Chapitre 4

« Qu'est-ce que c'était que tout ça ? » se demanda Dominic en repensant aux événements qui venaient de se dérouler.

Plus tôt, Dominic s’appuyait contre le côté élégant et noir de sa voiture, garée à une distance discrète de l'entrée principale de l'école. C’était un homme habitué à attendre et à la patience requise par son travail. Pourtant, aujourd'hui, son attente était d'un autre genre. Elle était teintée d'un sentiment d'anticipation inhabituel, presque électrique. Il était là pour apercevoir à nouveau Ava, la fille qui l'avait captivé sans le vouloir par sa beauté envoûtante et le voile de tristesse qui semblait l'envelopper.

Au fil des minutes, ses yeux scrutaient la mer d'élèves qui sortaient de l'école. Ses sens étaient aiguisés, non pas par la menace potentielle de danger qui le tenait habituellement en alerte, mais par la peur de la manquer dans la foule. Et puis, juste au moment où il commençait à douter de sa décision de venir, il la vit—Ava. Sa présence était comme un calme au milieu de la tempête, sa silhouette délicate naviguant à travers le chaos avec une grâce tranquille qui attirait son regard comme un phare.

Mais la tranquillité du moment se brisa lorsqu'il les vit—ses harceleurs, un éclat prédateur dans les yeux alors qu'ils se dirigeaient vers Ava. Les instincts de Dominic, aiguisés par des années à naviguer dans le monde périlleux de la pègre, s'activèrent. Il vit la confrontation se dérouler comme au ralenti, les mots cruels lancés à son encontre, la poussée délibérée qui l'envoya valser dans la poussière. La rage, rapide et féroce, parcourut son corps, mais une colère froide et calculée le poussa en avant.

Chaque pas était mesuré alors qu'il approchait, son esprit bouillonnant de pensées. Il n'était pas étranger à la violence, à la nécessité d'imposer sa volonté par la force lorsque c'était nécessaire. Pourtant, libérer ce côté de lui-même pour défendre cette fille alluma un feu en lui qu'il ne connaissait pas. Le rire des harceleurs contrastait violemment avec le bourdonnement de son sang dans ses oreilles, leurs moqueries un rappel brutal de la cruauté du monde qu'Ava affrontait quotidiennement.

Au moment où il tira le garçon nommé Brad de sur Ava, Dominic sentit un changement en lui. C'était plus que l'adrénaline de la confrontation ; c'était une conviction profonde et inébranlable qu'il ferait tout pour la protéger. Alors qu'il croisait le regard d'Ava, l'intensité du moment était écrasante. Il y avait de la peur, mais aussi quelque chose qui ressemblait à du soulagement, comme si, dans l'échange le plus bref, elle le reconnaissait non seulement comme un sauveur, mais comme quelqu'un qui la voyait, vraiment la voyait, d'une manière que personne d'autre ne faisait.

Alors qu'il l'aidait à se relever, son toucher était doux, contrastant nettement avec la force qu'il venait d'exercer. En se présentant, il était pleinement conscient du poids de son nom et de la réputation qui le précédait, mais avec Ava, il souhaitait que rien de tout cela n'ait d'importance. Il voulait qu'elle voie l'homme, pas le membre de la mafia, qu'elle comprenne que son offre d'aide était sincère, libre des ficelles habituelles qui enchevêtraient son monde.

Le trajet jusqu'à chez elle était une étude en contrastes. Le silence dans la voiture était rempli de questions non posées et du poids de leur histoire brève mais significative. Dominic voulait tout lui dire, expliquer pourquoi il était là, pourquoi il se sentait obligé de la protéger, mais il se retenait, comprenant que la confiance était une chose fragile, surtout pour quelqu'un dans la position d'Ava.

Lorsqu'il la déposa, le regard dans ses yeux resta avec lui, le hantant avec son mélange de vulnérabilité et une lueur d'espoir. À ce moment-là, Dominic savait qu'il avait franchi une ligne invisible, s'engageant sur un chemin aussi incertain qu'inévitable. Il était déterminé à la protéger des ténèbres, non seulement en tant que protecteur, mais comme quelqu'un qui, peut-être pour la première fois, se souciait sincèrement du bien-être d'une autre âme.

