Rozdział 9

Z perspektywy Blake'a

Rzeźbiony dębowy powóz z herbem Silverpeak pędził przez noc, światło księżyca odbijało się od jego wypolerowanej powierzchni. Tyler z wprawą trzymał lejce, od czasu do czasu zerkając przez małe okienko na mnie. Nie odzywałem się od momentu, gdy opuściliśmy Moonlight Lodge, myśląc gorączkowo o tym, co się właśnie wydarzyło.

"No," przerwał ciszę Tyler, "czy zamierzasz mi powiedzieć, co się stało, czy będziemy jechać w kompletnej ciszy aż do powrotu?"

"Powiedziała Jacksonowi, że dotknąłem jej znaku," odpowiedziałem cicho.

Tyler niemal szarpnął lejce, aby zatrzymać powóz. "Co? Naprawdę mu powiedziała?"

Kiwnąłem głową, przypominając sobie scenę na tarasie. "Więcej niż powiedziała. Użyła mnie jako broni przeciwko niemu."

"Śmiała. Podoba mi się jej styl," powiedział Tyler z nutą podziwu.

"To niebezpieczne," odparłem bez humoru. "Samiec wilka może zaakceptować porzucenie, ale nie zastąpienie. Zwłaszcza gdy zastąpienie to jego przyszły teść."

Gniew Jacksona mógłby zagrozić Avie. A jeśli Sophia dowiedziałaby się o tym... szczęście mojej córki było jeszcze jednym problemem, którego nie potrzebowałem.

"A co do tego..." zaczął Tyler, "jej znak naprawdę się zmienił, prawda?"

Napiąłem się. "Skąd wiesz?"

"Widziałem to. Złote nici, ten sam kolor co twój znak Alfa. Wiesz, co to oznacza."

Spojrzałem przez okno, obserwując drzewa przemykające w świetle księżyca.

"To niemożliwe," mruknąłem.

"Stare księgi wspominają o kilku takich przypadkach. Wilk, którego znak zaczyna reagować na kogoś nowego. Starsi nazywają to 'Przywołaniem Znaku.'"

Moje palce bębniły o ramę okna, przypominając sobie te zakurzone teksty o wilkołakach z czasów moich treningów. Bogini Księżyca miała czasem pokręcone poczucie humoru.

Zamknąłem oczy, a w mojej pamięci pojawiła się twarz Elizabeth—jej ostatnie chwile po narodzinach Lucasa. Byłem wtedy młody i pełen nadziei, trzymając jej rękę, gdy walczyła o oddech.

"Obiecaj mi..." wyszeptała, "że znajdziesz szczęście ponownie..."

Obiecałem wychować nasze dzieci i chronić Silverpeak. Nigdy nie myślałem, że spotkam kogoś, kto znów przyspieszy mi serce.

"Nie mogę tam wracać," wyszeptałem, głównie do siebie.

Szary gołąb wleciał przez okno, lądując na ramieniu Tylera z małym zwojem przywiązanym do nogi. Przeczytał go i westchnął.

"Wilson mówi, że Lucas znowu wrzucił swoje sprzęty treningowe do jeziora. Trzeci raz w tym miesiącu."

Przetarłem twarz, na moment odsuwając na bok rolę Alfy i stając się ojcem. "Każdy nauczyciel, którego znajdę, wytrzymuje tydzień, zanim zrezygnuje."

"Może to nie nauczyciele są problemem," zasugerował Tyler. "Może to, czego od nich oczekujesz."

"Chłopak częściowo przemienił się w wieku siedmiu lat," powiedziałem beznamiętnie. "Taka moc pojawiająca się tak wcześnie to kłopoty czekające na nadejście. Potrzebuje kogoś, kto nauczy go kontroli."

Czułem dumę z daru Lucasa, ale też obawę o niego. Jeśli nie będzie w stanie go opanować, może skończyć jak inni z rodziny Elizabeth.

"Jego wilcza krew się budzi," kontynuowałem. "Bez kontroli przemieni się całkowicie, zanim będzie na to gotowy."

Tyler zamilkł na chwilę. "Ostatnie dziecko, które przemieniło się tak wcześnie, to pradziadek Elizabeth. Nie skończyło się to dobrze dla niego."

Zacisnąłem pięść. "To nie spotka mojego syna."

"Potrzebujesz kogoś wyjątkowego," powiedział Tyler ostrożnie. "Nie tylko dobrego w walce, ale kogoś, kto rozumie, jak to jest być złym na cały świat."

Wpadłem na pomysł jak grom z jasnego nieba.

"Tyler, potrzebuję, żebyś coś zrobił."

Uniósł brew. "Dlaczego nagle mam złe przeczucie co do tego?"

