Rozdział 2: Witamy w piekle

Drzwi się otworzyły i Giovan zatrzymał się na progu.

Crema stała, ściskając w dłoniach zebrany, rozdarty materiał sukni. Obok niej była Janine, już nie krzyczała.

Przez chwilę Crema czekała, aż on coś powie. Jego wzrok przesunął się z uszkodzonej tkaniny na jej kuzynkę.

Zanim zdążył się odezwać, z korytarza dobiegł głos jej ojca.

— Dość, Janine! Denerwujesz moją córkę!

Minął Giovana i wszedł do garderoby. Matka Cremy podążyła za nim i zatrzymała się przy niej.

Ojciec chwycił Janine za ramię i odciągnął ją dalej. Janine potknęła się i upadła na podłogę.

— Wujku! — Spojrzała na niego z dołu. — Co mi zrobisz?

Crema wzdrygnęła się na odgłos upadku. Chciała, żeby Janine trzymała się od niej z daleka, ale w pokoju zrobiło się tłoczno i wszyscy zaczęli mówić, zanim zdążyła cokolwiek wyjaśnić.

— Prosiliśmy cię o jedną rzecz — powiedział jej ojciec. — Żebyś dziś wieczorem nie robiła kłopotów.

Janine podparła się i usiadła prosto.

— Znieśliśmy znacznie więcej, niż powinniśmy — ciągnął. — Spójrz, co zrobiłaś z jej suknią.

Dłoń matki spoczęła na ramieniu Cremy. Crema poczuła sztywność jej palców.

Janine zerknęła w stronę Giovana, po czym znów zwróciła się do wuja.

— Tylko dlatego, że Crema jest twoją córką, robisz mi to?

— Rozdarłaś mi suknię — powiedziała Crema.

Janine odwróciła się do niej gwałtownie. Wyraz jej twarzy sprawił, że Crema mocniej ścisnęła materiał.

— Przysięgam na grób mojej matki, wszyscy tego pożałujecie!

Ojciec znów chwycił ją za ramię i poprowadził w stronę drzwi. Opierała się, krzycząc, gdy wyprowadzał ją na korytarz.

Crema patrzyła, jak wychodzą. Janine już zniszczyła suknię. A teraz zagroziła rodzinie na oczach Giovana.

Matka zamknęła drzwi, gdy pozostali wyszli. Crema nie usłyszała żadnej odpowiedzi od księcia.

Spojrzała na suknię.

— Co ja mam włożyć?

Matka obejrzała rozdarty szew, po czym odwróciła się w stronę sukien, które wciąż były w pokoju.

— Znajdziemy coś innego.

Nie było czasu, żeby naprawić suknię. Z pomocą służby Crema przebrała się w inną, a matka cały czas stała obok.

Nowy materiał był gładki pod jej dłońmi. Nic w nim nie zdradzało tego, co się wydarzyło.

Ale gdy szykowała się do wyjścia, wciąż słyszała w głowie ostatnie słowa Janine.

---

Kiedy dotarli do pałacu, ceremonia została opóźniona.

Świętowanie, które Crema słyszała w domu, zostało już za nią. Tutaj wielka sala lśniła od świateł, a goście odwracali się, gdy wchodziła z rodzicami.

Kilka głosów przebiło się do niej przez muzykę.

— Jest piękna.

— Nic dziwnego, że przyspieszono ślub.

— Kto by pozwolił, żeby ktoś taki mu uciekł?

Crema szła dalej.

Nie wiedzieli nic o wiadomości od strażnika, milczeniu Giovana ani o sukni zostawionej w jej pokoju. Dla nich była szczęśliwą panną młodą, która przybywa poślubić księcia.

Dopasowała kroki do tempa ojca. Matka szła blisko po jej drugiej stronie.

Na przodzie sali czekał Giovan.

Crema szukała na jego twarzy jakiegokolwiek znaku, że spotkanie na górze coś zmieniło. Wyglądał na równie spiętego jak podczas rodzinnego spotkania.

Rodzice włożyli jej dłoń w jego.

Jego palce zacisnęły się na jej.

— Witaj w piekle — powiedział cicho.

Crema spojrzała na niego.

Muzyka grała dalej, a jej rodzice odsunęli się na bok. Wyraz twarzy Giovana nie dawał jej żadnego powodu, by sądzić, że się przesłyszała.