Les pensées de Dominic étaient un mélange tumultueux de préoccupations pour Ava et d'une résolution profonde et inébranlable alors qu'il s'éloignait. Il savait que la route à venir serait semée de dangers pour lui et Ava, mais à mesure que la distance entre eux grandissait, sa détermination aussi. Il se tiendrait entre elle et la cruauté du monde, un gardien silencieux dont la vie s'était de manière inattendue et irrévocablement entremêlée avec celle de la fille qui avait trébuché dans son cœur.

Les pensées de Dominic tourbillonnaient alors qu'il naviguait dans les rues calmes loin du quartier d'Ava, son esprit revenant sans cesse à elle. Le silence de la voiture semblait lourd, rempli de l'écho de leur brève interaction. En lui, ses impressions d'Ava prenaient une ampleur et une complexité considérables.

"Elle n'est comme personne que j'ai jamais rencontré," songea-t-il, l'image de son visage délicat, marqué par la résilience malgré les signes évidents de souffrance, peinte vivement dans son esprit. Il y a une force dans son silence, une défiance tranquille qui en dit long. Comment fait-elle ? Comment parvient-elle à se tenir avec dignité malgré tout ce qu'elle a enduré ?

Dominic avait vu sa part de gens brisés par bien moins, leurs esprits écrasés sous le poids des cruautés de la vie. Mais Ava, elle était différente. Il y avait en elle une lumière intacte, une étincelle qui semblait lutter contre les ténèbres qui l'entouraient. Cette résilience l'intriguait. C'était comme si elle s'accrochait à une faible croyance qu'il y avait plus dans la vie que ce que le destin lui avait réservé.

"Elle ne semble même pas réaliser sa propre force," pensa Dominic, un sentiment d'admiration traversant sa contemplation. "Ou peut-être qu'elle le sait, et c'est ce qui la maintient. C'est comme si elle livrait une guerre silencieuse, combattant des démons que personne d'autre ne peut voir. Et pourtant, elle tient bon. Meurtrie, oui. Battue, peut-être. Mais indomptée. Il y a une grâce dans sa lutte, une beauté dans sa résistance."

Plus Dominic réfléchissait à la tranquille fortitude d'Ava, plus il se sentait attiré par elle, non seulement comme protecteur, mais aussi comme quelqu'un qui voulait vraiment la voir s'épanouir. "Qu'est-ce qu'il y a chez elle qui perce toutes les défenses que j'ai construites au fil des années ?" se demanda-t-il intérieurement. "J'ai rencontré tant de situations manipulées à ma volonté, exercé du pouvoir sans y penser à deux fois. Et pourtant, la voilà, ne maniant rien d'autre que sa force silencieuse, et je me sens... ému. Poussé. Changé."

Il réalisa qu'Ava représentait quelque chose qu'il ne savait pas chercher. Dans sa résilience, il voyait un reflet des parties de lui-même qu'il croyait longtemps enfouies sous les nécessités de sa vie dans la mafia. "Me rappelle-t-elle qui j'aspirais à être autrefois ? Avant que le monde n'exige la cruauté, avant que la survie ne signifie durcir mon cœur ?"

Les pensées de Dominic devinrent introspectives, l'influence d'Ava le poussant à regarder au-delà de la surface de leur connexion inattendue. "Il y a quelque chose chez elle... quelque chose qui éveille en moi un sentiment de protection que je ne pensais plus pouvoir ressentir. Pas seulement le besoin de la protéger du mal, mais de la voir découvrir toute l'étendue de sa force, de la voir survivre et s'épanouir."

Alors que les lumières de la ville défilaient devant lui, la résolution de Dominic se solidifia. "Je ne sais pas quel rôle je suis censé jouer dans son histoire ou elle dans la mienne. Mais ce sentiment, cette conviction inébranlable que nos chemins étaient destinés à se croiser... je ne peux pas l'ignorer. La force tranquille d'Ava et ses batailles silencieuses m'ont marqué de façons que je commence à peine à comprendre."

Dans la solitude de sa voiture, avec la nuit pour confident, Dominic reconnaissait que le chemin à venir serait semé d'embûches. Pourtant, la pensée de se tenir aux côtés d'Ava, d'être une présence constante dans sa vie, lui donnait un but qu'il n'avait pas ressenti depuis des années. C'était un chemin qu'il n'avait jamais anticipé, mais qu'il embrassait maintenant avec une détermination qui reflétait la résilience d'Ava.

