Chapitre 3

Les mains de Dominic étaient fermes mais douces lorsqu'il aida Ava à se relever, la stabilisant alors qu'elle vacillait, désorientée par sa chute. Son toucher contrastait nettement avec la rudesse à laquelle elle s'était habituée, et cela la laissa momentanément figée, incertaine sur la manière de réagir à cette gentillesse inattendue.

"Ça va ?" Sa voix était empreinte d'inquiétude, son timbre profond résonnant et d'une certaine manière apaisant malgré le chaos du moment.

Ava hocha la tête, incapable de trouver sa voix, ses yeux grands ouverts rencontrant les siens. Il y avait une chaleur là, une intensité qui semblait voir à travers elle, faisant battre son cœur pour des raisons qu'elle ne comprenait pas tout à fait.

"Je m'appelle Dominic," se présenta-t-il, son regard ne quittant jamais le sien. "Je ne pouvais pas rester là et regarder ce qui se passait."

"Merci," parvint à murmurer Ava, sa voix à peine audible. La gratitude était sincère, teintée d'une vulnérabilité qu'elle se permettait rarement de montrer.

Dominic l'étudia un moment, un froncement de sourcils marquant son front alors qu'il prenait en compte son apparence échevelée, la saleté sur ses vêtements et la peur persistante dans ses yeux. Il pouvait voir une ecchymose en forme de main se former sur son bras là où ce gamin idiot l'avait attrapée.

"Je vais te raccompagner chez toi. Ce n'est pas sûr de marcher seule, surtout après... ça." Il fit un geste vague en direction de l'endroit où Rachel et Brad avaient fui.

Ava hésita, la prudence ancrée qui avait gouverné sa vie luttant contre la confiance instinctive qu'elle ressentait en présence de Dominic. "Je... je ne veux pas te déranger. Je peux marcher."

"Ça ne me dérange pas. J'insiste." Son ton ne souffrait aucune réplique, mais il avait une douceur qui apaisait ses appréhensions. "Je me sentirais mieux en sachant que tu es rentrée chez toi en toute sécurité."

Ses défenses s'effritèrent lentement sous sa préoccupation sincère, et Ava finit par hocher la tête, acceptant son offre. Alors qu'ils se dirigeaient vers sa voiture, une berline noire et élégante qui semblait aussi déplacée dans ce quartier délabré que Dominic lui-même, une partie d'elle s'émerveillait du tournant surréaliste que sa journée avait pris.

"Je m'appelle Ava," dit-elle doucement, ressentant le besoin de se présenter elle aussi, même s'il ne l'avait pas demandé.

"Enchanté de faire ta connaissance, Ava, malgré les circonstances." Dominic ouvrit la porte passager pour elle, attendant qu'elle soit installée avant de la fermer doucement et de contourner la voiture pour prendre place côté conducteur.

Alors que la voiture glissait dans les rues, un silence s'installa entre eux, non pas gênant mais rempli de questions non posées et de pensées non dites. Ava jeta un coup d'œil à Dominic, remarquant la manière dont ses mains tenaient le volant avec une prise détendue mais ferme, témoignage du contrôle qu'il semblait exercer sans effort.

Brisant le silence, Dominic regarda Ava, son expression s'adoucissant. "Tu n'es pas obligée de partager si tu es mal à l'aise, mais si tu as besoin de quoi que ce soit, de parler à quelqu'un, ou d'aide de quelque manière que ce soit... je suis là."

Ava se tourna vers lui, surprise par l'offre. "Pourquoi ? Tu ne me connais même pas."

Dominic sourit légèrement, une courbe chaleureuse et sincère de ses lèvres qui atteignait ses yeux. "Parfois, tu n'as pas besoin de connaître quelqu'un pour comprendre qu'il traverse une période difficile. De plus, je sens que tu es plus forte que tu ne le penses, Ava. Tu as juste besoin de quelqu'un dans ton coin pour changer."

Ava sentit une boule se former dans sa gorge, touchée par sa gentillesse. "Je... merci, Dominic. Ça signifie beaucoup, surtout venant de quelqu'un comme toi."

"Quelqu'un comme moi ?" Dominic leva un sourcil, un brin d'amusement dans sa voix.

"Eh bien, tu sembles... capable. Comme si tu avais vu beaucoup de choses et que tu t'en étais sorti. Je suppose que je ne suis pas habituée à ce que les gens offrent de l'aide sans vouloir quelque chose en retour," admit Ava, son regard tombant sur ses mains.

La voix de Dominic était douce mais ferme. "Il y a une première fois à tout. Et pour ce que ça vaut, je crois en l'aide quand je le peux. Peut-être que c'est naïf, mais c'est ainsi que je vis."

Ava leva les yeux, rencontrant son regard. "Pas naïf, juste... rare. Merci, sérieusement."

Alors qu'ils approchaient de la maison d'Ava, Dominic parla à nouveau, son ton pensif. "La vie peut être difficile, imprévisible. Mais souviens-toi Ava, elle est aussi pleine de surprises. Parfois, l'aide vient des endroits les plus inattendus."

Ava sourit, un petit geste timide qui ressemblait à un pas vers quelque chose de nouveau. "Je m'en souviendrai, Dominic. Merci... d'être l'une de ces surprises."

