Rozdział 3: Drżąca ziemia

Rozdział 3: Drżąca Ziemia

Przestrzeń między nimi jest naładowana, jak powietrze przed uderzeniem pioruna. Dominic stoi nieruchomo obok fontanny, każda jego instynkt walczy między ucieczką a poddaniem się. Sześć miesięcy brutalnej dyscypliny, rzucania się w najciemniejsze zakamarki ich imperium biznesowego, przekonywania samego siebie, że dystans zabije to szaleństwo, które zakorzeniło się w jego sercu – wszystko to rozpada się pod ciężarem uśmiechu Aria.

Jest teraz tak blisko, że może policzyć jej rzęsy, zobaczyć, jak jej puls trzepocze w delikatnej zagłębieniu jej gardła. Tak blisko, że jej zapach jaśminu owija się wokół niego jak narkotyk, sprawiając, że jego głowa wiruje, a jego determinacja pęka.

„Gapisz się,” zauważa, jej głos niski i ochrypły. W jej burzowoszarych oczach tańczy rozbawienie, ale pod tym kryje się coś znacznie bardziej niebezpiecznego – pewność siebie. To nie jest ta nieśmiała dziewczyna, która kiedyś zaglądała zza rogów, aby go zobaczyć. To jest kobieta, która dokładnie wie, co robi.

Dominic zmusza się do zrobienia kroku w tył, zwiększając fizyczny dystans między nimi, mimo że jego ciało krzyczy w proteście. „Powinnaś wejść do środka, Aria. Twój ojciec będzie się zastanawiał, gdzie jesteś.”

„Naprawdę?” Przechyla głowę, badając go z intensywnością drapieżnika oceniającego swoją zdobycz. „A co jeśli nie chcę? Co jeśli wolę zostać tutaj i porozmawiać z tobą?”

„Nie mamy o czym rozmawiać.” Słowa smakują jak popiół na jego języku, kolejna kłamstwo w rosnącej kolekcji. Mają wszystko do omówienia i nic bezpiecznego do powiedzenia.

Aria śmieje się, dźwięk jak jedwab ślizgający się po stali. „Naprawdę? Dwa lata na uniwersytecie to długi czas, Dominic. Mam tyle rzeczy, które chcę ci powiedzieć.” Robi kolejny krok bliżej, celowo naruszając jego przestrzeń. „Tyle rzeczy, które chcę cię zapytać.”

Powinien odejść. Każda racjonalna część jego mózgu krzyczy, żeby się odwrócił i odszedł, zanim ta rozmowa pójdzie tam, skąd nie będzie powrotu. Zamiast tego, zadaje pytanie: „Jakie?”

„Na przykład, czy myślałeś o mnie, kiedy mnie nie było.” Jej słowa są ledwo szeptem, ale uderzają go z siłą fizycznego ciosu. „Bo ja myślałam o tobie. Każdego dnia.”

Ręce Dominica zaciskają się w pięści po bokach, jego kostki bieleją od wysiłku utrzymania kontroli. To niebezpieczne terytorium, rodzaj rozmowy, która może zniszczyć wszystko, co zbudował z Vincenzo, wszystko, nad czym pracował. Ale patrząc w jej oczy, widząc tam surową szczerość, nie może się zmusić do kłamstwa.

„Aria...” Jej imię wychodzi z niego szorstko, wyrwane z głębi jego piersi.

„To nie jest odpowiedź,” mówi cicho, zbliżając się jeszcze bardziej. Teraz dzieli ich zaledwie stopa, a powietrze jest tak gęste, że można w nim utonąć. „Czy myślałeś o mnie, Dominic? Zastanawiałeś się, co robiłam, z kim się spotykałam, czy myślałam o tobie?”

Prawda pali go w gardle jak kwas. Oczywiście, że myślał o niej. Nawiedzała jego sny, wkradała się w jego myśli na jawie, sprawiała, że kwestionował wszystko, co o sobie wiedział. Każda transakcja biznesowa, każdy moment przemocy, każda cicha godzina była zacieniona wspomnieniami burzowoszarych oczu i słodkiego śmiechu. To dlatego wysłał się na sześciomiesięczną misję samobójczą.

