Rozdział 6

Punkt widzenia Avy

Twarz Jacksona zbielała jak kartka papieru. Opuścił ręce i cofnął się, jakbym go poparzyła.

"Bzdury," wypluł, ale na jego twarzy pojawił się cień wątpliwości.

"Nigdy mnie nie znałeś, Jackson. Nie potrzebuję kłamstw, żeby się chronić. Po prostu nie możesz znieść, że ktoś sprawił, że zapomniałam o bólu, jaki powoduje twoje żałosne oznaczenie."

Wojownicy wymienili spojrzenia w pobliżu, szepcząc między sobą.

"Król Alfa?" jeden prychnął z niedowierzaniem. "Niemożliwe. Nie dotknąłby uszkodzonych towarów."

"Blefuje," zaśmiał się inny. "Blake nie naruszyłby terytorium przyszłego zięcia."

Wyraz twarzy Jacksona stał się brzydki, gdy ponownie się zbliżył.

"Myślisz, że jesteś sprytna?" warknął, z zębami wyszczerzonymi. "Wrzucasz imię Króla Alfa jak jakiś magiczny tarcz?"

Jego ręka ponownie zacisnęła się wokół mojego gardła, tym razem mocniej, palce wbijające się w skórę.

"Słuchaj, Ava. Twój ojciec jest praktycznie martwy. Przyjmij moją ofertę albo stracisz wszystko—nie tylko ukochanego tatusia."

Czarne plamy tańczyły przed moimi oczami, a moje płuca krzyczały o powietrze, mój wilk szalał pod moją skórą. Nagle fala mocy uderzyła w taras jak tsunami, sprawiając, że każdy wilk obecny drżał jak liście na wietrze.

Aura Alfa—tak gęsta, że można było się nią zadławić—zalała przestrzeń. Ręka Jacksona odskoczyła od mojego gardła, jakby została wyrwana przez niewidzialną siłę. Odwrócił się, twarz blada jak ściana.

Blake stał przy wejściu, jego masywna sylwetka obrysowana przez światło księżyca, oczy płonące złotem jak płynny metal. Nie wydał żadnego dźwięku; nie musiał. Jego sama obecność w przestrzeni wystarczyła, aby uciszyć wszystkich. Moc, która od niego emanowała, wykraczała poza zwykłego Alfa—był to Król Alfa, najwyższy władca wszystkich stad.

"Chcesz wyjaśnić, co tu widzę, panie Hayes?" zapytał Blake, jego głos zwodniczo miękki.

Jackson natychmiast schylił głowę, instynktownie cofając się. Przyszły zięć czy nie, był niczym przed Królem Alfa.

"Król Alfa, po prostu... zajmuję się sprawą osobistą," wyjąkał Jackson.

Oczy Blake'a przeskoczyły z Jacksona na czerwone ślady na mojej szyi, a potem z powrotem na twarz Jacksona. Jego wyraz pozostał neutralny, ale nacisk w powietrzu wzrósł, aż oddychanie stało się trudne.

"Dziwny sposób zajmowania się 'sprawami osobistymi' na moim neutralnym terytorium," zauważył Blake, każde słowo jak jedwabna owinięta nóż.

Twarz Jacksona cyklicznie przechodziła między przerażeniem a zakłopotaniem, gdy zdał sobie sprawę, jak bardzo zepsuł sytuację przed przyszłym teściem.

"Przepraszam, Królu Alfa. Straciłem panowanie," mamrotał.

Blake skinął lekko głową, jakby przyjmując przeprosiny, choć jego oczy pozostały zimne. Wyciągnął rękę w moją stronę.

"Ava, chodź tutaj," rozkazał.

Moje nogi poruszyły się prawie same, przyciągnięte przez coś głębszego niż świadoma myśl. Jego aura Alfa stworzyła tarczę między Jacksonem a mną, solidną jak stal, choć całkowicie niewidzialną. Przez cały czas twarz Blake'a pozostawała idealnie spokojna, ale wszyscy czuli surową moc, która od niego emanowała falami.

"Zgromadzenie trwa wewnątrz," powiedział Blake Jacksonowi i pozostałym. "Jestem pewien, że macie gości, którymi trzeba się zająć."

Choć wypowiedziane uprzejmie, nikt nie przegapił zwolnienia. Jackson zawahał się, a potem skinął z szacunkiem.

"Oczywiście, Królu Alfa," przyznał, zanim wycofał się z wojownikami, pozostawiając Blake'a i mnie samych na oświetlonym księżycem tarasie.

Gdy zniknęli, Blake delikatnie uniósł mój podbródek, badając czerwone ślady na mojej szyi. Jego dotyk był ciepły i ostrożny, jakby sprawdzał kruchy skarb. Kiedy jego palce przypadkowo dotknęły mojego oznaczenia, przez moje ciało przeszedł elektryczny prąd, sprawiając, że zadrżałam.

