파트 11
/그의 시점/
나의 아버지, 팩 알파는 서재에 앉아 무언가를 열심히 읽고 계셨다. 안경은 코 위에 걸쳐 있었고, 눈썹은 찌푸려져 있었다. 멀리서도 나는 아버지의 은색 머리카락이 흐릿하고 가늘어진 것을 알아볼 수 있었다. 아버지가 내 도착을 예상했을지도 모르지만 나는 문을 두드렸다. 아버지는 고개를 들어 파일을 닫고 내게 들어오라고 손짓했다.
"안녕하세요, 아버지."
"에이든" 그는 밝게 웃었다. "네가 루나를 확정했다고 들었다."
나는 웃으며 그의 앞에 있는 빈 의자에 털썩 앉았다. "소문이 그렇게 빨리 퍼지나 보네요, 그렇죠?"
"미안하지만 너희 대화 끝부분을 듣게 됐어." 그는 쑥스럽게 말했다.
"에이, 상관없어요."
"그럼 사실이니?"
"네, 아버지" 나는 목을 가다듬었다. "가능한 한 빨리 이 일을 끝내고 싶어요."
팩 알파가 되어 통치하는 것은 수년간 내 꿈이었다. 아버지는 팩의 모든 구성원으로부터 최고의 존경을 받았다. 나도 그런 대우를 받고 싶었다. 여섯 살이 되자마자 훈련을 시작했고, 이제 20년이 지난 지금 나를 이길 수 있는 사람은 없었다. 나는 존재하는 모든 동작, 전술, 사냥 전략을 완벽하게 익혔다.
아버지는 한숨을 쉬었다. "그건 그냥 끝내버릴 일이 아니야, 아들아. 너는 짝을 맺는 거야. 평생의 동반자를. 그걸 진지하게 생각하기 시작해."
나는 눈을 굴렸다. 어린 시절부터 계속 들어온 똑같은 말이었다. 그는 여전히 진정한 사랑과 평생 한 짝이라는 개념을 믿고 있었다. 그의 본드에서 일어난 모든 일에도 불구하고. 아버지는 내 취향에 비해 항상 너무 낙관적이었다.
"제발 시작하지 마세요, 아버지."
그는 고개를 저으며 푹신한 의자에 등을 기댔다. 걱정의 기색이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다. "이번에는 확실한 거니? 너의 진짜 짝을 기다릴 수도 있잖아, 알지?"
그녀를 이미 찾았다는 걸 어떻게 말할 수 있을까? 그녀는 카라의 여동생이다. 로즈. 그 이름이 내 혀끝에서 굴렀다. 그 오메가는 내 진정한 짝이었다. 그것을 생각하는 것만으로도 몸에 전율이 흘렀다. 달의 여신이 어떻게 이런 짓을 할 수 있지?!
내 주변 모든 사람들은 내가 오메가를 얼마나 경멸하는지 알고 있었다. 오메가를 짝으로 삼는 것은 나에게 상상할 수 없는 일이었다. 그녀가 몰래 나를 쳐다보는 순간, 나는 가혹한 현실에 직면했다—우리는 짝이었다. 다행히도 로즈는 아직 스무 살이라 이 사실을 모르고 있다.
지금부터 1년 후에야 그 오메가는 나에 대해 알게 될 것이다.
다행히도 내가 카라와 결혼하면 그녀의 가족으로부터 반대는 없을 것이다. 그들이 큰딸을 버리고 작은딸을 선택하길 원하지는 않을 테니, 그렇지? 그래서 내 루나로 카라를 선택했다. 그녀는 베타다.
"더 이상 기다리고 싶지 않아요, 아버지." 나는 시선을 돌려 방 안의 액자에 걸린 그림들을 바라봤다. 왜 그는 포기하지 않는 걸까? 들키지 않고 거짓말을 할 수 있는 횟수는 한정되어 있었다.
"네가 원하는 대로 하렴. 나는 네가 행복하길 바란다." 그는 잠시 망설였다. "네 어머니에게도 말해야 할 거야. 분명히—"
"그만해 주세요. 난 그 여자가 내 근처에 오는 걸 원치 않아요."
왜 그는 이런 행복한 순간에 그녀를 언급하는 걸까? 그녀에 대한 단순한 언급만으로도 나는 이를 갈았다. 그 여자는 나, 아버지, 그리고 우리 팩 전체에서 멀리 떨어져 있었고, 그것이 내가 바라던 정확히 그대로였다.
