Rozdział 7 Obietnica Szczepana

„Co zamierzasz zrobić?” zapytała Jenny.

„Muszę znaleźć osobę, która wrobiła moją matkę, więc na razie nie będę mogła przyjechać do Cascadii.”

„To naprawdę niefortunne, ale wierzę, że podejmujesz właściwą decyzję. Cokolwiek się stanie, będę na ciebie czekać w Cascadii. Nie wahaj się odezwać, jeśli będziesz czegoś potrzebować.”

„Dziękuję, Jenny.”

Po zakończeniu rozmowy Isabella wzięła głęboki oddech. Po drugiej stronie linii Jenny uśmiechnęła się do pielęgniarki podającej jej leczenie – jej utalentowana uczennica potrafiła wyczuć, że choroba jej matki była wynikiem czarów, ale nie miała pojęcia, że jej mentorka także walczy o życie.

Tymczasem Laura i Hazel wspinały się po schodach, aby zobaczyć tylko Raymonda i Brandona stojących przy drzwiach.

Laura rozejrzała się dookoła, zanim zapytała: „Brandon, gdzie jest panna Thornton? Czy nie obchodzi jej stan zdrowia matki? Właśnie to dostajesz od podrzutka – brak więzi krwi, brak prawdziwej troski o rodzinę.”

Isabella właśnie otworzyła drzwi, gdy usłyszała jadowite słowa Laury, jej gniew natychmiast wybuchł.

Wrzuciła swoje karty tarota do torby i podeszła do Laury, patrząc na nią z góry na dół z wyrachowaną pogardą. „Jeśli ja, jej prawdziwa córka, nie dbam o moją matkę, to jakim prawem ty – osoba, która nawet nie jest spokrewniona – udajesz, że ci zależy?”

„Co to ma znaczyć?” Laura odparła zuchwale. „Byłam przy cioci Glorii od dziecka. Oczywiście, że bardziej dbam o jej dobro niż ty.”

„Naprawdę?” Isabella uniosła brew. „Więc powiedz mi, dlaczego moja matka zemdlała wcześniej?”

„Oczywiście, była przytłoczona radością, widząc ciebie,” wypaliła Laura.

„Dokładnie. Właśnie przyznałaś, że była tak szczęśliwa, że mnie zobaczyła, że zemdlała, co dowodzi, że w sercu mojej matki to ja jestem najważniejsza – nie ty.”

„Jak śmiesz tak mówić?” Hazel wtrąciła, łącząc ramiona z Laurą. „Jesteś tylko rozpieszczonym bachorem z jakiejś zapadłej dziury, ostrym językiem i okrutnym wobec własnej rodziny. Gdyby dziadek tu był, umyłby ci usta mydłem.”

Isabella zwróciła spokojne spojrzenie na Hazel, która kurczowo trzymała się ramienia Laury. „Jeśli dobrze pamiętam, Laura i ja jesteśmy kuzynkami przez nasze matki, podczas gdy ty i ja jesteśmy kuzynkami przez naszych ojców. Z krwi, nie masz żadnego związku z Laurą – my powinnyśmy być bliżej. A jednak jesteś tutaj, stając po stronie obcej osoby przeciwko własnej rodzinie. Powiedz mi, kogo dziadek naprawdę ukarałby – mnie czy ciebie?”

Hazel zamilkła, doskonale świadoma obecności Raymonda i Brandona, nie śmiejąc eskalować dalej.

„Dość,” głos Brandona przeciął napięcie jak ostrze. „Dr York leczy naszą matkę w środku. Jeśli przyszłyście tu, by okazać troskę, stańcie cicho przy drzwiach zamiast wszczynać bójki z moją siostrą.”

„Brandon, jestem twoją rodziną również,” jęknęła Laura.

„Ja też!” Hazel wtrąciła się z pretensją.

Śmiech Brandona był zimny jak stal zimą. „Rzeczywiście, ale czy nie pouczałyście nas o znajomości swojego miejsca? Panna Thornton, którą tak chętnie oczerniacie, jest moją krwią z krwi, zrodzoną z tej samej matki. Wy dwie jesteście jedynie dalekimi kuzynkami. Aby uniknąć waszych oskarżeń o faworyzowanie, naturalnie będę chronił swoją pełną siostrę.”

Kompozycja Laury wreszcie pękła, jej oczy wypełniły się łzami. Brandon nie poświęcił jej ani jednego spojrzenia, zamiast tego skinął na Isabellę. „Nie mówiłem ci, żebyś odpoczywała w środku? Dlaczego tu jesteś – za dużo hałasu, żeby spać?”

„Nie mogłam spać. Martwię się o matkę.”

