Rozdział 4

Aurora

Siedziałam tam, otępiała; ich słowa odbijały się echem w mojej głowie.

Nie mówimy nikomu. To zależy. Wilkołaki są prawdziwe. Likantropy. Więzi. Przemiany.

Weszłam w zupełnie inną rzeczywistość—i teraz byłam w niej uwięziona.

"Chyba muszę się położyć," powiedziałam cicho, wpatrując się w deski podłogowe.

"Nie ma mowy," powiedziała Mira, wyskakując jak z pudełka. "Potrzebujesz jedzenia."

"Kolacja kończy się o dziewiątej trzydzieści," dodała Lira. "A dla pierwszaków jest ścisła godzina policyjna."

"Wilki stają się głodne i złe." Mira uśmiechnęła się. "Nie chcesz zobaczyć Selene głodnej i złej."

"Jestem tutaj," powiedziała Selene sucho, ale już zakładała skórzaną kurtkę i poprawiała srebrną bransoletę na nadgarstku.

Mrugnęłam. "Czekaj, nie możemy po prostu... po tym wszystkim, co powiedzieliście? Chcecie iść jeść, jakby nic się nie stało?"

"Tak," powiedział Riven, jak zawsze spokojny.

"Bo reszta szkoły, mam nadzieję, nie wie, a zwrócisz na siebie więcej uwagi, omijając kolację, niż się pojawiając."

"Ma rację," powiedziała łagodnie Lira. "Poczujesz się lepiej po zjedzeniu czegoś ciepłego. To pomaga."

Zawahałam się. Moje nogi nie chciały się ruszyć. Moja głowa tym bardziej, ale Mira już ciągnęła mnie za ramię jak dziewczyna na misji.

"Chodź, człowieku. Masz dużo do przetworzenia i zero czasu na to. Poza tym, bar z puree ziemniaczanym to naprawdę szef kuchni."

Pozwoliłam jej ciągnąć mnie w stronę drzwi, wciąż w oszołomieniu. Wszystko we mnie krzyczało, że to wszystko jest złe, że powinnam uciekać, spakować torbę, udawać zapalenie wyrostka robaczkowego—cokolwiek, byle nie iść na kolację otoczona stworzeniami, które mogły wyczuć moją krew z drugiego końca pokoju.

Ale nie dawali mi wyboru.

Korytarze były teraz cichsze, oświetlone migoczącymi kinkietami, które rzucały długie cienie na starożytny kamień. Moje trampki odbijały się echem od podłogi, podczas gdy inni szli w płynnej, wyćwiczonej ciszy. Poruszali się jak wilki, nawet gdy byli ludźmi—płynnie, prawie instynktownie, zauważając każdy skrzyp podłogi i zmianę w powietrzu.

Potknęłam się raz, a Mira mnie ustabilizowała.

"W porządku?" zapytała pod nosem.

"Nie," wyszeptałam. "Ani trochę."

"Sprawiedliwe," powiedziała, a potem uśmiechnęła się trochę. "Ale radzisz sobie świetnie. Szczerze. Większość ludzi już by zemdlała."

"Ja nadal mogę."

Skręciliśmy za róg i minęliśmy parę starszych uczniów—wysokich, pewnych siebie, z błyszczącymi złotymi oczami, które zdecydowanie nie były ludzkie. Jeden z nich powąchał, gdy przechodziliśmy. Subtelne przechylenie głowy, jak pies łapiący nieznany zapach.

Mój kręgosłup zesztywniał.

Selene swobodnie stanęła między mną a nimi, jakby celowo blokowała widok.

Szli dalej.

Wypuściłam oddech, którego nie wiedziałam, że wstrzymywałam.

Kiedy dotarliśmy do stołówki, byłam jednocześnie spocona i zmarznięta.

Jadalnia wyglądała jak z filmu fantasy. Sklepione sufity sięgały tak wysoko, że znikały w cieniach. Długie, ciemne drewniane stoły ciągnęły się przez całą długość pokoju, oświetlone unoszącymi się latarniami, które migotały miękkim, niebieskim blaskiem. Powietrze wypełniał zapach pieczonego mięsa, czosnku i czegoś ziołowego. Powinno to być pocieszające. Nie było.

Było tam tylu uczniów.

I wszyscy spojrzeli, gdy weszliśmy.

Nie od razu. Ale stopniowo. Głowy się obracały, rozmowy cichły. Nikt nie powiedział ani słowa, ale czułam to.

Selene wymamrotała pod nosem. "Trzymaj głowę do góry. Nie drgnij. Nie wąchaj za dużo."

"Wąchaj?"

