Rozdział 5: Uścisk, który zmienił wszystko

Rozdział 5: Uścisk, który zmienił wszystko

Serce Arii bije jak oszalałe, gdy stoi przyciśnięta do ściany swojej sypialni, nasłuchując uważnego oddechu po drugiej stronie drzwi. Świadomość, że Dominic jest tam, mimo jego okrutnego odrzucenia tego popołudnia, sprawia, że przez jej żyły przepływa elektryczność. Praktycznie czuje jego obecność przenikającą przez cienką barierę drewna i przyzwoitości, która ich dzieli.

Dość gier. Dość kłamstw. Dość udawania.

"Wiem, że tam jesteś," mówi cicho, jej głos niesie się wystarczająco, by do niego dotrzeć, ale nie zaalarmować nikogo innego w domu. "Przestań się ukrywać, Dominic."

Cisza rozciąga się na kilka uderzeń serca i przez moment zastanawia się, czy się nie pomyliła, czy jej desperacka nadzieja nie przywołała jego obecności z powietrza. Potem słyszy ciche westchnienie porażki, a następnie kroki, które już nie próbują być dyskretne.

Drzwi otwierają się szerzej, powoli, ukazując imponującą sylwetkę Dominica w cieniu słabo oświetlonego korytarza. Nawet w mroku widzi napięcie promieniujące z każdej linii jego ciała, sposób, w jaki jego ręce zwisają sztywno po bokach, jakby walczył z chęcią, by ją dotknąć.

"Patrol budynku," mówi, jego głos szorstki od napięcia. "Sprawdzałem obwód, upewniałem się, że wszystko jest bezpieczne. Słyszałem głosy i myślałem, że ktoś może być—"

"Kłamca." Słowo przecina jego wyjaśnienie jak ostrze, ostre i pewne. Aria odsuwa się od ściany, wchodząc w miękkie światło lampki nocnej. Jedwabny szlafrok przylega do jej wilgotnej skóry, a ona obserwuje, jak jego oczy śledzą ruch materiału na jej krągłościach, zanim wracają do jej twarzy.

"Aria—"

"Nie robiłeś obchodu," kontynuuje, robiąc kolejny krok w jego stronę. "Słuchałeś. Obserwowałeś. Stałeś pod moimi drzwiami, jakbyś nie mógł się powstrzymać." Jej głos opada do szeptu. "Tak samo jak nie mogłeś się powstrzymać od patrzenia na mnie na dziedzińcu dzisiaj, bez względu na to, jak bardzo próbowałeś udawać, że mnie nie chcesz."

Szczęka Dominica zaciska się, a jego dłonie zwijają się w pięści. "Nie wiesz, o czym mówisz."

"Nie wiem?" Jest teraz na tyle blisko, że widzi, jak jego klatka piersiowa unosi się i opada z każdym starannie kontrolowanym oddechem, na tyle blisko, by wyczuć subtelny zapach jego perfum zmieszany z czymś ciemniejszym, bardziej pierwotnym. "To dlaczego tu jesteś, Dominic? Dlaczego nie jesteś w swoich kwaterach, w biurze ochrony, czy gdziekolwiek indziej, tylko pod moimi drzwiami o północy?"

Otwiera usta, by odpowiedzieć, prawdopodobnie kolejnym kłamstwem, kolejnym okrutnym odrzuceniem mającym ją odepchnąć. Ale zanim zdąży coś powiedzieć, Aria robi coś, co zmienia wszystko.

"Tęskniłam za tobą," mówi po prostu, słowa padają między nimi jak wyznanie. "Boże, Dominic, tęskniłam za tobą tak bardzo, że to bolało."

To wyznanie uderza go jak fizyczny cios. Ona widzi to w sposób, w jaki jego opanowanie pęka, jak jego starannie utrzymywana maska zsuwa się na chwilę, ukazując surowy głód pod nią. Jego oczy ciemnieją, oddech staje się płytki, i ona wie z absolutną pewnością, że każdy instynkt, który śledziła, jest właściwy.

Zanim zdąży odbudować swoje obrony, zanim zdąży wycofać się za kolejną ścianę profesjonalnego dystansu, Aria wyciąga rękę i chwyta go za nadgarstek. Jego skóra płonie pod jej dłonią, a ona czuje, jak jego puls skacze przy jej dotyku.

"Wejdź do środka," mówi, już ciągnąc go do przodu. "Proszę."

"Aria, nie—" Ale jego protest jest bez przekonania, a kiedy ona ciągnie go przez próg, on nie stawia oporu.

W momencie, gdy oboje są w jej pokoju, kopie drzwi, zamykając je, i odwraca się, by stanąć naprzeciw niego. Przestrzeń między nimi iskrzy się elektrycznością, ciężka od dwóch lat rozłąki i dodatkowych lat niewypowiedzianego pragnienia.

