파트 14
/에이든의 시점/
나는 분노에 차서 오두막을 나왔다. 추운 날씨 때문에 숨을 내쉴 때마다 입김이 나왔지만, 두꺼운 피부 덕분에 그다지 영향을 받지 않았다. 내 오두막에 있는 그 오메가를 생각할수록 피가 끓어올랐다. 아버지가 어떻게 이런 가짜 결혼에 동의할 수 있었을까?
의식 중에는 따를 수밖에 없었다. 많은 무리 구성원들이 모여 있었고, 그냥 걸어나가는 것은 좋은 선택지가 아니었다. 머리를 손으로 쓸어 넘기며, 아버지의 집무실 문을 세게 두드렸다.
"무슨 일이냐?" 아버지가 문을 열었다. 눈은 흐릿하고 이마에는 땀이 맺혀 있었다.
"정말 그걸 물으세요?" 내 목소리가 높아졌다. 눈 끝으로 다른 무리 구성원들이 우리를 이상하게 쳐다보는 것이 보였다.
군중 속에서 웅성거림이 일어났고, 나는 안으로 들어가기로 했다.
무리 알파가 내 뒤로 문을 닫았다.
"숨을 고르고 무슨 일인지 말해봐."
아버지의 침착한 어조에 이를 갈았다. 내가 자제하려고 애쓰는 동안 그는 너무 차분했다. 깊은 숨을 들이마시고 아버지의 눈을 마주했다. "왜 그 오메가를 내 오두막에 보냈어요? 뭘 계획하고 계신 거예요, 아버지?"
"계획?" 그가 비웃었다. "난 단지 그녀에게 네 루나 역할을 하라고 했을 뿐이다. 그게 뭐가 문제니? 어차피 몇 시간 후면 그녀는 네 반쪽이 될 텐데."
그 말에 내 피가 차갑게 식었다. 아버지는 정말 그녀를 받아들일 생각이었다! 나는 아버지도 나와 같은 생각일 거라 기대했다. 로즈는 오메가다. 내 평생을 오메가와 함께 산다는 것은 상상할 수 없었다.
"믿어봐, 그녀는 좋은 오메가야. 네가 그녀와 행복할 거다."
"하지만 제가 행복하지 않으면요, 아버지? 그럼 어떻게 해요?" 나는 화가 나서 바닥을 걷어찼고, 그 소리가 방 안에 울려 퍼졌다.
"네가 모를 뿐이다. 지금은 그저 화가 났을 뿐이야."
나는 어깨를 으쓱했다. "저는 알아요. 저는 오메가가 필요 없어요." 내 내면의 알파가 이 뻔한 거짓말에 소리를 질러댔다. 나는 그 생각을 밀어내고 아버지를 향해 돌아섰다.
"그리고 만약 그녀에게 다른 짝이 있다면요? 그럼 우리는 어떻게 해요? 지금 그녀를 거부하는 게 나중에 우리 둘 다 고통을 덜 받을 수 있을 거예요."
그녀가 내 짝이라는 것을 알면서도 나는 그 사실을 숨겼다. 아버지가 알게 되면, 절대 그녀를 떠나게 하지 않을 것이다. 그건 내가 감수하고 싶지 않은 위험이었다.
아버지는 눈을 굴렸다. "네가 뭘 하려는지 알겠다, 에이든. 그건 통하지 않을 거야. 우리 무리의 사람들 중에는 운명의 짝이 아닌 다른 사람들과 결합한 이들도 있어. 그들도 여전히 행복하게 살고 있다."
그 말에 내 어깨가 축 처졌다. 왜 아버지는 로즈를 두는 것에 그렇게 집착하는 걸까? 그녀는 한심한 오메가일 뿐이다. 그녀의 언니가 나에게 더 어울렸을 텐데, 로즈가 카라를 대신한 것이 여전히 나를 짜증나게 했다. 그녀는 왜 그런 짓을 했을까?
로즈가 우리의 유대감을 어렴풋이 알고 있었던 게 아닐까? 어쩌면 그래서 그녀는 언니에게 물러나라고 하고 그 자리를 차지한 것일지도 모른다. 그 오메가는 루나의 지위와 그에 따른 모든 혜택에 유혹되었을 수도 있다. 생각할수록 더 말이 되는 것 같았다.
붉은 분노가 내 배 속에서 끓어올랐다. "뭐든지요, 아버지, 난 그 한심한..."
"입 조심해." 아버지가 나를 노려보았다. "너는 그녀와 함께 살 거고, 그게 최종 결정이다."
"아니면요?"
"아니면 무리 알파가 되는 것은 잊어버려. 내가 확실히 하겠다, 네가 절대 그 자리에 앉지 못하도록."
그 말에 당황했다. 그 자리는 나에게 모든 것을 의미했다. 아버지가 그것을 빼앗을 수는 없다! 나는 혀끝에 맴도는 반박을 참았다. 논쟁해봐야 좋을 게 없었다.
아버지가 목을 가다듬었다. "그게 다냐?"
입술을 비틀며, 나는 어깨를 펴고 고개를 저은 뒤 뒤돌아섰다. 문을 열자 차가운 바람이 내 얼굴을 때렸다. 대화를 떠올리며 패배한 한숨이 새어 나왔다.
