파트 6 - 알파에게 미움받다

내 발이 닿는 한 빨리 부모님께 달려갔다. 그들의 당혹스러운 얼굴을 보니 죄책감이 밀려왔다. 내 여동생 카라도 내 눈을 마주치지 않고, 내 옆에 있는 알파에게 집중하고 있었다. 목구멍에 걸린 덩어리를 삼키며, 나는 아버지 옆에 자리를 잡았다.

"다시 한번, 로즈를 대신해 정말 죄송합니다." 어머니는 알파 에이든을 향해 진심으로 고개를 숙였다. 어머니가 내 눈을 마주쳤을 때, 이를 꽉 깨물었다.

메리는 성질이 급했다. 집안 모두가 알고 있는 사실이었고, 그래서 모두 그녀 앞에서는 조심조심 행동했다.

아버지가 내 옆구리를 찔렀고, 눈을 크게 뜨셨다. 나는 고개를 끄덕이며 알파를 향해 돌아섰다. 그의 주의는 나 대신 내 어깨 너머에 집중되어 있었다. "네, 그... 일에 대해 정말 죄송합니다."

그는 입을 다물고 손을 등 뒤로 모았다. "신경 쓰지 마세요. 저녁 식사는 몇 시간 후에 제공될 것이고, 그 후에 제 팩 병사들이 여러분을 역까지 모셔다 드릴 겁니다."

눈 꼬리로 보니 어머니의 얼굴이 떨어졌다. 그녀는 진심으로 머물면서 알파 에이든에게 인상을 남기길 기대했다. 그녀의 계획은 모두 나 때문에 망쳐졌다.

"폐를 끼치고 싶지 않습니다." 아버지가 목을 가다듬었다. "게다가, 우리는 이미 늦은 점심을 먹었습니다."

마침 내 배가 꼬르륵 소리를 냈고, 나는 즉시 바닥을 쳐다봤다. 누가 날 죽여줬으면! 그 순간 당장 죽고 싶었다. 모두의 시선이 나에게 쏠리는 것을 느꼈고, 내 뺨은 붉게 달아올랐다. 점심을 건너뛰고 억제제 주사를 맞아야 했던 건 내 잘못이 아니다.

"음... 가벼운 식사를 할 수 있을 것 같네요." 내 여동생이 부드럽게 웃었다.

우리는 모두 알파 에이든을 따라 큰 식당으로 갔다. 나는 그의 의자에서 가장 먼 구석에 앉아 한 손으로 얼굴을 가리려고 했다. 저녁 식사는 맛있었다—마늘 버터를 곁들인 랍스터, 갓 구운 빵과 파스타, 닭고기 스튜, 그리고 디저트로 티라미수.

우리는 대부분의 팩 구성원들을 알게 되었다. 하지만 저녁 식사 후에는 아무도 교류하지 않았다. 알파 에이든이 내 쪽을 한 번도 쳐다보지 않았을 때 실망했다. 카라가 작별 인사를 나누는 특별한 시간을 가졌을 때 내 짜증은 더 깊어졌다.

카라는 그의 미래 짝이 될 것이고, 그녀는 그와 시간을 보낼 수 있다. 왜 그것이 나에게 영향을 미쳤을까? 나는 고개를 흔들고 부모님을 따라 마차로 향했다.

집으로 돌아가는 길에, 어머니와 아버지는 나에게 화가 나 있었다. 아버지에게 불편함을 끼쳤다는 사실이 나를 슬프게 했다. 그는 다음에는 조심하라고 했지만, 어머니는 나를 집에 가두었다. 내가 스무 살이라고! 이런 식으로 벌을 받을 사람이 누가 있겠는가? 어머니와 논쟁하는 대신, 나는 그저 고개를 끄덕이고 내 운명을 받아들였다.

어차피 내가 무슨 말을 해도 그들의 마음은 바뀌지 않을 것이다. 내 잘못이었다. 왜 갑자기 발정기가 왔을까? 그 팩 의사에게 물어봤어야 했다. 아마 이유가 있을 거야.

몇 시간 동안 계속되던 잔디 깎는 기계 소리가 마침내 멈추고, 집에 찾아온 귀가 먹먹한 침묵이 섬뜩했다. 내 눈은 벽에 걸린 액자 속 웃고 있는 얼굴들로 향했고, 그것을 보며 입술이 말려 올라갔다. 나는 내 방에 갇혀 있었고, 침대에 앉아 벽을 응시하는 것이 점점 더 지루해졌다. 사진 액자 속의 어린 시절 내 모습이 나에게 환하게 웃고 있었는데, 이 모든 것이 언제부터 이렇게 억압적인 거짓말처럼 느껴지기 시작했는지 궁금해졌다.

