Rozdział 5

PERSPEKTYWA FREYI

Wilki były ogromne.

Większe niż jakiekolwiek zwierzę, jakie kiedykolwiek widziałam. Ich oczy świeciły żółto w ciemności. Zęby błyskały bielą. Poruszały się szybko. Za szybko.

— Stań za mną. — Adrian odepchnął mnie do tyłu. Jego głos już nie brzmiał normalnie. Był niższy. Chropowatszy.

— Co to za cholerstwo?

— Po prostu trzymaj się za mną.

Trzy z nich zaczęły krążyć wokół nas. Warczały. Szczerzyły kły. Mięśnie falowały pod ciemnym futrem. Wyglądały, jakby chciały nas rozerwać na strzępy.

Jedno rzuciło się do ataku.

Adrian poruszył się szybciej, niż to w ogóle było możliwe. Złapał wilka w pół skoku i cisnął nim. Naprawdę cisnął. Zwierzę uderzyło w drzewo dobre kilka metrów dalej z obrzydliwym, głuchym trzaskiem.

— Biegnij do auta. — Adrian nawet na mnie nie spojrzał. Wzrok miał wbity w pozostałe dwa wilki. — Już, Freya.

— Nie zostawię cię.

— Powiedziałem: biegnij.

Drugi wilk zaatakował. Adrian chwycił go za gardło. Jego dłonie wyglądały inaczej. Większe. Paznokcie miał dłuższe. Ostrzejsze. Zacisnął uścisk, a wilk wydał z siebie zdławiony, charczący odgłos.

Trzeci ruszył na mnie.

Krzyknęłam i zatoczyłam się do tyłu. Walnęłam o ziemię tak mocno, że aż mnie przeszyło. Wilk był na mnie po sekundzie. Gorący oddech na twarzy. Ślina skapująca z pyska. Żółte ślepia wpatrzone w moje.

A potem był tam Adrian. Szarpnął wilka ze mnie i z całej siły wbił go w ziemię. Kości zachrzęściły. Zwierzę zwiotczało jak szmaciana lalka.

Adrian odwrócił się do mnie. Jego oczy świeciły na niebiesko. Naprawdę świeciły. Jego ciało było większe. Mięśnie napinały się pod koszulą, jakby materiał miał za chwilę puścić. A kiedy otworzył usta, zobaczyłam spiczaste zęby.

— Kim ty jesteś? — Słowa wyszły mi szeptem, jakby gardło odmówiło współpracy.

Nie odpowiedział. Po prostu złapał mnie za rękę i postawił na nogi. Zaczął ciągnąć mnie w stronę parkingu.

Pierwszy wilk podnosił się z ziemi. Potrząsał łbem. Z pyska kapała mu krew, ale nie był martwy. Znowu ruszył w naszą stronę.

— Wsiadaj do samochodu. — Adrian wepchnął mnie w stronę Bentleya. — Zamknij drzwi. I nie otwieraj nikomu, tylko mnie.

— Co zamierzasz zrobić?

— To, co powinienem był zrobić w chwili, gdy tu przyjechaliśmy.

Jego ciało zaczęło się zmieniać. Patrzyłam sparaliżowana, jak jego kości przesuwają się pod skórą. Skóra falowała. Na przedramionach wystrzeliło futro. Twarz mu się wydłużyła. Dłonie zamieniły się w pazury.

W kilka sekund Adriana już nie było.

W jego miejscu stał wilk. Większy niż tamte. Czarna sierść. Niebieskie oczy, które wciąż jarzyły się w mroku.

Wilk spojrzał na mnie raz. A potem odwrócił się i pobiegł prosto na trzech napastników.

Wgramoliłam się do auta i trzęsącymi się rękami pozamykałam drzwi. Przez szybę patrzyłam, jak Adrian walczy. Jak rozszarpuje tamte wilki zębami i pazurami. Krew prysnęła na trawę. Powietrze przecięło warknięcie i jazgot kłów.

