Chapitre 2

Point de vue de Xena

Leonard leva les mains en signe de défense. "C'était une seule fois !"

"Une fois de trop," murmurai-je. Je me lavai les mains et attrapai mon appareil photo, cherchant le meilleur angle.

Clic.

"Parfait," dis-je. La photo ferait une excellente addition à mon portfolio. Je pouvais sentir l'impatience de Logan, ses ondes protectrices de grand frère traversant la pièce. Il ne voulait pas me laisser seule avec Ryder, c'était évident.

Je vais bien, frangin.

Je lui envoyai ce message par notre lien mental et posai l'appareil photo sur le comptoir, enfilant des gants pour nettoyer mon poste de travail.

Je ne lui fais pas confiance, répondit Logan, sa voix mentale tendue.

Je soupirai, rassemblant les fournitures usagées et les jetant dans les bacs appropriés. Ama sera avec moi, et si tu es encore en retard, Papa va te tuer.

Il y eut une pause avant la réponse réticente de Logan. D'accord. Je veux savoir exactement quand il part. C'était un ordre.

Mais nous savions tous les deux que cela ne fonctionnait pas avec moi. Je souris. Oui, monsieur.

Les trois garçons—Logan, Leonard et Samuel—se levèrent et se dirigèrent vers la porte. Logan s'arrêta à côté de Ryder, la tension crépitant entre eux comme de l'électricité.

"Je pense que je n'ai pas besoin de te dire de traiter ma sœur correctement," dit Logan, sa voix basse et menaçante.

Les yeux de Ryder se plissèrent face à la menace, mais il resta immobile, maîtrisé. "Je n'ai pas l'habitude de manquer de respect aux femmes."

Logan me lança un dernier regard. "X," dit-il avec un hochement de tête, puis sortit.

Je soupirai lentement une fois qu'ils furent partis, me tournant vers Ryder. "Désolé pour ça. As-tu pris une décision ?"

Je m'occupai à organiser les fournitures, empilant les contenants d'huile dans leurs tiroirs, essayant de paraître décontractée malgré la tension soudaine dans la petite boutique.

"Oui, j'aimerais prendre rendez-vous," répondit Ryder, ses yeux suivant mes mouvements alors que je continuais à ramasser les pièces éparpillées sur le sol et les remettre à leur place.

"Es-tu la seule employée ici ?" demanda-t-il, la curiosité évidente dans sa voix.

Je me dirigeai vers le comptoir et sortis mon carnet de rendez-vous. "Oui. Cette boutique est à moi. Rien qu'à moi." La fierté gonflait dans ma poitrine. "Peut-être que je m'agrandirais un jour."

Feuilletant le calendrier, je repérai une ouverture. "Je peux te caser demain à cinq heures. Nous verrons combien de temps tu peux rester assis, puis nous planifierons les futurs rendez-vous en conséquence."

Ryder hocha la tête. "Ça me convient. Je m'entraîne le matin, donc c'est parfait."

Je sortis un clipboard avec des formulaires et les lui tendis avec un stylo. "Voici ce que tu dois remplir. Laisse ton croquis de peinture, et apporte de l'argent liquide quand tu reviendras avec les formulaires complétés."

"À quoi servent ces formulaires ?" demanda-t-il en les feuilletant.

"Pour dire que tu comprends qui je suis, de quel pack je viens. Que tu fais ça librement et tout le petit texte," expliquai-je. "C'est une entreprise légitime sur laquelle je paie des impôts. Comme les packs."

Il glissa le clipboard sous son bras. "D'accord. À demain alors."

"D'accord," répétai-je, sortant de derrière le comptoir.

Dès que Ryder franchit la porte, Ama sauta vers moi, ses yeux verts grands ouverts d'excitation.

"Oh mon dieu, si tu ne le baises pas, je le ferai !" s'exclama-t-elle, se ventilant dramatiquement.

Je reniflai et secouai la tête. Ama était folle des garçons mais avait ses limites. Malgré tous ses flirts et ses baisers, elle se réservait encore—beaucoup de paroles, peu d'action.

"Logan le tuerait," la prévins-je, bien que la pensée du regard intense de Ryder me fasse papillonner l'estomac.

