Rozdział 3 Dwóch mężczyzn

Chłodny blask od starannie wypielęgnowanych paznokci Stelli złapał światło, gdy rzuciła się do przodu.

Isabella cofnęła się, ale nie wystarczająco szybko - ostry brzeg zadrapał jej ramię, zostawiając cienką linię krwi, która zaczęła się perlić i spływać po skórze.

"Nauczę cię lekcji, której nie zapomnisz!" warknęła Stella, ośmielona pierwszą krwią.

Gdy tylko Stella podniosła rękę w stronę twarzy Isabelli, dwie silne dłonie jednocześnie chwyciły jej ramiona, zatrzymując ją w pół uderzenia.

Jedna należała do mężczyzny z perfekcyjnie ułożonymi włosami, jego elegancki trzyczęściowy garnitur podkreślał szerokie ramiona i szczupłą talię - ten rodzaj drogiego kroju, który mówił o poważnych pieniądzach.

Druga ręka należała do kogoś z włosami do ramion, ostrą szczęką i przenikliwymi oczami, które sugerowały, że nie jest kimś, z kim warto zadzierać. Był jeszcze wyższy od mężczyzny w garniturze, jego wyraźnie zarysowane nadgarstki i kostki mówiły o kontrolowanej sile.

Isabelli zaparło dech. Rozpoznała go - to był ten alpinista sprzed lat!

"Ostatnim razem miałaś cięty język. Co się stało z tym ogniem?" Alpinista zwrócił się bezpośrednio do Isabelli, nawet nie patrząc na Stellę.

Z niedbałym ruchem nadgarstka, obaj mężczyźni jednocześnie puścili Stellę, wysyłając ją na chodnik.

"Isabella! Jestem twój brat - Brandon Tudor!" Mężczyzna w garniturze przeszedł obok alpinisty, ustawiając się przed Isabellą. Jego ręce nerwowo przeczesały włosy, wahając się między podaniem ręki a uściskiem, wyraźnie rozdarty między formalnością a rodzinną czułością.

Isabella uśmiechnęła się ciepło i wyciągnęła rękę. "Cześć, Brandon. Naprawdę miło cię w końcu poznać."

"Chwila - nie zamierzasz sprawdzić, czy naprawdę jestem twoim bratem?" Brandonowi zabrakło słów na jej natychmiastową akceptację.

Isabella przechyliła głowę z rozbawionym wyrazem twarzy. "Brandon, gdybyś spojrzał w lustro, zobaczyłbyś, że jesteśmy praktycznie bliźniakami, prawda?"

Brandon doznał olśnienia. Zawsze przypominał ich matkę - delikatna struktura kości, zadarty nos, idealnie zakrzywione usta.

Kiedy po raz pierwszy zobaczył Isabellę w telewizji, czy nie było to właśnie dlatego, że wyglądała tak bardzo jak ich matka? Co oznaczało, że Isabella dzieliła co najmniej sześćdziesiąt procent jego cech.

"Przepraszam, po prostu - to jest przytłaczające. O! Zapomniałem o przedstawieniu - to mój najlepszy przyjaciel, Jonathan Hamilton!" Brandon wskazał na alpinistę.

Jonathan?

Wzrok Isabelli przesunął się na pobliski kiosk z gazetami, gdzie wyeksponowany był plakat "Nowi Miliarderzy Roku". Ta sylwetka - to był profil Jonathana.

Więc tak naprawdę wyglądał? Trzydziestoletni miliarder CEO? Przyjaciel jej brata - co oznaczało jej przyszłego potężnego sojusznika?

Jonathan stał z założonymi rękami, jego niecierpliwość była widoczna, gdy jego zespół ochrony skutecznie podchodził do każdego, kto podnosił telefon - jeden ochroniarz oferował gotówkę, drugi usuwał zdjęcia z wprawą.

"Cześć... Jonathan," odważyła się Isabella, niepewna, jak go właściwie zaadresować.

"Nie jesteśmy tak blisko. Nie zakładaj," ton Jonathana był lodowaty.

Ale Stella, wciąż leżąca na ziemi, nagle zainteresowała się. Była zbyt oszołomiona upadkiem, by usłyszeć przedstawienie Brandona, ale usłyszała najważniejszą część.

"Pan Hamilton! Pan to TEN pan Hamilton! Jestem Stella - na pewno mnie pamiętasz? Twoja matka zorganizowała Bal Debiutantek Eltheron! Byłam tegoroczną wicemistrzynią!" Stella wyciągnęła rękę z wyćwiczoną gracją, wyraźnie oczekując, że Jonathan pomoże jej wstać.

Usta Jonathana wykrzywiły się w coś, co mogło być uśmiechem. "Wicemistrzynią? To kto był zwycięzcą?"

Konkurs Debiutantek Eltheron wymagał więcej niż tylko rodowodu - uczestniczki musiały mieć nieskazitelne pochodzenie rodzinne, edukację w międzynarodowych szkołach i przynajmniej jeden talent uznany na arenie krajowej.