To nie było prawdziwe. Nie mogło być prawdziwe. Ludzie nie zamieniają się w wilki. Wilki nie atakują wesel. Nic z tego nie miało sensu.

Jeden z atakujących wilków padł. I już nie wstał.

Drugi uciekł. Zniknął między drzewami.

Trzeci walczył dalej. Był mniejszy od Adriana, ale szybki. Unikał jego ciosów i rzucił się w stronę jego gardła.

Adrian go złapał. Wgryzł się. Wilk zapiszczał i znieruchomiał.

Cisza.

Adrian stał nad ciałami. Krew miał na pysku. Klatka piersiowa unosiła mu się ciężko. A potem znów zaczął się zmieniać. Kości trzeszczały. Futro cofało się. W kilka sekund znowu był człowiekiem.

Nagi.

Podszedł do samochodu i zapukał w szybę. — Otwórz drzwi, Freya.

Moje ręce nie chciały się ruszyć. Po prostu gapiłam się na niego przez szybę.

— Freya. Otwórz. Te. Drzwi.

Powoli odblokowałam zamek. Wsiadł. Na dłoniach miał krew. Na klatce piersiowej też. Pachniał jak metaliczna krew — jak miedź — i czymś dzikim, leśnym, nieokiełznanym.

— Jedź. — Sięgnął na tylne siedzenie i wyciągnął torbę, której wcześniej nawet nie zauważyłam. Zaczął narzucać na siebie ubrania. — Musimy się stąd zmyć, zanim zlecą się następni.

— Następni?

— Tak, następni. Teraz jedź.

— Ja nie potrafię prowadzić tego auta. Ledwo ogarniam swoje.

Zaklął pod nosem i przesiadł się przeze mnie na fotel kierowcy. Ja w popłochu wcisnęłam się na miejsce pasażera. Odpalił silnik i wyrwaliśmy z parkingu, aż opony zapiszczały.

Przez kilka minut żadne z nas się nie odezwało. Patrzyłam, jak światła miasta rozmazują się za szybą. Próbowałam poukładać w głowie to, co właśnie zobaczyłam. Kompletnie nie dawałam rady.

— Zamieniłeś się w wilka. — Mój głos brzmiał jak z oddali. Jakby należał do kogoś innego.

— Tak.

— To niemożliwe.

— Jak widać, jednak możliwe.

— Czym ty jesteś? — Odwróciłam się w jego stronę. — Co to były za… rzeczy?

— Wilkołaki. — Powiedział to po prostu. Jakby oznajmiał, że jutro ma padać. — To są wilkołaki. Ja jestem wilkołakiem. Ten świat ma w sobie dużo więcej, niż ci się wydawało.

Wilkołaki. To słowo brzmiało jak obłęd nawet w mojej własnej głowie. — To nie jest prawdziwe. Wilkołaki nie istnieją.

— Właśnie patrzyłaś, jak się zmieniam i zabijam trzech z nich. Nadal uważasz, że nie istnieją?

Na to nie miałam odpowiedzi.

Wjechaliśmy do podziemnego garażu w jego budynku. Adrian zaparkował i wysiadł. Obszedł samochód, otworzył mi drzwi. Nie ruszyłam się.

— No chodź. Musimy wejść do środka.

— Chcę wrócić do domu.

— Twój dom nie jest bezpieczny. Teraz nic nie jest bezpieczne, poza mną. — Wyciągnął do mnie rękę. — Proszę, Freya. Zaufaj mi.

— Zaufać ci? Przed chwilą zamieniłeś się w wilka. Okłamywałeś mnie we wszystkim.

— Nie kłamałem. Po prostu jeszcze nie powiedziałem ci całej prawdy. — Ręka wciąż była wyciągnięta. — Ale powiem ci teraz. Wszystko. Tylko wejdź do środka.

