Rozdział drugi

*Szepty z pradawnych gałęzi wierzby,

W cieniu jaskini, gdzie historia pozwala.

Nad jeziorem w blasku księżyca, odbicia prowadzą,

Symbole ukryte w falach, gdzie tajemnice trwają.*

*Strażnicy nocy, posągi stoją wysoko,

Północne echa w świętej sali stada.

W pradawnym lesie, wycie ujawnia,

Ścieżkę do podążania, przeznaczenie do odkrycia.*

*Na ruinach na szczycie góry, gdzie gwiazdy się zbiegają,

Kosmiczna konwergencja, brama do odnalezienia.

Rozszyfruj te zagadki, kosmiczna misja,

Do Księżycowego Węzła, gdzie spoczywa Kamień Węgielny.*

Obudziłam się zrywając się z łóżka, zimny pot pokrywał moją skórę, sprawiając, że była wilgotna. Znowu miałam ten sam dziwny sen. Od kiedy tylko pamiętam, miałam ten dziwny sen, ale teraz stał się częstszy i bardziej wyrazisty.

Wstałam z materaca i potykając się, przeszłam przez naszą wilgotną chatkę do łazienki. Tapeta odpadała, a ściany były pokryte pleśnią, żyliśmy gorzej niż bezdomni w mieście. Ale nawet to było łaską od stada, bycie w stadzie gwarantowało ochronę, zwłaszcza podczas pełni, kiedy te stworzenia wychodziły.

Spojrzałam na swoje odbicie w lustrze, a gdy mój umysł się rozjaśnił i senność minęła, poczułam rozczarowanie. Czułam to, nie było tam może wilka, ale lekarz stada zapewniał mnie, że jestem wilkiem. Miałam wszystkie zdolności wilka, chociaż byłam słabsza niż większość, co było oznaką bycia Omegą.

Byłam tak podekscytowana, gdy szłam spać wczoraj, ponieważ dziś kończę 18 lat i to jest dzień, w którym w końcu się przemienię. Silniejsze wilki zwykle przemieniają się wcześniej, więc dla takiej omegi jak ja, przemiana w wieku 18 lat jest normalna.

Przesunęłam ręką po krótkich włosach i westchnęłam. Słyszę, jak hałaśliwe szafki się otwierają i wiem, że Mariah jest już na nogach, więc szybko biorę prysznic, krzywiąc się, gdy chłodna woda dotyka mojej skóry. Zeskrobuję trochę balsamu szczoteczką do zębów i nakładam go na twarz, ręce i kostki. Potem zakładam bojówki, koszulkę na ramiączkach i bluzę, aby ukryć drwiące spojrzenia, zanim wejdę do kuchni.

"Hej, solenizantko", wita mnie radośnie, ale widząc wyraz mojej twarzy, wzdycha. "Nie martw się, Stormi, masz jeszcze resztę dnia, więc nie przejmuj się tym tak bardzo", uśmiecha się ciepło, podsuwając mi miskę płatków.

Byłam tylko szczeniakiem pozostawionym na granicy, kiedy Mariah mnie znalazła. Stado nie chciało przyjąć szczeniaka o nieznanym pochodzeniu, ale Mariah i tak mnie przygarnęła.

"Nie próbuj mnie pocieszać, Mariah, jestem tylko jakimś wilczym bękartem, którego nikt nie chciał", mówię, chwytając torbę na ramię, gotowa rozpocząć półgodzinną wędrówkę do szkoły.

Chwyta babeczkę, wkłada świeczkę i zapala ją, przynosząc bliżej mnie. "Będę cię kochać bez względu na wszystko, jesteś dla mnie całym światem i boli mnie, że nie doceniasz, jak bardzo cię kocham". Teraz czuję się źle, nie chciałam tego na niej wyładować, więc rzucam się w jej ramiona. Jest wszystkim, co mam i najważniejszą osobą w moim życiu. Niedługo po maturze Mariah i ja opuścimy to miasteczko.

"Dobrze, nie płaczmy, dziś są twoje urodziny, więc pomyśl życzenie i zdmuchnij świeczkę", mówi, uśmiechając się, a jej czarne, bujne włosy opadają na twarz. Mariah jest piękną kobietą, nie rozumiem, dlaczego nigdy nie próbowała ruszyć dalej po śmierci swojego partnera. "Dziś jest dzień, w którym mnie znalazłaś", przypominam jej, ale robię, jak mi każe, i życzę sobie, aby nasze plany się spełniły.

"Nie ma znaczenia, to wciąż twoje urodziny albo prawie", śmieje się. "I mam dla ciebie niespodziankę", mówi, prowadząc mnie na tył domu. Ziemia jest jeszcze mokra po wczorajszych deszczach, a woda i błoto wślizgują się do moich zużytych trampek.

Idziemy na tył domu i pierwsze, co widzę, to rower, który przez długi czas stał w naszej piwnicy. Prosiłam o niego tak długo, ale zawsze odmawiała, ponieważ należał do jej partnera i miała z nim złe wspomnienia, więc nigdy nie chciała widzieć niczego, co do niego należało.

Patrzę na nią z niedowierzaniem, nie muszę już chodzić kilometrami do szkoły. Rzucam się w jej ramiona i daję jej mokry pocałunek. "Dziękuję ci bardzo, Mariah".

Nie mogę w to uwierzyć, opony wyglądają na nowe, a hamulce też, musiała użyć części naszych oszczędności, żeby go naprawić.

