Kapittel 7

-Emory-

Jeg har et bad klart akkurat slik jeg liker det – varmt som lava, aromatiske oljer, og bobler på toppen – når jeg plasserer telefonen, et håndkle og en bok på badekarbordet, klar til å ringe Cora og fortelle alt. Cora og jeg har vært bestevenner i årevis nå. Vi var romkamerater på universitetet, begge tok klasser i kunstfagfløyen mesteparten av dagene våre. Jeg var opptatt med å få en grad i interiørdesign for å oppfylle drømmene mine, og Cora gikk for journalistikk for å oppfylle sine. Hun jobber i en tabloid akkurat nå, men det er bare et springbrett for henne. En dag vil hun komme seg inn i New York Times og skrive hardtslående mesterverk måned etter måned. Cora er typen du alltid vet vil nå langt; hun har alltid jobbet hardt, har alltid vært drevet, og hun har absolutt alltid visst hvordan hun best kan utnytte det hun har tilgjengelig for å oppnå sine ambisjoner. Jeg må innrømme, jeg hang litt på slep når det kom til nettverksbygging på universitetet, men hun har alltid vært der for meg når jeg trengte henne, og jeg kan ikke forestille meg å fortelle noen andre om Mr. Anatomy før jeg forteller henne.

Det føles som om telefonen ringer lenge, men jeg tror det bare er min spenning over å gjenoppleve hvor utrolig kjekk Logan er til noen andre. Endelig svarer Cora.

"Heeey, bestevenn, en ny kveld hjemme?" Hun mener alltid at jeg burde komme meg ut mer. Ærlig talt kunne jeg godt vært ute mindre, men hun elsker å prøve nye klubber på åpningskvelden, og enhver jente bør ha backup på et nytt sted som det.

"Ja, men det er ikke derfor jeg ringte deg. Har du, liksom, 45 minutter for meg til å snakke om mannen jeg møtte i dag?" Jeg hører musikken i bakgrunnen, men det er ikke klubbhøyt. Hun må være på en privat fest, nettverksbygging igjen.

"En mann?! Stopp pressene, Emory! Jeg har hele natten til å snakke om en ny mann! Fortell meg alt om ham! Er han kjekk? Er han seexy? Har han en stor pikk du kan ri på? Bare det beste for min jente!" Hun er så tullete når hun er tipsy, men jeg må innrømme at jeg fniser – fniser! Som en skolejente! – når hun spør.

"Ja, en mann. En mann, Cora, ikke en sexgud! Jeg har ikke sett pikken hans fordi jeg nettopp møtte ham i dag, men ut fra det jeg kan se... Jenta mi, den er stor. Han er sånn italiensk hingst hot, og måten han fyller ut dressen sin på ville stoppet trafikken hjemme. Vi støtte på hverandre i trappen på jobb i dag, og han fulgte meg hjem i kveld, og... Cora, du vil ikke tro det!"

"Vent litt, tok du trappene? Var heisen ødelagt?" spurte hun, med en tone som var litt for nedlatende. Jeg skal innrømme at jeg ikke har trent mye siden vi begynte på universitetet, men det er ingen grunn til å være frekk. "Uansett, fortell meg det! Hva er det jeg ikke vil tro?" Hun har aldri klart å håndtere spenning. Jeg kan ikke det heller, men bare når det gjelder bøker.

"Han kysset meg!" Teknisk sett kysset jeg ham, men han tok initiativet mye mer enn jeg hadde trodd, så det teller fortsatt. "Rett foran bygningen og Gud og hvermann! Og nei, jeg tok trappene for å være sunn, takk skal du ha." Der. Nå har jeg endelig fått det ut. Det føles mer virkelig nå som noen andre vet om det. "Cora, han er helt fantastisk så langt. Vi klikket bare, som sjelevenner eller noe sprøtt. Han har en tett sammensveiset storfamilie - han sa de var som en ulveflokk!" Jeg ler, når jeg husker det. "Og han har en lillebror som han virkelig bryr seg om, og han er lidenskapelig opptatt av jobben sin og lokalsamfunnet, og han er så utrolig kjekk at jeg nesten ikke kan holde ut." Jeg skjønner at jeg skryter nå, men jeg klarer ikke å stoppe.