Nie chciałam iść z nim. Chciałam uciec. Chciałam się obudzić z tego koszmaru, jakkolwiek by się nazywał. Ale obraz tych wilków goniących nas miałam wciąż pod powiekami. Strach był zbyt świeży. Zbyt prawdziwy.

Chwyciłam jego dłoń.

Wjechaliśmy windą na górę w ciszy. Myśli pędziły mi jak szalone. Wilkołaki istnieją. Adrian jest jednym z nich. Tamte bestie na weselu próbowały nas zabić. Mnie. I jakoś to wszystko łączyło się z tym, co podsłuchałam. Z moją matką.

Winda otworzyła się prosto do jego penthouse’u. Adrian zaprowadził mnie do salonu i wskazał kanapę.

— Siadaj.

Usiadłam. Patrzyłam, jak podchodzi do barku i nalewa dwa drinki. Wrócił i podał mi jeden. Whiskey. Wypiłam ją jednym haustem. Palenie w gardle było… dobre. Prawdziwe.

— No to mów. — Odstawiłam szklankę z hukiem. — Powiedz mi wszystko.

Adrian usiadł naprzeciwko. Pochylił się, opierając łokcie na kolanach.

— Wilkołaki są prawdziwe. Jesteśmy tu od tysięcy lat. Żyjemy obok ludzi. Ukrywamy to, kim jesteśmy.

— Dlaczego?

— Bo ludzie boją się tego, czego nie rozumieją. A strach czyni ich niebezpiecznymi. — Przejechał dłonią po włosach. — Są watahy na całym świecie. Rodziny. Hierarchie. Prawa. Mamy własne społeczeństwo ukryte w waszym.

— A ty jesteś jednym z nich.

— Tak. Jestem Alfą. Przywódcą jednej z największych watah w tym rejonie.

Alfa. To słowo poruszyło coś w mojej klatce piersiowej. Coś, co brzmiało jak znajome ukłucie, jakby ciało rozpoznało je szybciej niż rozum. „Co to w ogóle znaczy?”

— To znaczy, że ja tu rządzę. Ja ustalam zasady. Ja chronię swoją watahę. — Jego spojrzenie spotkało moje. — I chronię to, co jest moje.

— Nie jestem twoja.

— Jesteś, Freyo. — Powiedział to z taką pewnością. Tak ostatecznie, jakby stawiał kropkę, a nie prowadził rozmowę. — Jesteś moją partnerką.

To słowo uderzyło mnie jak kubeł lodowatej wody. „Twoją… kim?”

— Moją partnerką. Moją przeznaczoną. Jedyną osobą na świecie, która jest dla mnie. — Pochylił się bliżej. — Szukałem cię latami. A trzy tygodnie temu, kiedy skończyłaś dziewiętnaście lat, w końcu cię znalazłem.

— To jest chore.

— To jest prawda. Wilkołaki mają przeznaczone pary. Potrafimy je wyczuć. Poczuć. Więź nas do siebie ciągnie. — Wyciągnął rękę i dotknął mojego policzka. Drgnęłam, ale się nie odsunęłam. — Wiedziałem w tej samej chwili, gdy doleciał do mnie twój zapach. Jesteś moja. A ja jestem twój.

— Przestań tak mówić. — Zerwałam się na równe nogi. Zaczęłam chodzić w tę i z powrotem. — Nie jestem żadnym wilkołakiem. Jestem człowiekiem. To jest jakiś absurd.

— Nie jesteś człowiekiem, Freya.

Zastygłam. Odwróciłam się i wbiłam w niego wzrok. „Co?”

— Nie jesteś człowiekiem. Jesteś wilkołakiem. Tak jak ja. — Wstał i ruszył w moją stronę. — Twoja matka związała twojego wilka, kiedy się urodziłaś. Ukryła go magią, żeby nikt nie wiedział, kim jesteś. Ale to wiązanie pęka. Budzisz się.