Zanim zdążyła odpowiedzieć, ceremonia się rozpoczęła.

Słuchała słów, próbując nadążyć za każdą częścią, gdy następowała po poprzedniej. Kiedyś wyobrażała sobie tę chwilę tak wyraźnie. Teraz musiała się skupić, żeby po prostu odpowiedzieć wtedy, gdy tego od niej oczekiwano.

Giovan wypowiedział swoją przysięgę.

Crema wypowiedziała swoją.

Doprowadziła do ślubu, ale te słowa nie rozwiały pytań, które stały między nimi. Jego ojciec popchnął ich oboje do tej chwili. Giovan ją ostrzegł, zamiast powiedzieć szczerze.

Kiedy ceremonia dobiegła końca, salę wypełniły oklaski.

Giovan pochylił się bliżej.

— Nie możesz znaleźć słów?

Uścisk mu się wzmógł, gdy poruszyła dłonią.

— Powiedziałem: witaj w piekle. Pożałujesz, że zgodziłaś się na to małżeństwo.

Crema zerknęła w stronę rodziców. Stali wśród uśmiechniętych gości, zbyt daleko, by mogli go usłyszeć.

— Dlaczego mi to mówisz? — zapytała.

Nie odpowiedział. Ruszył, prowadząc ją do przodu, a ona szła obok niego, zamiast szarpać się na oczach tłumu.

Ludzie składali im gratulacje. Crema słyszała swój nowy tytuł i zdołała udzielać krótkich odpowiedzi.

Za każdym razem, gdy ktoś podchodził, miała nadzieję, że Giovan poluzuje uścisk choć na tyle, by mogła porozmawiać z matką na osobności. Zamiast tego następowało kolejne powitanie, potem następne.

Ślub się skończył.

Rozmowa, której potrzebowała, nawet się nie zaczęła.

Później matka odnalazła ją przy skraju sali.

— Co się dzieje, kochanie?

Ujęła twarz Cremy w dłonie. Ten znajomy dotyk sprawił, że jeszcze trudniej było jej utrzymać oczy suche.

— Musimy już iść — powiedziała matka. — Ale będziemy się za ciebie dalej modlić.

Crema spojrzała na stojącego nieopodal ojca.

Mogła im powiedzieć, co powiedział Giovan. Przez chwilę słowa miała na końcu języka.

Potem spojrzała ponad nimi na salę pełną gości. Cały wieczór czuła na sobie spojrzenia. Nie zniosłaby kolejnej konfrontacji tutaj, przy wszystkich, kiedy każdy by słuchał.

— Będzie dobrze — wyszeptała.

Matka pocałowała ją w policzek i przytuliła. Crema trzymała się jej, dopóki matka nie zaczęła się odsuwać.

Patrzyła, jak rodzice odchodzą, nie spuszczając ich z oczu, aż przeszli przez drzwi.

Dopiero wtedy otarła twarz.

Podeszła młoda służąca.

— Pani, tędy, proszę.

Crema opuściła dłoń i poszła za nią na górę.

Służąca nie wspomniała o łzach. Poprowadziła Cremę przez pałac do przygotowanych dla niej komnat, wskazując część wypoczynkową, garderobę, łazienkę i szafę.

— Król kazał wszystko przygotować — wyjaśniła.

Crema rozejrzała się. Meble były piękne, a w szafie wisiało więcej ubrań, niż mogła potrzebować.

Nie wybrała żadnego z nich.

Suknia, którą miała na sobie, była jedyną znajomą rzeczą w tym pokoju i przypomniała jej o kreacji, którą zmuszono ją zostawić.

— Książę Giovan polecił, żeby pani tu została, dopóki nie wróci — powiedziała służąca. — Jeśli będzie pani czegoś potrzebować, proszę mi powiedzieć. Przyniosę posiłki i wszystko inne, czego pani zażąda.

Crema odwróciła się w jej stronę.

— Wie pani, dokąd poszedł?

Służąca zawahała się na moment.

— Przykro mi, pani. Nie do mnie należy wiedzieć, dokąd udaje się mój pracodawca.

Crema nie potrafiła stwierdzić, czy naprawdę nie wiedziała, czy po prostu nie chciała odpowiedzieć.

— Dziękuję — powiedziała.

