Rozdział szósty

Siedziałam skulona w zacisznym kącie biblioteki. Biblioteka, podobnie jak mała przestrzeń pod trybunami, zawsze była moim azylem, miejscem, gdzie mogłam zagubić się w książkach i uciec od surowych realiów mojego życia. To właśnie w tym ukrytym kącie biblioteki, schowanym za wysokimi regałami, znajdowałam ukojenie.

Ostatnie dni były zamazane przez unikanie bliźniaków w szkole i robienie wszystkiego, by pozostawać niewidoczną. Spotkanie z Elijaszem prześladowało mnie, jego pogardliwe słowa dźwięczały w mojej głowie. Mimo wszystko, mała, irracjonalna część mnie wciąż pragnęła jego uwagi, nawet jeśli miałaby to być tylko po to, by mnie odrzucić.

Dziś, jak zawsze, usiadłam w moim małym zakątku. Upewniłam się, że wychodzę wcześnie i przychodzę późno na wszystkie zajęcia, co całkiem dobrze mi wychodziło, mimo że przypominało mi to tamten czas w ich pokoju. Otworzyłam podręcznik do matematyki i wyjęłam zeszyt, by rozwiązać kilka zadań, czekając na koniec przerwy obiadowej.

Otoczona kojącym zapachem starych książek i delikatnym szelestem przewracanych stron, pozwoliłam sobie na chwilę relaksu. Nikt mnie tu nie znajdzie.

Nagle usłyszałam zbliżające się kroki. Kto mógłby tu przyjść? Czy to bibliotekarka? A może moi bliźniaczy prześladowcy mnie znaleźli? Ścisnęłam mocniej długopis, obserwując, kto się pojawi, a moje serce przyspieszyło, gdy osoba zbliżała się coraz bardziej. I wtedy pojawił się Isaiah. Podszedł ostrożnie, z zadowolonym uśmieszkiem na twarzy.

"Znalazłem cię!", uśmiechnął się, napełniając mnie przerażeniem. "Więc tu się ukrywałaś", zaśmiał się i usiadł obok mnie. "Zastanawiałem się, gdzie się podziewasz, i zaczynało mnie to denerwować", powiedział, pochylając twarz tak blisko mojej, że czułam jego oddech.

"Zostaw mnie w spokoju", powiedziałam, zaczynając gorączkowo pakować książki.

"Poczekaj, Stormi," powiedział, chwytając mnie za ramię. "Wiem, co się stało z bliźniakami Vandabeltów." szepnął, kładąc rękę na moim udzie, co sprawiło, że moje serce zaczęło bić szybciej.

Moje serce zamarło, a ręce mocno ścisnęły krawędzie książki. "O czym ty mówisz?" zapytałam, próbując brzmieć obojętnie i strząsnąć jego rękę.

Pochylił się bliżej, jego oczy szukały moich. "Ile?" zapytał, przesuwając rękę w górę po wewnętrznej stronie mojej sukienki i po udzie.

Implikacja jego słów uderzyła mnie jak policzek. Wściekłość zagotowała się we mnie, a zanim zdążyłam pomyśleć, moja ręka uderzyła w jego policzek, dźwięk odbił się echem w cichej bibliotece. Twarz Isaiaha skrzywiła się w gniewie, a jego oczy błysnęły niebezpiecznie.

"Nie masz prawa," syknęłam, wstając z krzesła.

"Stormi, —" ostrzegł.

"Nienawidzę was wszystkich! Dlaczego nie możecie mnie wreszcie zostawić w spokoju!", krzyknęłam i wybiegłam, serce waliło mi jak oszalałe. Musiałam się stąd wydostać.

Kiedy dotarłam do miejsca, gdzie stał mój rower, myśli krążyły mi w głowie. Zarzuciłam torbę na ramię i wyjechałam przez bramę, ignorując strażnika, który próbował mnie zatrzymać, bo była pora obiadowa. Dlaczego wszyscy mnie nienawidzili? Wiedziałam, że przepisy nie były przyjazne wobec obcych, zwłaszcza mnie, kogo nikt nie zgłosił się, by odebrać, nawet po dwóch latach. Byłam tak pochłonięta własnym zamętem, że nie zauważyłam czarnego Mercedesa za mną, dopóki nie było za późno. Zatrzymał się przede mną, blokując mi drogę. Olivia i Kathleen wysiadły, ich wyrazy twarzy były zimne i okrutne.