Nie. Nie, nie, nie. „Kłamiesz.”

— Nie kłamię. Pomyśl. Te sny, które ostatnio masz. Bieganie po lasach. Polowanie. To, że w tym tygodniu masz ostrzejsze zmysły. To, że słyszysz rzeczy, których nie powinnaś słyszeć. Czujesz zapachy, których nie powinnaś czuć. — Był już tuż przede mną. — To twój wilk próbuje się wyrwać.

Pokręciłam głową. Cofnęłam się o krok. „Moja mama była człowiekiem. Zginęła w wypadku samochodowym. Była normalna. Zwykła.”

— Twoja matka była człowiekiem, tak. Ale twój ojciec nie. Był Alfą. Potężnym. I kiedy się urodziłaś, ich wrogowie przyszli po ciebie. Więc twoja matka użyła pradawnej magii, żeby związać twojego wilka. Żeby cię ukryć. — Jego głos złagodniał. — A potem ci sami wrogowie zabili ją, żeby ich sekret pozostał bezpieczny.

Pokój zawirował. Złapałam oparcie kanapy, żeby nie stracić równowagi. „Kelvin.”

— Tak. Kelvin zabił twoją matkę na rozkaz swojego ojca. — Szczęka Adriana napięła się jak stal. — Asher Brooks chciał, żeby twoja linia krwi zniknęła. Twój ojciec wprowadzał prawa, których Asher nienawidził. Prawa zakazujące związku ludzi i wilkołaków. Kiedy twoja matka urodziła cię mimo tych praw, Asher uznał to za ostateczną zdradę.

— Więc ją zabił. — Słowa wyszły ze mnie płasko. Pusto. Jakby należały do kogoś innego. — I chce zabić też mnie.

— Tak. Ale mu się nie uda. Bo jesteś moja, a ja chronię to, co jest moje.

— Przestań tak mówić. — Chciałam krzyczeć. Chciałam płakać. Chciałam coś rozwalić, byle poczuć, że mam nad czymś kontrolę. — Nie jestem twoja. Nie jestem wilkołakiem. To się nie dzieje naprawdę.

— Freya—

— Nie. — Ruszyłam w stronę windy. — Muszę wyjść. Muszę pomyśleć. Muszę—

— Nie możesz wyjść. To nie jest bezpieczne.

— Mam to gdzieś. — Wcisnęłam przycisk windy. — Puść mnie.

— Nie.

— Adrian, przysięgam, jeśli nie pozwolisz mi wyjść natychmiast—

— Co? Co zrobisz? — Stanął przed windą. Zasłonił mi drogę. — Pobieg­niesz z powrotem do swojego mieszkania, gdzie ludzie Ashera pewnie już czekają? Pobieg­niesz do Clary, która od dwóch lat zdaje mi relację z każdego twojego ruchu? To gdzie ty właściwie myślisz, że możesz pójść?

Clara. Zdrada uderzyła jak świeży policzek. „Ona pracuje dla ciebie?”

„Jest częścią mojej watahy. Poprosiłem ją, żeby miała na ciebie oko. Żebyś była bezpieczna, dopóki się nie obudzisz.” Jego twarz złagodniała. „Ona się o ciebie martwi, Freyo. Ta część była prawdziwa. Ale tak — zdaje mi relację.”

Wszyscy kłamali. Wszyscy mnie wykorzystali. „Zejdź mi z drogi.”

„Nie.”

„Odsuń się, Adrian.”

„To mnie zmuś.”

Wpatrywaliśmy się w siebie. Powietrze między nami iskrzyło, jak przed burzą. Niebezpiecznie. Jedna część mnie chciała mu przywalić. Druga — przyciągnąć go do siebie i pocałować. Nie rozumiałam z tego nic, ani trochę.

