Rozdział 3

Gdy cała sala balowa ucichła, słyszałam bicie własnego serca aż w uszach. Wszyscy wpatrywali się jak zahipnotyzowani w to, co działo się między Alfą Ethanem a Alfą Jamesem, a ja po prostu siedziałam tam jak gromem rażona. Zwykle w głowie mam tysiąc spraw naraz, ale teraz… teraz była kompletnie pusta.

Moja wilczyca za to dostawała szału. Skakała jak opętana, aż zaczynała mnie boleć głowa, ale łatwo było to zignorować, kiedy przede mną stał taki ideał. Trzymał Alfę Jamesa nad ziemią i straszył prawie wszystkich.

Nawet nie zauważyłam, kiedy Ryker wstał i stanął tuż obok mnie, dopóki Alfa Ethan nie odwrócił się w naszą stronę i nie warknął na niego.

— Spokojnie. Jestem jej bratem — powiedział Ryker. A Alfa Ethan zmierzył go od góry do dołu, po czym znowu spojrzał na Alfę Jamesa.

Puścił Alfę Jamesa na ziemię — bez żadnej delikatności — a potem Alfa Ethan popatrzył na mnie i cała jego twarz złagodniała, jakby w sekundę zniknęła ta przerażająca bestia, która jeszcze przed chwilą groziła komuś śmiercią.

— Mogę odprowadzić cię na zewnątrz, żebyśmy mogli porozmawiać w bardziej… prywatnych warunkach? — zapytał Alfa Ethan, rozglądając się po wszystkich, którzy gapili się na nas bezwstydnie. Wciąż nie potrafiłam wydusić z siebie słowa, więc tylko kiwnęłam głową. Podniosłam kopertówkę, a on podał mi ramię, żeby mnie wyprowadzić, i w tej samej chwili, kiedy się dotknęliśmy, poczułam, jak iskry pędzą mi po ręce i rozlewają się po całym ciele jak prąd. Pomógł mi zejść po frontowych schodach wilczego dworu, aż znaleźliśmy się w słabo oświetlonych ogrodach.

Dotarliśmy do fontanny. Usiadłam na kamiennym brzegu, a Alfa Ethan usiadł obok.

— Alfa Ethan Embry — w końcu udało mi się wydusić.

— Tak. Nie dziwię się, że o mnie słyszałaś — mówi.

— No cóż, wszyscy wiedzą, kim jesteś. Druga najpotężniejsza wataha w kraju — mówię. I ten mężczyzna jest MOIM partnerem? Wciąż nie mogłam w to uwierzyć. Nieważne, ile razy to słyszałam.

— Jak masz na imię? — zapytał.

— Och, przepraszam. Jestem Summer. Summer Everstone — powiedziałam.

— Jesteś córką Everetta? — zapytał. Od razu zobaczyłam zmianę w jego nastawieniu, kiedy tylko upewnił się, kim jestem. Głęboko w środku nie sądziłam, że mój ojciec naprawdę będzie miał rację co do tego, że mój partner mnie odrzuci. A jednak… może miał. Tylko dlaczego fakt, że jestem córką Everetta, miałby mieć cokolwiek do rzeczy? Zaczęłam się robić coraz bardziej skołowana.

— Tak — mówię, a w brzuchu aż mi zatańczyły motyle. Nagle wcale mi się nie podobało, dokąd to zmierza.

— Widziałem, jak wchodzisz z Rykerem. Ale myślałem, że jesteś po prostu jedną z członkiń watahy. Nie jego siostrą. Szczerze? Byłem przekonany, że Ryker jest jedynakiem — mówi Ethan. A ja tylko kiwnęłam głową.

— Tak. To mnie nie dziwi — mówię, w końcu odrywając od niego wzrok i spuszczając oczy. Było mi trochę głupio, że ludzie myślą, iż Ryker jest jedynakiem. Tata nigdy nawet nie wspominał o mnie poza watahą. Powinnam była się domyślić. Nie wiem, czemu w ogóle jestem zaskoczona.

