파트 9
"로즈", 아버지의 목소리가 아득히 멀리서 들려왔다. 고개를 들어 눈썹을 치켜올리며 아버지의 모습을 살펴보았다. 아버지는 실제 나이보다 더 늙고 현명해 보였고, 얼굴의 주름이 더 두드러져 보였으며, 벽을 배경으로 얼굴이 칙칙해 보였고 입술은 일그러져 있었다. "우리는 이미 카라와 에이든 알파의 결합식에 대해 팩 의회에 알렸다. 모든 것이 순조롭게 진행되는지 확인해라."
그래. 팩 의회. 나는 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. 그것은 관 위에 마지막 못을 박는 것 같은 느낌이었다. 팩 의회는 주로 연장자 알파들로 구성된 단체로, 인접한 팩들을 돌보는 역할을 한다. 큰 행사나 의식이 있기 전에는 그들의 축복을 받기 위해 반드시 알려야 하며, 그것은 선물로 여겨진다.
나는 너무 지쳐 있었다. 이런 종류의 준비는 한동안 계속되어 왔다. 어머니는 여동생의 결혼에 관한 모든 작은 결정에 나를 참여시켰다. 주로 카라가 대학에 늦게까지 머물기를 선호하며 어머니를 피하는 것 같았기 때문이다.
"그래서... 날짜가 정해졌어요?" 내 심장이 가슴 속에서 두근거리며 물었다.
우리 팩, 특히 우리 가족에서 이런 축제가 열리기 때문에 나는 뼈가 지쳐 있었다. 자인을 만나려는 계획은 계속 연기되어 그를 마지막으로 본 지 2주가 되었다.
"오, 우리는 이번 일요일로 결정했다!" 아버지가 눈에 눈물이 고이며 외쳤다. "에이든 알파가 우리에게 그의 팩 하우스로 오라고 했다. 의식은 그곳에서 열릴 거야. 어머니가 너에게 드레스와 꽃을 찾아줄 수 있을 거야. 네 여동생이 너에게 신부 들러리를 부탁할 거라고 확신해."
"알겠어요," 나는 입을 통해 숨을 내쉬었고, 목구멍이 갑자기 사막처럼 건조해졌다. "그게 다인가요?"
아버지가 나에게 이상한 눈길을 주었다. "서두르는 중이니?"
"음... 그런 셈이죠."
나는 자인을 만나고 싶었다. 마침내 이것이 내 기회였다. 어머니가 카라를 드레스 피팅에 데려갔기 때문에 나는 빠져나올 수 있었다. 전화기가 없었기 때문에 여동생의 휴대폰으로 그에게 메시지를 보냈다. 우리가 자주 그것을 사용해 서로 대화했기 때문에 그는 그 번호를 알아볼 것이다.
아버지가 웃었다. "넌 항상 바쁘구나. 좋아, 나중에 보자."
"안녕히 계세요, 아버지."
정원에 도착했을 때, 자인은 벤치에 기대어 앉아 있었고, 발은 모아져 있었다. 그의 손은 계속해서 근처의 나뭇잎을 만지작거리며, 코로 숨을 들이마시고 있었다. 그는 왜 그렇게 긴장하고 있는 걸까? 우리가 처음으로 싸운 것도 아닌데.
"자인?"
"로즈!" 그는 숨을 내쉬며 발로 일어섰다. 나는 그의 이마에 달라붙은 땀과 뒤로 넘겨진 머리카락을 살펴보았다. "안녕!"
알파는 즉시 발뒤꿈치를 돌려 "우리는 더 이상 만날 수 없어, 로즈."라고 말했다.
그것은 나를 완전히 놀라게 했고, 너무 예상치 못했기에 나는 그것을 고려조차 하지 않았고 입술이 벌어졌다. 나의 불쌍한 자신은 자인이 내 접촉에서 물러나는 것을 예상하지 못했다.
"무슨 말을 하는 거야? 이게 농담이야?"
"진지해, 로즈. 이제 끝내자."
