Rozdział 1

Noc była przesiąknięta ulewnym deszczem, wilgotność była tak gęsta, że niemalże dusiła.

Zoey King starannie złożyła swój uniform i włożyła go do plecaka, zerkając na zegar na ścianie.

11:47 wieczorem. Jak zwykle, była jedyną osobą, która pozostała w kostnicy.

"Zoey, nadal tu tak późno?" Strażnik na służbie oświetlił ją latarką, przechodząc obok.

"Już wychodzę." Założyła maskę, jej palce musnęły skalpel w ukrytej kieszeni, zimny dotyk przyniósł jej odrobinę ukojenia.

Zaułek za kostnicą był jej skrótem do domu.

Mimo że latarnia uliczna nie działała od pół miesiąca, było cicho.

Zoey trzymała czarny parasol, jej trampki cicho pluskały w kałużach.

Nagle zatrzymała się, odwracając głowę w stronę pewnego miejsca.

Słaby zapach krwi zmieszany z deszczem był ledwo wyczuwalny, ale nie do pomylenia.

Logika podpowiadała jej, żeby zawróciła i poszła inną drogą.

Ale Zoey lubiła ciszę i była przyzwyczajona do tej ścieżki.

Opuszczając parasol, zakryła większość twarzy i ruszyła naprzód.

Im bliżej podchodziła, tym silniejszy stawał się zapach krwi.

"Alexander Garcia, myślisz, że wyjdziesz stąd żywy tej nocy?" Szorstki męski głos przebił się przez deszcz.

Błysk pioruna oświetlił scenę głęboko w zaułku.

Siedmiu mężczyzn ubranych na czarno, uzbrojonych w ostre narzędzia, otaczało mężczyznę opierającego się o ścianę.

Mimo że był cały we krwi, stał dumnie, jak wyciągnięty miecz.

"Przepraszam, czy mogę przejść?" Zoey zapytała grzecznie.

Jej nagły głos sprawił, że przywódca mężczyzn ubranych na czarno gwałtownie się odwrócił, mrużąc oczy. "Szukasz kłopotów?"

Zoey lekko uniosła parasol, odsłaniając mały podbródek i ściśnięte usta. "Tylko przechodzę."

Przywódca zrobił krok do przodu, jego głos był zimny. "Myślisz, że ci uwierzę?"

Zagonili tu Alexandra, by go wykończyć, wiedząc, że nikt nie wybierze tej ścieżki.

Machnął ręką, a trzech mężczyzn natychmiast otoczyło Zoey.

Zoey zmarszczyła brwi, stając się niecierpliwa.

"Kochanie, załatwimy cię szybko..."

Słowa mężczyzny zostały przerwane, gdy padł na ziemię, oszołomiony.

Parasol Zoey zatrzasnął się, a rączka uderzyła jednego z mężczyzn, pozbawiając go przytomności. "Mówiłam, tylko przechodzę."

Jej głos był zimniejszy niż deszcz, z wyraźną irytacją.

Trzej mężczyźni otaczający ją byli zszokowani, instynktownie cofnęli się, tylko po to, by zostać zbesztanymi przez swojego przywódcę.

"Czego się boicie? Złapcie ją! To tylko dziewczyna!"

Musieli to załatwić szybko, bez robienia zbyt dużego hałasu i zdecydowanie bez pozwolenia, by Alexander uciekł z powrotem do willi Garcii.

W zamieszaniu Alexander spojrzał na Zoey.

Nie spodziewał się takiej eksplozji mocy z tak małego ciała.

Jakikolwiek był jej powód, by tu być, pomagała mu, a on musiał wrócić do willi Garcii żywy.

To spojrzenie sprawiło, że Zoey zatrzymała się na pół sekundy.

Te oczy, widziała je już wcześniej.

Gdy miała dwanaście lat, sierociniec zapalił się, a ktoś wypchnął ją przez okno przez dym.

Jej ostatnie wspomnienie to te oczy, jak najjaśniejsza gwiazda na nocnym niebie.