La voiture élégante de Dominic se glissa dans la place de parking avec la précision de l'habitude, mais en sortant, son esprit restait embrouillé par des pensées d'Ava. En entrant dans son bureau, la transition du monde extérieur à son domaine de contrôle ne fit rien pour chasser son image de ses pensées. C'était une obsession, admit-il à contrecœur, qui avait pris racine avec une rapidité surprenante.

Alors qu'il s'installait derrière son bureau, ses gardes du corps les plus fidèles, Marco et Luca, entrèrent. Ces hommes avaient été à ses côtés à travers d'innombrables dangers, leur loyauté inébranlable. Pourtant, même pour eux, Dominic avait toujours été une énigme, les pensées et décisions de leur patron étant un labyrinthe qu'ils naviguaient avec une distance respectueuse.

"Patron, vous vouliez nous voir ?" La voix de Marco perça la rêverie de Dominic, son ton mêlant curiosité et inquiétude.

Dominic leva les yeux, son regard aigu et scrutateur. "Oui. J'ai un travail pour vous deux. C'est... peu conventionnel." Il marqua une pause, pesant soigneusement ses mots suivants. Le monde qu'il habitait exigeait de la prudence, même parmi ceux en qui il avait confiance.

Luca haussa un sourcil, une incitation silencieuse pour que Dominic continue.

"Il y a une fille, Ava." La voix de Dominic s'adoucit inconsciemment à la mention de son nom. "Je veux que vous gardiez un œil sur elle. Elle ne doit pas être blessée, ni effrayée. Juste... veillez sur elle. Assurez-vous qu'elle soit en sécurité."

L'expression de Marco devint pensive, un léger froncement de sourcils marquant son front. "Quelle est son histoire? Est-elle liée à une de nos opérations? La fille de quelqu'un qu'on devrait connaître?"

Dominic secoua la tête, ses mains se joignant sur le bureau. "Non, rien de tout ça. Je ne suis pas entièrement sûr de ce qu'il en est avec elle. Mais elle est spéciale. Je ne peux pas l'expliquer... pas encore. Mais j'ai besoin qu'elle soit en sécurité."

Luca hocha la tête, la question dans ses yeux reflétant sa confiance en le jugement de Dominic, même si les ordres étaient inhabituels. "Compris, patron. Nous veillerons sur elle. Vous pensez qu'elle est en danger?"

"C'est possible. Elle est prise dans une situation qu'elle ne mérite pas. Harcelée, d'après ce que j'ai vu." La mâchoire de Dominic se serra à cette pensée. "Surveillez ses arrières discrètement. Je ne veux pas qu'elle sache qu'elle est surveillée."

Marco et Luca échangèrent un regard, une communication non verbale passant entre eux. "C'est noté, patron. On s'en occupe," affirma Marco, son ton transmettant le sérieux avec lequel ils prenaient la mission.

Alors qu'ils se tournaient pour partir, Dominic les appela, "Et, Marco, Luca?"

Ils s'arrêtèrent, se retournant vers lui.

"Merci." Les mots étaient simples, mais venant de Dominic, ils avaient du poids. C'était une rare reconnaissance de la nature personnelle de cette demande.

Dominic s'accorda un moment d'introspection alors que la porte se refermait derrière ses hommes. Sa décision de protéger Ava et d'impliquer ses hommes dans ce qui était essentiellement une préoccupation personnelle était inhabituelle. Pourtant, sa détermination ne fit que se renforcer en repassant les événements de la journée. Ava, avec sa force tranquille et la résilience indéniable qu'il avait vue dans ses yeux, l'avait captivé. Elle était un mystère, un défi, et d'une manière ou d'une autre, Dominic savait que sa vie allait s'entrelacer avec la sienne de façons qu'il pouvait à peine anticiper.

Le monde qu'il commandait était un monde de pouvoir et de danger, où les faiblesses étaient exploitées et les affections des handicaps. Et pourtant, en pensant à Ava, Dominic se trouvait prêt à naviguer ces risques pour une fille qui, en une seule journée, était devenue quelqu'un qu'il ne pouvait, ne voulait, ignorer.