Chapitre 2 : Vivre pour lui

Point de vue d'Aurora

Je suis entrée dans la cuisine, déjà consciente de ce que j'allais y trouver. La maison était en désordre. Elle l'était toujours après le départ de mon père. Des bouteilles vides étaient éparpillées dans le salon, et des éclats de verre jonchaient le sol là où il avait jeté quelque chose lors d'une de ses colères. L'odeur d'alcool et de misère imprégnait l'air, alors j'ai dû ouvrir quelques fenêtres pour laisser entrer un peu d'air frais.

Nettoyer la pièce en vingt minutes n'était pas la partie la plus difficile, mais essayer de rester lucide et de ne pas m'effondrer l'était. Mon corps me faisait mal partout, et je pouvais déjà sentir le sang séché dans mes cheveux à cause de la blessure de la nuit dernière. Mais je n'avais pas eu le temps ni le luxe de prendre une douche. Il fallait que je me dépêche, l'école commençait bientôt, et en tant qu'élève boursière, je ne pouvais pas me permettre de prendre des jours de congé.

Alors sans plus de plaintes, j'ai commencé à nettoyer la maison du mieux que je pouvais. Mes mains tremblaient, tout mon corps était engourdi, comme si j'avais été percutée par un camion, mais je savais que je ne pouvais pas m'arrêter.

J'ai trouvé les restes de mes économies—rien d'autre que quelques billets froissés. Mon père avait tout pris, bien sûr. Il le faisait toujours. J'avais économisé pour acheter de la nourriture pour le reste de la semaine, pour m'assurer que nous avions quelque chose d'autre que des nouilles instantanées bon marché pour le petit déjeuner et le dîner. Mais maintenant... tout était parti.

J'ai laissé échapper un petit rire amer en fourrant l'argent dans ma poche. Il faudrait que je trouve un moyen de gagner plus de pourboires à mon travail, sinon il ne resterait plus rien à manger.

Ouvrir le frigo m'a apporté une autre vague de déception. Il n'y avait pas assez pour faire un petit déjeuner complet de toute façon. J'allongerais tout ce que je pouvais, mais avec une seule tranche de pain qui me regardait depuis le paquet autrement vide... je savais que je sauterais le petit déjeuner aujourd'hui.

Alors j'ai fait un sandwich au beurre de cacahuète pour Riley, en raclant les parois du petit pot et versé le reste du lait dans un verre pour lui. Il ne saurait pas que je ne pouvais pas me permettre de prendre un petit déjeuner aujourd'hui. Il n'avait pas besoin de le savoir.

Je suis entrée dans sa chambre, frappant doucement à la porte. Il était recroquevillé sur son lit, serrant son oreiller contre sa poitrine tandis qu'un autre restait sur ses oreilles. La vue fit trembler mes lèvres. Il avait dû entendre le vacarme la nuit dernière... il avait dû être tellement effrayé...

Cela me brisait toujours le cœur de ne pas pouvoir le réconforter. Mais au moins, si je le verrouillais dans sa chambre, il resterait en sécurité. Et je ferais n'importe quoi pour le garder en sécurité.

« Riley ? » ai-je appelé, en me raclant la gorge pour rendre ma voix moins rauque. « Il est temps de se réveiller. »

Il remua, son petit corps bougeant dans son lit. « Aurora ? » Sa voix était étouffée, et je pouvais entendre l'inquiétude en elle.

« Oui, c'est moi. Lève-toi, mon chéri. Il est temps d'aller à l'école. »

Riley s'est assis rapidement, se frottant les yeux. Il ne m'a pas interrogée, mais cela ne signifiait pas qu'il ne savait pas ce qui se passait derrière sa porte. Peut-être parce qu'il savait que si il demandait, je n'aurais pas de réponses. Ses yeux se sont posés sur le bleu que j'avais sur la joue, mais il n'a rien dit.

Au lieu de cela, il baissa les yeux, ses lèvres tremblant un peu, comme s'il essayait de retenir un sanglot.

