2_ Lovet til kongen

Jorden måtte stå på hovedet. Alt var skævt. Kamilla stønnede.

Hendes øjne.

Hun måtte åbne dem.

Nej, de var for tunge. Hun opgav at forsøge at blinke sine tunge øjenlåg op.

En pludselig kvalme rystede gennem hendes krop, og Kamilla jamrede i smerte.

Der lød pludselig en skarp lyd, der fik hende til at krympe sig.

En sirene? Hun vidste det ikke, men lyden fyldte hendes ører, fyldte hendes hoved. Den var skinger og smertefuld.

Ønskende intet andet end flugt fra den skarpe lyd, slappede Kamilla af i salighed, da mørket overtog, og hun følte intet.

Følelsesløs.

Det var som at være på bunden af havet. Hun blev holdt nede af en usynlig kraft så ukendt for hende, at det kunne have været hvad som helst.

En blød lyd nåede hende gennem mørket i hendes sind. Beroligende. En stemme. Kamillas hjerte smertede.

Hendes mor.

Det var pludseligt. Et øjeblik føltes det, som om hun var i havets dyb, og det næste, som om hun susede gennem vinden.

Ude af stand til at trække vejret gispede Kamilla desperat.

Hendes øjne fløj op.

Hun var hjemme.

Hun sad ved køkkenbordet og stirrede på sin mor, der sad overfor hende. Det var tåget, som en diffus drøm.

Kamilla studerede tårerne, der glimtede i hendes mors chokoladebrune øjne, så forskellige fra Kamillas klare grønne øjne. Hendes mors blonde hår det modsatte af Kamillas skarlagenrøde hår.

"Kamilla. Din far…" sagde hendes mor blidt. Kamilla stirrede på hende. "Din far var ikke bare en vampyr. Han var en ældste i Onyx Vampyr Kongeriget."

Kamilla stirrede tavst, hendes hage skælvede. De havde besøgt hendes mor. Vampyrerne.

Åh, ja. Det var rigtigt. Kamilla var ikke menneske længere. Tilsyneladende havde hun aldrig været menneske.

Drømmen blev tåget, og hendes mor forsvandt, men hendes stemme blev i Kamillas hoved.

"Din far lovede…" hviskede hun. "...dig."

Kamilla hørte sig selv le. Lyden ekkoede gennem mørket i hendes sind. Det lød hånligt. Det lød som om det kom fra en anden.

Det var sikkert alt sammen vrøvl.

"Han lovede dig," hviskede hendes mor. "...i ægteskab til den næste Vampyrkonge…"

---

Kamilla rykkede op, hendes hjerte bankede tungt i hendes bryst. Hun gispede hårdt, trak en lungfuld luft ind.

Hvad var der sket?

Hendes hoved gjorde ondt. Vredt rørte hun en finger til sin tinding. Langsomt kom minderne tilbage. Hun gispede.

Åh, nej. De havde fanget hende. De blodsuget rotter havde fanget hende.

Hun var næsten sluppet væk også.

Hendes lyserøde læber åbnede sig, udstødte en mumlet forbandelse. Hun løftede sin hage, øjnene søgende. Hun var i et rum. Hendes blik faldt på sengen, hvorpå hun sad, og hendes skælvende fingre rørte blidt ved de glatte, sorte silkebetræk.

Omkring sengen hang lange, mørke blondegardiner, og hun kunne ikke se meget af værelset gennem dem. Fra det lille hun kunne se, kunne Kamilla fornemme, at hun aldrig havde set et så luksuriøst soveværelse i hele sit liv.

Med sammenbidte tænder mod smerten i hovedet, svingede hun sine bare fødder over sengekanten og trak gardinet til side.

"Hvor i helvede er de?" mumlede hun og forsøgte desperat at ignorere, at hendes hjerte skælvede af frygt.

Hun bed sig i læben og prøvede at acceptere, at hun virkelig var blevet kidnappet og holdt som gidsel.

De var dukket op ud af ingenting, tilbage i skoven. Onyx-vampyrerne. De havde omringet hende, før hun kunne nå at blinke.

Hun ville ikke kalde dem mænd, da de i hendes øjne ikke var andet end blodtørstige flagermus, men hun fandt ingen anden "acceptabel" betegnelse for dem. Desuden havde de været alt for smukke til at blive kaldt flagermus.

