Chapitre 1

POV d'Aria

Le bruit rythmé de mes coups contre le mannequin d'entraînement résonnait dans l'arène d'entraînement de Silver Moon. Les rayons du soleil matinal traversaient les hautes fenêtres, dessinant des bandes dorées sur le sol en bois poli. En tant que fille de l'alpha de la meute, je passais la plupart de mes matins ici, me poussant plus loin que quiconque.

Ma mère, Olivia, avait été la guerrière la plus forte de Silver Moon. Il y a six ans, elle s'était sacrifiée pour sauver le fils de l'alpha de Shadow Fang lors d'une chasse aux loups sauvages. Certains appelaient cela une tragédie, mais je savais mieux. Ma mère était morte comme elle avait vécu - en protégeant les autres.

Je me suis arrêtée en plein coup, quelque chose n'allait pas. Mes mouvements étaient lents, manquant de leur précision habituelle. La pièce vacillait légèrement et je devais m'agripper au mannequin pour garder l'équilibre. Ce n'était pas normal. J'avais hérité du physique de guerrière de ma mère et de la force d'alpha de mon père – ce genre de faiblesse ne m'était pas habituel.

"Concentre-toi, Aria," murmurai-je, essayant de chasser le brouillard grandissant dans ma tête. Un autre coup de pied, mais ma jambe tremblait traîtreusement.

Ma bouteille d'eau reposait sur le banc à proximité – celle que Bella m'avait donnée au petit-déjeuner avec son sourire habituel et faux. Ma demi-sœur, toujours à jouer la parfaite fille devant notre père. "Tiens, sœur," avait-elle dit, sa voix dégoulinant de douceur artificielle. "Rester hydratée est si important pour notre guerrière championne." J'ai pris une autre gorgée, le liquide frais contre ma gorge. Il y avait quelque chose... de différent dans le goût.

"Tu es juste paranoïaque," me dis-je, mais les mots sortaient légèrement brouillés. Mon loup, habituellement une présence chaleureuse et constante dans mon esprit, était étrangement silencieux.

Le bourdonnement de mon téléphone m'a tellement surprise que j'ai failli le laisser tomber. Un message d'Emma, ma meilleure amie depuis l'enfance.

Le message illuminait l'écran de mon téléphone, chaque mot faisant battre mon cœur plus vite :

ARIA AIDE-MOI !! @ Mountain View Resort chambre 302

Quelque chose ne va pas - j'ai peur

DÉPÊCHE-TOI !!

Mes doigts se sont resserrés autour du téléphone. Les messages d'Emma étaient habituellement pleins d'emojis et de rires, pas de cette panique brute. Beaucoup de gens ne pouvaient pas supporter d'être amis avec la fille de l'alpha. Mais Emma était différente. Elle était là quand ma mère est morte.

"Tiens le coup," murmurai-je à moi-même, tâtonnant avec mes clés de voiture. La sortie de l'arène d'entraînement semblait à des kilomètres, le couloir s'étirant interminablement devant moi. Chaque pas ressemblait à une marche dans des sables mouvants, mais je me forçais à avancer.

Le silence dans ma tête devenait assourdissant à chaque pas. Là où Cassandra avait toujours été – mon loup – il n'y avait plus que le vide.

"Cassie ?" J'ai tendu la main à travers notre lien mental, comme je l'avais fait des milliers de fois auparavant. Rien. Pas même un écho.

"Allez, Cassandra, ne me fais pas ça." Ma voix mentale devenait plus désespérée. "J'ai besoin de toi."

Mais il n'y avait que du silence. Le genre de silence qui vous fait réaliser à quel point vous vous étiez habitué au bruit. Celui qui ressemblait à une perte.

Le trajet jusqu'au Mountain View Resort était flou. Mes mains glissaient sans cesse sur le volant, et la route semblait onduler comme un mirage de chaleur. Quand je me suis garée, tout mon corps semblait alourdi par du plomb.

La porte de la chambre 302 n'était pas seulement déverrouillée – elle était légèrement entrouverte.

"Em ?" Ma voix était brouillée. "Tu es là ?"

La pièce tournait alors que je franchissais le seuil. Mon loup – mon compagnon constant depuis l'enfance – était complètement silencieux. Pas seulement calme, mais disparu, comme si quelqu'un avait creusé un morceau de mon âme.

"Non..." Je me suis agrippée au mur alors que mes genoux cédaient. "Quoi...?"

Des pas lourds se rapprochaient derrière moi. J'ai essayé de me tourner, de me battre, mais mon corps ne répondait pas. La dernière chose que j'ai vue était le tapis se précipitant vers moi alors que l'obscurité envahissait ma vision.

Mon corps essayait de résister, mes membres bougeaient faiblement contre le tissu, mais l'obscurité était trop forte, m'entraînant comme une marée. Je ne pouvais pas dire si j'avais crié ou si c'était juste dans ma tête. Tout s'est estompé dans un vide noir, je suis tombée dans le coma.

La conscience est revenue comme du verre brisé, chaque éclat apportant de nouvelles vagues de douleur. La lumière du soleil perçant à travers les rideaux bon marché de l'hôtel était trop vive, trop dure contre ma tête battante. Tout mon corps se sentait lourd, anormal.

Chaque tentative de mouvement envoyait des flammes à travers mes muscles. La couverture rugueuse frottait contre ma peau alors que je bougeais, et la réalisation m'a frappée comme de l'eau glacée - j'étais complètement nue. Où étaient mes vêtements ? Pourquoi ne pouvais-je pas me souvenir ?