"Vel, hvis han er alt det der, hva er galt med ham? Hvorfor er han singel?" Kritiske Cora slår til igjen. Alltid klar til å finne hull i mine romantiske fantasier.

Jeg vet ikke, Cora. Jeg møtte ham i dag! La meg se hvordan denne daten går før jeg begynner å lete etter feil ved ham. Kanskje han bare har fokusert på jobben sin lenge og er først nå klar for å slå seg til ro, eller kanskje han nylig kom ut av et langt forhold og føler seg klar til å date igjen. Jeg er sikker på at det kommer opp på lørdag kveld. Kan du ikke bare være glad og spent for meg akkurat nå? Vær så snill?"

"Å, Emory, du vet at jeg er så så spent for deg. Jeg vil bare ikke se deg bli såret. Du har et så romantisk hjerte at du ofte bare hopper rett inn. Jeg føler at jeg noen ganger må beskytte deg mot det." Jeg antar at hun har rett, men jeg ønsket at denne telefonsamtalen skulle gi meg mer selvtillit i stedet for å trekke meg ned. Jeg trenger å samle mot til å gå selvsikkert på lørdag, ellers kommer jeg til å være et nervøst vrak hele tiden. "Uansett, jeg må tilbake til denne kontakten. Gratulerer, kjære! Lykke til på lørdag! Klemmer!"

Jeg føler meg litt urolig nå som Cora og jeg ikke går gjennom hver eneste detalj av mine interaksjoner med Logan. Jeg håpet på mer råd fra henne enn "vær forsiktig, han er kanskje en psykopat." Det var jeg allerede klar over. Ok, det var jeg egentlig ikke, men jeg var klar over muligheten og konsekvensene. Jeg er en voksen kvinne, og jeg tror Cora har kjent meg så lenge at hun glemmer det noen ganger.

-Logan-

Jeg står foran en rekke med valper, med armene i kors, og prøver så hardt å holde et alvorlig ansikt at jeg burde bli nominert til en Oscar. Valpene vrir seg nå, ukomfortable i stillheten. Jeg lar det vare noen sekunder til, lar dem svette litt, før jeg endelig spør om det jeg trenger å vite.

"Hva er dette jeg hører om en slåsskamp? Hva betyr dette? Hvem startet det?" Jeg legger til en liten knurring på slutten, men Landon som himler med øynene bak ungene får meg til å tenke at jeg overdriver litt. Alle valpene begynner å snakke samtidig.

"Det var Mason!"

"Det var Bobbie!"

"Det var Luke!" Jeg kremter truende og venter et sekund til kranglingen roer seg, men akkurat før jeg hopper inn igjen, kommer en liten stemme til orde på slutten.

"Det var meg, Alpha. Jeg startet det. Det er min skyld." Lille Lexie prøver alltid å ta skylden. Det ville fungert bedre hvis hun noen gang oppførte seg dårlig og ikke var bokstavelig talt halvparten så stor som de andre barna i denne rekken, men jeg vil ikke være den som forteller henne det. I stedet setter jeg meg på huk for å komme på hennes nivå, slik at jeg kan se henne rett i øynene og få den virkelige historien.

"Vel, Lexie, hvis du startet slåsskampen, så er du den mest kvalifiserte til å fortelle meg hvorfor det skjedde. Jeg trenger hele sannheten og ingenting annet enn sannheten. Har du noen løgner i munnen i dag?" Jeg later som jeg skal se ned i halsen hennes for å sjekke for løgner, noe som får henne til å fnise i stedet for å gråte, som det er tydelig at hun vil.