Wyglądało na to, że jej intuicja była słuszna.

Początkowo planowała się odwrócić i odejść, pamiętając o niezidentyfikowanym ciele, które pomagała swojemu nauczycielowi miesiąc temu, wciąż leżącym w kostnicy.

Jej nauczyciel powiedział, że to było związane z gangiem i kazał jej trzymać się z dala od takich spraw w przyszłości.

Więc gdy poczuła zapach krwi, chciała odejść, ale jakiś niewytłumaczalny instynkt sprawił, że zrobiła jeden krok naprzód, a potem kolejny.

Aż stanęła przed Aleksandrem.

"Uważaj!" Aleksander nagle rzucił się, wyrywając ją z zamyślenia.

Maczeta uderzyła w jego ramię, rozpryskując krew.

Silny zapach krwi sprawił, że Zoey rozbolała głowa.

Gdy mężczyźni w czerni podnieśli broń do ataku, pociągnęła Aleksandra za sobą, jej kontrataki stawały się coraz bardziej zaciekłe.

Skalpel przeciął ich nadgarstki, a kolba przejętego pistoletu rozbiła im nosy.

Aleksander, stojąc plecami do niej, użył swoich umiejętności walki, by powalić dwóch mężczyzn, ale jego wzrok stawał się coraz bardziej zamglony od odniesionych ran.

Mężczyźni w czerni atakowali coraz bardziej zaciekle, ich ruchy były śmiertelne, ale nie mogli dorównać Zoey.

Nie mogli zrozumieć, jak ta delikatnie wyglądająca dziewczyna mogła być tak potężna.

Czy mogła być ochroniarzem Aleksandra?

"Na co czekacie? Jeśli oni nie zginą, to my zginiemy!" ryknął przywódca mężczyzn w czerni.

Słysząc to, pozostali mężczyźni zawahali się na moment, po czym ruszyli z wściekłością.

Zoey poruszała się szybko, każdy cios jej skalpela był precyzyjny i bezlitosny.

W niecałą minutę wszyscy mężczyźni w czerni leżeli na ziemi, jęcząc, niezdolni do wstania.

Strząsnęła deszcz z parasola, gotowa przekroczyć półprzytomnego Aleksandra i odejść.

Gdy go przekraczała, jego zakrwawiona ręka nagle chwyciła mocno jej nogawkę.

"Puszczaj," powiedziała zimno Zoey.

Aleksander nie puścił, jego głos był ochrypły. "...Zabierz mnie ze sobą."

Zoey spojrzała w dół, napotykając parę pięknych oczu, tak znajomych, że zacisnęła usta i zmarszczyła brwi.

Aleksander stracił przytomność, zanim zdążyła odpowiedzieć.

Westchnęła w końcu i przykucnęła, aby przerzucić Aleksandra przez ramię, kierując się do swojego tajnego miejsca.

W tej alejce nie było kamer; mogła go po prostu zostawić.

Ale te oczy były zbyt znajome, i instynktownie go podniosła.

Ciężko pracowała, by uciec od swojej przeszłości i nie mogła sobie pozwolić na ponowne zaangażowanie się z policją.

Jej tajna baza znajdowała się w piwnicy, niedaleko budynku laboratorium.

To tam przeprowadzała sekcje specjalnych ciał.

Zoey rzuciła Aleksandra na stół sekcyjny, ostre światło ujawniające ziejącą ranę na jego łopatce.

Jego przesiąknięte krwią ubrania przeszkadzały, więc już je rozerwała, gdy go przyniosła.

Założyła gumowe rękawiczki i wybrała najdelikatniejszą igłę do szwów z tacy, najpierw podając znieczulenie.

Gdy zaczęła szyć, igła przebijająca jego ciało, oczy Aleksandra nagle się otworzyły, a jego ręka zacisnęła się na jej nadgarstku.

"Kto cię przysłał?" Jego głos był zimny, a oczy pełne morderczego zamiaru.

