Rozdział 2

Z perspektywy Avy

Odsunęłam się gwałtownie od Blake'a, moment został zniszczony. "Cholera. Muszę iść."

Jego dłonie jeszcze chwilę pozostawały na mojej talii, zanim opadły z niechęcią. Coś zamigotało w tych burzowych, szarych oczach - rozczarowanie, może frustracja.

"Wyjdź przez te drzwi, a ten moment się skończy." Żadnych pytań, żadnych próśb. Czysta, alfa stwierdzenie faktu.

Moja wilczyca faktycznie jęknęła, drapiąc, aby zostać. Ludzka część mnie - ta, która pamiętała każdą ofiarę, jaką ponieśli moi przybrani rodzice - wiedziała lepiej.

"To jest twoja jedyna szansa." Jego głos stał się głębszy, dudniąc przez moją klatkę piersiową.

Jedna szansa. To była słynna zasada Blake'a Morgana. Król Alfa nigdy nie gonił, nigdy nie błagał, nigdy nie oferował drugiej porcji. Cholera, kobiety praktycznie ustawiały się w kolejce po swoją jedyną szansę na niego.

"Rozumiem." Odsunęłam się, każdy centymetr między nami był fizycznie bolesny. "Ale mój tata mnie potrzebuje."

W jednej chwili jego twarz zamknęła się. Mężczyzna, który mnie pocałował, zniknął, zastąpiony nieprzeniknioną maską Króla Alfa. "W takim razie życzę ci powodzenia."

Rzuciłam się do ucieczki, zanim moja wilczyca mogła mnie przekonać do pozostania, smak jego ust wciąż na moich wargach.

Praktycznie kopnęłam nasze frontowe drzwi, które otworzyły się z trzaskiem dwadzieścia minut później. Zapach mamy zaprowadził mnie prosto do kuchni. Nasz dom - kiedyś dumny dom szanowanego Delty Williama Riversa - teraz krzyczał zaniedbaniem z każdego skrzypiącego deski podłogowej.

Mama siedziała przy stole kuchennym, trzymając kubek zimnej herbaty, jej ramiona drżały.

"Mamo?" Mój głos załamał się. "Co się, do cholery, stało?"

Spojrzała na mnie z opuchniętymi, zaczerwienionymi oczami. "Strażnicy Shadow Creek zabrali go. Prosto z jego biura."

"Na jakiej podstawie?" Moje pazury wysunęły się, zanim zdążyłam je powstrzymać.

"Zdrada." Słowo zawisło między nami jak trucizna. "Mówią, że zdradził naszego Alfę. Zginął w tym starciu na granicy w zeszłym miesiącu."

Moje pazury wbiły się w blat. "To bzdura! Tata czcił Alfę Cartera! Gdzie są dowody? Proces?"

Śmiech mamy był pusty. "Dowody? Procesy?" Pokręciła głową. "Rada po prostu potrzebuje kogoś, kogo można obwinić. Twój ojciec był wygodny."

Krążyłam po kuchni, moja wilczyca szalała pod moją skórą. "To nie może się dziać."

"Chyba że ktoś z rangą użyje Prawa Krwi..." Jej głos zanikł. "Jego egzekucja jest zaplanowana na następną pełnię księżyca."

Prawo Krwi. Nasza wersja karty wyjścia z więzienia. Problem? Potrzebujesz wpływów, aby je użyć. Coś, czego nasza rodzina już nie miała.

Mój telefon brzęczał. Spojrzałam na ekran i prawie rzuciłam nim przez pokój.

Jackson.

Zawahałam się nad przyciskiem "odrzuć", a potem zatrzymałam się. Jeśli ten drań mógłby pomóc tacie...

"Czego?" Warknęłam, odbierając połączenie.

"Słyszałem o Williamie." Jego głos ociekał fałszywą troską. "Mam może rozwiązanie. Ale nie przez telefon. Wyjdź na zewnątrz."

Moja wilczyca warknęła, ale przełknęłam dumę. "Dobrze."

Ścisnęłam ramię mamy. "Naprawię to. Jakoś."

Jackson opierał się o swoje błyszczące czarne SUV na naszym podjeździe, wyglądając jak cholerny reklamowy model perfum. Moje wnętrzności skręciły się. Jego zapach uderzył mnie - drogie perfumy maskujące wyrachowaną ambicję. Niczym surowy zapach burzy i sosny Blake'a, który sprawiał, że moja wilczyca śliniła się.

Znak partnera na mojej szyi pulsował, stałe przypomnienie zdrady Jacksona. Dwa lata obietnic. Dwa lata "jesteś moim wszystkim" i "jesteśmy sobie przeznaczeni". Potem wymienił mnie na zagranie władzy szybciej niż większość ludzi zmienia skarpetki.

Zatrzymałam się dziesięć stóp od niego, z założonymi ramionami. "Czego chcesz?"

"Twój ojciec ma kłopoty." Stwierdził oczywistość, oglądając swoje wypielęgnowane paznokcie.

"Nie pierdol. Dlaczego tu jesteś?"

Na jego twarzy pojawił się wyćwiczony uśmiech - ten, który kiedyś sprawiał, że moje kolana miękły. Odwróciłam wzrok, skupiając się na pęknięciu w podjeździe.

"Mogę pomóc." Odepchnął się od samochodu. "Jako przyszły Alfa Shadow Creek, mam władzę, aby użyć Prawa Krwi. Mogę ocalić Williama przed egzekucją."

Zatrzymałam wzrok na jego twarzy. Wyglądał na cholernie zadowolonego z siebie.