"Używanie Alfa Króla przeciwko swojemu byłemu?" Głos Blake'a opadł niżej. "To niebezpieczna gra, którą grasz, Ava."

Przełknęłam ślinę, moje serce waliło o żebra. Światło księżyca odbijało się w jego ciemnych włosach, podkreślając srebro na skroniach. Jego zapach—lasów sosnowych po burzy—owijał się wokół mnie jak najbardziej odurzający koc na świecie.

Moja wilczyca podniosła się i błagała, cicho prosząc o więcej jego dotyku. Jakaś racjonalna część mojego mózgu wiedziała, że to szaleństwo—był przyszłym teściem Jacksona, na miłość boską—ale moja wilczyca nie przejmowała się ludzkimi komplikacjami.

"Skąd wiedziałeś, żeby tu przyjść?" zapytałam, głos ledwo słyszalny. Czy przyszedł tu dla mnie? Myśl ta sprawiła, że moje serce ścisnęło się z nadzieją.

Jego mocna szczęka napięła się, a pełne usta zacisnęły się w cienką linię, gdy jego palce zatrzymały się na mojej skórze dłużej niż to konieczne, wysyłając ciepłe impulsy przez mój znak.

Wspomnienia naszej pierwszej nocy wdarły się do mojego umysłu, nie mogłam przestać myśleć o tym, jak jego usta czuły się przeciwko moim. Idealne połączenie miękkości i żądania, sposób, w jaki całował mnie z tak surowym głodem. Złapałam się na oblizywaniu warg na wspomnienie.

Bez zastanowienia moje palce sięgnęły do miejsca, gdzie jego ręka obejmowała moją szyję, miejsce, gdzie się połączyliśmy.

"Nie odpowiedziałaś na moje pytanie," powiedział, głos niosący ten nieomylny rozkaz Alfa, który sprawiał, że moje kolana miękły.

Wyprostowałam się, odnajdując swój głos. "Nie planowałam tego. Jackson był—"

"—próbował cię udusić. Widziałem." Jego oczy pociemniały jak burzowe chmury. "Moje pytanie dotyczy tego, co mu powiedziałaś."

"To..." Gorąco wspięło się na moją szyję. "Potrzebowałam czegoś, co go wytrąci z równowagi."

Kciuk Blake'a prześledził linię mojej szczęki, zaskakująco delikatny jak na kogoś, kto prawdopodobnie mógłby roztrzaskać góry swoją siłą. "Więc użyłaś mnie."

To nie było pytanie, i nie mogłam powiedzieć, czy był wściekły, czy pod wrażeniem.

"Działało, prawda?" Próbowałam zabrzmieć pewnie, ale mój głos zdradził mnie lekkim drżeniem.

Kącik jego ust drgnął. "Rzeczywiście działało. Choć teraz zaczęłaś coś, czego możesz nie być w stanie zakończyć."

Jego ręka opadła z mojej twarzy, i natychmiast poczułam chłód, jakby ktoś otworzył okno zimą. Cofnął się, tworząc odpowiedni dystans między nami. Moja wilczyca jęknęła, już tęskniąc za jego ciepłem.

"Ava," powiedział, głos teraz pełen autorytetu. Sposób, w jaki moje imię zsunęło się z jego języka, wywołał dreszcze na mojej skórze. "Nie spotkamy się ponownie. Zrozumiano?"

Słowa uderzyły mnie jak cios w brzuch. Stałam tam, oszołomiona i zraniona w sposób, który nie miał sensu. Spotkaliśmy się dokładnie dwa razy—dlaczego to czuło się jak utrata czegoś ważnego?

Przełknęłam gulę formującą się w moim gardle i zdołałam kiwnąć głową.

"Zrozumiano," wyszeptałam, nienawidząc, jak mały brzmiał mój głos.

Przez chwilę utrzymywał mój wzrok, coś błysnęło w jego burzowych oczach, czego nie mogłam odczytać. Potem odwrócił się i odszedł, jego szerokie ramiona zarysowane na tle srebrnego światła księżyca.

Stałam zamarznięta, patrząc, jak odchodzi. Było dziwne czuć się tak pustą po ledwo poznaniu kogoś, ale jego nieobecność zostawiła mnie zimną, jakby nagle straciłam płaszcz w śnieżycy.

Moja wilczyca zawyła w proteście, ale zepchnęłam ją w dół. Miałam ojca do uratowania przed egzekucją. Nie mogłam sobie pozwolić na rozmyślanie o Alfie, który właśnie jasno dał do zrozumienia, że nie chce mieć ze mną nic wspólnego.

Wyprostowałam ramiona, wzięłam głęboki oddech, który wciąż niósł ślady jego zapachu, i wróciłam do środka. Wciąż byli delegaci z Północy z luźnymi językami do przesłuchania, i nie zamierzałam odchodzić, dopóki nie dostałam tego, po co przyszłam—bez względu na to, co Blake o mnie myślał.