파트 7 - 알파에게 미움받다

/그의 시점/

겨우 여덟 살 때, 나는 바닥의 삐걱거리는 소리를 피하며 복도를 살금살금 기어갔다. 팩하우스에서 자라면서, 나는 모든 구석구석을 손등처럼 잘 알고 있었다. 문이 살짝 열려 있어서 나는 방 옆 가장 가까운 벽에 기대어, 처음에는 몇 분 동안 대화를 엿들었다.

아버지와 낯선 남자의 목소리만 조용히 대화하는 소리가 들렸는데, 그리 놀랍지는 않았다. 결국, 그것은 비즈니스 미팅이었으니까. 아버지는 회의가 끝날 때까지 내 방에 있으라고 했다.

나는 최대한 조심스럽게 모퉁이 주변을 들여다보며, 아버지의 익숙한 얼굴을 찾았다. 그 다른 남자는 등을 문쪽으로 향한 채 테이블에 앉아 있었고, 그의 어깨와 뒷머리만 내 눈에 보였다. 나는 그의 짧게 깎은 갈색 머리와 그를 실제보다 더 중요해 보이게 하는 넓은 어깨를 살펴봤다.

"우리가 그에게 말해야 해요, 알렉산더!"

누군가 아버지를 부르며 목소리를 몇 옥타브 높였다. 왜 그가 팩 알파인 아버지에게 소리를 지르는 거지? 나는 눈썹을 찌푸렸다.

"안 돼!" 아버지는 얼굴을 가리고, 어깨가 약간 떨렸다. 그가 울고 있는 건가? 나는 같은 자리에 서서 궁금해했다. "그-그는 더 이상 나를 사랑하지 않을 거야."

더 많은 대화를 들으려는 서두름에, 나는 실수로 무언가를 걷어찼다. 그들은 둘 다 그 자리에서 굳어버리고 소리쳤다. "누구야?"

나는 입에 손을 덮었다. 눈 깜짝할 사이에, 나는 돌아서서 내 방으로 달려갔다.

흐릿했다. 내 시야가 흐려지면서 천천히 정신을 차렸고, 무거운 눈꺼풀로 빛의 틈새만 볼 수 있었다. 몸의 모든 부분이 아파서 어디로도 움직일 수 없었다. 공기는 내 피부에 차갑게 느껴졌고, 팔에는 소름이 돋았다.

또 다른 일상적인 일이었다. 어린 시절의 그 꿈들이 매일 밤 나를 괴롭혔다. 왜 계속 이런 꿈을 꾸는 걸까? 좌절감에 소리가 입에서 새어 나왔다.

전에는 이런 꿈을 꾸었지만, 마비된 상태의 꿈은 꾼 적이 없었다. 그것이 주는 순수한 공포는 내 심장을 두근거리게 하며, 공포의 리듬을 내 혈관을 통해 전달했다. 머리가 들어올리기에는 너무 무거웠고, 가벼운 욱신거림이 나를 뻣뻣하게 만들었다.

나는 눈을 꼭 감고 다시 잠들려고 노력했다.

다음에 깨어났을 때는 새들이 지저귀는 소리에 눈을 떴다. 마침내 악몽에서 빠져나와 약한 미소가 내 입술 주변에 맴돌았다. 태양을 향해 눈을 깜빡이며, 창문을 통해 따뜻함이 스며들면서 안도감이 천천히 스며들었다.

주변을 둘러보며, 의도한 것보다 더 오래 잠들었을지도 모른다는 생각이 스쳤다. 일어나려고 했지만, 몸이 모든 움직임에 고통스럽게 항의했다. 마침내 똑바로 앉아, 눈을 비비자 동공이 주변의 밝은 빛에 아파했다.

이제 팩 임무를 수행할 시간이다. 나는 생각하며 발로 섰다.

"안녕하세요, 알파 에이든."

"안녕하세요 알파님"

나는 고개를 끄덕이며, 가판대를 지나 팩하우스로 곧장 걸어갔다. 눈 구석으로 아니카가 다가오는 것을 알아차렸다. 그녀를 보자 얼굴에 불만의 표정이 떠올랐다.