Nie dając sobie czasu na myślenie, na wątpliwości, na utratę odwagi, Aria robi krok do przodu i obejmuje go.

Przytulenie zaczyna się niewinnie - prosty uścisk między dwojgiem ludzi, którzy się o siebie troszczą. Ale w momencie, gdy ich ciała się stykają, coś się zapala. Dominic sztywnieje w jej ramionach, każdy mięsień napięty z powściągliwością, ale po chwili, która wydaje się wiecznością, jego ramiona unoszą się, by ją objąć.

"Chryste," szepcze w jej włosy, jego głos łamie się z tęsknoty. "Aria, co ty ze mną robisz?"

Nie odpowiada słowami. Zamiast tego przysuwa się bliżej, formując swoje miękkie kształty do twardych płaszczyzn jego ciała. Jedwabny szlafrok to nic pomiędzy nimi, mniej niż nic, i czuje ciepło jego skóry przez cienką bawełnę jego koszuli.

Ręce Dominica, które zaczęły bezpiecznie na jej ramionach, zaczynają bez jego świadomej zgody zsuwać się niżej. Śledzą elegancką linię jej kręgosłupa, zapamiętują wgłębienie jej talii, a potem - Boże, pomóż mu - osiadają na krzywiźnie jej pośladków, palce rozprzestrzeniają się szeroko, jakby próbując zapamiętać każdy jej centymetr.

Uczucie, które przez niego przetacza, jest przytłaczające, odurzające, niebezpieczne ponad miarę. Pasuje do niego idealnie, jej ciało miękkie tam, gdzie jego jest twarde, jej ciepło przenikające przez jego ubrania i wnikające w jego kości. To jest to, z czym walczył przez wieki, co zaprzeczał dłużej niż to - potrzeba, by ją trzymać, dotykać, by uczynić ją swoją.

"Zabijesz mnie," szepcze przy jej skroni, jego głos surowy z pożądania i desperacji. "Dosłownie będziesz moją śmiercią."

Aria odchyla głowę, by na niego spojrzeć, jej burzowo-szare oczy ciemne od satysfakcji i pragnienia. "Dobrze," mruczy. "Bo życie bez ciebie mnie zabija."

Stoją tak przez chwile, które wydają się wiecznością, trzymając się, jakby tonęli, a drugie było ich zbawieniem. Oboje drżą teraz, delikatne drżenia pożądania i powściągliwości walczą w ich mięśniach. Dłonie Dominika zaciskają się na jej krągłościach, przyciągając ją jeszcze bliżej, podczas gdy palce Arii wplątują się w materiał jego koszuli.

Czuje, jak jego serce bije przeciwko jej piersi, wyczuwa staranne opanowanie, które utrzymuje, mimo że jego ciało zdradza prawdziwe uczucia. Każdy cal jego ciała jest napięty z pragnienia, a świadomość, że wpływa na niego tak głęboko, sprawia, że moc pulsuje w jej żyłach.

"Widzisz?" szepcze, jej usta ledwo muskają silną kolumnę jego gardła. "To jest prawdziwe. To, co jest między nami, jest prawdziwe."

Dominik drży przy tym kontakcie, jego uścisk na niej zacieśnia się odruchowo. "Aria..."

"Powiedz moje imię jeszcze raz," oddycha, składając delikatne pocałunki wzdłuż jego szczęki. "Powiedz to tak, jak wtedy na dziedzińcu, jakby cię bolało."

"Aria." Słowo wychodzi zdławione, desperackie. Jego głowa opada, przybliżając jego twarz do jej, na tyle blisko, że ich oddechy mieszają się w przestrzeni między nimi.

Patrzy na niego spod opuszczonych rzęs, jej usta są lekko rozchylone, zapraszając, cała jej istota skupiona na mężczyźnie, który trzyma ją, jakby była jednocześnie cenna i zakazana. Czas zdaje się zawieszony, gdy balansują na krawędzi czegoś, co zmieni wszystko.

Wzrok Dominika opada na jej usta, i widzi moment, w którym jego postanowienie zaczyna się kruszyć. Jego głowa pochyla się niżej, przyciągana siłą silniejszą niż jego wola, silniejszą niż jego sumienie, silniejszą niż wszystkie racjonalne powody, by odejść.

Ich usta są o oddech od siebie, gdy kroki odbijają się echem na korytarzu za drzwiami.

Oboje zamierają, wciąż złączeni w uścisku, ale nagle świadomi świata za drzwiami jej sypialni. Kroki zwalniają, potem się zatrzymują, a Aria zdaje sobie sprawę z mieszaniną strachu i ekscytacji, że ktoś stoi tuż za drzwiami.

