Chapitre 9
Point de vue de Xena
Mon père entra, sa grande silhouette remplissant l'embrasure de la porte, et l'atmosphère de l'atelier changea instantanément. Ryder et William se redressèrent, William se levant immédiatement tandis que Ryder déposait soigneusement le pot de peinture qu'il tenait, se préparant à se lever.
Papa se tenait là, impassible, les observant avec ce regard imposant. William et Ryder tendirent précipitamment la main. Papa tendit lentement la sienne, serrant d'abord celle de Ryder.
L'attitude de Ryder devint instantanément respectueuse. "Ryder Nash, fils de l'Alpha Benedict. Enchanté de vous rencontrer, Alpha Hank."
Puis Papa serra la main de William. "William Millier, le futur Bêta de Ryder."
Papa agita la main. "Détendez-vous, les garçons. Je suis juste ici pour vérifier le travail de ma fille." Il s'approcha pour inspecter mon travail, hochant la tête avec approbation en examinant la Harley. "Beau travail."
"Combien de temps vas-tu encore travailler ce soir ?" demanda-t-il en se tournant vers moi.
Je haussai les épaules, essuyant mes mains sur un chiffon. "Je ne sais pas. J'ai fini la couche de base et la couleur principale. Il ne reste plus qu'à appliquer le vernis."
"Bien. Je t'ai apporté le dîner." Papa déposa un sac sur mon bureau.
"Merci," répondis-je, me concentrant à nouveau sur mon travail. L'odeur des burgers émanait du sac, me faisant gargouiller l'estomac. Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais faim.
"Inutile de venir à mon bureau plus tard," ajouta-t-il. Je levai les yeux, surprise. Vraiment ? Pas de punition ?
Papa tourna son attention vers Ryder et William. "Je ne devrais pas avoir besoin de vous dire de rester respectueux."
"Oui, monsieur," répondit promptement William.
Papa fit un bref signe de tête et quitta la pièce sans un mot de plus.
Je laissai échapper le souffle que je retenais, soulagée d'avoir échappé à une punition. Papa devait être au courant de l'incident avec Luna Martha, mais il n'allait pas en faire un problème. Peut-être avait-il réalisé qu'elle avait frappé la première, ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas gérer plus de drame pour une bagarre mineure. Quoi qu'il en soit, je me sentais plus légère.
William se racla la gorge. "Ça te dérange si je commande une pizza pour qu'on la livre ici ?"
"Bien sûr," acquiesçai-je, désignant les cartes de visite près de la caisse. "L'adresse est sur ma carte, mais va dehors pour appeler. Le signal est terrible ici."
William prit une carte et sortit. Dès que la porte se referma derrière lui, Ryder se tourna vers moi. Il tendit la main, ses doigts touchant doucement ma lèvre fendue. Ce contact inattendu me surprit, envoyant une sensation de picotement dans tout mon corps. Ses yeux verts m'étudiaient intensément.
"Qui t'a frappée ?" demanda-t-il d'une voix basse.
Je me reculais légèrement, ne voulant pas dévoiler mes problèmes familiaux. "Rien dont tu doives t'inquiéter."
"J'ai entendu des rumeurs," dit Ryder prudemment. "Les gens disent que ton père te frappe."
Ma mâchoire tomba. "Quoi ? Non !" J'étais vraiment choquée. "Mon père ne m'a JAMAIS frappée comme ça. Jamais." Je le dis avec une telle conviction que Ryder sembla me croire.
"Ta mère, alors ?" insista-t-il.
"Ce n'est pas ma mère," le corrigeai-je. "Ma vraie mère est morte quand j'étais petite."
Une inquiétude passa sur son visage. "As-tu besoin d'aide ?"
Je ris sans humour. "Je vais bien. Mon frère et ses amis me protègent suffisamment."
À la mention de Logan et des autres, le regard intense de Ryder se détourna enfin. Il se leva et se dirigea vers l'armoire où je gardais les fournitures, prenant un paquet de papier de verre non ouvert. "Tu es avec Samuel ?" demanda-t-il soudain, son ton sérieux.
La question directe me prit au dépourvu, mais une petite excitation me parcourut. Je décidai de ne pas lui donner de réponse claire, voulant voir où cela menait. "Comme je l'ai dit, non... mais je ne vois pas pourquoi ça t'intéresse."
Il sourit, et ce sourire fit quelque chose en moi. Il répondit nonchalamment, "Je ne veux juste pas marcher sur les plates-bandes de quelqu'un." Il ouvrit la boîte de papier de verre et me tendit une feuille.
Je la pris naturellement, puis répliquai, "Helen est ta copine ?"
Il fit une grimace. "Elle voudrait bien. Moi non."
Ryder se rassit à côté de moi, son bras effleurant le mien. Je levai les yeux au ciel. "Tu sembles laisser les filles tourner autour de toi. C'est quoi ton truc ? Une nouvelle chaque semaine ?"
Ses yeux verts se fixèrent sur moi, son expression indéchiffrable. "Je suis en fait très sélectif sur qui je fréquente."
« Quel âge as-tu ? » demandai-je, changeant de sujet.
