Rozdział 1

Aurora

Nigdy nie słyszałam takiej ciszy jak ta, która zawisła nad Lupinhollow.

Oparłam czoło o zimną szybę samochodu. Nawet przez szkło czułam napór lasu – starego i ciężkiego. Drzewa nie były takie jak w mieście. Nie szeptały; dominowały. Ciemne sosny wznosiły się po obu stronach drogi, tak gęste, że zasłaniały słońce. Było tuż po południu, ale już wyglądało na zmierzch.

Mama cicho nuciła razem z radiem. Jakaś miękka, indie ballada. Stukała w kierownicę nie w rytm, podczas gdy tata chrapał na fotelu pasażera, z otwartymi ustami jak jaskinia. Upierał się, żeby prowadzić przez pierwsze pięć godzin podróży, a potem zasnął, gdy tylko droga zaczęła się kręcić. Typowe.

Ściągnęłam mocniej kaptur na ramiona. Sierpień nie powinien przypominać października.

Znak powitalny mignął tak szybko, że prawie go przegapiłam.

Witamy w Lupinhollow—Zał. 1812.

Czeka Cię Wyjątkowy Czas!

Prychnęłam. "Serio?"

Mama tylko się uśmiechnęła, jej oczy wciąż skupione na krętej górskiej drodze. "Lokalny urok, kochanie."

„Lokalna żenada,“ mruknęłam.

Ale tak naprawdę nie byłam zirytowana. Po prostu… zmęczona. Może trochę zdenerwowana. Trochę zimno. Wszystko dzisiaj wydawało się inne – powietrze, drzewa, nawet światło słoneczne – i nie wiedziałam, czy to wina miasta, czy moja.

Skręciliśmy za zakręt i nagle, jak z obrazu, pojawiła się uczelnia.

Na początku myślałam, że to zamek. Znikąd, przez drzewa, wyłonił się ten ogromny kamienny budynek, pokryty bluszczem jak coś z filmu fantasy. Miał wysokie, spiczaste dachy, stare łuki i okna tak wąskie, że wyglądały bardziej jak strzelnice. Nie był brzydki – wręcz przeciwnie, był całkiem fajny – ale zdecydowanie nie wyglądał jak żadna uczelnia, którą kiedykolwiek widziałam.

Przeszedł mnie dreszcz.

"To tutaj," powiedziała mama cicho, "Akademia Moonbound."

Chciałam zapytać, czemu tak się nazywa, ale słowa utknęły mi w gardle. Nie chciałam wyjść na głupią, zwłaszcza że przez ostatnie sześć tygodni zachwalali to miejsce. "Najlepiej oceniana prywatna szkoła z internatem w regionie," mówiła mama. “Najwyższy poziom nauczania, niesamowite programy przyrodnicze, pełne stypendium – czego tu nie kochać?”

Słyszałam to wszystko już wcześniej. A jednak teraz, siedząc w cieniu tego mrocznego, dominującego miejsca, miałam nieodparte wrażenie, że coś ważnego mi umknęło.

„Wygląda bardziej jak nawiedzony klasztor niż uczelnia," mruknęłam, pół żartem.

Tata obudził się z chrząknięciem i przetarł twarz. „Jesteśmy na miejscu?”

Mama zaparkowała na placu obok innych samochodów. Wszędzie byli studenci, ciągnący walizki lub zarzucający torby na ramiona. Spodziewałam się klasycznych klimatów szkoły z internatem – eleganckie spodnie, kardigany, może jakieś ciche dzieciaki z grubymi okularami i wielkimi książkami. Ale nie. Wszyscy wyglądali, jakby właśnie zeszli z planu jakiegoś nadprzyrodzonego serialu dla młodzieży. Dużo skórzanych kurtek, butów wojskowych i ciemnych cieni pod oczami, jakby to był modowy manifest.

Niektórzy się śmiali, jasne – ale nie głośno.

I wtedy zauważyłam coś jeszcze.

Gapili się na mnie.

Nie jak na nową dziewczynę. Nawet nie jak na 'kto to'. Patrzyli, jakbym była… dziwna. Coś nie tak. Coś wystarczająco nie na miejscu, żeby zmrużyć oczy.

Przesunęłam się na siedzeniu.

"Nie myśl za dużo," powiedziała mama, zerkając na mnie w lusterku wstecznym. „Oni są tylko ciekawi.“

Ale nie patrzyli na nią. Ani na tatę. Tylko na mnie.