"알파 에이든!" 그녀가 나에게 속삭였다.

내 눈은 그녀의 몸을 훑어봤다. 그녀는 몸에 꼭 맞는 드레스를 입고 있었는데, 허벅지 중간에서 끝나는 그 옷은 군중의 시선을 끌었다. 그들이 그녀를 노려보지 않은 유일한 이유는 베타 앞에 있는 내 존재 때문이었다.

"왜 여기 있는 거지?" 나는 거의 쏘아붙이듯, 차가운 목소리로 말했다.

그녀의 표정은 읽을 수 없었지만, 그녀는 교묘하게 입술을 핥으며 아마도 대답을 고민하고 있었다. 그리고 그녀는 더 나은 대답을 해야 할 것이다. 내가 폭발하기까지 2초밖에 남지 않았으니까.

"당연히 당신을 보러 왔죠" 그녀는 나에게 더 가까이 다가왔고, 긴 손톱으로 얼굴에서 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘겼다.

그녀의 말투는 느렸고, 항상 그랬듯이 더 관능적이었다. 그녀는 마치 그것이 나를 모든 것을 포기하게 만들 것처럼 계속 속눈썹을 깜빡였다. 나는 주먹을 꽉 쥐고, 전에 잤던 베타를 바라보며, 자제할 수 없었다. 쓴 웃음이 내 입술에서 터져 나왔고, 그 대답이 얼마나 터무니없다고 생각하는지 전달했다.

"여기 있으면 안 돼," 내가 그녀에게 소리쳤고, 내 목소리가 얼마나 취약하게 들리는지 싫었다. 팩 멤버들은 일하는 척하면서 우리를 몰래 지켜보고 있었고, 서로 속삭이고 있었다. 나를 향한 그런 종류의 관심에 내 얼굴이 붉어졌다.

이 모든 시간 동안, 나는 비밀을 감추기 위해 열심히 노력해왔고, 그들의 인정을 얻기 위해 베타들과의 관계를 숨겨왔다. 하지만 아니카는 1분 안에 모든 것을 망쳐버렸다.

"당신과 함께하고 싶어요, 알파님", 그녀가 낮게 속삭이며 입술을 핥았다.

"하지만 난 당신과 끝났어" 그것이 내가 한 번도 뒤돌아보지 않고 그곳을 떠나기 전에 한 말이었다.

더 이상 견딜 수 없었다—그 긴장감. 내 사람들은 물어보는 것을 멈추지 않을 것이고, 과거의 관계들은 내가 적절한 루나를 찾을 때까지 계속 자신들을 던질 것이다. 또한, 나는 매일 새로운 여자들을 만나고, 그들의 이야기와 나를 감동시키는 방법을 따라가는 것에 지쳤다.

내 베타를 소환하며, 나는 가장 가까운 의자에 편안히 앉아 다리를 꼬았다. 신중한 고려 끝에, 나는 내 미래 루나에 대한 결정을 내렸다.

"네, 알파님?" 그가 눈썹을 들어올리며, 등 뒤로 손을 모았다.

"결정한 것 같아."

"무엇을 결정하셨습니까, 주군?"

"내 루나에 대해서" 나는 목구멍의 덩어리를 삼켰다.

나는 루나에게 헌신하고 팩을 통치해야 한다는 것을 알고 있었다. 내가 만난 수많은 베타들 중에서 지금까지 한 명만이 두드러졌다.

그의 얼굴이 밝아지며, 내 눈을 마주치자 다른 빛이 돌았다. "오, 그것은 훌륭합니다, 알파님! 팩이 이 소식을 듣고 기뻐할 것입니다."

나는 부드럽게 흥얼거렸다. 사실이다. 그들은 오랫동안 이 소식을 기다려왔다. 주로 아버지가 결정을 내리기에는 약해지고 늙어가고 있기 때문이었다. 그것은 내가 아버지에게 내 선택에 대해 말해야 한다는 것을 상기시켰다. "그래, 하지만 먼저 내가 선택한 베타를 불러."

"누구입니까?"

"카라 윌리엄스"