"에이든, 그녀는 네 어머니야—"
"그래도 난 상관없어."
내 표정에 찌푸림이 드리워졌다. "제발, 이제 그만 그녀를 변호하세요, 아버지. 그녀가 한 일을 생각하면, 아버지도 그녀를 미워해야 해요!"
아버지는 굳어버렸다. 그의 갑작스러운 태도 변화에 가슴이 아팠다. 나는 그렇게 거칠게 그 이야기를 꺼낸 것을 자책했다. 부끄러움이 얼굴에 가득 차며, 입술을 비틀었다. "죄송해요, 아버지. 그-그냥 다시는 그녀 이름을 언급하지 말아주세요."
아버지는 고개를 끄덕이며, 책상에 시선을 고정했다. "알았다."
"감사합니다."
"그리고 곧 카라의 가족을 만날 수 있을 거야. 어차피 저녁 식사를 계획하고 있으니까. 소식 전해줄게."
"기대하고 있을게요."
짝짓기 의식은 항상 내가 준비해왔던 것이었고, 미래에 기대하진 않았더라도 기꺼이 참여할 의향이 있었다. 그것이 내 무리에게 이익이 되고, 안정과 번영을 보장하는 데 도움이 된다면, 나는 내 역할을 하고 싶었다. 하지만 예상하지 못했던 것은 이에 대해 망설임이 생길 줄이었다.
분주한 무리의 집을 보니 현실에서 벗어난 느낌이 들었다. 아마도 내가 이런 종류의 소란을 경험한 가장 가까운 때는 우리 무리의 집에서 씨족 회의가 열릴 때였을 것이다. 하지만 그런 모임들조차도 이번 모임에 비하면 비교가 안 됐다.
짝짓기 의식의 날이다.
머리 위로는 한 건물에서 다른 건물로 뻗어 있거나 창문 밖으로 늘어진 깃발과 빨래줄이 있었다. 건물들은 내가 알고 있던 것보다 더 밝고 다양한 색상으로 장식되어 있었다. 모든 오두막은 내가 익숙해진 통나무집과는 전혀 달라 보였다. 그것은 동시에 흥미롭고 두려운 일이었다.
모두가 열린 잔디밭에 모여들었다. 아버지는 우리 무리의 집 앞에서 이 행사를 하기를 고집했다. 그렇게 하면 대부분의 사람들이 모임에 참석하고 카라와의 결합을 축하할 수 있었다. 몇 시간 후면 루나를 갖게 된다는 생각에 심장이 빠르게 뛰고 이마에 땀방울이 맺혔다.
내 베타인 리암이 나를 팔꿈치로 툭 쳤다. "긴장돼?"
그 단어로는 내가 겪고 있는 내적 혼란을 다 표현할 수 없었다. 솔직하게 말하는 대신, 나는 약한 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다. 자세히 설명하는 것보다 나았다. 우리 둘은 플랫폼에 서서 카라가 도착하기를 기다리고 있었다.
우리 무리의 전통에 따르면, 우리는 무리의 알파—내 아버지 앞에서 인간 형태로 서약을 교환한 다음 달의 여신의 축복을 받게 된다.
나는 숨을 참으며 통로를 내려다보는 대신 자리에 앉는 것을 고려했다. 카라는 흰 드레스를 입고 혼자서 걸어올 예정이었다. 내가 막 돌아서려는 순간, 눈에 그녀가 들어왔다. 카라가 나를 향해 걸어오기 시작하자 내 위장이 내려앉고 입술이 벌어졌다.
하얀 인어 드레스가 그녀의 몸에 두 번째 피부처럼 딱 맞았고, 드러난 피부는 따뜻하고 햇볕에 그을린 것처럼 보였다. 그녀는 얼굴 위에 두꺼운 베일을 쓰고 있어서 그 얇은 천 뒤의 모든 특징을 가리고 있었다. 느슨하게 풀어진 비단결 같은 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸고, 저녁 햇살이 그것을 빛나게 만들었다. 갑자기 그 머리카락을 손으로 만져보고 싶은 충동이 일었다.
아버지가 목을 가다듬으며 방 안의 모든 사람의 주의를 끌었다. "이제 시작하겠습니다."