Selv hun havde et øjeblik været betaget af deres skønhed. Pokkers. Hun var blevet distraheret. Hun kunne ikke engang huske, hvordan hun var kommet hertil. De måtte have hypnotiseret hende. Hun skubbede begge hænder op i sit tykke røde hår.

Kamilla drejede rundt og studerede det store værelse. Hvert eneste ornament, fra de lange vinduesgardiner til den enlige lænestol og endda kommoden, så ud som om det var taget direkte fra en dyr Dracula-film.

Alt var mørkt og smukt, luksuriøst og betagende.

Kamilla lavede en grimasse ved synet af værelset og tvang sig selv til at finde alt hun så afskyeligt. Det var lige meget, at hun i hemmelighed ønskede at besvime af værelsets skønhed. Hun var stadig en pige, og skønhed var skønhed. Men nej. At besvime nu ville ikke føre hende nogen steder. For hun var kidnappet.

Hendes øjne fyldtes med tårer, og Kamilla tørrede dem væk, hadede at hun var så hjælpeløs. Hvad skulle hun gøre? Hvordan kunne hun slippe væk? Hun sukkede og studerede luksusen omkring sig.

Hun ville hade alt ved dette sted. Ja. Hun ville skabe ravage og give dem helvede, indtil de lod hende gå hjem.

De måtte vel til sidst, ikke? Vampyrer kunne vel ikke være så hjerteløse, kunne de?

Det var hendes eneste plan. Hun ville hade dem, hun ville hade deres kongerige, og hun havde bestemt sig for at hade deres konge, forbandet være hans flagermusvinger!

Med et nik af selvsikkerhed marcherede hun hen til de mørke vinduesgardiner og trak dem til side, hvilket afslørede høje vinduer.

"Holy..."

Kamilla stirrede på udsigten, ude af stand til at bevæge sig et øjeblik.

Det var som om hun var fanget i et smukt mareridt. Landskabet strakte sig ned, et bakket terræn fyldt med skarpe mørke klipper, sving og dale. Længere fremme, så langt hendes øje kunne se, var mørke skove, himlen uhyggeligt grå over de høje træer.

Kamillas øjne vendte opad, og hun stirrede målløst på de store, sorte fugle, der kredsede i himlen og skabte den perfekte scene for et Vampyrkongedømme.

"Du er vågen."

Kamilla drejede rundt, med næverne oppe i forsvar. Hendes hjerte sprang i brystet. Hvad ville de gøre ved hende?

Hun blinkede. Der var ingen.

Stemmen havde været lige der, bag hende. Så tæt på, at hun følte, at et skuldertræk ville støde ind i dens ejer. Men hendes øjne så ingen.

Kamilla sænkede utålmodigt armene og sukkede.

"Se her," sagde hun og forsøgte at stabilisere sin rystende stemme. "Jeg har nul tolerance for bullshit."

Kamilla havde været en social udstødt i alle sine toogtyve år. Med sin blege hud og opsigtsvækkende grønne øjne, for ikke at nævne det karminrøde hår, fandt de andre børn det altid mere underholdende at gøre nar af hende end at være hendes ven. Det vil sige, dem der ikke var bange for hende. Så når det kom til social høflighed, havde hun ingen og ville fortsætte med at have ingen, så længe denne Vampyr fortsatte med at lege gemmeleg.

Hun var ved at tale, da luften begyndte at ændre sig foran hende, som ved trolddom.

Kamillas øjne blev store, mens hun så på.

Luften blev mørk og hvirvlede foran hendes øjne, og ud af den trådte et kunstværk med bleg hud.

Kamilla kunne ikke have stoppet sit gisp, selvom der ikke havde været nogen ilt. Han var smuk.

"Kamilla," hilste han. På en måde identisk med den, der havde snuppet hende ud af skoven, bøjede denne mand sit hoved. "Vores dronning."

Kamilla lavede en grimasse og blinkede for at komme ud af sine tanker.

Hun blinkede eventuelle tårer væk og hvilede hænderne på hofterne, mens hun så på ham. "Du, der!"

Mandens blik rettede sig op i vantro, og han blinkede med sine store grønne øjne mod hende.

Kamilla nikkede. "Ja, d-du! Jeg beordrer dig til at lade mig gå ud med det samme!"

