파트 8
무거운 한숨과 함께, 나는 침대에서 몸을 일으키고 어깨를 돌려 목과 등의 뻣뻣한 관절을 풀었다. 내 침실 창문 밖을 바라보니, 나무들 위에 새롭게 덮인 눈의 담요가 보여 눈살을 찌푸렸다.
시즌의 첫 눈이었고, 평소보다 일찍 내렸다—등골을 타고 흐르는 오싹함.
눈 구석으로 테이블 위의 약들을 힐끗 보았다. 머리는 욱신거리고, 손가락은 감각이 없었으며, 모든 것이 아팠지만, 이것이 바로 그 약들이 하는 일이라는 것을 알고 있었다.
어머니가 강제로 그것들을 내 손에 쥐어주던 기억이 떠오를수록 메스꺼움이 목구멍에서 올라왔다. 내 혀 위에서 건조하고 무겁게 느껴지는 새 약들이 마음에 들지 않았다.
하지만 나는 그것들을 복용해야만 했다. 두통이 너무 심해서 생각은커녕 제대로 볼 수도 없었지만 그건 중요하지 않았다. 억제제를 삼키며, 내 손가락은 시트를 꽉 움켜쥐었다. 나는 화장실로 들어가 땀에 젖은 청바지와 셔츠를 벗어던지고 긴 샤워를 했다.
화장실 거울 앞에 서서, 나는 울지 않으려고 애썼다.
알파 아이든의 패크 하우스에서 돌아온 지 또 일주일이 지났다. 그쪽에서는 아무 소식도 없었고, 우리 가족 모두 긴장하고 있었다. 그의 이름을 생각하니 내 뺨이 붉어졌다. 그 저주받은 꿈 이후로, 나는 그에 대한 생각을 멈출 수 없었다. 왜 내가 이렇게 영향을 받고 있는 걸까?
두 손을 뺨에 가져가 눈물을 거칠게 닦았다. 아마도 히트의 후유증 때문에 그를 무시하기 어려운 것일지도 모른다. 그게 이유일 수도 있다. 나는 그에 대한 생각을 멈추고 자인과의 싸움을 해결하려고 노력해야 한다.
내 남자친구는 우리가 일을 그렇게 끝낸 방식에 여전히 화가 나 있었다. 그는 공원에 나타나거나 내 편지에 답장하는 것조차 신경 쓰지 않았다. 그 생각에 내 위가 고통스럽게 꼬였다. 만약 그도 나를 버린다면?
아니야. 고개를 저었다. 그는 내 가장 친한 친구이고 나를 아프게 할 일을 하지 않을 거야. 나는 그를 믿었다. 얼굴에 약한 미소를 지으며, 방을 나가기로 결심했다.
와플 냄새가 신선하고 시럽 향이 나며 복도로 흘러왔고, 내 배가 흥분되어 꼬르륵거렸다. 전날 밤 저녁을 건너뛰었는데, 어머니의 잔소리를 듣기에는 너무 짜증이 났기 때문이었다. 그녀는 내 여동생을 위한 알파를 찾는 것에 대해 믿을 수 없을 정도로 불안해하고 있었다.
홀 바로 밖에 서 있으니, 안에서 시끄러운 소리와 논쟁이 들려왔다. 그것이 나를 망설이게 했지만, 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다.
벽을 지나 들어서자 혼란스럽고 다소 극적인 장면이 펼쳐졌다. 어머니가 뛰어다니고 있었고, 내 입이 흥분으로 떡 벌어졌다. 카라와 아버지는 테이블에 앉아 그녀를 재미있게 바라보고 있었다.
"안녕하세요", 나는 목이 쉰 채로 말하며, 긴장하며 빈 의자로 다가갔다.
"로즈! 엄마가 미쳤어. 우리와 함께해", 내 여동생이 킥킥거리며 내 손목을 잡아당겼다.
"메리, 이제 좀 앉을래?"