Poza tym, ich wygląd był poddawany rygorystycznej ocenie przez najlepszych chirurgów plastycznych Eltheron, badających wszystko, od gęstości mieszków włosowych po strukturę kości. Tylko absolutna elita docierała do finałów.

Isabella była niekwestionowaną mistrzynią. Drugie miejsce Stelli istniało tylko dlatego, że Isabella zażądała tego jako warunku swojego udziału. Śmiałość Julii, oczekującej, że Isabella zrezygnuje z korony na rzecz Stelli, była śmieszna.

Bez Isabelli, Stella była nikim.

Stella przygryzła wargę, nie chcąc uznać wyższości Isabelli, zamiast tego zalotnie mrugając rzęsami w stronę Jonathana.

Ale uwaga Jonathana skupiła się na krwi, która wciąż sączyła się z ramienia Isabelli. Kiedy Brandon nie wykazywał oznak odejścia, szczęka Jonathana się napięła, a język przycisnął do policzka - wyraźny znak narastającej irytacji.

Brandon wyczuł nagłe ochłodzenie w powietrzu i odwrócił się, aby zobaczyć ciemniejący wyraz twarzy Jonathana. Czas iść.

"Isabella, powinniśmy już wracać do domu," powiedział Brandon, sięgając po jej ramię.

Stella i Julia wymieniły znaczące spojrzenie, zanim Stella chwyciła drugie ramię Isabelli.

"Isabella, nie powinnaś tak łatwo ufać nieznajomym. A nie chcesz dowiedzieć się więcej o swoich prawdziwych korzeniach?" szepnęła pilnie.

Isabella wyrwała się i splotła ramiona z Jonathanem i Brandonem.

Powiedziała chłodno: "Nie, dziękuję. Mam teraz rodzinę i nie stać mnie na takich krewnych jak wy. Chodźmy, Brandon."

"Puść." Głos Jonathana był płaski, gdy patrzył na ramię Isabelli splecione z jego.

Isabella natychmiast puściła ramię Jonathana, zaskoczona jego tonem.

Jonathan prychnął i przeszedł między nimi, obejmując prowadzenie. W momencie, gdy się ruszył, zespół ochroniarzy, który był rozproszony w tłumie, ustawił się za nim w formacji - dwóch, ośmiu, trzydziestu.

"Brandon! On podróżuje z trzydziestoma ochroniarzami?" szepnęła Isabella z niedowierzaniem.

Ręka Brandona instynktownie uniosła się, aby poklepać ją po głowie, ale zawahała się, obawiając się bycia zbyt śmiałym. Isabella zauważyła jego zawieszone gest i poprowadziła jego rękę, aby spoczęła na jej głowie.

"Brandon, rozluźnij się! Może nie dorastaliśmy razem, ale krew jest gęstsza od wody, prawda? Poczułam z tobą więź w momencie, gdy cię zobaczyłam!"

"Isabella, po prostu czuję się okropnie, że znalazłem cię tak późno. Zawiodłem cię," głos Brandona załamał się, a oczy zaszły łzami.

Isabella szybko splotła ramiona z Brandonem, gdy podążali za konwojem ochroniarzy z dala od tłumu.

"Hej! Isabella! Nie możesz odejść bez mojej zgody!" Stella rzuciła się do przodu, ale pięciu ochroniarzy w czarnych garniturach utworzyło nieprzeniknioną ścianę, blokując jej zarówno drogę, jak i widok.

Na ulicy, niekończąca się linia czarnych Bentleyów sięgała poza horyzont.

"Proszę, wsiadaj!" Gromki głos sprawił, że Isabella podskoczyła, gdy miała zamiar przysiąc lojalność Brandonowi.

"To moja niespodzianka?" Isabella odwróciła się do Brandona z szeroko otwartymi oczami.

Jonathan stał obok wiodącego Rolls-Royce'a Lightning Speed, ręce w kieszeniach, wciąż promieniując niezadowoleniem.

"Pomysł Jonathana. Powinniśmy jechać z nim - inaczej robi się marudny," mruknął Brandon.

Zanim zdążyli dotrzeć do Jonathana, Isabella szepnęła pilnie: "Brandon, naprawdę jesteś bliskim przyjacielem tego zimnego, bez wyrazu człowieka?"

"Absolutnie. Dorastaliśmy razem - Hamilton Manor i nasza posiadłość dzielą tę samą górę. Oni mają stronę górską ze stajniami i parkami leśnymi, my mamy stronę nadmorską z plażami i ogrodami przybrzeżnymi. Isabella, powinnaś wiedzieć, że kiedy byliście dziećmi, ty i Jonathan..."

"Dość gadania!" Jonathan przerwał mu ostro, wyraźnie wiedząc dokładnie, co Brandon miał zamiar ujawnić.