Rozdział 5

Punkt widzenia Avy

Chwyciłam pustą tacę i wygładziłam formalny strój Shadow Creek, ciemnoniebieski materiał łapał światło pod żyrandolami Moonlight Lodge. Plan był prosty – udawać kelnerkę, zbliżyć się do delegatów z Północy i wyciągnąć informacje o starciu na granicy, które rzekomo obciążało mojego ojca.

Zanim dotarłam do swoich celów, grupa kumpli Jacksona, wojowników, zauważyła mnie. Ich oczy śledziły mnie jak ostatni stek na grillu, gdy podchodziłam z udawanym uśmiechem kelnerki.

"Zobaczcie, co kot przywlókł," zaśmiał się jeden z wojowników, patrząc na mnie od góry do dołu. "Eleganckie ubrania nie ukryją tego, kim naprawdę jest."

Zachowałam pokerową twarz, odmawiając tym palantom satysfakcji zobaczenia mnie wytrąconej z równowagi.

"Hej, bez znaku," zawołał inny, a obelga uderzyła mnie jak policzek. "Masz jakieś drinki, czy będziesz tu stać jak potrącone zwierzę?"

Bez znaku. To słowo sprawiło, że skóra mi się skręciła. Tak nazywali wilki, których partnerzy je odrzucili – uszkodzony towar w hierarchii stada. Zacisnęłam zęby i podeszłam bliżej.

"Zachowajcie się. To neutralne terytorium," powiedziałam, starając się utrzymać równy głos, nalewając drinki dla każdego z uśmiechających się wojowników.

Gdy pochylałam się, by podać ostatnią szklankę, ręka chwyciła mnie za talię. Zamarłam, każdy mięsień w moim ciele napięty jak struna łuku.

"Ta sukienka ci pomaga," wymruczał, jego oddech gorący na moim uchu. "Ale wolałbym ją zobaczyć na mojej podłodze."

Mój wilk prawie się uwolnił, zęby bolały, pragnąc wyrwać mu gardło. Odsunęłam się, strząsając jego rękę jak coś obrzydliwego, co znalazłam w jedzeniu.

"Dotknij mnie jeszcze raz, a stracisz rękę," ostrzegłam, mój głos zniżył się do tego niebezpiecznego miejsca, które sprawiało, że mądrzejsze wilki się wycofywały.

Inny wojownik nachylił się, jego oczy błyszczały jakby znalazł nową zabawkę. "Dawaj, Ava. Skoro Jackson wyrzucił cię z powrotem do stawu, czemu nie mieć trochę zabawy? Napij się z prawdziwymi wilkami."

Zacisnęłam szczękę tak mocno, że usłyszałam trzask zębów, czując ten charakterystyczny gorąc w oczach, który oznaczał, że mój wilk się wynurza.

"Jestem tu po informacje, nie po to, żeby zabawiać chłopaków z odznakami," warknęłam.

Pierwszy wojownik prychnął. "Przestań ściemniać. Nikt nie wierzy, że jesteś tu, żeby 'badać'. Wiedziałaś, że Jackson pokaże dziś swoją nową zdobycz. Po prostu próbujesz zwrócić jego uwagę."

Jego słowa trafiły w czuły punkt. Spojrzałam przez salę, gdzie Jackson właśnie wszedł, Sophia wisiała na jego ramieniu jak designerska biżuteria. Jego oczy znalazły moje w tłumie, niebezpieczny błysk w nich, gdy obserwował, jak to wszystko się rozwija. Kiedyś rozerwałby każdego wilka, który choćby spojrzał na mnie krzywo. Teraz cieszył się z przedstawienia.

"Chodź tutaj, resztko," wojownik podniósł swoją szklankę, brwi tańczyły w obleśnym rytmie. "Pomożemy ci zapomnieć o tym znaku."

Patrzyłam, oniemiała. To mieli być elitarni wojownicy stada – honorowi obrońcy – zachowujący się jak pijani studenci na wiosennych wakacjach.

"Jeśli porzucisz tę nudną imprezę i pójdziesz z nami nad Moonlight Lake," powiedział jeden, nachylając się tak blisko, że czułam whiskey na jego oddechu, "wyjawię wszystko o starciu na granicy."

Serce mi zabiło szybciej. To było dokładnie to, czego potrzebowałam.

"Co powiedziałeś?" zapytałam, nie próbując ukryć swojego zaskoczenia.

"Słyszałaś mnie. Pójdź z nami, dostaniesz informacje, których chcesz."

Inny wilk uśmiechnął się. "A jeśli sprawisz, że będzie warto, możemy nawet powiedzieć ci, co naprawdę wydarzyło się tego dnia i kto faktycznie zdradził twojego Alfy."