Ama remua les sourcils de manière suggestive. "Ce ne serait pas un combat de rêve ?"

Je ris malgré moi, fermant la boutique. Debout dehors, je pris un moment pour admirer la devanture : "Garage Road Rebel" en lettres métalliques élégantes sur fond noir mat.

Ama se dirigea vers sa moto tandis que je me tenais devant la mienne, fourrant les clés et autres essentiels dans mon portefeuille sac à dos avant de mettre mon casque. Ce n'est que lorsque ma jambe passa par-dessus la selle de la moto que je remarquai Ryder de l'autre côté de la rue, me fixant directement.

Cela me donna des frissons. "Presque," répondis-je à quelque chose qu'Ama avait dit, bien que j'en aie manqué la moitié.

Je savais que Ryder pouvait nous entendre maintenant. L'intérieur de la boutique était insonorisé, mais ici, avec son ouïe de loup-garou améliorée, chaque mot était clair.

"Allez," dis-je à Ama, faisant vrombir mon moteur. "J'ai besoin de courir pour brûler un peu d'énergie."

Nous passâmes devant Ryder, et ses yeux ne me quittèrent pas. Il y avait quelque chose en eux que je ne comprenais pas, quelque chose de sauvage et d'ancien qui appelait une partie de moi que j'avais enterrée pendant des années.

Le rugissement de nos motos s'éteignit alors qu'Ama et moi nous garions dans l'allée de ma maison. Mon cœur se serra en voyant Martha debout sur le porche, les bras croisés, son visage tordu dans ce rictus familier qui semblait gravé en permanence sur ses traits chaque fois qu'elle me regardait.

"Génial," murmurai-je sous mon souffle, enlevant mon casque et secouant mes boucles.

Ama me lança un regard compatissant. "Tu veux que j'attende avec toi?"

Avant que je puisse répondre, la voix stridente de Martha perça l'air. "Où étiez-vous passées, les filles?" Ses yeux se rétrécirent en fentes en se concentrant sur moi, ignorant complètement la présence d'Ama.

Je redressai les épaules et soutins son regard. "On revient juste de la boutique. On va courir, puis retrouver des amis pour dîner." Je gardai ma voix stable, refusant de montrer l'irritation qui bouillonnait sous ma peau.

Martha est ma belle-mère. Ma mère est morte quand j'avais seulement trois ans, et moins d'un an après sa mort, mon père s'est accouplé avec Martha. Martha a toujours été cruelle avec moi, souvent me grondant sans raison. Heureusement, mon frère sait quel genre de personne elle est et me réconforte fréquemment. À mesure que Logan grandit, il ressemble de plus en plus à notre père, tandis que moi, je ressemble de plus en plus à ma mère. Je ne sais pas si c'est la raison, mais Martha a toujours été très méchante avec moi.

Son visage se teinta de colère. "Je ne crois pas! Tu n'as pas terminé la liste des corvées que je t'ai laissée ce matin!"

Ma colère monta. "J'ai tout fini avant de partir à l'école ce matin. As-tu même pris la peine de vérifier avant de m'accuser?"

La tension crépitait entre nous comme l'électricité avant une tempête. Martha peut être la Luna de notre meute, mais elle n'a jamais gagné mon respect—pas après des années de son "traitement spécial."

La porte d'entrée s'ouvrit, et Papa sortit, suivi de Logan, Samuel et Leonard. La tension dans l'air s'épaissit immédiatement alors qu'ils sentaient la confrontation.

"Que se passe-t-il ici?" demanda Papa d'une voix sévère.

Martha se tourna vers lui, sa voix dégoulinant de plaintes. "Elle néglige encore ses responsabilités et est irrespectueuse! C'est la dernière fois!"

Je murmurai sous mon souffle, "C'est des conneries."

Elle entra instantanément dans une rage, encore plus furieuse qu'avant, levant la main pour me gifler. "Petite peste! Qu'est-ce que tu viens de dire?" s'écria-t-elle.

Je ne bronchai pas. J'avais appris depuis longtemps à ne pas montrer de faiblesse devant elle. Mais Logan était là en un instant, sa main attrapant doucement mais fermement le poignet de Martha.

"Tu ne la frappes pas," dit Logan, sa voix d'un calme mortel.