Mama wyłączyła silnik. Cisza, która nastała, nie była normalną ciszą—była żywa. Taka, która sprawia, że uszy lekko dzwonią. Słyszałam wiatr poruszający się przez drzewa, jakby cały las oddychał.

"Chodź, kochanie," powiedział tata, wysiadając z samochodu i przeciągając się, jakby nie chrapał przez ostatnie godziny. "Znajdźmy biuro główne.“

Wysiadłam z auta, żwir chrzęścił pod moimi trampkami. Było tu chłodniej, nawet jak na sierpień. Nie zimno, dokładnie, ale powietrze miało swoją wagę. Zaciągnęłam mocniej kaptur, palce bawiły się mankietami.

Uczniowie nadal na mnie patrzyli, gdy przechodziliśmy obok. Ich twarze się nie zmieniały. Niektórzy mrużyli oczy, inni po prostu się gapili. Próbowałam uśmiechnąć się do dziewczyny z srebrnym warkoczem i dużymi butami.

Ona nie odwzajemniła uśmiechu.

Główny budynek górował nad nami. Jego czarny kamień pokryty był pnącym się bluszczem. Nad podwójnymi drzwiami, głęboko wyryte w łuku, były słowa po łacinie: Luna Vincit Omnia

"Co to znaczy?" zapytałam, patrząc w górę.

Tata wzruszył ramionami. "Coś o tym, że księżyc wszystkich uwalnia. Wiesz, twoja mama uczyła się łaciny na studiach, nie ja.“

Miał rację, ale nie poprawiłam go. Widziałam to zdanie wcześniej—w broszurze, którą dostaliśmy w pakiecie akceptacyjnym. Księżyc pokonuje wszystko.

Pamiętam, że wtedy wydawało mi się to złowieszcze. Nadal tak jest.

W środku, wejście było jakoś ciemniejsze niż na zewnątrz. Oświetlenie było przytłumione, wszystko miało ten miękki złoty blask, który sprawiał, że cienie były dłuższe niż powinny. Podłoga była kamienna, sufity na tyle wysokie, że echo odbijało się od ścian, a powietrze pachniało delikatnie szałwią i czymś ostrym—jak żelazo lub ziemia po deszczu.

Kobieta siedziała przy recepcji, stukając w klawiaturę. Wyglądała na... roztargnioną. Może wczesna trzydziestka, kubek z kawą wciśnięty między obie ręce, słuchawki w uszach, jakby nie zauważyła, że stoimy.

"Uh, cześć," powiedziała mama delikatnie.

Kobieta się wzdrygnęła, wyciągnęła jedną słuchawkę i uśmiechnęła się zbyt szeroko. "Och! Cześć! Przepraszam. Musi to być rodzina Wellsów. Aurora, prawda?“

„To ja,“ powiedziałam, unosząc rękę w małym geście.

"Dobrze, dobrze. Mam cię tutaj…” Zmrużyła oczy na ekran. "Aurora… Dorm 3B. Przydzieleni współlokatorzy… cztery osoby—wow, będziesz miała pełen dom.”

Przesunęła w moją stronę teczkę. "To jest twój plan zajęć, mapa kampusu i kilka zasad. Ktoś z dormitorium 3 przyjdzie, żeby cię oprowadzić za chwilę.“

"Dzięki," powiedziałam, próbując zerknąć na papiery w teczce. Nazwy zajęć wyglądały dziwnie—Lunar Pathfinding, Pack Psychology, Advanced shifting theory. Mrugnęłam na ostatnie.

"Uh… zmiana?"

Kobieta mrugnęła. "Mmm?" Potem jej oczy się rozszerzyły. "Och! O nie, czekaj. Czy ja—?“

Mama pochyliła się do przodu, marszcząc brwi. „Czy coś jest nie tak?“

"Nie! Nie, nie, po prostu—uh, wszystko jest w porządku.” Dała kolejny zbyt jasny uśmiech i machnęła ręką. "Witamy w Moonbound! Będziesz tu zachwycona.“

Nie uwierzyłam jej.

Ani moja mama, sądząc po wyrazie jej twarzy.

Ale zanim ktokolwiek z nas mógł coś powiedzieć, do pokoju wszedł wysoki, ciemnowłosy chłopak.

I wszystko się zmieniło.