„Masz dziewiętnaście lat,” mówi zamiast tego, opierając się na jednym argumencie, który powinien mieć znaczenie, jednej barierze, która powinna być nie do pokonania.

„Prawie dwadzieścia,” poprawia, tak samo jak odpowiedziała w gabinecie swojego ojca. „I ciągle to powtarzasz, jakby to miało jakieś znaczenie. Jakby istniała jakaś magiczna liczba, która sprawia, że to” – wskazuje między nimi – „jest akceptowalne.”

„Jest.” Ale nawet kiedy to mówi, przekonanie w jego głosie słabnie. „Jesteś za młoda, za niewinna—”

„Przestań.” Jedno słowo przecina jego protest jak ostrze. Oczy Aria błyszczą czymś, co może być gniewem, ale pod tym płonie coś znacznie bardziej niebezpiecznego. „Przestań traktować mnie jak dziecko, Dominic. Przestań udawać, że nie widzisz, co jest tuż przed tobą.”

„Co widzę,” mówi ostrożnie, „to córka Vincenzo. Dziewczyna, którą znam od siódmego roku życia. Kogoś, kogo mam chronić, a nie—”

„Nie co?” Zbliża się, tak blisko, że jej oddech omiata jego twarz. „Nie pragnąć? Nie pożądać? Nie myśleć o późnych nocach, kiedy jesteś sam?”

Pytania wiszą w powietrzu między nimi jak żywe przewody, trzaskające od elektryczności. Opanowanie Dominica, już napięte do granic możliwości, zaczyna pokazywać widoczne pęknięcia. Jego oddech staje się płytki, szczęka zaciska się z wysiłku, aby powstrzymać słowa, które mogłyby ich oboje zgubić.

"Nie wiesz, o czym mówisz," udaje mu się wykrztusić, ale protest brzmi słabo nawet dla jego własnych uszu.

Uśmiech Arii to czysta kobieca triumf. "Naprawdę? To dlaczego twoje ręce się trzęsą?"

Dominic patrzy w dół i zdaje sobie sprawę, że ma rację. Jego ręce, wystarczająco stabilne, by obsługiwać materiały wybuchowe lub celować z broni w środku strzelaniny, trzęsą się jak u nastolatka. Widok własnej zdrady wywołuje w nim coś pomiędzy wściekłością a desperacją.

"To niemożliwe," mówi bardziej do siebie niż do niej. "To nie może się dziać."

"Dlaczego nie?" Jej głos jest teraz miękki, zachęcający, niebezpieczny w swojej delikatności. "Przez mojego ojca? Przez twoją pracę? Przez to, co ludzie mogą pomyśleć?"

"Przez wszystko." Wyznanie wyrywa się z jego gardła jak spowiedź. "Bo nie jestem dla ciebie dobry, Aria. Bo jestem niebezpieczny i zniszczony i dwadzieścia jeden lat starszy od ciebie. Bo zasługujesz na kogoś lepszego niż ja."

Przez chwilę na jej twarzy mignęło coś wrażliwego – ból, może rozczarowanie. Ale znika to tak szybko, że mógłby sobie to wyobrazić, zastąpione przez ten pewny siebie uśmiech, który doprowadza go do szaleństwa.

"A co, jeśli nie chcę lepszego?" pyta cicho. "A co, jeśli chcę dokładnie to? A co, jeśli chcę ciebie?"

Te słowa uderzają go jak fizyczny cios, odbierając mu dech i zamazując obraz przed oczami. To jego najgorszy koszmar i najgłębsza fantazja w jednym – Aria Moretti, piękna i zakazana, mówiąca mu, że go chce.