아버지가 내가 그녀를 거부하는 것을 허락하지 않는다면, 좋아, 그녀가 나를 거부할 수 있지, 그렇지? 그 생각을 하자 입가에 비웃음이 맴돌았다. 나는 쉽게 그녀가 떠나게 하고 나를 만난 것을 후회하게 만들 수 있다.
몇 분 동안 무목적으로 주변을 배회한 후, 나는 마침내 내 오두막으로 향하기 시작했다. 눈이 빠르게 내리기 시작했고, 두껍게 쌓여 눈을 맑게 하기 위해 수십 번 눈을 깜빡여야 했다. 한번은 내 오두막에 벽난로와 음식이 있어서 다행이라고 생각했다. 우리가 눈에 갇힐 가능성이 컸기 때문이다.
내가 나갔던 문을 통해 들어와 뒤로 닫았다. 신발에서 눈을 털어내는데, 안에서 덜그럭거리는 소리가 들렸다. 목 뒤의 털이 곤두섰지만, 로즈일 것이라고 생각하며 곧 긴장을 풀었다.
하지만 내 주의를 가장 끈 것은 내가 지금까지 맡아본 가장 달콤한 향기였다. 나도 모르게 그 향기에 이끌려 눈이 뒤로 굴러갔다. 진한 꽃 향기가 여성스럽고 부드러웠으며, 바닐라 향이 밑바탕에 깔려 있었다. 그 향기는 내 심장 박동을 빠르게 만들었고, 내 내면의 알파가 그 근원을 찾아 뛰어오르게 했지만, 나는 재빨리 그 생각을 억눌렀다.
진한 향기가 더 짙어지기 시작하자 목구멍에서 으르렁거림이 터져 나올 뻔했고, 발톱이 튀어나왔다. 그 향기는 어디서 오는 거지?
"로즈?" 나는 거의 신음하듯 말했다.
그녀는 서둘러 나왔고, 액체 병을 들고 있었다—향기 차단제였다. 내 눈이 그것을 보고 번쩍였다. 그녀는 그 병으로 무엇을 하고 있던 거지? 깊은 숨을 들이마시며, 나는 그녀를 바라보았다.
"네, 알파님?" 그녀의 뺨은 붉었고, 눈은 바닥을 향했다.
"그게 네 향기니?"
오메가는 수줍게 고개를 끄덕였다. 나는 날카롭게 숨을 들이마셨고, 코를 통해 더 많은 그녀의 향기를 빨아들였다. 그녀는 망설이며 나를 바라보았고, 그 넓은 비둘기 같은 눈이 나를 응시했다.
"향기 차단제를 사용하려고 했어요."
"소용없어..." 실제로는 신경 쓰이지만 무관심한 척했다. "이 무리의 모든 사람들은 네가 나의—아니 우리의 루나라는 것을 알고 있어. 상관없어."
그녀는 환하게 웃었다. "알겠어요."
그녀의 눈에는 반짝임이 있었고, 뺨은 꽃처럼 피어났다. 뭐가 그렇게 행복할 일이 있지? 나는 고개를 저었다. 우리의 유대를 거부하게 만드는 방법을 생각하는 대신 그런 것들을 알아차리면 안 된다.
"규칙이 더 있어."
그녀의 미소가 흐려졌다. 그녀는 정말 표현력이 풍부해서 미친 듯했다.
"나는 집이 깨끗한 것을 좋아해, 그러니 네가 지저분하게 만들면 벌을 줄 거야. 너는 내 일정에 맞춰 아침, 점심, 저녁을 차려야 해. 나는 너와 함께 식사하지 않을 거야. 너는 혼자 먹을 수 있고, 내가 식사를 마친 후에 먹어."
로즈는 뭔가 말하려는 듯 입술을 씹었다. 나는 그녀에게 손짓했다. "따라와."
거실을 지나 복도로 데려갔다. 왼쪽으로 돌아 계단에서 가장 먼 문으로 안내했다. "이곳이 네 침실이야. 내가 전에 말했듯이 우리는 침대를 같이 쓰지 않을 거야."
내가 부과한 규칙의 수에 내 내면의 알파는 미쳐가고 있었다. 하지만 이것들은 꼭 필요했다. 아버지가 내가 그녀를 거부하는 것을 허락하지 않는다면, 나는 어려운 방법을 택해야 했다. 그것이 내 짝에게 잔인해지는 것을 의미한다 해도.
"우리는 오늘 밤 의식 후에 짝짓기 의식을 할 거야." 그 말을 소리 내어 말하면서 턱을 꽉 물었다. 전에 거의 내 마음에서 미끄러져 나갔다. "장로들은 아침에 증거가 필요할 거니까, 우리는 밤에 손님방에서 할 거야."
"왜-왜 손님방이요?" 그녀는 긴장하며 아랫입술을 이빨 사이에 물었다.
나는 오메가를 노려보았다. "내 방이 네 역겨운 향기로 가득 차는 것을 원하지 않기 때문이야."
거짓말이다. 그녀의 향기는 그런 것과는 거리가 멀었다. 하지만 그녀는 내 생각을 알 필요가 없었다.
"오." 오메가는 슬프게 한숨을 쉬며 자신 안으로 움츠러들었다. "알겠어요."
