 결혼이 취소된다면 아버지는 이웃들의 조롱과 놀림을 견디지 못해 무너지실 거야. 그리고 알파 에이든이 화를 내서 아버지에게 결투를 신청할 수도 있다는 또 다른 두려움도 있었다. 아버지를 잃을 수도 있다는 생각에 눈물이 났다.
"그런 생각은 못 했어!" 카라가 이마를 치며 숨을 들이켰다. "내가 어쩜 이렇게 이기적일 수가 있지?"
"걱정하지 마. 내가 네 자리를 대신하면 그런 일은 없을 거야."
그녀의 표정이 부드러워지고, 눈이 반짝이며, 내 팔을 꼭 쥐었다. "네가 정말 용감한 일을 하는 거야. 정말 고마워, 로즈. 절대 잊지 않을게."
나는 떨리는 한숨을 내쉬고, 그녀의 어깨에 머리를 묻었다. 그녀의 망토를 감싸고 있는 모피에 볼을 문질렀다. 그녀의 손이 올라와 위로하듯 내 머리 뒤를 쓰다듬었다. "네가 그와 행복하길 진심으로 바랄게."
나는 더듬거렸다. "나도 그러길 바라."
