Rozdział 2 #2

Rozdział drugi

~ Shailyn ~

Nie miałam pojęcia, co zamierzam zrobić.

Przełknęłam ślinę z trudem, serce waliło mi o żebra. Wszystkie oczy w sklepie były zwrócone na nas, a rozbite szkło lśniło między nami jak dowód mojej zuchwałości.

— Ty… — Mój głos zabrzmiał bardziej drżąco, niż chciałam. — Powinieneś przeprosić.

Odwrócił się do mnie całkiem i nagle powietrze wydało się rzadsze.

Był tak wysoki, że musiałam odchylić głowę, żeby spojrzeć mu w oczy. Ciemne oczy, które zdawały się widzieć mnie na wskroś, zdzierając ze mnie każdą obronę, jaką kiedykolwiek zbudowałam. Jego usta wygięły się w coś, co nie było do końca uśmieszkiem, ale na pewno nie było też przyjazne.

Zrobił krok bliżej.

Potem następny i kolejny.

Wstrzymałam oddech. Zatrzymał się ledwie kilka centymetrów ode mnie, tak blisko, że czułam bijące od jego ciała ciepło. Jego spojrzenie wpiło się w moje i nie potrafiłam odwrócić wzroku, choć każdy instynkt krzyczał, żebym uciekała.

— Jeśli przeproszę — powiedział; jego głos był niski i chropowaty jak żwir — to coś zmieni?

Boże, ten głos. Przeszedł przeze mnie falą, sprawiając, że nogi zrobiły mi się miękkie.

Nigdy tak nie reagowałam na mężczyznę. Nawet na Dantego na początku, kiedy był słodki i uważny i sprawiał, że czułam się ważna. To było inne. To było… pierwotne.

Rozchyliłam usta, ale nie wydobyło się ze mnie ani jedno słowo. Po prostu stałam, tonąc w tych ciemnych oczach, z sercem pędzącym z powodów, które nie miały nic wspólnego ze strachem.

Jeszcze przez jedną palącą chwilę nie spuszczał ze mnie wzroku.

— I tak miałem za to zapłacić — powiedział. — Więc jeśli mi wybaczysz…

Minął mnie i podszedł do kasy, a jego ramię musnęło moje — dotyk posłał po mojej skórze iskrzący prąd. Wyciągnął portfel, rzucił na ladę kilka banknotów, nawet ich nie licząc, i ruszył w stronę wyjścia.

Ani razu się nie obejrzał.

Stałam jak skamieniała, serce wciąż mi dudniło, a dłonie drżały bezwładnie wzdłuż ciała.

„Co to było?”

Pojawił się sprzątacz z mopem, a odgłos ścierania rozlanego napoju w końcu przerwał czar, który trzymał mnie w niewoli. Gorąco napłynęło mi na twarz. Inni klienci nadal się gapili, niektórzy szeptali coś za dłonią.

Chwyciłam z półki kolejną butelkę żeń-szenia; moje ruchy były szarpane i niezgrabne. Niemal rzuciłam pieniędzmi w stronę kasjera, po czym uciekłam.

✦ ✦ ✦

Rezydencja Belmarów majaczyła przede mną — sama szyba i stal, i stare pieniądze. Bywałam tu niezliczoną ilość razy, ale nigdy nie czułam się jak w domu. I nigdy nie będę.

Pan Harvey, kamerdyner, przywitał mnie w drzwiach swoim zwyczajowym ciepłym uśmiechem.

— Pani Shailyn Belmar, miło panią widzieć.

Przynajmniej ktoś się cieszył, że istnieję.

Poprowadził mnie korytarzami do jadalni, gdzie rodzina była już zebrana. Tyler, siedzący na wózku inwalidzkim — stracił możliwość chodzenia po wypadku rok po moim ślubie — zajmował miejsce na czele stołu, a jego życzliwe oczy rozjaśniły się, gdy mnie zobaczył.

— Shailyn! Idealnie na czas.

Podałam mu napój z żeń-szenia i zdołałam się uśmiechnąć.

— Jak prosiłeś.

— Jesteś kochana. Chodź, usiądź.

Spojrzałam na pozostałych. Cynthia, matka Dantego, ledwie oderwała wzrok od telefonu; na jej twarzy malowała się zwyczajowa pogarda. Monica, jego młodsza siostra, oglądała paznokcie z przesadną nudą.

Żadna mnie nie zauważyła.

Byłam do tego przyzwyczajona.

Właśnie ruszyłam w stronę swojego zwykłego miejsca, kiedy z korytarza dobiegły kroki.

Dante.

To zdradzieckie serce wciąż mi podskakiwało na jego widok, mimo wszystko. Nawet po tym wszystkim. Nawet po tym popołudniu. Był przystojny… wszyscy tak mówili. Ostre garnitury, idealne włosy, ten czarujący uśmiech, którym kiedyś mnie obdarzał, zanim…

Zanim dostał to, czego chciał.

