Chapitre 4 : Un avertissement d'un bon ami

« Merci, Maman. » Je l'embrassai sur le front puis me dirigeai vers les escaliers.

« Hé ! Où vas-tu ? » s'exclama Ari en essuyant ses yeux. « On doit te faire une fête ! »

« Plus tard ! » criai-je en souriant, me penchant sur la rambarde en haut des escaliers. « Je n'ai pas couru depuis un moment, et ça me manque terriblement. »

« Courir ? Maintenant ? » Maman s'approcha et se tint au bas des escaliers. « Mais tu viens juste de sortir de rémission ! »

« Et je vais courir pour célébrer ! » Je me dirigeai vers ma chambre, ne voulant pas en dire plus. Il était grand temps que je prenne mes propres décisions.

« Oh, laisse-la aller, chérie. » Maxwell rigola en bas des escaliers, mais je fermai la porte et me changeai rapidement en short de jogging, T-shirt et baskets. Puis je regardai mon sac à main et pensai : « Pourquoi pas ? »

Je sortis sa carte et envoyai un texto : « Merci pour l'invitation, mais je ne peux pas te rencontrer ce soir. »

« Alors quand peux-tu me rencontrer ? » À ma surprise, il répondit tout de suite.

Je partis d'un grand éclat de rire. « Hé ! Tu ne travailles jamais ? »

« MDR ! J'ai travaillé plus tôt aujourd'hui... ou tu ne te souviens pas ? »

Je ris. « Ah oui ? Tu appelles ça travailler ? »

« Touché. En fait, je flirtais avec une fille magnifique. »

Je gloussai, sentant mes joues rougir. « Tu flirtes avec tous tes patients ? »

« Sache que tu n'es plus ma patiente... ou tu as déjà oublié ? »

J'allais lui dire qu'il était inoubliable, mais je ne voulais pas en rajouter. « Bon, GTG ! Je ne voulais pas que tu m'attendes toute la nuit pour m'appeler ! Hi, hi, hi ! »

Bien sûr, comme si !

« Oh, tu me connais déjà si bien ! » plaisanta-t-il. « Alors, que fais-tu maintenant ? Tu rejoins ton copain ? »

Je rougis de nouveau. Apparemment, il était le seul à pouvoir me faire ça si facilement. « Non ! Il est occupé. » Je ris. « Je vais courir. »

« Donc, tu as un copain ? »

J'attendis un moment puis envoyai un texto : « Non, jamais eu le temps. Bon, je pars courir. Bye ! Et merci pour le certificat de bonne santé. »

« C'était tout toi, » répondit-il. « J'étais juste le messager. Profite de ta course, mais ne te surmène pas. »

« Oui, docteur. »

« Ha, ha ! »

« Au revoir ! »

Puis j'éteignis mon téléphone et le jetai dans le tiroir de ma commode avant d'être tentée de lui parler encore. Ou mieux encore, d'accepter de le rencontrer ce soir, ce que je n'allais pas faire. Non, ce soir n'était définitivement pas le bon moment.

Je descendis rapidement les escaliers et sortis par la porte devant le visage stupéfait de Maman.

« Hé, attends ! » Gérard courut rapidement derrière moi.

Je ris, accélérant le pas. Mais il me rattrapa rapidement, et je ralentis à un rythme normal.

Il était vêtu de son pantalon de jogging de service, d'un T-shirt gris et de baskets. « C'était quoi tout ça ? »

Je haussai les épaules, respirant fort. « Juste pour rigoler. Ça fait du bien d'être dehors. C'est la première fois que je cours depuis longtemps. » Je le regardai et souris. « Alors, que fais-tu ici ? »

Nous restâmes à l'intérieur des jardins du château, suivant le chemin. Comme c'était ma première course, je ne savais pas jusqu'où je pourrais aller, mais je voulais en profiter tant que je le pouvais.

« J'ai entendu dire que tu allais courir, alors j'ai pensé t'accompagner. » Gérard regarda le paysage en passant, gardant un œil vigilant même si nous étions à l'intérieur des murs du palais. Bien qu'il soit grand et musclé, je fus surprise de voir qu'il n'était même pas essoufflé. « Alors, tu cours souvent ? »

Il haussa les épaules. « Parfois. » Puis il me regarda et haussa un sourcil en souriant. « J'aime surtout m'entraîner à la salle de sport. »

Je roulai des yeux. « Ça ne m'étonne pas. »

Il s'esclaffa. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Je baissai la voix, l'imitant. « J'aime surtout m'entraîner à la salle de sport. » Je me moquai. « Typique des mecs. »

Il rit. « Ouais, je vais te montrer ce que c'est qu'un mec typique ! » Il tendit la main comme s'il allait me chatouiller, mais je partis en courant, et il me poursuivit, me rattrapant facilement et me faisant tourner en riant avant de me reposer sur mes pieds. Je le regardai dans les yeux, ses mains sur ma taille, mais il s'éloigna rapidement, et je me penchai pour reprendre mon souffle, essoufflée. « Je pense qu'on devrait rentrer. »

Je hochai la tête. « Oui, laisse-moi juste une minute. Je courais tout le temps, mais je suis hors de forme. »

« Tu es en bonne forme, » corrigea-t-il. « Tu dois juste renforcer ton corps, le réhabituer à l'exercice. Mais prends ton temps et ne va pas seule, au cas où. »

Je soupirai en me redressant, les mains sur les hanches. « Maintenant, tu parles comme ma mère. »

« Non, sérieusement, Henley. » Il laissa échapper un profond soupir, totalement sérieux. « Tu ne veux pas en faire trop. »

Je hochai la tête. « Je suppose que tu as raison. Mais la dernière chose que je veux faire, c'est de jouer la sécurité désormais. » Puis je me mis à marcher de nouveau.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Il attrapa mon bras et me fit pivoter.