Zoey była zaskoczona, że znieczulenie na niego nie zadziałało.

Próbowała się wyrwać, ale nie mogła, więc uderzyła go kolanem w brzuch.

Alexander jęknął, ale jego uchwyt nie zelżał; zamiast tego przyciągnął ją bliżej, ich twarze były tylko kilka centymetrów od siebie.

Uśmiechnął się złośliwie, jego oddech ciężki od bólu. "Jesteś całkiem zręczna. To nie pierwszy raz, prawda?"

Zoey zmrużyła oczy, jej druga ręka nagle przyłożyła skalpel do jego szyi.

"Puść mnie, albo zamiast zszywać ranę, będę sekcjonować zwłoki."

Alexander spojrzał jej w oczy ponad maską, w końcu ją puścił, żeby mogła kontynuować zszywanie.

"Nie lubisz zabijać, prawda? W zaułku miałaś okazję ich zabić, ale tylko ich ogłuszyłaś."

Zoey nie odpowiedziała, igła znów przebijała jego skórę.

Znieczulenie naprawdę na niego nie działało; żyły pulsowały na jego czole, gdy zaciskał zęby.

Dwadzieścia siedem szwów, zajęło to pełne pół godziny.

Na koniec Alexander był cały spocony, jakby go wyciągnięto z wody.

Próbował się podnieść, ale Zoey uderzyła go w kark, znów go ogłuszając.

"Za dużo gadasz. To wkurzające." Zoey wsadziła go do worka jutowego, przerzuciła przez ramię i wyrzuciła na ulicę.

Kiedy Alexander się obudził, znalazł się z powrotem w willi Garcii.

"Jak się tu dostałem?"

Ochroniarz odpowiedział nerwowo, "Panie Garcia, znaleźliśmy pana na Centralnej Ulicy, leżącego obok kosza na śmieci."

Tylko Bóg wiedział, jak bardzo byli zszokowani, znajdując Alexandra przy koszu na śmieci.

Myśleli, że to żart wroga, ale po zbadaniu go przez profesjonalnego lekarza, stwierdzili, że rana była perfekcyjnie zszyta, bez żadnych innych problemów.

Więc byli jeszcze bardziej ciekawi, ale bali się pytać.

Alexander dotknął bolącego karku.

"Dowiedzcie się wszystkiego o tej nocy. Chcę wiedzieć, kim byli ci ludzie."

"I ta kobieta, dowiedzcie się, kim jest i dlaczego była w tym zaułku."

Trzy dni później.

W prywatnej willi Alexandra, Oliver Taylor wparował z Danielem Wilsonem tuż za nim.

Alexander leżał na skórzanej sofie w salonie, jego koszula była rozpięta, odsłaniając zabandażowaną klatkę piersiową. Wyglądał blado, ale w jego oczach wciąż była ta intensywna, ostra iskra.

"Słyszałem, że znaleźli cię przy śmietniku?" Daniel drażnił się, trzymając w ustach niezapalonego papierosa. "Kto miał tyle odwagi, żeby to zrobić?"

Alexander rzucił mu zimne spojrzenie. "Zamknij się."

Daniel zaśmiał się, ale gdy odwinął zakrwawiony bandaż, zamarł.

Jego oczy się rozszerzyły, a papieros wypadł mu z ust.

"Te szwy..." Jego głos się napiął. "Są perfekcyjne."

Jako lekarz w międzynarodowym szpitalu wojennym widział niezliczone rany, ale nigdy tak precyzyjnych szwów.

Każdy szew był dokładnie rozmieszczony co 0,03 cala, idealnie wtopiony w skórę, nie pozostawiając żadnych blizn.

"Panie Wilson, proszę nie stać tam bezczynnie!" Oliver zaciskał ręce w niepokoju.

Daniel gwałtownie chwycił Alexandra za ramię. "Kto to zrobił? W którym szpitalu?"

Jego głos drżał z podekscytowania. "Na całym świecie jest mniej niż pięć osób, które mają tę umiejętność!"

