Rozdział 3

Punkt widzenia Avy

"Twój ojciec?" Uśmiech Eli zniknął natychmiast, a w jej oczach pojawiło się zaniepokojenie. "Co się stało? Mogę coś zrobić?"

Wzięłam głęboki oddech, mocno ściskając mój podręcznik taktyczny. "Strażnicy z Shadow Creek aresztowali mojego tatę zeszłej nocy. Nazywają go zdrajcą, mówią, że spowodował śmierć Alfy Cartera."

Ela westchnęła z niedowierzaniem. "Co? William? Niemożliwe! To najbardziej lojalna osoba w całej watahy!"

"Wiem. Ale jeśli nie udowodnię jego niewinności, zostanie stracony przy najbliższej pełni księżyca." Mój głos się załamał.

"Widziałaś go? Co powiedział?"

Pokręciłam głową z gorzkim śmiechem. "Zdrada to najgorsze przestępstwo. Nawet nie pozwalają na wizyty rodzinne. Mama się rozpada."

Ela ścisnęła moją dłoń, dając mi przestrzeń na zebranie myśli. Kiedy przemówiła, jej głos był łagodny, ale stanowczy. "To dlatego chcesz znowu zobaczyć Blake'a? Myślisz, że Król Alfa może pomóc?"

"On jest jedynym, który ma władzę interweniować w egzekucję za zdradę w innej watasze." Westchnęłam. "Jackson pojawił się zeszłej nocy. Powiedział, że może użyć Prawa Krwi, żeby uratować mojego tatę."

"Naprawdę? To świetnie! Czego chce w zamian?" Ela zapytała, ale widząc moją twarz, natychmiast się zorientowała. "Ten drań."

"Chce, żebym była jego tajną kochanką," syknęłam, moje oczy błyszczały z gniewu. "Po tym, jak poślubi Sophię, ja mam być jego podziemną kochanką."

"Ten brudny, knujący syn..." Ela rzuciła ciąg przekleństw, które zawstydziłyby marynarza. "Jak on śmie? Porzuca cię, odrzuca więź przeznaczonych towarzyszy, a teraz chce, żebyś była jego na boku?"

Przez chwilę milczałyśmy. Nagle Ela ożywiła się. "Czekaj, wróćmy do Blake'a. Mówiłaś, że dał ci zioła uspokajające, a potem cię pocałował?"

Pokiwałam głową, rumieniąc się.

"Ava, Blake Morgan nie przejmuje się obcymi. Musi być tobą zainteresowany." Ela powiedziała podekscytowana. "Jeśli Jackson może użyć tego Prawa Krwi, to Król Alfa na pewno może zrobić więcej."

"Nie mogę użyć tego pocałunku jako karty przetargowej," powiedziałam stanowczo. "Muszę poprosić go o pomoc wprost."

Wyraz twarzy Eli złagodniał. "To nie jest przetarg, Ava. To daje mu kolejną szansę, żeby cię poznać. Dla was obojga."

Więzienie Shadow Creek stało na skraju terytorium, jego szare kamienne mury wzmocnione srebrem, aby osłabić siłę wilkołaków. Stałam przed ciężkimi żelaznymi drzwiami, żołądek miałam ściśnięty w supeł.

"Przyszłam zobaczyć Williama Riversa," powiedziałam strażnikowi.

Strażnicy wymienili spojrzenia. "Nie ma mowy, Rivers. Jest oskarżony o zdradę. Żadnych wizyt."

"Jestem jego córką," nalegałam, krocząc do przodu. "Mam prawo wiedzieć, co się dzieje."

Starszy strażnik pokręcił głową. "Prawo watahy jest jasne. W sprawach o zdradę nie ma kontaktu przed procesem, nawet z rodziną."

"Możecie chociaż powiedzieć mi, czy jest w porządku?" błagałam.

Strażnik spojrzał na wyblakły znak na mojej szyi, jego oczy błysnęły współczuciem. "Trzyma się. Ale znajdź kogoś z wpływami, żeby pomógł, dziewczyno. Czas ucieka."

Kiedy odeszłam, zobaczyłam moją matkę Sarę czekającą na parkingu, z opuchniętymi oczami.

"Też mnie odesłali," powiedziała cicho. "Nawet nie pozwolili mi przynieść mu czystych ubrań."

Przytuliłam ją mocno. "Mamo, Jackson zaoferował pomoc tacie, ale jego warunki są okropne."

Sara skinęła głową z rezygnacją. "Twój ojciec też by tego nie chciał." Zatrzymała się. "Jakieś inne opcje?"

Pomyślałam o pocałunku Blake'a i burzy w jego oczach. "Może. Ale to ryzykowne."

"Jesteś pewna, że to dobry pomysł?" zapytała Ela nerwowo, obserwując, jak dopasowuję mój mundur wojownika Shadow Creek.