„Proszę.” Głos mi pękł. „Proszę, po prostu pozwól mi iść. Nie mogę tu oddychać. Nie mogę myśleć. Potrzebuję przestrzeni.”

Coś przemknęło mu w oczach. Ból, może. Odsunął się w bok. „Dobra. Ale nie idziesz sama.”

„Nie chcę, żebyś był ze mną.”

„Trudno. Jesteś moją partnerką i moją odpowiedzialnością. Jeśli wychodzisz, wychodzisz z ochroną.” Wyciągnął telefon i wystukał wiadomość. „Marcus spotka cię na dole. Zawiezie cię, gdzie tylko chcesz, i dopilnuje, żeby nic ci się nie stało.”

„Nie chcę twojej ochrony.”

„A i tak ją masz.” Podszedł do windy i przytrzymał drzwi. „Idź. Ale, Freyo… nie uciekniesz od tego, kim jesteś. I nie uciekniesz ode mnie. Nie na zawsze.”

Weszłam do windy. Patrzyłam, jak stoi w progu — jak ucieleśnienie wszystkiego, czego pragnęłam, i wszystkiego, czego się bałam. Drzwi zaczęły się domykać.

„Znajdę cię.” Mówił cicho. „Kiedy będziesz gotowa. Będę.”

Drzwi się zamknęły.

Zjechałam na dół sama. Ściskało mnie w klatce. Ręce mi drżały. Cały mój świat rozleciał się w pył w ciągu godziny.

Wilkołaki. Przeznaczeni. Morderstwo. Magia.

Nic się nie kleiło.

Ale najgorsze było to, że jakaś głęboka część mnie mu wierzyła. Wierzyła w to wszystko. Bo to tłumaczyło sny. Te dziwne odczucia. To, jak Adrian przyciągał mnie do siebie jak grawitacja.

Winda się otworzyła. W garażu stał mężczyzna. Wysoki. Ciemne włosy. Oczy, które lekko jarzyły się w półmroku.

„Panno Reed. Jestem Marcus.” Jego głos był łagodny. „Dokąd chciałaby pani pojechać?”

Nie odpowiedziałam. Po prostu minęłam go i ruszyłam w stronę wyjścia. W stronę ulicy. Byle gdzie, byle nie tutaj.

„Panno Reed, proszę zaczekać. To niebezpieczne.”

Nie zaczekałam. Nie zatrzymałam się. Po prostu szłam dalej.

Za sobą usłyszałam, jak przeklina i rusza za mną. Usłyszałam, jak do kogoś dzwoni. Pewnie do Adriana.

Nie obchodziło mnie to.

Skręciłam za róg i zaczęłam biec.

Od wilkołaków. Od kłamstw. Od mężczyzny, który twierdził, że do niego należę.

Biegłam, aż płuca paliły żywym ogniem. Aż stopy zaczęły boleć w tych głupich, drogich szpilkach. Aż nie byłam w stanie zrobić ani kroku więcej.

Wtedy osunęłam się na ławkę w jakimś parku, którego nie poznawałam, i wreszcie pozwoliłam sobie pęknąć.

Łzy popłynęły gorące i szybkie. Szloch rozdarł mi pierś. Wszystko bolało. Wszystko było nie tak.

Moja matka została zamordowana. Nie byłam człowiekiem. Adrian był wilkołakiem, który uważał mnie za swoją przeznaczoną partnerkę. A gdzieś w tym mieście ktoś na mnie polował.

Nie wiedziałam, co robić. Nie wiedziałam, dokąd pójść. Nie wiedziałam już nic.

Wiedziałam tylko, że nie mogę wrócić. Nie do Adriana. Nie do tego penthouse’u. Nie do życia, które wydawało mi się moje.

Więc siedziałam na tej ławce w drogiej sukience i płakałam, aż nie zostało we mnie nic.

I ze wszystkich sił starałam się nie myśleć o wilku o niebieskich oczach, który obiecał, że mnie znajdzie.