Je baissai les yeux vers sa main sur mon bras mais ne me dégageai pas. « Ça veut dire que je veux commencer à vivre ma vie. »

Il hocha la tête en relâchant mon bras, les lèvres pincées. « Henley, j'ai besoin de te parler de quelque chose. Ce n'est peut-être pas à moi de le dire, mais je dois le faire... en tant qu'ami. »

Je pris une profonde inspiration, plaçant mes mains sur mes hanches en le regardant dans les yeux. « D'accord. Vas-y... mais pas littéralement. »

Il ne sourit même pas. Cela devait être sérieux.

« C'est à propos... de la carte de visite. » Il laissa échapper un profond soupir. Ce qu'il essayait de me dire semblait difficile pour lui.

« Quoi à propos de ça ? »

Ses yeux rencontrèrent les miens. « Tu es une belle fille, et les gars essaieront de profiter de toi si tu les laisses faire. Ne les laisse pas faire. »

Une colère soudaine monta en moi. « Alors, tu penses que je vais laisser les hommes profiter de moi ? Gérard, je ne suis pas stupide. »

« Non, Henley, ce n'est pas ce que je voulais dire. » Il laissa échapper un profond soupir, levant les yeux vers le ciel, manifestement en train de rassembler ses pensées, puis il me regarda de nouveau. « Henley, sois juste prudente. »

Je hochai la tête. « Je le serai. Gérard, je sais que c'est ton travail de veiller sur moi, mais je peux veiller sur moi-même. »

« Henley, c'est plus que ça. »

Je relevai brusquement la tête. « Alors, qu'est-ce que c'est ? »

Il fit un pas en arrière. « C'est juste que tu es jeune et inexpérimentée, et je connais les hommes mieux que toi. »

« Je pense que tu as fait passer ton message. » Je me retournai et commençai à marcher vers le château.

Puis j'entendis ses pas s'approcher rapidement, et il attrapa mon bras et me fit pivoter rapidement, la sincérité dans ses yeux. « Henley, je ne veux juste pas que tu te blesses. »

« Gérard, tu ne peux pas me protéger pour toujours. »

Il hocha la tête. « Je sais. » Puis il m'enlaça et me tira contre sa poitrine. « C'est pourquoi je dois t'apprendre à te protéger toi-même. » Quand il me lâcha, cela me frappa. Est-ce que Gérard avait des sentiments pour moi après toutes ces années ?

« Gérard, j'apprécie cela, mais je peux me débrouiller. » Je mordis ma lèvre inférieure en essayant de trouver un moyen de ne pas blesser ses sentiments. « Peut-être que nous avons passé trop de temps ensemble... »

Il hocha la tête. « Henley, quoi qu'il arrive, je serai toujours là pour te protéger tant que tu auras besoin de moi. »

« Gérard, merci pour tout ce que tu as fait pour moi. » Je posai ma main sur sa joue en le regardant dans les yeux. « Tu as toujours été un bon ami. »

Il hocha la tête, comprenant, et sourit. « Et je le serai toujours. »

Je commençai à marcher vers le château. Mais cette fois, il garda ses distances, me laissant marcher devant. J'espérais qu'il n'avait pas gâché les choses entre nous. Même s'il était beau avec ses cheveux bruns foncés et grand avec des muscles à n'en plus finir, je l'avais toujours considéré comme un grand frère en quelque sorte. Gérard avait toujours été mon meilleur ami, l'une des seules personnes au palais à qui je pouvais parler. Maintenant, j'avais peur de l'avoir perdu, mais je ne pouvais pas laisser cela arriver.

« Gérard, pouvons-nous parler ? » Je me tournai vers lui.

Il hocha la tête.

« Tu as toujours été mon meilleur ami, et je t'ai toujours considéré comme mon grand frère, pas seulement comme un garde du corps. » Je laissai échapper un profond soupir. « Je ne veux pas te perdre. Mais si les choses ont changé entre nous, fais-le moi savoir, et je comprendrai. Tu peux protéger quelqu'un d'autre, et je ne dirai rien à personne. »

Il me regarda comme si j'étais folle et sourit. « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. » Il sourit, agissant comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.

« Oh, c'est comme ça que tu veux jouer ? » Je ris en secouant la tête. « Typique des mecs. »

« Hé, attends une minute ! »

Je ris en me dirigeant vers le château, et il me suivit, riant. J'étais contente que tout soit redevenu normal entre nous. Puis il m'attrapa par la taille et me fit tourner avant de me poser sur mes pieds, les lèvres pincées.

Puis il fit un pas en arrière, soudainement sérieux, en hochant la tête vers le château. « Tu ferais mieux de rentrer à l'intérieur. »

« Et tu ferais mieux de te doucher. » Je souris en le regardant avec mes mains sur mes hanches. « Tu pues. »

Il éclata de rire. « Je te verrai plus tard, Henley. » Puis il s'éloigna en trottinant vers ses quartiers. Mais en le regardant, je repensai à ce qu'il avait dit à propos des hommes et de faire attention. Gérard était vraiment un bon ami.