En bleg hånd kom op for at klø hans blonde hoved, mens han stirrede på hende med en hævet bryn. "Øhm, jeg har ikke myndighed til at opfylde dit ønske."

"Hvem er du?"

Vampyren viftede med en bleg hånd. "Hej," sagde han. "Jeg er Damon."

Hun fnyste og studerede ham. "Lyder frygtelig meget som 'Dæmon'."

Hans mund rykkede utålmodigt. "Ja, og ligesom mit navn, kan jeg også være frygtelig meget som 'Dæmon'."

Hun blinkede mod ham. Havde det været en form for trussel?

"Hvad siger du?" spurgte hun med vidtåbne øjne. "Er det en trussel? Efter at have sendt dine blodtørstige håndlangere efter mig, forårsaget uoprettelig skade på min følelsesmæssige og psykiske sundhed, truer du mig stadig?"

Vampyren blinkede knap en øjenvippe. Han vippede hovedet i tanke, mens han studerede hende. "Hvor melodramatisk. Du har manerer, der er frygtelig uegnede for en Onyx-konge, min dronning."

"Mit navn er Kamilla! Ikke 'min dronning', din halssuger! Og jeg synes ikke, jeg behøver at opføre mig pænt, når du har taget mig mod min vilje. Hvor er min mor? Hvis du så meget som har rørt hende—"

"Din mor er sikker hjemme, hvor du efterlod hende. For nu."

"Hvis du nogensinde besøger hende igen, hvis du nogensinde skræmmer hende igen, vil jeg rive dine hjørnetænder ud, blodflagermus." Hendes stemme dirrede af frygt, men hun stod fast.

Han løftede en hånd. "Det er nok. Kom. Du skal møde Viktor."

Kamilla sank en klump. "H-hvem... hvem er det?"

Han ignorerede hende.

Før hun kunne sige noget mere, begyndte jorden at skifte. Kamilla gispede. Hvad skete der? Det føltes som om hendes fødder svævede over jorden, hvilket gav hende en svimlende fornemmelse. Kamilla greb fat om sin mave. Hvis hun skulle kaste op, ville hun sørge for at gøre det på vampyrens skinnende sorte sko.

Hun så med rædsel, da mørket omsluttede dem, snurrende rundt om hendes krop i en kold bølge.

"Hvad er dette?" spurgte hun, hendes stemme dirrende på den mest pinlige måde. "Hvad laver du?!"

Hendes råbende spørgsmål fik intet svar, og i det næste øjeblik følte Kamilla sine fødder røre jorden igen, hendes mave faldt til ro, desværre uden at have tømt dens indhold på vampyrens sko.

Den mørke, snurrende luft forsvandt, og vampyren smilede, sænkede sine hævede arme som en dirigent efter en koncert.

Hun stirrede vredt på ham.

Hun trådte frem for at tørre smilet af hans smukke ansigt, men stoppede.

Noget var galt.

Kamilla lukkede øjnene, da en gysen af bevidsthed løb gennem hele hendes krop.

Hun følte sig... mærkelig.

Dette rum føltes underligt. Hun åbnede øjnene og kiggede forbi vampyren foran hende. Det var et andet rum. Han havde teleporteret hende?!

Tanken var utænkelig, men Kamilla kunne ikke dvæle ved den for længe. Hun følte noget uforklarligt. Det var mørkt og kraftfuldt, trak hendes sjæl i forskellige retninger. Det kaldte på hende, tvang hende. Det var en kraft.

"Kamilla."

Hun gispede.

Stemmen var kommet bag hende. Mørk, kraftfuld og sensuel lød den. Kamilla var væmmet ved at finde sig selv draget af den stemme. Mere draget af den end noget, hun nogensinde havde oplevet i sit liv.

Langsomt, forsigtigt, begyndte hun at vende sig om. Hun holdt øjnene lukkede, bange for hvad hun ville se. Uden tvivl bange for den kraft, der trak hende.

Endelig havde hun vendt sig.

"Kamilla," hørte hun igen.

Det var ham. Kamilla vidste det bare. Det måtte være ham.

Langsomt åbnede hun øjnene.

I mørket stod han, hans kraft stærkere end noget, hun nogensinde havde følt. Kamilla kunne ikke vende blikket væk. Han kontrollerede hende, trak hende ind med blot sin tilstedeværelse.

Hun skælvede.

Vampyrkongen.