Służąca skłoniła się i wyszła. Drzwi cicho kliknęły, zamykając się.

Crema oparła o nie dłoń, wsłuchując się w ciszę korytarza.

Giovan przekazał jej rozkaz przez służącą. Wciąż nie zadał sobie trudu, by samemu cokolwiek wyjaśnić.

Podeszła do części wypoczynkowej, ale nie usiadła. Wróciły do niej słowa Janine.

Najpierw był mój.

Czy Janine była tą kobietą, o której mówił król Dior?

Crema słyszała roszczenie kuzynki i oskarżenie króla. Nie słyszała, by Giovan potwierdził którekolwiek z nich.

Dopóki się nie odezwał, mogła tylko zgadywać.

Chciała go o to zapytać. Chciała też wiedzieć, dlaczego wybrał grożenie jej, skoro to jego ojciec przyspieszył ślub.

Jego złość na to małżeństwo nie tłumaczyła, czemu wyładował ją na niej.

W końcu poszła do łazienki i zdjęła suknię.

Ciepła woda złagodziła część napięcia w jej barkach. Została tam, dopóki nie mogła oddychać, nie czując ciasnego materiału wokół siebie.

Potem owinęła się szlafrokiem i stanęła przed lustrem.

Miała zmęczone oczy. Dotknęła miejsca, w którym wcześniej zawiązano wstążkę z motylem, po czym opuściła dłoń.

Przygotowywała się tak starannie, żeby zobaczył ją właśnie taką.

A teraz chciała rozmowy, w której mogłaby zadać pytanie i usłyszeć odpowiedź.

Wróciła do sypialni i otworzyła szafę. W środku równo wisiały rzędy sukien.

Crema sięgnęła po jedną.

Za jej plecami otworzyły się drzwi sypialni.

Zanim zdążyła się odwrócić, ramiona zamknęły się wokół niej od tyłu.

Zesztywniała i chwyciła przedramię, które ją obejmowało.

– Giovan?

Odwróciła głowę na tyle, by go zobaczyć.

– Nie wiedziałam, że wrócisz tak szybko. Służąca powiedziała…

– Ciii.

Crema umilkła, zaskoczona tym, jak blisko był.

Kilka godzin wcześniej groził jej w sali weselnej. Teraz trzymał ją bez pytania, kiedy stała w samym szlafroku.

Spróbowała się odwrócić.

– Powinnam się najpierw ubrać.

Poluzował uścisk na tyle, by mogła stanąć do niego twarzą. Wyrwał mu się cichy śmiech.

– Udajesz niewinną.

Przyciągnął ją do siebie znowu.

Crema oparła dłoń między nimi.

– Próbuję się ubrać.

Spojrzał na nią z góry.

– Wyglądasz na przerażoną.

Wytrzymała jego spojrzenie. – Nie rozumiem cię.

Jego ramiona osłabły. Crema odwróciła się do niego całkiem i cofnęła, gdy tylko miała dość miejsca.

Przez chwilę żadne z nich się nie odezwało.

– Bo wciąż patrzysz na mnie, jakbym był czarnym charakterem w twojej historii – powiedział.

– A nie jesteś?

Pytanie wyrwało jej się, zanim zdążyła je złagodzić.

Jego wyraz twarzy na moment się zmienił.

Crema trzymała dłoń na przodzie szlafroka.

– Powiedziałeś mi, że pożałuję, że cię poślubiłam – powiedziała. – Co mam o tym myśleć?

Giovan podszedł bliżej, ale tym razem jej nie dotknął.

– Może powinnaś przestać wierzyć we wszystko, co wydaje ci się, że wiesz.

– W takim razie powiedz mi prawdę.

Zacisnął szczękę.

Crema czekała. Na dole prosiła o wyjaśnienie i nie dostała żadnego. Teraz nie zamierzała wymyślać go za niego.

Przez moment jego spojrzenie wydawało się mniej twarde. Wydawało jej się, że widzi w nim ból, ale nie mogła wiedzieć, co go wywołało.

Wciąż jej nie odpowiedział.

Crema stała przy otwartej szafie, obserwując mężczyznę, którego poślubiła.

Nie wiedziała już, czy chce ją odstraszyć, czy powstrzymać przed dostrzeżeniem czegoś, czego nie potrafił znieść, by to wyjaśnić.