"Nie, ale to jedyna karta, jaką mamy," odpowiedziałam, mocno splatając włosy.

Na tablicy ogłoszeń w Akademii Wojowników pojawiła się niespodzianka: Alfa Król Blake Morgan miał dzisiaj odwiedzić akademię, aby obserwować pokaz umiejętności wojowników. Najlepszy uczestnik zdobyłby zaszczyt wręczenia daru swojego stada Alfa Królowi.

Tereny treningowe roiły się od chętnych uczniów. Serena Evans i jej zwolennicy już zajęli najlepsze miejsca, jej złote loki lśniły w porannym świetle.

"Słyszałam, że szuka nauczyciela walki dla swojego syna," ktoś szeptał obok. "Podobno Lucas jest trudnym przypadkiem."

Mój wilk poruszył się z ekscytacją. To była moja szansa. Kiedy ogłoszono zasady konkursu, serce mi zamarło – musieliśmy rozwiązać taktyczne wyzwania w określonym czasie, w tym skomplikowane pisemne instrukcje.

Moja dysleksja zabiłaby moje szanse.

"Dasz radę, Ava," Ella ścisnęła moje ramię. "Wykorzystaj swoje mocne strony."

Gdy Blake Morgan wszedł, wszyscy zamilkli. Wydawał się jeszcze wyższy niż pamiętałam, jego szare oczy ostre jak sztylety. Zauważył mnie od razu, jego źrenice rozszerzyły się nieco, zanim jego wyraz twarzy stał się neutralny.

Pokaz się rozpoczął, a ja zmagałam się z taktycznymi instrukcjami. Patrząc, jak Serena radzi sobie z nimi bez problemu, poczułam, jak desperacja zaczyna mnie ogarniać. Ale w części walki moje instynkty przejęły kontrolę. Moje ruchy były precyzyjne i potężne, pokazując lata treningu.

Do ostatniego wyzwania – pozostania człowiekiem w obliczu emocjonalnych wyzwalaczy – użyłam technik medytacyjnych mojego ojca. Wzrok Blake'a nigdy mnie nie opuszczał; czułam jego ocenę i... zainteresowanie?

Kiedy się skończyło, sędziowie zgromadzili się razem. Moje serce waliło w piersi, nienawistne spojrzenie Sereny paliło mnie w plecy.

"Uczeń, który dziś zdobywa zaszczyt prezentacji, to..." Dziekan zrobił pauzę, "Ava Rivers."

Sala Honorowa była pusta, oprócz mnie i wkrótce przybywającego Alfa Króla. Regulowałam oddech, próbując uspokoić bijące serce, ściskając małą skórzaną sakiewkę – symboliczny dar, który przygotowałam.

Ciężkie kroki zbliżały się, a Blake Morgan wszedł sam, jego wzrok skierowany na mnie.

"Panno Rivers," jego głos był głęboki i potężny, "gratulacje za występ."

Skłoniłam się. "Dziękuję, Alfa Morgan."

"Miałaś trudności z pytaniami taktycznymi," stwierdził bezpośrednio, "ale twoje umiejętności walki były bezbłędne. Interesujące połączenie."

Spojrzałam mu w oczy. "Mam dysleksję, Alfa. Ale nigdy nie pozwoliłam, żeby powstrzymała mnie przed zostaniem doskonałym wojownikiem."

Jego wyraz twarzy nieco się złagodniał, pokiwał głową. "Odwaga i uczciwość. Dobre cechy."

Cisza rozciągnęła się między nami. To była moja jedyna szansa.

"Alfa Morgan, nie jestem tu, żeby wręczyć dar," powiedziałam, patrząc prosto w jego oczy. "Jestem tu, żeby prosić o pomoc. Mój przybrany ojciec, William Rivers, został fałszywie oskarżony o zdradę. Jest niewinny."

Wyraz twarzy Blake'a stał się nieczytelny. "Pamiętam, że wspomniałaś o byciu oznaczoną i porzuconą. Teraz ojciec zdrajca." Zbliżył się. "Twoje życie wydaje się pełne dramatów, Panno Rivers."

"Nie dramatów, o które prosiłam, Alfa," mój głos pozostał stabilny.

Obserwował mnie przez chwilę, a potem delikatnie dotknął znaku na mojej szyi. To elektryczne uczucie znów przeszyło moje ciało.

"Przyszłaś do mnie tylko dla swojego ojca?" zapytał cicho.

Zawahałam się.

Jego palec musnął mój znak, wysyłając gorąco przez moje żyły.

"Czy to jedyny powód, Panno Rivers?" Jego głos stał się niższy, prawie intymny.

Kiedy nie odpowiedziałam, jego usta wykrzywiły się w najdelikatniejszy uśmiech.

"Niektóre ceny," mruknął, "są wyższe niż inne. Jesteś pewna, że chcesz poznać moją?"