A potem uderzyła we mnie ta myśl. Ta, na którą właściwie czekałam. Odrzucenie. Nie wyglądał na zachwyconego faktem, że jestem córką Everetta, więc pewnie nie chciał mieć z naszą rodziną nic wspólnego. I w sumie mu się nie dziwię. Mój stary to kompletny dupiek. Czemu miałby chcieć mieć cokolwiek wspólnego z moją rodziną? I czemu miałby chcieć być związany z jakąś Everstone?

– Ale tu ładnie. Spokojnie – mówi Ethan.

A ja skinęłam głową, rozglądając się dookoła. Na zewnątrz, poza siedzibą watahy, nie było żywej duszy. Wszyscy byli w sali balowej i bawili się naprawdę świetnie. I teraz im zazdrościłam. Tego, że mogą się po prostu dobrze bawić. Kiedy Ethan się rozglądał, ja zdołałam zerknąć na niego.

– Dobra. Jeśli masz mnie odrzucić, to proszę, zrób to już i miejmy to z głowy. To mnie teraz serio męczy… wręcz torturuje – przyznałam wprost.

Musiało go to zaskoczyć, bo spojrzał na mnie szeroko otwartymi oczami, a na twarzy miał wyraz, którego nie umiałam odczytać.

– Czemu myślisz, że przyprowadziłem cię tu po to, żeby cię odrzucić? – zapytał.

– Bo tu jest na osobności i… bo widziałam twoją minę, kiedy dowiedziałeś się, kim jestem. Nie wyglądałeś na szczególnie uradowanego, że jestem córką Everetta – wyjaśniłam.

I patrzył na mnie długo. Widziałam, jak przez jego piękne, szmaragdowozielone oczy przelatują przeróżne emocje. W pewnym momencie aż pociemniały do czerni, co znaczyło, że jego wilk wychodzi na wierzch. Nie wiedziałam, co mam myśleć o tej reakcji, a on nic nie mówił. Wyglądał, jakby toczył w środku walkę ze swoim wilkiem, a jedyne, co mogłam zrobić, to czekać. Wiem, jakie uparte potrafią być nasze wilki, kiedy czegoś chcą.

– Nie mam absolutnie żadnego zamiaru cię odrzucać. Przysięgam. Po prostu… nasze dwie watahy nie żyją ze sobą najlepiej – przyznał.

– Dlaczego? Nigdy nie słyszałam o żadnej wojnie czy zadymie między moją watahą a twoją – powiedziałam.

– Twój ojciec pewnie już o tym nie mówi. On naprawdę próbuje udawać, że nie istniejemy. Tak bardzo nas nienawidzi – mówi Ethan.

Przyznałam, że nigdy o tym nie słyszałam. Mój ojciec nigdy wcześniej nie wspomniał przy mnie ani tego nazwiska, ani Ethana Embry’ego – ani w domu, ani gdziekolwiek. Nie rozumiałam więc, skąd ta cała wrogość.

– To czemu się nie dogadujecie? – zapytałam.

– Szczerze? Nie do końca wiem. To zaczęło się między twoim ojcem a moim. Ale odkąd mój ojciec zmarł, twój dalej ciągnie to ze mną. Po prostu nienawidzi teraz naszej watahy, nieważne, kto nią rządzi – wyjaśnił Ethan.

– No tak. W to akurat jestem w stanie uwierzyć. On dokładnie taki jest – powiedziałam.

– A jak myślisz, co twój ojciec ci zrobi, kiedy się dowie, że jesteśmy sobie przeznaczeni? On cię też nie krzywdzi, prawda? Słyszałem historie o tym, jak traktuje ludzi we własnej watasze – powiedział Ethan.

A ja siedziałam i o tym myślałam. Przypomniałam sobie wcześniej, jak tylko mu odpyskowałam, a on mnie uderzył.