„Znajdź Lucasowi nowego nauczyciela.”

„Tak szybko? Masz już kogoś na myśli?”

Kiwnąłem głową, decyzja była podjęta. „Ava Rivers.”

Tyler obrócił się tak gwałtownie, że prawie upuścił wodze. „Poczekaj. Dopiero co powiedziałeś jej 'to koniec', a teraz chcesz, żeby uczyła twoje dziecko?”

„Tak,” odpowiedziałem po prostu.

Coś w moim wnętrzu - nazwij to instynktem - mówiło mi, że Ava jest dokładnie tym, czego Lucas potrzebuje.

Następnego wieczoru siedziałem przy biurku w Blackwood Manor, przeglądając dokumenty dotyczące sprawy Williama Riversa. Księżycowe światło wpadało przez okna na gruby dywan. Moja herbata stała zimna i zapomniana. Portret Elizabeth wisiał na ścianie w pobliżu, jej uśmiech zdawał się czuwać nad wszystkim, co robiłem.

Przekładając zapisy z incydentu na granicy, zmarszczyłem brwi. „Te zeznania świadków się nie zgadzają...”

Raport lokalizacyjny Hayes'a miał dziury tak duże, że można by przez nie przejechać ciężarówką. Przeczył temu, co twierdziła północna grupa myśliwska. Jako Król Alfa miałem zapewnić sprawiedliwość, ale wtykanie nosa w sprawy innej watahy to proszenie się o kłopoty.

Słyszałem, że Ava poszła dziś do Akademii Wojowników, aby ubiegać się o stanowisko nauczyciela. Widząc determinację w jej oczach poprzedniego wieczoru w Moonlight Lodge, nie byłem zaskoczony, że tak szybko skorzystała z okazji.

Drzwi skrzypnęły, a w nich stał Lucas w piżamie, trzymając blisko siebie Huntera.

„Tato? Nadal pracujesz?” zapytał, tłumiąc ziewnięcie.

Odłożyłem papiery i machnąłem na niego ręką. „Chodź tutaj, synku.”

Lucas podszedł z Hunterem tuż za nim, oczy psa świeciły w ciemności. Posadziłem syna na kolanach, czując wilczą energię buzującą pod jego skórą - za silną, za wcześnie.

„To o zdrajcy?” zapytał Lucas, patrząc na papiery.

„Skąd o tym wiesz?” zapytałem, zaskoczony, że siedmiolatek to wyłapał.

Wzruszył ramionami. „Słyszałem, jak personel rozmawiał. Mówili, że jego córka przyszła dzisiaj, żeby spróbować zostać moją nauczycielką.”

„Co o tym sądzisz?” zapytałem, ciekawy jego odpowiedzi.

Lucas zastanowił się poważnie. „Jeśli Hunter ją polubi, to ja też ją polubię. Hunter zawsze wie, kto jest dobry, a kto zły.”

Zaśmiałem się, mierzwiąc mu włosy. „To całkiem dobry system, rzeczywiście.”

Po tym, jak Lucas wrócił do łóżka, stanąłem przy oknie, patrząc na księżyc. Moje palce nadal były ciepłe tam, gdzie dotknąłem znaku Avy.

Podjąłem decyzję: zajmę się sprawą Williama i pozwolę Avie uczyć Lucasa.

Wróciłem do biurka i napisałem kontrakt srebrnym atramentem, który jasno określał granice dla nas obojga.

Wczesnym rankiem szedłem kamiennymi korytarzami Blackwood Manor na spotkanie watahy. Tyler czekał na dziedzińcu z kontraktem w ręku. Poranne światło filtrowało się przez drzewa, tworząc wzory na ziemi.

Wręczyłem zwój Tylerowi. „Upewnij się, że wie, na co się pisze. Jeśli będzie miała wątpliwości, oferta jest nieaktualna.”

Tyler wziął go, wyglądając na zamyślonego. „Jest zdecydowanie najlepszą wojowniczką, jaką widziałem ubiegającą się o to stanowisko.”

Kiwnąłem głową. „Lucas potrzebuje kogoś więcej niż tylko osobę, która potrafi się bić. Potrzebuje kogoś, kto wie, jak to jest, gdy świat cię kopie, gdy leżysz.”

Tyler spojrzał mi prosto w oczy. „Więc... czy to dlatego, że jest najlepszą osobą do tej pracy, czy dlatego, że chcesz ją znowu zobaczyć?”

Zatrzymałem się i odwróciłem do niego twarzą. Przez chwilę patrzyliśmy na siebie, nie mówiąc ani słowa.

Nie miałem odpowiedzi. Przynajmniej nie takiej, którą byłem gotów wypowiedzieć na głos.