Quelque chose de froid pressait contre ma paume - une chaîne en argent, chère et complexe, mais inconnue. La pièce tournait paresseusement alors que j'essayais de me concentrer dessus, le motif se brouillant devant mes yeux. La dernière chose dont je me souvenais était d'être entrée dans cette pièce, puis plus rien que l'obscurité.

Enroulant la couverture autour de mon corps tremblant, je me dirigeai en titubant vers la salle de bain. La lumière fluorescente s'alluma avec un bourdonnement furieux, révélant mon reflet dans le miroir. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

Des marques violettes profondes ornaient mon cou, contrastant fortement avec ma peau pâle. Mon regard descendit plus bas, vers la constellation de marques de morsures éparpillées sur mes clavicules, ma poitrine et même ma taille. La vue me donna la nausée. Cela ne pouvait pas être réel.

Je fis un autre pas chancelant en avant, la couverture glissant autour de mes jambes. Le mouvement apporta une nouvelle prise de conscience - une sensation humide entre mes cuisses, la sensation indubitable de quelque chose de chaud coulant. Mes genoux faillirent céder sous le choc des implications.

La pièce basculait dangereusement alors que je m'accrochais au bord du lavabo, fixant mon reflet aux yeux écarquillés. Que s'était-il passé la nuit dernière ? Pourquoi ne pouvais-je pas me souvenir ?

Mon cerveau commença à fonctionner. Emma. Le message. Elle avait des ennuis.

"Emma !" Ma voix sortit en un râle. Oh mon dieu, si quelque chose lui était arrivé pendant que j'étais... pendant que j'étais...

Je ne pouvais pas finir la pensée. Je ne pouvais pas traiter les implications de mon état actuel, la douleur dans mon corps, les vêtements éparpillés sur le sol. Emma avait besoin de moi.

La couverture de l'hôtel était rugueuse contre ma peau sensibilisée alors que je l'enroulais autour de moi. Mes jambes me soutenaient à peine alors que je titubais vers la porte, la chaîne en argent toujours serrée dans ma main tremblante.

"Eh bien, regarde ça."

La voix me figea sur place. Bella se tenait dans le couloir, appuyée contre le mur avec une grâce décontractée. Et à côté d'elle, mon amie Emma laissa échapper un ricanement.

La voix de Bella dégoulinait de moquerie alors que je serrais la couverture de l'hôtel plus fort autour de mon corps. Elle tenait son téléphone, la caméra pointée directement sur moi. "La grande princesse guerrière de Silver Moon, prise dans une position si... compromettante."

Mes jambes tremblaient alors que je luttais pour rester debout. "Je viens pour Emma. Ton message—"

"Message ?" Le rire d'Emma était aigu et froid, si différent de l'amie chaleureuse que je pensais connaître. "Je ne t'ai jamais envoyé de message, Aria."

Le sourire de Bella s'élargit alors qu'elle faisait défiler son téléphone. "Oh, ces photos intéresseront sûrement Père. Que dira la meute en voyant leur future femelle alpha sortir d'une chambre d'hôtel, visiblement après avoir passé la nuit avec... eh bien, qui sait qui ?"

Quand je suis enfin arrivée à la maison de la meute, le poison commençait à se dissiper, mais le mal était fait. Les sols en marbre de la grande salle résonnaient sous chacun de mes pas chancelants. Des dizaines de membres de la meute se tenaient le long des murs, leurs visages flous de jugement et de murmures. À la tête de la salle, mon père Marcus était assis raide dans son fauteuil d'alpha, ses yeux marron habituellement chaleureux maintenant durs comme la pierre. À côté de lui, Aurora – ma belle-mère – arborait une expression de préoccupation parfaitement feinte qui ne touchait pas ses yeux froids.

"Les preuves sont indéniables, Marcus." La voix d'Aurora dégoulinait de fausse sympathie. "Les marques de morsure, son... état. Que penseront les autres meutes ?"

Je voulais crier, expliquer que j'avais été droguée, piégée, violée. L'espace dans mon esprit où mon loup aurait dû être ressemblait à une plaie ouverte, me laissant désespérément seule quand j'avais le plus besoin de sa force.

"Père, s'il te plaît." Ma voix sortit en un murmure. "Tu sais que je ne ferais jamais—"

"Silence." L'ordre alpha dans sa voix me fit tressaillir.

Bella s'avança, ses talons de créateur claquant contre le sol. "Vraiment, sœur, pas besoin de faire des excuses. Nous savons tous ce que tu as fait." Son sourire était tranchant comme un rasoir. "La grande princesse guerrière, écartant les jambes pour n'importe quel homme qui voudra bien d'elle."

"Ce n'est pas—" La pièce tourna alors que j'essayais de faire un pas en avant. Sans mon loup, sans ma force, je pouvais à peine me tenir debout.

"Assez." La voix de Marcus claqua comme un fouet. "Tu as apporté la honte à cette meute. À la mémoire de ta mère." La mention de ma mère fit se serrer mon cœur. "Tu n'es plus digne du nom de Silver Moon."

Les mots formels de bannissement tombèrent comme des pierres : "Moi, Marcus Reynolds, Alpha de la Meute de la Lune d'Argent, te retire ton statut de membre de la meute et te bannis de nos territoires. Tu as jusqu'au coucher du soleil pour partir."