"Wiele zapachów tutaj. Linie krwi. Więzi. Magia. Cała ta sprawa."

"Nienawidzę wszystkiego w tym zdaniu." wyszeptałam.

Mira poprowadziła nas do długiego stołu po drugiej stronie, bliżej kominka, gdzie trzaskał ogień o niebiesko-białych płomieniach. Kiedy mijaliśmy grupę starszych uczniów, usłyszałam, jak ktoś coś szepcze - za cicho, by zrozumieć - ale Selene spojrzała przez ramię i ktokolwiek to był, natychmiast zamilkł.

Usiedliśmy.

A raczej oni usiedli.

Ja stałam niezręcznie, patrząc na linię w stołówce.

Nie było to system z tacami, jak się spodziewałam. Zamiast tego były stacje z jedzeniem - prawdziwe, mistycznie wyglądające stacje z jedzeniem. Jeden obszar świecił blaskiem księżyca; inny był wyłożony garnkami, z których unosił się zapach ziół i bulionu kostnego. Jeden miał tylko surowe mięso. Udawałam, że tego nie widzę.

"Idź," powiedziała Mira, szturchając mnie stopą. "Nie ugryzą. Przynajmniej nie bez pytania."

"Nieśmieszne."

Mrugnęła.

Poszłam w stronę bezpieczniej wyglądającej stacji - gdzie starsza kobieta w czarnym mundurze podawała puree ziemniaczane, pieczone warzywa i jakiś gulasz. Jej oczy również świeciły delikatnym złotem. Ale uśmiechnęła się, gdy podeszłam.

"Pierwszy tydzień?" zapytała.

"Tak," odpowiedziałam, zaskoczona, że w ogóle mogę mówić.

Nalała jedzenie na drewniany talerz i podała mi go. "Będzie dobrze."

Chciałam zapytać, skąd wie - czy wie, kim jestem - ale nie zrobiłam tego. Po prostu skinęłam głową i wróciłam, spuszczając wzrok.

Kiedy usiadłam, inni byli już w połowie swojego jedzenia.

"Widzisz?" powiedziała Mira, przeżuwając pieczone warzywa. "Nie spłonęłaś spontanicznie."

"Jeszcze."

"Dobrze sobie radzisz." Lira uśmiechnęła się zachęcająco. "Nikt nie próbował cię wyzwać."

"Wyzwac mnie?"

"Dla dominacji," powiedział Riven, nie podnosząc wzroku. "Zdarza się czasem. Zwłaszcza, gdy czyjś zapach jest... nieznany."

Patrzyłam na swój talerz.

"Spokojnie," powiedziała Mira. "Jesteś teraz pod ochroną akademika. Trzymamy się razem."

Nie powiedziałam nic.

Nie mogłam.

Bo każda część tego czuła się źle. Zbyt dziwne, zbyt duże, zbyt dalekie od wszystkiego, co kiedykolwiek znałam. A jednak...

A jednak, nikt mnie nie wyzwał. Nie publicznie. Jeszcze nie.

Może uda mi się to przetrwać.

Może.

---

Kiedy wracaliśmy do akademika, korytarze znów ucichły, poza okazjonalnym szeptem lub śmiechem za zamkniętymi drzwiami albo cichym skrzypieniem starego drewna. Powietrze na zewnątrz było teraz chłodniejsze, ostre i rześkie, jakby cały las wydechł na noc.

Nie rozmawialiśmy dużo w drodze powrotnej. Nawet Mira, która miała energii za trzech, ucichła. Mogłam jednak powiedzieć, że mnie obserwuje - jakbym była świecą migoczącą w niespodziewanym wietrze.

Nie winiłam jej. Czułam się jak jedna.

W środku akademika wszystko było znów przytulnie oświetlone i ciepłe - komfortowe w dziwny, nawiedzony sposób. Ktoś zapalił pęk szałwii w płytkiej misce przy oknie, co wypełniło przestrzeń kojącym, ziemistym zapachem. Ogień trzaskał cicho w kominku.

Stałam w drzwiach przez chwilę, niepewna, co ze sobą zrobić. Potem podeszłam do swoich walizek, otworzyłam jedną i wyjęłam małą kosmetyczkę. Odchrząknęłam.

"Hej... Gdzie jest łazienka?"

Mira spojrzała znad swojego łóżka. "Na końcu korytarza, po lewej stronie. Prysznice są za drugimi drzwiami. Nie używaj środkowych - zalewa."

"Dobrze wiedzieć."

"A, i weź klucz," powiedziała Lira. "Drzwi zamykają się o dziesiątej. Magiczne bariery. Utkniesz na noc na zewnątrz."