"Pourquoi m'as-tu aidée ?" La curiosité d'Ava prit le dessus alors qu'ils approchaient de son quartier, et les maisons délabrées et les jardins envahis de mauvaises herbes étaient un rappel brutal du monde qu'elle habitait.

Le regard de Dominic se posa brièvement sur elle avant de revenir sur la route. "Je ne supporte pas les tyrans," dit-il simplement, sa voix chargée de conviction. "Personne ne mérite d'être traité de cette façon, surtout pas par ceux qui sont censés être leurs pairs."

Ses mots, simples mais sincères, touchèrent profondément Ava. Pendant si longtemps, elle s'était sentie invisible, ses luttes ignorées par ceux qui l'entouraient. Mais voici Dominic, un étranger qui non seulement l'avait vue, mais était intervenu pour l'aider sans hésitation.

"Merci," dit-elle à nouveau, sa voix plus forte cette fois, empreinte de gratitude et de respect nouveau. "Peu de gens auraient fait ce que tu as fait."

Dominic sourit, un geste bref et fugace qui illumina ses traits et adoucit les contours durs de sa personnalité. "Peut-être qu'ils devraient," répondit-il. "Le monde s'en porterait peut-être mieux."

Lorsqu'ils arrivèrent chez elle, la voiture s'arrêta devant le modeste et délabré bâtiment où elle vivait, Ava ressentit une pointe de réticence à l'idée de quitter la sécurité de la présence de Dominic. Mais sa gratitude pour ce bref répit de sa dure réalité était écrasante.

"Merci, Dominic, pour tout," dit-elle, croisant son regard avec une détermination nouvelle. "Je n'oublierai pas ça."

"Prends soin de toi, Ava," dit-il, sa voix basse et sincère. "Et souviens-toi, toute aide n'est pas intéressée."

Avec ces mots d'adieu, Dominic s'éloigna, laissant Ava debout là, un mélange d'émotions tourbillonnant en elle. Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit une lueur d'espoir, une sensation que peut-être, juste peut-être, il y avait plus dans la vie que le désespoir qu'elle avait connu. Et c'était grâce à cet homme mystérieux qui l'avait secourue quand elle en avait le plus besoin.

La soirée d'Ava se déroula dans la solitude tranquille de sa petite chambre faiblement éclairée, les événements de la journée se rejouant dans son esprit comme un rêve lointain. Elle se recroquevilla sur son matelas mince, le tissu rugueux de la couverture offrant à peine de la chaleur. Pourtant, ce soir, ses pensées n'étaient pas sur son inconfort immédiat. Au lieu de cela, elles vagabondaient vers Dominic, l'étranger énigmatique qui était entré dans sa vie aussi brusquement qu'une scène de film, altérant la monotonie de son existence sombre.

Alors qu'elle était allongée là, son corps fatigué mais son esprit agité, Ava se surprit à s'accrocher au souvenir de sa gentillesse. C'était une petite lueur dans l'obscurité qui avait enveloppé sa vie, et pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, elle se permit le luxe de l'espoir. L'espoir que peut-être, juste peut-être, il y avait une échappatoire au cycle incessant d'abus et de négligence qu'elle avait connu toute sa vie.

L'aura de Dominic était pour elle un puzzle complexe ; il était à la fois terrifiant et réconfortant. Il y avait en lui une force indéniable, une puissance qui semblait pulser sous la surface, contrôlée et délibérée. Pourtant, dans ses actions envers elle, il y avait eu une douceur indéniable, une gentillesse qui ne semblait pas correspondre à l'ambiance dangereuse qu'il dégageait par ailleurs. Ce paradoxe la fascinait, l'attirant même si ses instincts lui criaient de faire attention.

Alors qu'elle dérivait entre l'éveil et le sommeil, Ava se surprit à souhaiter secrètement que Dominic puisse la sauver non seulement des tyrans à l'école ou du mépris de sa famille, mais de toute sa vie. C'était une pensée insensée, se réprimanda-t-elle, le genre de fantasme qu'un enfant pourrait se permettre, pas une jeune femme à l'aube de l'âge adulte. Pourtant, dans l'obscurité de sa chambre, avec la nuit s'étendant interminablement devant elle, c'était un souhait qu'elle ne pouvait s'empêcher de nourrir.

Elle réfléchit aux brefs moments qu'ils avaient partagés, à la façon dont il l'avait regardée - non pas avec pitié, mais avec un désir sincère d'aider. Sa voix, ferme mais apaisante, semblait résonner dans le silence de sa chambre, rappelant que la gentillesse existait, même sous les formes les plus inattendues.

Dominic lui avait offert un aperçu d'un monde radicalement différent du sien, où la force ne se confondait pas avec la brutalité et où le pouvoir pouvait être utilisé pour protéger, pas seulement pour nuire. C'était une chose dangereuse à souhaiter - un sauveur sous la forme d'un homme lié à la mafia. Pourtant, alors qu'Ava fermait les yeux et se laissait aller au sommeil, c'était un souhait qu'elle gardait précieusement, un espoir secret que dans l'obscurité de sa vie, il pourrait y avoir une étincelle de lumière attendant de s'allumer.