"Nie wiesz, o co prosisz," mówi desperacko, jego ostatnia linia obrony kruszy się. "Nie rozumiesz, kim jestem, co zrobiłem—"

"Wiem, że jesteś egzekutorem mojego ojca," przerywa mu. "Wiem, że zabiłeś ludzi. Wiem, że jesteś niebezpieczny." Wtedy wyciąga rękę, jej opuszki ledwo muskają jego klatkę piersiową, a ten prosty dotyk wysyła prąd elektryczny przez cały jego układ nerwowy. "Wiem też, że jesteś delikatny wobec dzieci i uprzejmy dla personelu. Wiem, że chroniłeś tę rodzinę przez szesnaście lat. Wiem, że czytasz poezję, kiedy myślisz, że nikt nie patrzy."

Ostatnie spostrzeżenie zatrzymuje go w miejscu. "Skąd—"

"Zwracam uwagę," mówi po prostu. "Zwracam na ciebie uwagę od lat, Dominic. Obserwuję cię, uczę się ciebie, pragnę cię." Jej dłoń rozkłada się płasko na jego piersi, tuż nad jego bijącym sercem. "I wiem, że ty też mnie chcesz, bez względu na to, jak mocno próbujesz to zaprzeczyć."

Dotyk jej dłoni na jego klatce piersiowej jest jak ogień, palący przez drogi bawełniany materiał jego koszuli i wypalający skórę pod spodem. Powinien się odsunąć, powinien stworzyć dystans między nimi, powinien zrobić cokolwiek, co zachowałoby resztki jego zdrowego rozsądku.

Zamiast tego przykrywa jej dłoń swoją, dociskając ją mocniej do swojej klatki piersiowej, aby mogła poczuć nieregularny rytm jego serca.

"To szaleństwo," szepcze, ale jego głos nie niesie żadnego przekonania, tylko desperackie pragnienie.

"Może," zgadza się, jej oczy nigdy nie opuszczają jego. "Ale to też nieuniknione. Oboje o tym wiemy. Wiemy to od lat, może dłużej."

Ma rację, a ta wiedza go przeraża. To przyciąganie, to pragnienie, to niemożliwe pożądanie – budowało się między nimi dłużej, niż chce przyznać. Każdy starannie zachowany dystans, każda profesjonalna granica, którą postawił, każda racjonalna przyczyna, którą sobie podawał, by trzymać się z daleka – wszystko to było niczym więcej niż opóźnianiem nieuniknionego.

"Twój ojciec by mnie zabił," mówi, chwytając się każdej argumentacji, która mogłaby przebić mgłę pożądania przesłaniającą jego osąd.

"Tylko jeśli by się dowiedział." Uśmiech Arii staje się złośliwy, pełen obietnic i gróźb w równych proporcjach. "A kto mu powie?"

Pytanie zawisa między nimi jak wyzwanie, jak prowokacja, jak pierwszy domino czekający na upadek. Dominic patrzy w jej oczy i widzi w nich swoje własne zniszczenie, piękne i straszne i absolutnie nieuniknione.

Jego kciuk przesuwa się po jej kostkach, gdzie ich dłonie są złączone na jego klatce piersiowej, i obserwuje, jak jej oczy zamykają się przy tym prostym dotyku. Taki niewinny gest, ale czuje się, jakby przekraczał linię, z której nie ma powrotu.

"Aria," wypowiada jej imię jak modlitwę i przekleństwo jednocześnie.

Kiedy otwiera oczy ponownie, są ciemne od pożądania i jasne od zwycięstwa. Wie, że wygrała tę rundę, wie, że jego obrony kruszą się szybciej, niż może je odbudować.

"Tak?" Jedno słowo jest naładowane zaproszeniem, możliwościami, obietnicą rzeczy, które mogą ich oboje zniszczyć.

I stojąc tam na dziedzińcu, z jej dłonią przyciśniętą do jego serca i oczyma pełnymi niebezpiecznych obietnic, Dominic Romano zmaga się z uznaniem prawdy, przed którą uciekał przez lata: już przegrał.

Poprzedni Rozdział
Następny Rozdział