Przez szczelinę pod drzwiami widzi cień stóp, wyczuwa, że ktoś nasłuchuje ciszy w jej pokoju. Głos jej ojca przenika przez drewno, niski i zatroskany.

"Dominik? Myślałem, że słyszałem głosy. Wszystko w porządku?"

Obecność Vincenza powinna zniszczyć ten moment, powinna sprawić, że odskoczą od siebie w poczuciu winy i paniki. Zamiast tego, tylko intensyfikuje elektryczność między nimi. Ręce Dominika pozostają na jej krągłościach, jego ciało wciąż przyciśnięte do jej, jego oczy płonące intensywnością, która odbiera jej dech.

"Wszystko w porządku, Vince," odpowiada Dominik, jego głos zadziwiająco spokojny mimo burzy szalejącej w jego oczach. "Kończę tylko sprawdzanie zabezpieczeń."

"Dobrze. Martwię się o jej pierwszy wieczór po powrocie." W głosie Vincenza słychać prawdziwą troskę, ojcowską miłość zmieszaną z niepokojem. "Upewnij się, że wie, że jest bezpieczna."

„Jest bezpieczna,” odpowiada Dominic, nie odrywając wzroku od twarzy Aria. „Jest całkowicie bezpieczna.”

Kroki oddalają się w korytarzu, zostawiając ich z powrotem samych, z bijącymi sercami i drżącymi ciałami. Ale przerwa przerwała zaklęcie, które ich łączyło. Rzeczywistość wraca falami – niebezpieczeństwo, niemożliwość, absolutna katastrofa, która nastąpiłaby, gdyby przekroczyli tę linię.

Twarz Dominica zmienia się, surowe pożądanie w jego oczach zastępuje coś, co wygląda na panikę. Jego ręce opadają z jej ciała, jakby go poparzyła, i robi krok w tył, który mógłby być milą.

„To nie może się zdarzyć,” mówi, jego głos ostry od samokrytyki. „Na miłość boską, Aria, to nie może się między nami wydarzyć.”

Nagła zmiana od czułości do chłodu pozostawia ją oszołomioną. „Dlaczego nie? Chcesz mnie, ja chcę ciebie—”

„Bo to niemożliwe!” Słowa eksplodują z niego z desperacką siłą. „Bo masz dziewiętnaście lat, a ja czterdzieści. Bo jesteś córką Vincenzo, a ja jego najlepszym przyjacielem. Bo mam cię chronić, a nie—” Przerywa, przeczesując włosy ręką w zdenerwowaniu.

„Nie co?” domaga się, jej własny głos rośnie. „Nie chcieć mnie? Nie dotykać mnie? Nie czuć nic do mnie?”

„Nie zrujnować twojego życia!” Wyznanie wyrywa się z jego gardła jak rana. „Nie będę tym, który cię zrujnuje, Aria. Nie będę tym, który odbierze ci niewinność i da w zamian tylko poczucie winy i tajemnice.”

Słowa uderzają ją jak fizyczne ciosy, każde zaprojektowane, by zranić, odepchnąć ją, zakończyć to, zanim naprawdę się zacznie. Ale pod jego okrucieństwem słyszy ból, prawdziwy strach człowieka, który uważa, że nie jest wystarczająco dobry dla tego, czego najbardziej pragnie.

„Nie ty decydujesz, co mnie zrujnuje,” mówi cicho, jej głos stabilny mimo łez, które grożą wypłynięciem. „I nie ty decydujesz, ile jestem warta.”

Ale Dominic już zmierza do drzwi, już wycofuje się w bezpieczną odległość i zaprzeczenie. „Dobranoc, Aria. Zamknij drzwi.”

Znika, zanim zdąży odpowiedzieć, zostawiając ją stojącą pośrodku swojej sypialni z rozbitym sercem i unoszącym się zapachem jego wody kolońskiej jako jedynym dowodem, że ostatnie kilka minut naprawdę miało miejsce.

Aria opada na brzeg łóżka, jej nogi nagle zbyt słabe, aby ją utrzymać. Sprzeczne emocje walczące w jej piersi – rozczarowanie, ból, złość, a pod tym wszystkim uparta, płonąca nadzieja – grożą ją przytłoczyć.

Bo mimo jego słów, mimo jego odwrotu, mimo jego desperackich zaprzeczeń, zna prawdę. Czuła to w sposobie, w jaki ją trzymał, widziała to w jego oczach, czuła to w przestrzeni między ich prawie-pocałunkiem.

Dominic Romano pragnie jej dokładnie tak samo, jak ona jego. Teraz musi tylko wymyślić, jak sprawić, by przestał od tego uciekać.

Poprzedni Rozdział
Następny Rozdział