Pocałował w policzek matkę, potem Monicę, zupełnie mnie ignorując.

Jakbym była niewidzialna.

– Dante. – Głos Tylera przeciął napięcie. – Twoja żona stoi tuż obok.

Szczęka Dantego stężała, ale nawet nie spojrzał w moją stronę.

– Nie zauważyłem jej.

Kłamca.

– Okaż trochę szacunku – warknął Tyler.

Dante wzruszył ramionami i sięgnął po szklankę z wodą.

Osunęłam się na krześle, a upokorzenie paliło mnie w piersi. Pięć lat tego. Pięć lat traktowania mnie jak mebla. Jak pomyłki, której nie potrafił się do końca pozbyć.

Ten pierwszy rok był idealny. Zaskakiwał mnie kwiatami, zabierał do eleganckich restauracji, kochał się ze mną tak, jakbym była czymś bezcennym. Wszyscy byli zazdrośni. „Dlaczego ona?” – szeptali. „Co ona ma, czego my nie mamy?”

Zadawałam sobie to samo pytanie i nie znajdowałam odpowiedzi.

A potem uruchomił H-GPT — mój H-GPT — i wszystko zmieniło się z dnia na dzień. Ojciec zrobił z niego prezesa, a ja nagle przestałam być jego błyskotliwą żoną. Stałam się kompromitacją. Sekretem, który chciał trzymać w ukryciu.

Czasem zastanawiałam się, czy w ogóle kiedykolwiek mnie kochał, czy byłam tylko środkiem do celu.

Dante ruszył w stronę pustego krzesła obok ojca, na którym zwykle siadał.

– Nie tam – powiedział Tyler.

Dante znieruchomiał.

– Co?

– To miejsce Dwayne’a.

W pokoju zapadła cisza.

Dwayne. Starszy brat Dantego. Duch rodziny Belmarów.

Nigdy go nie poznałam. Przez pięć lat małżeństwa nie widziałam nawet żadnego aktualnego zdjęcia. Tylko fotografie z dzieciństwa, pochowane w albumach: dwóch chłopców o tych samych ciemnych włosach, tych samych ostrych rysach. Z czasów sprzed tego, cokolwiek się stało, co przepędziło Dwayne’a.

Dante nigdy o nim nie mówił. Jedyny raz, gdy zapytałam, wpadł w taką wściekłość, że już nigdy do tego nie wróciłam. Wiedziałam tylko, że Dwayne lata temu wyjechał do Azji i nigdy nie wrócił.

Zawsze zakładałam, że był zgorzkniały, bo Tyler wybrał na prezesa Dantego, a nie jego. To miało sens, prawda? Najstarszy syn pominięty na rzecz młodszego brata.

Bez wahania przejęłam urazę Dantego. Dwayne był czarnym charakterem w naszej historii… wściekłym, zazdrosnym bratem, który porzucił rodzinę.

– Dwayne tu jest? – Monica upuściła widelec, szeroko otwierając oczy. – W Kington?

– Przyjechał dziś rano – odparł Tyler tonem, który nie dopuszczał sprzeciwu. – I zjemy cywilizowaną kolację. Wszyscy.

Twarz Cynthii pobladła.

– Tyler, przecież nie możesz mówić poważnie. Dwayne…

– Dość.

Schyliłam się, żeby poprawić pasek buta — sprzączka od godziny wbijała mi się w kostkę — akurat w chwili, gdy do holu wkroczyły czyjeś kroki. Niespieszne. Rozmyślne. Krok kogoś, kto nie musi się spieszyć nigdzie poza miejscem, do którego i tak zmierza.

Zatrzymały się w wejściu do jadalni.

– Widzę, że ktoś siedzi na moim miejscu.

Ten głos.

Wyprostowałam się tak gwałtownie, że uderzyłam głową w spód stołu.

Naczynia zadźwięczały. Coś się przechyliło. Monica wydała ostry, zaskoczony dźwięk, po czym wybuchnęła śmiechem.

– Shailyn, o Boże—

Ból zadzwonił mi w czaszce. Przycisnęłam dłoń do głowy i spojrzałam w górę przez łzawiące oczy, już wiedząc, z pewnością, która spłynęła na mnie jak lodowata woda—

To był on.

Mężczyzna ze sklepu. Stał w progu belmarowskiej jadalni z rękami w kieszeniach, dokładnie tak opanowany i druzgocąco przystojny jak wtedy, gdy stał nad rozsypanymi odłamkami rozbitej butelki; jego ciemne oczy powoli przesuwały się po stole, aż odnalazły mnie.

I zatrzymały się.