„Nie. Ale nie wiem, co on zrobi. Naprawdę nie umiem na to odpowiedzieć.” Skłamałam.

„No właśnie. To kolejny powód, żeby tu uważać. Twój ojciec nie będzie z tego zadowolony. Nie chcę, żeby coś ci się stało przez tę całą akcję.” — mówi.

„Z ojcem sobie poradzę. Robię to od osiemnastu lat.” — mówię. A on spojrzał na mnie z niedowierzaniem i z czymś jeszcze w oczach. To wyglądało jak miłość… chyba. Tylko skąd ja mam wiedzieć, jak to w ogóle smakuje, skoro jeszcze tego nie czułam? Było dla mnie jasne, że wiedział o tacie więcej, niż mi się wydawało. Pewnie wiedział wszystko. I właśnie dlatego się o mnie martwił. Ja naprawdę nie wiedziałam. I nie zamierzałam go pytać. Nie chciałam wiedzieć, czy wie o „dodatkowych zajęciach” mojego ojca, dzięki którym dorabiał sobie do kieszeni.

„Nie chcę cię zostawiać w tym stadzie, jeśli grozi ci kłopot. Jesteś moją partnerką i chcę zabrać cię do siebie, pod swój dach, żebym mógł cię chronić. Więc musisz iść, spakować swoje rzeczy i odejść ze stada. Nie wolno mi przebywać na terenie stada. Ale nie może mi zabronić wejścia, jeśli przyjeżdżam cię odebrać.” — mówi Alfa Ethan.

„Nie wiem, jak on ma mnie tak po prostu wypuścić drzwiami frontowymi. I muszę myśleć o mamie i bracie. Nie wiem, czy chcę ich zostawić. Zwłaszcza mamy. Ona nie jest tak silna jak mój brat.” Westchnęłam, wiedząc, jak bardzo go to zaboli.

Siedzieliśmy tam już chwilę i rozmawialiśmy, kiedy podszedł do nas Ryker. Ethan i Ryker uścisnęli sobie dłonie. Poznali się wcześniej i było widać, że nie ma między nimi żadnej zadry. Trzymali fason, uprzejmi jak na spotkaniu u teściowej.

„Summer. Naprawdę powinniśmy już jechać. Kazałem podstawić auto pod sam front packhouse’u. Wybacz, Ethan, dałem wam tyle czasu, ile się dało. Zwlekałem z Alfą Jamesem, jak długo mogłem, ale on pewnie już siedzi na telefonie z naszym ojcem. Lepiej odwieźć cię do domu, zanim zacznie cię szukać.” — mówi Ryker. A ja skinęłam głową.

„Alfa James… Jest kumplem twojego ojca?” — zapytał Ethan.

„Tak. Ten oblech we własnej osobie.” — przyznałam, odwracając wzrok od Ethana.

„Tu masz jej numer komórki. Tata nawet nie zawraca sobie głowy jej telefonem. Myśli, że i tak nikt do niej nie dzwoni w ważnych sprawach, więc bezpiecznie można się do niej dodzwonić na ten.” — powiedział Ryker, podając Ethanowi karteczkę.

„Doceniam. Dzięki.” — powiedział Ethan, biorąc ją.

„Czy my naprawdę musimy jechać? Teraz jakoś… nie chcę.” — powiedziałam, patrząc na Ethana. A on ujął moją twarz w dłonie i znów poczułam, jak iskry przebiegają mi przez całe ciało, jakby ktoś puścił przeze mnie prąd. To było… niewiarygodne.

„W porządku. Zobaczymy się znowu, i to bardzo szybko. Obiecuję.” — mówi. I pochylił się, całując mnie w czoło.

Ryker odprowadził mnie do limuzyny. Wsiedliśmy, a ja zobaczyłam, jak Alfa James wychodzi na werandę, jakby chciał nas dogonić czy coś. Ale Ryker kazał kierowcy ruszać. Więc odjechaliśmy, udając, że wcale go nie widzimy.