W tym momencie drzwi otworzyły się z głośnym hukiem. Stephen wszedł, wycierając pot z czoła, starannie chowając swoje srebrne igły jedna po drugiej.

Na łóżku, cera Glorii widocznie się poprawiła, choć nadal była nieprzytomna.

Raymond machnął ręką, odprawiając wszystkich z autorytatywnym gestem. "Wszyscy, na zewnątrz. Zostanę z Glorią sam."

Widząc, że Isabella również została odprawiona przez Raymonda, Laura uśmiechnęła się złośliwie, myśląc z satysfakcją - tak to już jest, że krew jest gęstsza od wody. W oczach Raymonda Isabella nadal była tylko kłopotem.

Isabella nie zamierzała tego tak zostawić. Złapała Brendona pod ramię i przeszła obok Hazel i Laury z królewską obojętnością, planując przechwycić Stephena w ogrodzie, gdzie mogliby porozmawiać na osobności.

Ogrod Tudorów

"Dr York! Dr York, poczekaj!" zawołała Isabella, wyłaniając się zza topiaru jak konspirator.

Stephen odwrócił się, widząc ją tajemniczo przywołującą go z cienia. "Co się stało, Króliczku?" zapytał z prawdziwym ciepłem.

Ta dziewczyna zawsze była dla niego wyjątkowa - żywiołowa i pełna życia w sposób, który wyróżniał ją spośród setek dzieci, które przyjmował na świat. Nawet jako noworodek była malutka i pomarszczona, ale miała krzyk wystarczająco potężny, by podnieść dach.

Kiedy usłyszał, że zaginęła, jego serce pękło. Jej bezpieczny powrót był niczym cud.

Naturalne uczucie Stephena do Isabelli było wyraźnie odczuwalne, a wyczuwając jego szczerą troskę, porzuciła wszelkie pozory. "Dr York, nie jesteś całkowicie pewien stanu mojej matki, prawda?"

"Co cię do tego skłoniło?" Stephen uniósł brwi w zaskoczeniu. "Co zaobserwowałaś?"

"Wydało mi się, że nie mogłeś powiedzieć wszystkiego przy wszystkich, więc chciałam zapytać cię na osobności."

"Cóż mógłbym ukrywać? Powiedziałem twojemu ojcu wszystko - twoja matka po prostu nie może znieść emocjonalnego stresu. Zemdlenie na twój widok jest całkowicie normalne. To się już nie powtórzy."

"Dr York, nie mówisz prawdy." Isabella patrzyła na niego nieprzerwanie. "Ta choroba mojej matki - jest nowa, prawda? Nigdy wcześniej jej nie miała."

Zaskoczony jej pewnością, Stephen przyglądał się jej uważnie. "Masz wykształcenie medyczne?"

"Nie," Isabella potrząsnęła głową, wyciągając swoją talię tarota. "Ale praktykuję wróżbiarstwo."

"Aha, wróżbiarstwo. To wykracza poza moje kompetencje," zaśmiał się Stephen, po czym spoważniał. "Ale skoro nalegasz, będę szczery. Twoja matka ma niedokrwienie mięśnia sercowego powodujące plamicę - objawy wrodzonej choroby serca. Jednak podczas badania przy narodzinach Brendona nie wykazywała żadnych oznak problemów z sercem."

"Czyli mówisz, że ta choroba serca pojawiła się dopiero w ostatnich badaniach, nie wcześniej?"

Stephen skinął głową z powagą. "Dokładnie. Ale wrodzona choroba serca to nie zatrucie pokarmowe czy dolegliwości związane z wiekiem. Sam termin 'wrodzona' oznacza, że jest obecna od urodzenia..."

"Co oznacza, że nie mogłeś mówić otwarcie wcześniej. Przyznanie, że ma tę chorobę teraz, przeczyłoby twojej wcześniejszej diagnozie - a to ty ogłosiłeś ją zdrową wcześniej."

"Sprytna dziewczynka, przejrzałaś mnie," westchnął Stephen z rezygnacją. "Jeśli twoja matka nie jest chora, to co myślisz, że się dzieje?"

"Czarownictwo. Ktoś rzucił na moją matkę klątwę czarnej magii."

"Rozumiem. Czego ode mnie potrzebujesz?"

"Na razie nic," powiedziała Isabella z cichą intensywnością. "Ale mam nadzieję, że kiedy nadejdzie czas, by prawda wyszła na jaw, staniesz po mojej stronie."

"Masz moje słowo," Stephen skinął głową solennie. "Jestem przede wszystkim lekarzem. Wierzę w fakty i dowody. Możesz na mnie liczyć."