Kapittel 07: En dårlig spøk

Kapittel 07: En Dårlig Spøk

ETHAN

Hun klarte knapt å skjule overraskelsen i ansiktet sitt, og bleknet.

"Herr Morgan, det er en glede," sa hun og strakte ut hånden for å hilse på meg etter å ha gjenvunnet fatningen.

Blikket mitt vandret nedover de lange bena hennes, før det nådde det svarte skjørtet rett over knærne og den bare huden over brystene, som de åpne knappene i den hvite skjorten hennes avslørte.

Jeg kremtet og tok den utstrakte hånden, og ignorerte det faktum at pikken min nettopp hadde våknet.

"Ethan Morgan, hyggelig å møte deg, frøken Brown," sa jeg, og lurte på hvorfor hun ikke nevnte at vi allerede kjente hverandre.

Oppmerksomheten min hvilte på den myke huden på fingrene hennes; hun hadde et fast grep som styrket selvtilliten hennes. Så trakk hun hånden tilbake da fru Anderson begynte å snakke igjen.

"Ellie, jeg forklarte nettopp for herr Morgan at han kan konsultere deg for å avklare all informasjon han måtte trenge angående avdelingen din."

"Selvfølgelig, du kan stole på meg for hva du enn trenger, Alice."

"Flott."

Plutselig var det en bank på døren bak oss. Sekretæren åpnet den akkurat nok til å stikke hodet inn og be om fru Andersons nærvær for en levering.

"Unnskyld meg, jeg kommer straks tilbake," sa hun og ga oss et smil før hun gikk, lukket døren bak seg og lot oss være alene.

Automatisk ble luften tyngre, og det var mulig å føle spenningen. Jeg vendte oppmerksomheten mot henne, som fortsatt stirret på ingenting foran seg mens hun tok et dypt pust, hendene på hoftene.

Var hun i ferd med å få panikk? Vel, det var jeg også.

"Vel, dette er en overraskelse," sa jeg endelig, og stirret på profilen hennes.

"Overraskelse? Dette må være en slags dårlig spøk," sa hun gjennom sammenbitte tenner, og møtte endelig blikket mitt, øynene hennes brennende av hat.

Jeg holdt tilbake fra å si noe for å provosere henne ytterligere. Dette er jobben din, Ethan; ikke bland ting sammen.

"Vi må håndtere det."

"Da Alice fortalte meg at de inngikk en avtale med et selskap for å håndtere økonomien, forestilte jeg meg ikke at det var brorens selskap."

"For det første, det er ikke brorens selskap. Det er vårt selskap. Morgan og Harris er et partnerskap."

"Kunne de ikke ha sendt en annen partner da? Ben eller Will, eller noen andre?"

"Tror du jeg er her på grunn av deg? Ikke få meg til å le."

"Så du visste ikke at Anna og jeg jobber her?" spurte hun, med et anklagende blikk.

"Hvorfor skulle jeg vite det?"

"Fordi hun er partnerens kone?"

"Og hva får deg til å tro at jeg ville ha dere to involvert i arbeidet mitt? Jeg er ansvarlig for å inngå denne avtalen. Verken Will eller broren min er klar over avtalen ennå."

"Jeg tror ikke på det."

"Vel, det er ditt problem. Bare ikke stå i veien for meg."

"Stå i veien for deg? Du er den som er på min arbeidsplass."

"Du er en veldig selvgod kvinne."

"Jeg kan ikke tro at dette skjer."

"Vær profesjonell. Det er ikke så vanskelig." Hun så på meg som om hun var i ferd med å hoppe på meg.

"Du er en..."

Hun var i ferd med å skjelle meg ut da fru Anderson kom tilbake. Jeg undertrykte et smil, og prøvde å holde pikken i sjakk.

Hvorfor i helvete gjorde det meg så opphisset å se henne sint? Pokker, det er jobben din, kontrollér deg.

"Beklager det, en hastesak," sa fru Anderson da hun kom tilbake til skrivebordet og satte seg. "Herr Morgan, jeg tror vi har dekket alt. Jeg venter på tilbakemeldingen din."

"Selvfølgelig. Jeg tar kontakt så snart vi har tatt en beslutning. Jeg skal prøve å møte partnerne mine så snart som mulig." Jeg reiste meg etter å ha håndhilst på henne.

Ellie sto fortsatt ved stolen, med armene krysset over brystene. Jeg prøvde å unngå å se hvordan armene presset mot dem.

Alices telefon ringte plutselig. Hun svarte, ba om et øyeblikk, og la så telefonen til side.

"Ellie, siden du er her, kan du gjøre meg en tjeneste og vise herr Morgan ut?"

"Selvfølgelig," tvang hun frem et smil før hun begynte å gå.

Hun åpnet døren, holdt den åpen og ventet på at jeg skulle gå gjennom. Da jeg passerte, ventet jeg på at hun skulle lukke den.

"Jeg er sikker på at du vet veien," mumlet hun gjennom sammenbitte tenner etter å ha snudd seg.

"Og skal du ignorere en ordre fra sjefen din?"

"Hun er ikke sjefen min."