« J'ai eu dix-huit ans le mois dernier », répondit-il.
« Tu as trouvé ton âme sœur ? » demandai-je, essayant de paraître décontractée.
« Non », dit-il. « Je cherche encore. »
Je levai un sourcil, sceptique. « Tu cherches vraiment ? Tu sembles occupé avec l'entraînement. »
« Cet entraînement ne dure qu'une semaine », expliqua-t-il. « Après ça, je suis à la maison pour de bon. »
La porte tinta lorsque William revint. « La pizza est commandée. De quoi parlez-vous ? »
Quelque chose sembla venir à l'esprit de Ryder. « Quand est ton dix-huitième anniversaire ? » me demanda-t-il.
« Vendredi prochain, en fait », répondis-je, concentrée sur mon travail.
« Joyeux anniversaire en avance », dit-il avec un sourire.
« Merci. Je suis encore en train de réfléchir à comment le célébrer », avouai-je.
Juste à ce moment-là, Ama fit irruption dans la pièce, tenant la robe rose la plus révélatrice que j'aie jamais vue. « Regarde ce que je t'ai acheté ! » annonça-t-elle dramatiquement.
Ryder se tourna pour regarder et éclata de rire. Les yeux de William faillirent sortir de leurs orbites.
« Absolument pas », dis-je fermement, la foudroyant du regard.
Ama sourit. « Je plaisante ! C'est la mienne. » Elle sortit une robe noire avec un décolleté plongeant et des découpes sur les côtés. « Celle-ci est pour toi. »
J'acquiesçai, approuvant la robe noire. « Ça, je peux travailler avec. »
« Où allez-vous porter ces robes, mesdames ? » demanda William, les sourcils levés.
« En boîte », répondit Ama avec un sourire malicieux.
« Je pense que je vais y aller ce soir après tout », décidai-je soudainement.
Ama parut surprise. « Vraiment ? C'était facile. »
Je haussai les épaules. « Pas de punition, donc je suis libre. »
« Punition ? » demanda William, confus. « Pour quoi ? »
Ama commença à dire, « Pour avoir frappé Luna— » avant que je ne lui lance un regard d'avertissement.
Les yeux de William s'écarquillèrent. « Tu l'as frappée ? Pour de vrai ? »
« Elle m'a frappée en premier », me défendis-je.
Ama posa les vêtements sur le canapé et se dirigea vers la salle de bain. Le téléphone de William sonna à nouveau, et il jura contre le mauvais signal, sortant une fois de plus pour prendre l'appel.
Soudain, Ryder posa sa main sur mon genou, lui donnant une légère pression. Son pouce traça de petits cercles sur ma cuisse. Le contact envoya une décharge électrique à travers moi. Je ne l'arrêtai pas, mais me sentant un peu provocante, j'enlevai mon gant droit et posai audacieusement ma main sur son torse.
Sa surprise était évidente, mais son sourire s'élargit. Son torse était plus ferme que je ne l'avais imaginé. Il n'était pas massif, mais je pouvais sentir les muscles fins sous mes doigts, avec très peu de graisse corporelle. Après quelques secondes, je retirai ma main, sachant que ce serait gênant si William ou Ama nous surprenaient.
« La pizza est là ! » annonça William bruyamment en revenant, portant les boîtes. Il les posa sur la table et regarda la porte de la salle de bain avec une expression étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandâmes-nous Ryder et moi presque simultanément.
William fronça les sourcils, baissant la voix. « Quel âge a Ama ? »
« Elle aura dix-huit ans dans quelques heures », répondis-je.
Il ne répondit pas, semblant perdu dans ses pensées jusqu'à ce que Ryder lui donne un coup de coude. « Mec ? »
Il revint à la réalité, disant prudemment, « Je pense qu'elle est mon âme sœur. »
Ryder et moi échangeâmes des regards choqués.
« Pourquoi dis-tu ça ? » demandai-je.
« Juste une intuition que j'ai », répondit-il, puis regarda Ryder. « Mec, je pense qu'on sort ce soir. »
Ama sortit de la salle de bain, annonçant joyeusement qu'elle avait apporté du maquillage pour que nous n'ayons pas besoin de retourner à la maison du pack pour nous préparer.
« Tu as prévenu Logan ? » demandai-je.
« Oui ! Il a dit qu'ils nous retrouveraient là-bas. On ne peut pas vraiment rouler en moto avec ces robes », répondit-elle.
« Tu as apporté mes chaussures ? » demandai-je.
« J'ai tout apporté, chérie », répondit-elle avec enthousiasme.
J'atteignis mon lien mental pour informer mon père de nos plans. Papa, nous sortons ce soir.
Reste près de Logan et fais attention, répondit-il.
Merci, Papa, répondis-je avant de couper la connexion mentale. Obtenir sa permission améliorait considérablement mon humeur.
Je me tournai vers Ryder, ma voix plus lumineuse qu'avant. « Le vernis est terminé. Maintenant, nous devons juste enlever le ruban de masquage et retoucher les endroits inégaux. »
« Laisse-moi t'aider », proposa-t-il, mettant des gants et me regardant dans les yeux avec un sourire qui fit battre mon cœur plus vite.