"Patrzcie, kogo my tu mamy," zadrwiła Olivia. "Mała szczeniara."

Zanim zdążyłem zareagować, rzucili się na mnie, ściągając mnie z roweru, pięści i kopnięcia spadały na mnie z każdej strony. Ból eksplodował w całym moim ciele, zwinąłem się w kłębek, próbując się chronić, jak tylko mogłem. Ich wyzwiska i śmiech odbijały się echem w moich uszach, mieszając się z dźwiękiem mojego urywanego oddechu.

"Mówiłam ci, żebyś trzymał się z dala od bliźniaków!", krzyknęła Olivia.

"Błagam," szlochałem, ale oni wciąż mnie bili.

"Traktuj to jako ostrzeżenie," powiedziała Olivia, chwytając mnie za krótkie włosy, po czym zadała ostatni cios w mój nos, przeszywając moją twarz bólem.

Kiedy w końcu odeszli, byłem posiniaczony i obolały, leżałem na poboczu drogi. Z trudem podniosłem się, zbierając swoje porozrzucane rzeczy i pchając rower, całe moje ciało bolało przy każdym kroku. Ciągle ocierałem krew spływającą z nosa wierzchem dłoni, ale wiedziałem, że to niewiele pomaga i tylko robi z mojej twarzy zakrwawiony bałagan. Nie mogłem się doczekać, żeby opuścić to miejsce, nienawidziłem go tak samo jak ludzi tutaj. Nie wybrałem sobie tego życia, to moja wina, że moi rodzice mnie nie chcieli i zostawili mnie tutaj w tych górach na śmierć.

Kiedy szedłem kulejąc i krzywiąc się z bólu, obok mnie zatrzymał się jeep. Rozpoznałem go jako samochód Elijaha. Usłyszałem, jak opuszcza się okno, gdy jeep jechał obok mnie.

"Patrzcie, co my tu mamy," powiedział Elijah, jego głos ociekał pogardą. "Mały podglądacz."

Nie miałem siły odpowiedzieć, wpatrywałem się w ziemię. Ale kiedy usłyszałem, jak drzwi jeepa się otwierają i spojrzałem w górę, zobaczyłem zmianę w ich wyrazach twarzy. W końcu zauważyli mój posiniaczony i zakrwawiony stan.

"O mój Boże, Stormi," powiedział Isaiah, jego głos pełen był szczerego zatroskania. "Co się stało?"

"Błagam, już nie więcej, zostawcie mnie w spokoju," zaszlochałem i cofnąłem się. Isaiah mnie złapał, a ja się wzdrygnąłem.

"Kto ci to zrobił?", zapytał Elijah.

To było ostatnie, co usłyszałem, zanim mój wzrok się zamazał, a świat zniknął.

Kiedy się obudziłem, byłem w nieznanym mi pokoju. W powietrzu unosił się zapach cedru i coś wyraźnie męskiego. Moje oczy zamrugały, przyglądając się bogatym meblom i ciemnemu drewnu. Zajęło mi chwilę, zanim zrozumiałem, że jestem w pokoju Elijaha. Panika ogarnęła mnie, próbowałem usiąść, ale ból w głowie sprawił, że się skrzywiłem. Czułem, jakby coś wierciło się w mojej czaszce.

Wydostałem się z łóżka, moje nogi były chwiejne, i ruszyłem w stronę drzwi. Serce waliło mi przy każdym kroku, gdy schodziłem po schodach, każdy z nich przeszywał moje ciało ostrymi bólami. Gdy dotarłem na dół, potknąłem się, spadając z ostatnich kilku stopni.

"Stormi!" Głos Marii był pierwszym, który usłyszałem, pełen paniki i troski. Podbiegła do mnie, pomagając mi wstać. "O mój Boże, wszystko w porządku?"