Cała droga do domu była przeraźliwie cicha, a Ryker kombinował gorączkowo, co powiedzieć tacie, żeby mnie przy okazji nie zabił. I żeby w ogóle nie padło imię Ethana. Ryker wiedział o tym konflikcie od dawna. Skoro miał być następny w kolejce do przejęcia watahy, musiał znać sprawę. Tata namalował Ethana jak jakiegoś czarnego charaktera, ale oboje wiedzieliśmy, że to jedna wielka ściema.

Poprosiliśmy kierowcę, żeby pojechał naokoło, tak „przez pół miasta”, żebyśmy nie wrócili za wcześnie i żeby rodzice nie zwietrzyli, że coś jest nie tak. Ale kiedy w końcu dotarliśmy do domu, wcale mnie nie zdziwiło, że nadal nie poszli spać i czekali.

— I jak poszło? — zapytała mama, promieniejąc z kanapy. Nie mogłam uwierzyć, że jest taka szczęśliwa. Alpha James nie zadzwonił do mojego ojca i nie powiedział mu wszystkiego?

— Znowu klapa — powiedział Ryker. A kiedy ja się nie odezwałam, szturchnął mnie łokciem w żebra.

— Tak. U mnie też. On tam był, ale miałeś rację. Odrzucił mnie — skłamałam.

— Kochanie, przykro mi. Ale zawsze może trafić się drugi mate — powiedziała mama.

— Oj, proszę cię. Ona nigdy nie trafi na drugiego mate. Takich jeszcze trudniej znaleźć. I tak naprawdę nie miała żadnych szans od samego początku — warknął tata, wstając i podchodząc do nas.

— Tato. Wystarczy — Ryker warknął do niego.

— Przepraszam, synu. Wiem, że twoja Luna gdzieś tam jest. Po prostu musimy szukać trochę uważniej. Albo będziesz musiał zrobić to, co ja, i po prostu wybrać sobie kogoś na Lunę — powiedział tata. A potem zobaczyłam, jak patrzy na mnie podejrzliwie, jakby próbował złożyć coś w całość, ale nic nie powiedział. Od tego spojrzenia ścisnęło mnie w żołądku. Zrobiło mi się nerwowo.

— Poczekam na moją Lunę daną mi przez boginię, dzięki, tato — rzucił Ryker, skutecznie odciągając jego wzrok ode mnie.

— To była długa noc. Idę spać — powiedziałam, odwracając się w stronę schodów.

Poszłam do swojego pokoju, wzięłam prysznic, zmyłam cały makijaż, wciągnęłam bokserkę i krótkie spodenki i wskoczyłam do łóżka, ale nie mogłam zasnąć. Mogłam myśleć tylko o tych pięknych, szmaragdowozielonych oczach, o małej bliznie nad brwią i o rysach tak idealnych, że każda dziewczyna momentalnie by się zaczerwieniła. Najpiękniejszy okaz, na jaki kiedykolwiek trafiłam. I wtedy nagle odezwał się mój telefon.

NIEZNANY — Cześć, Summer. Teraz ty też masz mój numer. Wkrótce znowu się zobaczymy. Ethan.

Minęło kilka godzin, ale w końcu zasnęłam. I chciałabym powiedzieć, że to był spokojny sen. Ale nie był. Wszędzie był Ethan. To o nim myślałam teraz bez przerwy. Ta więź z mate była o wiele lepsza, niż się spodziewałam.

Następnego ranka obudziła mnie mama, potrząsając mną.

— Wstawaj. Wstawaj natychmiast — zażądała, ściągając ze mnie kołdrę.

— Co się stało? — zapytałam zaspana.

— Twój ojciec jest na dole z Alfą Jamesem. Planują twoje wesele, w tej chwili, na naszych oczach — powiedziała pilnie.