„Naprawdę tego potrzebujesz, przynajmniej ten drań zostawił coś pożytecznego”, mówi, zapalając papierosa, zanim całuje mnie w czoło. „Powiem ci coś, mamy trochę pieniędzy, więc co powiesz na to? Po szkole możemy pójść do lumpeksu? Kupimy ci jakieś dżinsy i nowe buty?”

„O mój Boże! Dziękuję ci bardzo!”, krzyczę z radości i skaczę w górę i w dół.

„Zanim pójdziesz!”, zawołała, wyciągając małe pudełko z kieszeni swojego szlafroka. „Chcę, żebyś to miała”, powiedziała i podała mi pudełko. Szybko je otwieram, a w środku jest nowiutki odtwarzacz MP3. „Wiem, jak bardzo lubisz słuchać muzyki”, powiedziała, a ja rzuciłam się jej w ramiona.

„Dziękuję ci bardzo”, powiedziałam, mocno ją obejmując.

„Dobra, wystarczy, bo się spóźnisz”, powiedziała, całując mnie w czoło. Odkładałam trochę pieniędzy, robiąc innym zadania domowe, żeby je zaoszczędzić. Nawet nie mam telefonu. Jedynym źródłem rozrywki jest stary radioodbiornik w moim pokoju, którego używam do słuchania muzyki podczas nauki. „Wszystkiego najlepszego, moja droga burzo”, uśmiechnęła się i powiedziała.

Po pożegnaniu się z nią, chwytam babeczkę i pedałuję do szkoły. Mieszkamy w lesie otaczającym rezydencję Alfy, która służy również jako dom dla stada. Obok lasu znajduje się teren treningowy, którego unikam za wszelką cenę, ponieważ tam są bliźniacy Vadabelt, którzy trenują na strażników granicznych. Nawet las jest niebezpieczny, ale dzisiaj osoby, które lubią mnie dręczyć, nie patrolują, więc mogę się zrelaksować i jechać szlakiem bez strachu, ale nawet to było za dużo, by prosić.

Gdy tylko dotarłam do skraju lasu prowadzącego na drogę, znikąd pojawiła się lina, przewracając mnie z roweru. Wylądowałam twarzą w mokrej ziemi.

I słyszę ten szyderczy śmiech, którego tak nienawidzę: „Hej, dziwaku, w końcu masz swojego wilka czy co?”, mówi Isaiah, krzyżując ramiona.

Wylądowałam twarzą w dół i użyłam ręki, by ochronić twarz, co skończyło się wielkim drzazgą w mojej dłoni od gałązki, na którą wpadłam. Krzyczę z bólu.

„Ooo, pamiętałeś o moich urodzinach? Dziękuję”, szydziłam. Zwykle milczałabym, pozwalając mu robić, co chce, a po tym, jak się znudzi, zostawiłby mnie w spokoju, ale nie wiem, co we mnie wstąpiło, może to rozczarowanie, że nie dostałam swojego wilka. „I lepiej wymyśl nowe przezwiska, Dziwaku? Co, nadal jesteś w piątej klasie?”, mówię i wyciągam gałązkę.

Zauważyłam wtedy Jeepa zaparkowanego przy drodze z Elijah w środku, przeglądającego telefon. Jego przenikliwe, szare oczy, wyglądające obojętnie i niewzruszenie na wszystko, co się działo.

„Skąd ten duch walki?”, zapytał, unosząc brew, a w jego oczach zatańczyło rozbawienie. „Podoba mi się to”.

„Nie trać czasu na tego karła, po prostu weź zadanie domowe i jedźmy”, powiedział Elijah leniwie.

Isaiah chwyta moją torbę na ramię, wyrzuca z niej rzeczy na ziemię, bierze moją babeczkę, gryzie ją, a potem wypluwa na ziemię razem z moją babeczką.

„Dzięki wielkie, Isaiah, to był mój obiad”, powiedziałam sarkastycznie i przewróciłam oczami. Kiedy mnie nie dręczy, jego przyjazne usposobienie odzwierciedla się w jego ciepłym uśmiechu i wyrazistych oczach, które mają nutę figlarności, gdy rozmawia.

Zdenerwował się i popchnął mnie na ziemię. „To beta Isaiah dla ciebie”, splunął, a jego jasne, piaskowe blond włosy opadały swobodnie na czoło. Co dawało mu zrelaksowany i przystępny wygląd. Ale znałam prawdziwego Isaiaha, tego, który czerpał przyjemność z uprzykrzania mi życia. I przypomniałam sobie, jak prawie mnie utopił w strumieniu. Nadal widzę, jak uśmiechał się do mnie, gdy walczyłam, by zdjąć jego ręce z mojej szyi, a trójka z nich, Elijah, Alex i Austin, śmiali się, patrząc z brzegu.

Chciałam milczeć jak zawsze albo może płakać, żeby mnie zostawił w spokoju, ale dziś nie miałam na to ochoty. Zaśmiałam się sarkastycznie i spojrzałam na niego. „Z tym, jak poświęcasz czas, żeby się ze mną drażnić, powiedziałabym, że mnie lubisz”.

„Czyś ty zwariowała, fuj”, powiedział, podnosząc papiery i odchodząc do samochodu, a ciężar jego pogardy przytłaczał mnie jak tona cegieł.

Zebrałam swoje rzeczy i włożyłam je z powrotem do torby, używając liści do oczyszczenia nóg, które teraz były pokryte błotem, oczyszczenie się i wsiadłam na rower, jadąc jedną ręką całą drogę do szkoły.