"Nei?"

"Jeg er ikke hennes sekretær eller resepsjonist her; jeg er sjefen for forskningsavdelingen. Alice er bare en kollega, ikke sjefen min, så jeg viser deg ikke ut. Jeg vil ikke tilbringe mer tid med deg enn nødvendig."

"Jeg beundrer din evne til å opprettholde en profesjonell oppførsel."

"Stikk og dra til helvete," bannet hun, og overrasket meg mens andre ting i buksene mine ble provosert.

"Er det sånn det skal være?"

Hatet hun meg så mye at hun ikke kunne tåle å være i nærheten av meg?

"Gjør meg en tjeneste og hold deg unna synet mitt når du kommer tilbake hit."

"Du vet... Jeg tror jeg trenger din hjelp med noen spørsmål om forskningsavdelingen," ertet jeg.

Hun snudde ryggen til meg og marsjerte bort i høye hæler, mens hun ga meg fingeren. Jeg smilte.

Hadde hun virkelig på seg en labfrakk? Bildet av henne i de hælene, en hvit labfrakk, og ingenting annet satt fast i hodet mitt resten av ettermiddagen.

✽ ✽ ✽

ELLIE

Sinne var alt jeg følte da jeg kom tilbake til kontoret mitt. Dette kunne ikke skje. På jobben min? Det kunne ikke bare være en tilfeldighet. Han kunne plage meg hvor som helst, men ikke på jobben.

Jeg kunne håndtere hans provokasjoner, men jeg ville ikke la ham ta det så langt. Jævel. Hvordan kunne han ikke vite at Anna og jeg jobber her? Kunne det være sant? Og hvor var Anna?

Det måtte være lunsjtid nå. Ville hun være ute hele dagen? Jeg trengte å snakke med henne. Kanskje hun kunne hjelpe meg å forstå. Hvorfor hadde ikke Will nevnt dette? Det måtte være en løgn fra den jævelen Morgan.

Anna dukket ikke opp før sent på ettermiddagen. Hun stoppet ved døren min og hadde med seg en kaffe. Hun styrte en annen avdeling og underviste også noen ganger på universitetet.

"Hvor har du vært?" spurte jeg da hun satte seg ned overfor meg og plasserte kaffekoppen på skrivebordet mitt.

"Jeg måtte ordne noen ting på Columbia. Jeg tok med kaffe til deg, sterk akkurat som du liker den. Hva har skjedd?"

"Du har ingen anelse om hvem som dukket opp her. Eller rettere sagt, du burde ha en anelse."

"Forklar."

"Hvorfor fortalte du meg ikke at din manns selskap skulle jobbe med oss?"

"Hva? Det visste jeg ikke."

"Will nevnte ikke noe om det?"

"Nei. Var Will her?"

"Nei. Den jævelen Bennetts bror."

"Ethan? Hvorfor?"

"De er i ferd med å inngå en avtale med laboratoriet."

"Åh! Nå husker jeg, Alice nevnte noe om å ansette en finansrådgiver."

"Så din manns selskap er i ferd med å inngå en avtale med selskapet vi jobber for, og du hadde ingen anelse?"

"Jeg sa allerede at Will ikke sa noe."

"Så han løy ikke," reflekterte jeg.

"Hva?"

"Jeg trodde jævelen kom hit bare for å irritere meg."

"Du trodde han gjorde det med vilje? Dette høres alvorlig ut. Bennett og Will ville aldri gått med på det, og fra det jeg har hørt om Ethan, tar han jobben sin veldig alvorlig."

"Vel, det endrer ikke det faktum at dette er en vits."

"Dere to må ordne opp i dette. Kanskje i senga," sa hun med et smil.

"Ikke få meg til å kaste denne kaffen på deg."

"Innrøm at du er tiltrukket av ham."

"Hva har det å si?"

"Det ville vært lettere om du prøvde å se ham annerledes."

"Han er en jævel; hvorfor prøver du å dytte meg mot en mann som ham etter alt jeg har vært gjennom?"

"Jeg beklager, men jeg tror du bare prøver å nekte din tiltrekning til ham ved å dyrke dette hatet."

"Hva vil du? Det jeg føler, er lysten til å kvele ham med bare hendene hver gang jeg ser ham."

"Jeg er din beste venn, og jeg vil være her når du bestemmer deg for å fortelle meg hva du egentlig føler."

"Gjør oss en tjeneste og be Will om å ta Ethans plass i denne avtalen."

"Jeg blander meg ikke inn i det," nektet hun, og fikk meg til å sukke i frustrasjon.

Det Anna ønsket var at jeg skulle innrømme det jeg prøvde å nekte med all min kraft. At å se Ethan Morgan kledd i dress med det arrogante smilet, som om han eide verden, påvirket meg på en måte jeg ville nekte til døden.

At han i det siste stadig stjal tankene mine, selv når jeg sov, og måten han tiltrakk meg var nesten uutholdelig.

Han fikk meg til å ville gripe det blonde håret, rive av ham klærne, og la ham ta meg fra under, over, og bakfra. Men det kom aldri til å skje. Aldri.