"못해!"
의자가 바닥에 긁히는 소리에 나는 깜짝 놀랐다. 입가에 미소가 번지며, 나는 가만히 있지 못하는 우리 어머니를 바라보며 흥얼거렸다. 무슨 일이 일어난 걸까? 왜 그렇게 흥분한 거지? 그녀가 이렇게 뛰어다니게 할 만한 일이 있었을 것이다. 그녀가 이렇게 진심으로 빛나는 모습을 본 지 오래됐다.
가족 전체가 식당에 모인 것 같자, 어머니는 부엌 아일랜드에 등을 기대고 말하기 시작했다.
"좋은 소식이 있어요," 어머니가 우리를 바라보며 환한 미소와 함께 소리쳤다. "마침내 알파 아이든에게서 소식을 들었어요."
"그리고 좋은 소식인 것 같네요?"
"오, 정말 좋은 소식이야, 얘야!" 그녀는 입술을 핥으며 흥분했다. "알파 아이든이 카라를 그의 루나로 받아들이기로 동의했어."
아버지는 자리에서 벌떡 일어나 눈이 접시만큼 커졌다. 그는 재빨리 어머니를 안았다.
그 말이 내 귀에 울리자마자, 나는 그 자리에 얼어붙었다. 내 안의 오메가가 내 영혼의 끈을 당기며, 나를 평화로운 어둠의 장소로 끌어내리는 것을 느낄 수 있었다. 불안정한 다리로 비틀거리며 자세를 유지하기 위해 열심히 싸우는 동안 내 눈꺼풀이 무거워지기 시작했다. 나는 단체 포옹 속으로 끌려갔다.
아이든이 카라를 선택했다. 그는 정당하게 그녀를 주장할 것이다. 왜 나는 그것에 대해 기쁘지 않은 걸까? 결국, 그들이 말하는 것은 내 여동생이다. 그녀는 알파 짝과 거대한 패크 하우스, 그리고 그녀의 가족이라고 부를 수 있는 모든 구성원을 갖게 될 것이다.
눈물이 내 눈에 맺혔다. 이 날이 올 것이라고 예상했어야 했다. 결국, 모두가 카라를 좋아하고 그녀와 함께하길 원했다. 우리가 어렸을 때도, 그녀는 모든 종류의 사람들을 끌어들이고 그들이 그녀의 아름다움에 반하게 만들었다.
모든 관심에도 불구하고 그녀는 다른 사람들에게 신경 쓰지 않았다. 카라는 자신의 아름다움과 다른 사람들에게 미치는 영향을 알고 있었다. 베타들과 알파들은 그녀의 변덕에 따라 달릴 준비가 되어 있었지만, 내 여동생은 그 어느 것도 갈망하지 않았다.
어머니는 카라의 뺨에 키스하며 애정을 담아 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "해냈구나! 정말 기쁘다, 얘야."
나는 여동생이 어머니의 눈을 피하며 억지로 미소 짓는 것을 알아챘다. 왜 그녀는 이 발표에 기뻐하지 않는 걸까? 결국, 그녀는 전체 패크의 루나가 될 것인데, 아니면 내 여동생이 가족을 떠나 낯선 곳으로 가는 것에 대해 망설이는 건가? 그것은 확실히 무서울 수 있지만, 그녀는 그것을 고민하는 타입이 아니었다.
어머니가 목을 가다듬었다. "오늘 밤, 우리는 이 흥미진진한 소식을 축하하기 위해 특별한 가족과 친구들의 모임을 가질 거예요. 우리 딸 카라가 가장 강력한 알파를 얻었다는 것을 모두에게 알리세요."
아버지가 웃었다. "이번엔 말리지 않을게. 마음껏 즐겨!"
"물론이죠, 여보." 어머니의 장난스러운 목소리가 들린 후 그녀가 나에게 돌아섰다. "자, 로즈. 오늘 밤을 위해 준비할 게 많아."