Oczy Aleksandra zamigotały. "Wciąż to sprawdzam."

Daniel niechętnie zmienił opatrunek, ściszając głos. "To robota medyka sił specjalnych. Żaden zwykły człowiek nie mógłby tego zrobić."

"Wiem." W oczach Aleksandra błysnął niebezpieczny błysk.

Gdy znajdzie tę kobietę, upewni się, że odpowiednio jej "podziękuje".

Gdy tylko Daniel wyszedł, zadzwonił telefon z willi Garcia.

Oliver odebrał, jego twarz zbladła. "Panie Garcia, on..."

Aleksander wyrwał telefon, jego głos był spokojny. "Wszystko jest w porządku."

Po odłożeniu słuchawki, rzucił telefon z powrotem do Olivera.

"Kłamać tak panu Finnowi Garcia..." głos Olivera drżał.

Gdyby dziadek Aleksandra, Finn, dowiedział się o ataku, całe Szmaragdowe Miasto byłoby w chaosie.

Aleksander uśmiechnął się drwiąco. "Co znalazłeś?"

Oliver szybko wyświetlił informacje na ekranie.

Na wyświetlaczu pojawiło się zdjęcie delikatnie wyglądającej dziewczyny, oznaczone: [Zoey, stażystka w szkole medycznej, specjalizacja w sekcji zwierząt.]

"Więc," Aleksander uśmiechnął się drwiąco, "uratował mnie weterynarz?"

Na czole Olivera pojawiły się krople potu. "Jej akta są zaszyfrowane przez wojsko. To wszystko, co udało nam się znaleźć."

Wyświetlił nagranie z monitoringu. "A w dniu incydentu, ona była jedyną osobą, która przeszła przez tę uliczkę."

Aleksander wpatrywał się w ekran, przypominając sobie parę niecierpliwych, ale intensywnie skupionych oczu, które widział przed utratą przytomności.

Uśmiech zarysował się na jego ustach. "Interesujące."

"Panie Garcia, ludzie tej nocy nie wyglądali na zwykłych opryszków, ale Zoey poradziła sobie z nimi sama i..."

Głos Olivera opadł. "I zszyła pana bez mrugnięcia okiem. Zoey nie jest zwykłą osobą. Czy naprawdę powinniśmy utrzymywać z nią kontakt?"

"Oczywiście." W oczach Aleksandra pojawił się figlarny błysk. "Jest w końcu moją wybawczynią."

Oliver zadrżał na widok niebezpiecznego światła w oczach Aleksandra.

Aleksander ledwo wrócił do kraju, gdy został zaatakowany. Miał szczęście, że został uratowany, tylko po to, by jego ludzie znaleźli go przy śmietniku.

Każdy nosiłby urazę do końca życia za coś takiego.

"Panie Aleksandrze Garcia, co do pana Finna Garcia..."

"Zamknij się." Głos Aleksandra był spokojny. "Chcę zobaczyć Zoey."

Oliver był zaskoczony. "Teraz?"

"Tak, teraz." Aleksander ruszył w stronę drzwi, jego czarny płaszcz tworzył za nim ostry łuk.

Oliver przypomniał sobie zimne, lodowate oczy Zoey z nagrania i nagle poczuł, że nie będzie łatwo do niej podejść.

Wielkie wejście Aleksandra mogło skończyć się zimnym przyjęciem.

Pora lunchu, za szkołą medyczną.

Zoey gryzła kanapkę, jej długopis szybko notował dane eksperymentalne w notatniku.

Nagle kilka cieni zasłoniło światło.

"Zoey?" Lider kręcił metalową rurką. "Mój szef chce wyjaśnień."

Spojrzała powoli w górę, jej oczy były obojętne za grubymi okularami. "Kto jest twoim szefem?"

"Nie udawaj głupiej!" Rurka zamachnęła się w stronę jej głowy. "Motocyklista, którego uratowałaś dwa dni temu! On nie żyje!"

Rurka zatrzymała się pięć cali od jej głowy.