Głowa mi się kręciła, ale udało mi się kiwnąć głową. "Jestem... w porządku," wyjąkałem, choć było oczywiste, że nie byłem.

Gdy podniosłam wzrok, zobaczyłam zgromadzenie ludzi w dużym salonie. Elijah był tam, razem ze swoim ojcem, Alfą. Isaiah i jego ojciec stali nieopodal, z poważnymi wyrazami twarzy. Obecne były również bliźniaki Vandabelt wraz z rodzicami, a Olivia i Kathleen, dwie dziewczyny, które mnie pobiły, siedziały ze spuszczonymi głowami. Moja przybrana matka, Mariah, była jedyną znajomą twarzą, która wydawała się szczerze zaniepokojona.

„Co się dzieje?” szepnęłam, opierając się ciężko na Mariah.

„Nie martw się, kochanie, postaram się o sprawiedliwość dla ciebie”, spojrzała na mnie, łzy płynęły po jej policzkach, zanim zwróciła się do wszystkich innych. „Stado ma chronić! Stała się jedną z nas, gdy pozwoliliście mi ją zatrzymać! Nie musicie jej kochać, ale przynajmniej możecie ją tolerować!”, krzyknęła. Bałam się, że może mieć kłopoty, mówiąc w ten sposób do wysoko postawionych wilków.

„Chodźmy, mamo, proszę, chcę stąd odejść, nie chcę tu dłużej być, nie zależy mi na ukończeniu szkoły, chodźmy, proszę”, błagałam i próbowałam wstać.

„Masz rację, powinniśmy już iść”, powiedziała Mariah i pomogła mi wstać.

„Ona nie jest w dobrym stanie, niech pani Vandabelt ją zbada”, powiedział Alfa. Matka bliźniaków była lekarzem stada.

„Tak, proszę, Mariah”, Isaiah prosił, podchodząc do nas, by mi pomóc, ale się odsunęłam.

„Zrobiłeś już wystarczająco! Zajmę się moją córką, jak zawsze!”, powiedziała Mariah, gdy szłyśmy w stronę drzwi.

„Wiesz, że jeszcze nie miała swojej wilczej przemiany, powoli się goi, niech ją najpierw zbadają. Nie proszę, mówię ci”, powiedział Elijah, jego głos był spokojny, ale stanowczy.

Zanim mógł kontynuować, przez moje ciało przeszedł ostry ból, gorszy niż cokolwiek, co czułam wcześniej. Zgięłam się wpół, chwytając się za boki. „Co się ze mną dzieje? To boli, boli, Mariah”, wykrztusiłam, a ból zaczął zamazywać mi wzrok.

„Ona się przemienia”, powiedziała pani Vandabelt, jej ton zmiękł ze zrozumieniem.

Ból się nasilił, a ja krzyknęłam, upadając na podłogę. Mariah trzymała mnie, jej twarz była pełna zmartwienia. Czułam, jak moje kości się przesuwają, a skóra się rozciąga. Czułam się, jakby moje ciało było jednocześnie rozrywane i odbudowywane.

„Bądź silna, Stormi”, szepnęła Mariah, łzy płynęły po jej twarzy. „Przejdziesz przez to.”

I wtedy usłyszałam to głośniej, jak dzwon w mojej głowie, tę samą głupią zagadkę, która nie daje mi spać w nocy.

*Szepczą wierzby prastare gałęzie,

W cieniu jaskini, gdzie historia się dzieje.

Nad jeziorem w blasku księżyca, odbicia wskazują,

Symbole ukryte w falach, gdzie tajemnice panują.*

Strażnicy nocy, posągi stoją wśród drzew,

Północne echa w świętej sali stada brzmią.

W pradawnym lesie wycie ujawnia,

Ścieżkę do przebycia, przeznaczenie do odkrycia.

Na szczycie góry, gdzie gwiazdy się spotykają,

Niebo się zbiega, brama się otwiera.

Rozszyfruj te zagadki, kosmiczna wyprawa,

Do Księżycowego Nexusu, gdzie Kamień Kluczowy spoczywa.