Zważyłam swoje opcje, a potem spojrzałam na Jacksona i Sophię. Nasze spojrzenia się spotkały; uniósł brew, obserwując wszystko z tym aroganckim półuśmiechem, który kiedyś sprawiał, że moje serce biło szybciej, a teraz tylko przyprawiał mnie o mdłości.

Jeśli znoszenie tego wilczego gówna miało oznaczać uratowanie taty, zapłaciłabym cenę.

„Dobrze. Możemy porozmawiać na tarasie. Tam jest ciszej,” powiedziałam, odkładając tacę.

Wojownicy wymienili spojrzenia, które krzyczały „trafiliśmy w dziesiątkę”, gdy podążali za mną. Przechodząc obok baru, złapałam wzrok Elli, dając jej nasz stary sygnał „plan awaryjny gotowy”.

Gdy tylko weszliśmy na taras, księżycowe światło zalało nas, sprawiając, że głęboki niebieski mojego sukienki mienił się jak woda. Jeden z wojowników natychmiast zablokował mi drogę, jego spojrzenie przesuwało się po mnie jak ręce.

„Teraz, gdy mamy trochę prywatności,” powiedział, zbliżając się, „pokaż nam ten odrzucony znak. Wszyscy umieramy z ciekawości, jak wygląda pieczęć Jacksona.”

Zanim zdążyłam powiedzieć mu, gdzie może sobie wsadzić swoją ciekawość, zaczęli się zbliżać, jeden sięgnął po mój wysoki kołnierz. Wściekłość eksplodowała we mnie jak granat, mój wilk wył żądny krwi. Czułam, jak moje oczy się zmieniają, srebrno-szary kolor mojej wilczej formy przejmował kontrolę.

W momencie, gdy moje pazury zaczęły się wydłużać, silna ręka szarpnęła wojownika do tyłu. Spojrzałam w górę, widząc Jacksona stojącego tam, z bursztynową furią w oczach.

„Odwalcie się, zanim wyrwę wam kręgosłupy,” warknął, głosem śmiertelnie cichym.

Wojownicy rozbiegli się jak karaluchy pod światłem. Jackson złapał mnie za nadgarstek, ciągnąc na róg tarasu.

„Zawsze lubiłaś robić sceny,” Jackson mówił lodowatym tonem, jego twarz była surowa w księżycowym świetle. „Córka zdrajcy, znów w centrum uwagi.”

Wyprostowałam się, spotykając jego spojrzenie. „Mój ojciec jest niewinny. Jestem tu, żeby to udowodnić, a nie słuchać twoich bredni.”

„Udowodnić?” prychnął. „Pozwalając północnym wilkom ślinić się na ciebie? To jest twój mistrzowski plan?”

„Przynajmniej coś robię,” odparłam. „Podczas gdy ty stoisz tam i uśmiechasz się, gdy mój ojciec jest wrobiony.”

Jackson zbliżył się, jego oddech był gorący na mojej twarzy, oczy błyszczały bursztynem. „Obudź się, Ava. William zdradził Alfę Cartera. Przekazywał informacje wrogom za granicą. Dowody są niepodważalne.”

Moje oczy się rozszerzyły. „Jakie dowody?”

Na jego ustach pojawił się skrzywiony uśmiech. „Mógłbym ci powiedzieć... jeśli przyjmiesz moją ofertę.”

Moje spojrzenie stwardniało. „Wolałabym, żeby mój znak zgnił, niż rozgrzewać twoje łóżko za plecami twojej żony.”

„Ten znak,” warknął, ściskając mój nadgarstek, „jest moim roszczeniem. Nienawidź mnie, ile chcesz, ale jesteś moja.”

„Puść,” syknęłam, walcząc z jego uściskiem. „Ten znak jest tak bezwartościowy jak twoje obietnice.”

Przycisnął mnie do ściany, jedną ręką przy mojej szyi, drugą rozrywając kołnierz mojej sukienki.

„Co do diabła...?” Jego oczy wytrzeszczyły się ze zdumienia.

Patrzył na moją szyję, gdzie srebrno-biały odcisk teraz miał złote nici przeplatające się przez niego.

„To jest... znak Alfy,” wyszeptał, głos mu się łamał. „Kto dotknął mojego znaku? KTO?”

„Ktoś, kto jest dwa razy lepszym wilkiem, niż ty kiedykolwiek będziesz,” kpiłam, mimo nacisku na moją tchawicę.

Jego oczy całkowicie zmieniły się w wilcze, wściekłość wirująca w bursztynowych głębinach. „KTO? Powiedz mi, kto odważył się dotknąć mojej przeznaczonej partnerki!”

Spojrzałam mu prosto w oczy. „Blake. Palce twojego przyszłego teścia dotknęły każdego centymetra mojej skóry.”