"Alpha, Mason ertet Bobbie, og hun ble veldig lei seg, så jeg sa til ham at mamma sa at noen ganger kan gutter være slemme når de liker en jente, men at det ikke er en unnskyldning, og de må kommunisere i stedet, så jenter slipper å tåle tull. Men Mason sa at han ikke likte Bobbie og ikke hadde noe tull, og Luke lo og sa at selvfølgelig gjorde han det fordi jenter er ekle og Mason liker ekle ting. Jeg burde ikke ha sagt det, Alpha. Jeg gjorde alle sinte." Akkurat som jeg mistenkte. Sherri - Lexies mor - har en vane med å snakke til Lexie som om hun er en liten voksen. Det er nyttig i den forstand at hun er mer følelsesmessig moden enn flokkmedlemmene på hennes alder, men i situasjoner som dette ender hun opp med å prøve å forklare ideer hun bare halvveis forstår selv. Det er for det meste bedårende.

"Hmm. Er du uenig, Mason? Luke? Er det slik det skjedde?" Jeg ser dem begge i øynene, og håper de vil leve opp til forventningene.

"... Jeg har ikke tull. Jeg er smart." Mason forklarer surt. Luke bare nikker, mens han ser ned i bakken.

"Å, Mason. Det er ikke det tull betyr. Det betyr bare å være tullete. Du kan være smart og fortsatt snakke tull. Nå. Jeg vil at alle fire skal gi hverandre en klem her hvor jeg kan se dere. Så vil jeg at dere skal løpe hjem og fortelle foreldrene deres at Alpha sa dere trenger et ekstra langt bad i kveld. Hører dere meg?" Jeg slipper dem ikke fra blikket mitt før jeg får et motvillig nikk fra alle sammen. Så snart jeg reiser meg, rusker jeg de to nærmeste i det skitne håret og snur ryggen til for å avvise dem, og da sprekker jeg opp i et smil jeg har kjempet for å holde tilbake hele tiden. Jeg smiler enda mer når de alle stønner som om jeg ikke kan høre dem bare fordi jeg ikke ser på dem. Jeg er glad for at Lexie var i utkanten av situasjonen; det er så mye lettere å rydde opp i disse små rot når det er en sannhetsforteller til stede.

"Ekstra lange bad, ja? Vent til det kommer ut at Alpha Logan støtter grusom og uvanlig straff." Landon ler, sannsynligvis glad for at jeg kunne håndtere den i stedet for ham. Han er mye mer komfortabel med å slå hoder sammen, men det kan man jo ikke gjøre når de er små, selvfølgelig. Derfor sørger jeg for å holde meg nær flokken og ha telefonen på selv mens jeg jobber. Jeg elsker å opprettholde balansen mellom begge sett med ansvar. Jeg ler med ham, og akkurat når jeg skal gi ham en klapp på skulderen, tar han et dypt pust. "Og ikke tro at jeg ikke lukter det, Logan. Du er heldig at ungene var for distraherte av sin egen elendighet til å legge merke til tiltrekningen som klamret seg til klærne dine. Jeg ville ikke vært deg når foreldrene deres innser at du måtte forklare dem hva det var. Er hun... hun er din make? Er det hun du var opptatt av? Hvorfor sa du ikke noe? Du må gå og gjøre krav på henne!"

"Det er litt mer komplisert enn som så. Hun er menneske. Jeg må starte sakte." Jeg gnir meg i nakken, flau over å innrømme at jeg ikke ville vaske henne av huden min før jeg visste at jeg ville lukte henne igjen snart. Landon smiler lurt til meg.

"Stol på meg, bror. Jeg har møtt mange mennesker som vil gå så fort du vil. Du må bare ha litt finesse. Jeg skjønner at det kan være vanskelig for deg, da." Smilet hans vokser bare mens jeg slår ham på armen. Jeg har nok av finesse. Inntil i dag, var det jeg som trakk mer enn ham, og det vet han. Men nå har jeg Emory, og den delen av livet mitt er bak meg for alltid. God riddance. Jeg er nervøs, men også veldig spent på å starte den nye delen av livet mitt, den "forelskede" delen, og jeg vet allerede at det vil kreve litt finesse. Godt jeg har nok av det.