Ból był nie do zniesienia, nieustająca fala uderzająca we mnie, każda kolejna mocniejsza od poprzedniej. Czułam, jak moje ciało się wykręca, kości zmieniają kształt, gdy moja wilczyca próbowała się wydostać. Każde włókno mojego ciała płonęło, a gdzieś głęboko we mnie, głośna zagadka jeszcze bardziej to potęgowała.

„Niech to się skończy”, jęknęłam z bólu.

Gdy przemiana osiągnęła szczyt, nagle oślepiające światło wypełniło moją wizję. Czułam, jak świadomość ucieka, pochłonięta dziką energią przepływającą przez mnie. Kiedy światło w końcu zniknęło, nie leżałam już na podłodze, lecz stałam na czterech łapach. Moje zmysły się wyostrzyły, każdy dźwięk i zapach był niemal przytłaczający.

Spojrzałam w dół i zobaczyłam srebrne futro pokrywające moje kończyny. Serce zabiło mi mocniej, gdy uświadomiłam sobie, że zakończyłam przemianę. Byłam wilkiem, stojącym w salonie Alfy. Moje odbicie w pobliskim lustrze ukazywało smukłego, srebrnego wilka z przenikliwymi niebieskimi oczami, tymi samymi, które zawsze widziałam w lustrze.

„Hej, Stormi”, usłyszałam głos.

„Halo?”, odpowiedziałam.

„Jestem Shimmer, twoja wilczyca”, powiedział głos. W końcu się przemieniłam, w końcu mam swoją wilczycę.

Pokój wypełniły westchnienia, gdy wszyscy przyglądali się mojej nowej formie. Ojciec Elijaha, Alfa, podszedł bliżej, jego oczy szeroko otwarte z zachwytu. "Srebrny wilk," wymamrotał, bardziej do siebie niż do kogokolwiek innego. "Niesamowite."

Stojąc tam, próbując pogodzić się z nową rzeczywistością, usłyszałam za sobą chór głosów. Odwróciłam głowę i zobaczyłam Elijaha, Isaiaha i bliźniaków Vandabelt, ich oczy świeciły jasnym, nadnaturalnym żółtym blaskiem. Patrzyli na mnie z intensywnością, która wywołała dreszcze na moim grzbiecie. Czułam to również.

"Partnerka," powiedzieli wszyscy jednocześnie, ich głosy zlewając się w harmonię, która rezonowała głęboko we mnie.

Serce zabiło mi mocniej, zdezorientowanie i strach walczyły we mnie. Partnerka? Jak to możliwe? Zawsze byłam wyrzutkiem, najsłabszą. A teraz, ci potężni, popularni chłopcy twierdzili, że jestem ich partnerką?

Elijah zrobił krok do przodu, jego oczy nie opuszczały moich. "Stormi," powiedział, jego głos był miękki, ale stanowczy. "Jesteś naszą partnerką."

Moje myśli gnały, próbując to wszystko przetrawić. Ból przemiany, odkrycie mojej wilczej formy, a teraz to niespodziewane oświadczenie. To było za dużo. Zrobiłam krok w tył, moje uszy przyległy do głowy, z gardła wydobył się niski warkot. Jak to możliwe, były historie o wilkach mających dwóch partnerów, zwłaszcza w przypadku bliźniaków, którzy zazwyczaj dzielą partnerów, ponieważ dzielą jedną duszę. Ale czterech? I to moich wrogów? Ludzi, którzy uczynili moje życie piekłem odkąd pamiętam? Musiała to być pomyłka.

Ojciec Elijaha podszedł bliżej, unosząc rękę, by powstrzymać chłopców przed dalszym zbliżaniem się. "Dajcie jej przestrzeń," polecił. "Dopiero co zakończyła pierwszą przemianę i potrzebuje czasu, by się dostosować. Srebrny wilk, który ma czterech partnerów? Nigdy o tym nie słyszałem."

Mariah, która obserwowała wszystko z mieszanką szoku i troski, podeszła ostrożnie. "Stormi," szepnęła, jej głos był kojący. "Wszystko będzie dobrze. Po prostu oddychaj." Ale to wszystko było dla mnie za dużo i gdy tylko Luna weszła przez drzwi, wykorzystałam tę szansę i wybiegłam przez otwarte drzwi.