„A ile by nas to kosztowało?” W ustach poczułem gorzki smak podejrzeń.

Jego uśmiech rozszerzył się w coś drapieżnego. „Tylko jeden mały warunek.”

Czekałem, zaciskając szczęki.

„Poślubię Sophię, a ty zostaniesz moją tajną kochanką.” Powiedział to, jakby oferował mi awans.

Zaśmiałem się. „Przepraszam?”

„Już przygotowałem dla nas miejsce.” Zbliżył się, a jego głos obniżył się do uwodzicielskiego szeptu. „Prywatne. Wygodne. Zajmę się wszystkim—ułaskawieniem twojego ojca, twoimi potrzebami, wszystkim.”

Król Alfa potrafił uciszyć pokój jednym spojrzeniem. Jackson potrzebował tej żałosnej umowy, aby pokazać swoją rzekomą władzę.

„Naprawdę prosisz mnie, żebym była twoją kochanką, podczas gdy ty będziesz udawał szczęśliwą rodzinę z Sophią?” Mój głos drżał mimo moich najlepszych starań.

Zbliżył się, a moje ciało zdradziło mnie mimowolnym dreszczem. Więź wymuszająca reakcję, nawet gdy mój umysł krzyczał w sprzeciwie.

„Byliśmy magiczni razem, Ava.” Jego palce musnęły moją szyję. „Nawet po tym, jak oznaczę Sophię, będziemy mieli tę więź. Twój ojciec żyje. Ty jesteś zaopiekowana. Wygrana-wygrana.”

Odsunęłam się, przerywając niewidzialne więzy. „Pieprz się.”

Jego oczy błysnęły bursztynem. „Pomyśl o tym, co odrzucasz. Oferuję życie twojego ojca.”

„Znajdę inny sposób.” Cofnęłam się w stronę domu. „Teraz wynoś się z naszej posiadłości.”

„Zmienić zdanie.” Uśmiechnął się, idąc tyłem do swojego samochodu. „Tymczasem zegar egzekucji tatusia wciąż tyka.”

„Nie potrzebujemy cię!” Krzyknęłam, zaciskając pięści tak mocno, że moje dłonie krwawiły.

Zatrzymał się z ręką na drzwiach samochodu. „Aby go uratować, potrzebujesz bezpośredniej interwencji Króla Alfa. Tylko ja mam dostęp do Blake'a Morgana. Nikt nie ryzykuje dla zdrajcy.”

Jego uśmiech stał się okrutny, zanim wsiadł do samochodu i odjechał, zostawiając mnie duszącą się z wściekłości.

Czekałam, aż jego tylne światła znikną, zanim się załamałam. Moje kolana uderzyły o żwir, a szloch wyrwał się ze mnie, surowy i brzydki.

Jackson nie mylił się w jednej rzeczy—tylko Król Alfa mógł uchylić zarzut zdrady. Ale wolałabym zjeść szkło, niż stać się tajemnicą Jacksona.

Moja wilczyca szalała pod moją skórą. Dotknęłam bok szyi, pamiętając palce Blake'a tam—jak jego dotyk uspokajał coś dzikiego we mnie.

Musiałam go znowu zobaczyć. Nawet jeśli nigdy nie oferował drugiej szansy.

Następnego ranka Akademia Wojowników tętniła zwykłym chaosem wilkołaków-studentów.

„Cholera, wyglądasz okropnie.” Ella, moja najlepsza przyjaciółka, rzuciła plecak obok mnie pod naszym zwykłym dębem.

Otworzyłam podręcznik taktyczny, udając zainteresowanie manewrami flankowymi. „Dzięki. Właśnie to każda dziewczyna chce usłyszeć.”

Szturchnęła mój but swoim. „Serio, co się stało? Jedną chwilę byłaś w Moonlight Lodge, a potem—puf. Tryb ducha.”

Przegryzłam wargę. Kłamstwo Elli nie miało sensu. Dziewczyna mogła wywąchać moje bzdury szybciej niż krwiopijca na kokainie.

„Prawie zmieniłam się w wilkołaka na balu.” Trzymałam oczy na książce. „Ktoś pomógł mi to opanować.”

„Ktoś?” Zabrała mój podręcznik. „Wyduś to. Twoje uszy się czerwienią.”

Westchnęłam, spotykając jej oczy. „Blake Morgan.”

Jej szczęka naprawdę opadła. „Król Alfa zabrał cię... gdzie dokładnie?”

„Do swojego apartamentu,” wymamrotałam.

Brwi Elli uniosły się. „I?”

„I nic,” skłamałam.

Chwyciła mnie za ramię, jej palce wbiły się. „Ava Rivers, twoje tętno właśnie wzrosło. Co. Się. Stało?”

Pękłam. „Może się pocałowaliśmy. Trochę.”

„Trochę?” Szepnęła krzycząc. „Nie ma 'trochę' całowania z Królem Alfa! To jak powiedzieć, że byłaś 'trochę' w ogniu!”

Uderzyłam ją w ramię. „Ścisz głos! To było tylko—”

„Tylko co? Ziemia się zatrzęsła? Życie się zmieniło? Majtki się stopiły?”

Pomimo wszystkiego, zaśmiałam się. „Wszystko powyżej? Ale teraz to nie ma znaczenia. Muszę go znowu zobaczyć.”

Jej uśmiech zniknął. „Ale wszyscy mówią, że nigdy—”

„Wiem.” Przerwałam jej, determinacja osiadła w mojej piersi. „Ale życie mojego ojca zależy od tego.”