그 말이 귓가에 울리자 나는 움찔하며 몇 걸음 뒤로 물러났다. 몇 초 동안 나는 그 자리에 얼어붙었고, 내 심장은 목구멍에 걸려 있었다. 왜 그는 나에게 이런 짓을 하는 걸까? 나는 움츠러들며 생각했다.
"제발 그러지 마..." 그 말은 내 입에서 찢겨 나왔고, 혼란과 약간의 두려움이 묻어났다. 내 눈은 혹시 이것이 그의 장난 중 하나인지 주변을 살피며 날카롭게 보았다.
"뭘 그러지 말라는 거야?"
나는 그를 향해 빠르게 눈을 깜빡였고, 내 손은 여전히 공중에 들려 있었다. 나는 여전히 손을 뻗어 붙잡으려 하고 있었다.
"어떻게 그런 말을 할 수 있어?" 나는 날카롭게 숨을 내쉬며, 상처받고 화가 난 소리로 말했다. "어떻게 그런 말을 할 수 있어? 우리는 몇 년 동안 함께였어, 자인! 왜 이 관계를 계속하고 싶지 않은 거야?"
내 남자친구는 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 좌절감에 머리카락을 잡아당겼다. 그의 눈썹 사이에 주름이 생기고 입이 일그러졌다. "왜 그냥 포기하지 못하는 거야, 로즈?"
"아니," 나는 숨을 헐떡이며 고개를 저었다. "어떻게 포기할 수 있어? 이건 말이 안 돼. 그리고 내게는 옳지 않게 느껴져."
"지금 진지할 수 없잖아," 자인은 고개를 기울이며 내 눈을 마주쳤다. "분명히 너도 이게 어차피 끝날 거라는 걸 알았을 거야. 우리 부모님들은 서로를 좋아하지 않고, 우리는 항상 사소한 것들로 싸우고 있어. 솔직히, 더 이상 가치가 없어."
그의 말은 내 피부를 찔렀고, 감정이 결여된 채 가혹했다. 왜 그는 그렇게 차가웠을까? 며칠 동안 무슨 일이 있었을까? 내가 침묵하자, 그의 입술은 얇은 선으로 늘어졌고, 며칠 전에는 미소로 휘어졌던 것을 상상하기 어려웠다.
"뭐라도 말해봐!"
"이렇게 되는 게 아니라는 걸 알잖아," 나는 내 목소리가 흔들리며 숨을 내쉬었다. 우리가 공유했던 모든 기억들이 내 눈앞에 스쳐 지나갔다. 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸고, 내 앞에 있는 그의 모습은 흐릿했다. "너는 나를 버릴 수 없어."
"내가 아는 한 가지가 있어," 자인은 차분하게 말했다. "나는 너를 내 짝으로 원하지 않아."
나는 움찔했다. 그것은 말 자체가 아니라, 그 뒤에 있는 확신, 그 진실에 대한 완전하고 철저한 믿음 때문이었다.
"그게 네가 진정으로 느끼는 거야?"
"그래," 그는 날카롭게 대답했고, 그가 삼킬 때 그의 목젖이 뚜렷하게 움직였다. "안녕, 로즈. 좋은 삶을 살기를 바랄게."
"아니," 나는 딸꾹질하며, 손을 더듬거리며 손을 뻗으려 했다. 어딘가 내면에서, 나는 그가 마음을 바꿀 것이라고 희망했다. 몇 분 전까지만 해도 내 온몸을 감싸고 있던 따뜻함이 완전히 사라지고, 오직 한기만 남겨두었다.
"자인, 제발 들어봐..."
"다시는 연락하지 마," 그는 단호하게 말하고 걸어가 사람들 사이로 사라졌다.
모든 숨결이 고통스럽게 느껴졌고, 내 심장 사이에서 시작된 통증이 들불처럼 퍼져 목구멍을 막았다. 갑자기 나는 믿을 수 없을 정도로 메스꺼웠다.
다음 순간, 내 몸은 무너져 내렸고, 발밑으로 쓰러졌으며, 흐느낌이 내 몸을 뒤흔들었다. 나는 입에 손을 대고, 눈에서 눈물이 뺨을 타고 흘러내리며 내 피부를 태웠다.
내가 이런 잔인한 대우를 받을 만한 무슨 짓을 했을까?