내 어린 시절이 끔찍하거나 불만족스러웠다고는 말할 수 없을 것이다. 주로 그 절반을 기억하지 못하기 때문이다. 나는 어떤 것도 원한 적이 없었고, 여러 면에서 특권을 누리며 자랐다는 것을 알고 있었다. 학교 시절에는 스포츠와 캠프, 여러 활동들로 시간을 보냈다. 다행히도 내 방 선반에는 어린 시절의 트로피들이 여전히 줄지어 있었다 – 내가 베타로 판명되지 않았을 때 아무 의미도 없어진 모든 피상적인 칭찬의 끊임없는 상기물이었다.

학교 검사에서 내가 오메가로 판명된 순간부터 고난이 시작되었다. 그 미소들이 언제부터 진실하지 않게 되었는지 기억할 수 있는 시점은 없었다. 그것은 사랑하는 어머니에 의해 내게 주입된 실망과 부적절함의 움직이는 표적이었다. 그녀는 두 명의 베타나 적어도 한 명의 알파를 원했지만, 베타와 오메가를 얻게 되었다.

또 다른 잔디 깎는 기계가 시동을 걸었고, 나는 짜증에 눈을 감고 주먹을 꽉 쥐었다.

"아, 달님의 이름으로!" 나는 왜곡된 기억들로만 가득 찬 빈 방을 향해 소리쳤다.

어머니는 그녀의 속물 친구와 함께 또 다른 기금 모금 만찬회에 나가 있었고, 그것은 똑같이 중요하지 않은 무언가를 위한 것이었다. 반면에 카라는 대학에서 수업이 있어서 저녁까지 돌아오지 않을 것이다. 한 시간 전에 아버지의 차가 사라지는 소리를 들었으니, 나는 갇혀 있는 셈이었다.

누군가 아래층에서 내 이름을 부르는 소리가 들렸다. 그리고 커다란 돌이 내 침실 바닥에 부딪혔다. 창문으로 달려가 보니 자인이 나에게 손을 흔들고 있었다.

"뭐 원하는데?"

그의 미소가 사라졌다. "널 보러 왔어."

"잠깐만. 내려갈게."

알파 에이든의 집에서 돌아온 이후로, 나는 기분이 안 좋아졌다. 내 마음은 같은 꿈을 계속해서 반복했고, 그것은 나를 끝없이 좌절시켰다.

나는 그의 문을 세게 닫았고, 그 충격으로 벽에 걸린 액자들이 흔들릴 정도였다. 그냥 할 수 있으니까, 아무런 결과 없이 할 수 있으니까. 내 행동을 놀릴 사람이 주변에 없었다. 하지만 그것은 내 안에 쌓여가는 압박감을 해소해주지 못했다.

"도대체 왜 그런 짓을 한 거야?"

자인은 내 어조에 찡그린 표정으로, 팔짱을 끼고 있었다. "너 왜 그래? 한동안 이상하게 행동하고 있어."

나는 팔짱을 끼고 그를 노려보았다. 언제부터 그가 나에게 문제가 있었던 거지? 그의 어조는 소리 지르는 어머니를 너무 많이 연상시켜 혐오감이 밀려왔다.

"난 이상하지 않아. 우리 모두 항상 하던 대로 하고 있을 뿐이잖아, 그렇지?" 나는 가슴에 팔을 교차하며 말을 내뱉었다. 눈 꼬리로 우리 이웃들이 우리를 빤히 쳐다보는 것을 알아챘다. 그들은 내가 자인과 친구라는 것을 알고 있었고 놀랍게도 전혀 신경 쓰지 않았다.

"장면 만들지 마," 그는 나에게 쉿 소리를 내며 우리 싸움의 시작을 누가 목격했는지 주변을 둘러보았다.

나는 이를 악물었다. "뭐라고?"

"네가 날 당혹스럽게 만들고 있어."

"그래, 항상 네 주변으로 돌아가니까, 그렇지? 넌 나를 더 나은 것을 찾을 때까지 작은 꼭두각시로 생각하고 있잖아." 나는 숨을 내쉬고 그의 대답을 기다리지도 않고 문을 향해 성큼성큼 걸어갔다, 가는 길에 열쇠를 만지작거리며.

나에게 무슨 일이 생긴 거지?