Le regarder comme ça, cela brisait quelque chose en moi, et je ne savais pas quoi dire ou faire. Mais la seule chose que je savais, c'était que je ne pouvais pas craquer. Pas maintenant, pas devant lui. Après tout, il était la raison pour laquelle j'étais encore en vie, il était la raison pour laquelle je continuais.

Il se leva et enfila ses vêtements en un temps record, et je lui tendis son petit-déjeuner. Son visage s'illumina, même s'il n'y avait qu'une seule tranche de pain grillé et le lait ne remplissait qu'à moitié le verre; je ne pus m'empêcher de lui sourire en retour. Il était si jeune, si innocent, et je ferais n'importe quoi pour protéger ce sourire sur son visage.

« Tu ne vas pas manger ? » demanda-t-il en regardant la table autrement vide, ses petits sourcils froncés en signe de concentration.

« J'ai déjà mangé, mon chéri. » mentis-je, mais je veillai à ce que mon sourire reste aussi sincère que possible. Il hocha la tête, souriant en prenant une autre bouchée.

Après qu'il eut fini, je plongeai la main dans ma poche et sortis le reste de mon argent liquide — les quelques billets que mon père n'avait pas pris cette fois-ci. Ce n'était pas beaucoup, mais ça devrait suffire. « Tiens, » dis-je doucement en lui tendant. « Je sais que ce n'est pas beaucoup. Mais... prends quelque chose de sympa pour le déjeuner, d'accord ? »

Les yeux de Riley s'adoucirent. « Merci, grande sœur. »

Je me contentai de sourire et de lui embrasser le front, prenant sa main et le conduisant vers la porte.

« Prêt ? » demandai-je en enfilant mes chaussures usées au-delà de toute reconnaissance.

Il hocha la tête, enfilant ses chaussures pendant que je prenais mon sac usé. Je fermai la porte derrière nous, la verrouillant avant de nous diriger vers le chemin de pierre craqué menant à la cour. Le jardin était maintenant envahi de mauvaises herbes et négligé, comme il l'était depuis que notre mère était décédée, et je n'avais ni le temps ni la force de m'en occuper.

La marche jusqu'à l'école était longue, et je sentais le poids de mon corps me tirer vers le bas à chaque pas. Je jetais constamment un coup d'œil en arrière vers Riley pour m'assurer qu'il allait bien.

Je détestais qu'il doive marcher avec moi au lieu d'aller avec ses amis en bus. Cette partie de l'enfance qui était censée être insouciante... et je détestais ne pas pouvoir lui offrir plus.

Quand nous atteignîmes son école, je m'assurai qu'il était bien à l'intérieur avant de me tourner pour partir. Je restai un moment à l'entrée, le regardant à travers les fenêtres en verre alors qu'il trouvait son chemin vers sa classe avant de me tourner pour partir.

En atteignant la périphérie de mon école, la grille à quelques pas seulement, je sentis l'épuisement s'installer dans mes os. Mon corps me faisait mal à cause de la tension de ce qui s'était passé la nuit dernière, et mon estomac grondait bruyamment, me faisant savoir que non seulement j'avais sauté le petit-déjeuner, mais aussi le dîner la nuit dernière.

Mais avant que je puisse m'attarder sur tout cela, le bruit strident des pneus sur le pavé perça l'air, me tirant de mes pensées. Le bruit était choquant, anormal, comme un cri, et il saisit instantanément mon cœur de terreur. C'était trop fort, trop soudain.

« Bouge, connasse ! »

Je me retournai juste à temps pour voir les phares clignoter, brouillant tout devant moi. Mon cœur battait contre mes côtes, mon souffle se bloqua dans ma gorge. Je trébuchai, essayant de m'écarter, mais mon corps refusait d'obéir. Je sentis le sol sous moi se dérober alors que mes genoux se dérobaient. La seconde suivante, je frappai le pavé alors que mon corps cédait, mes paumes raclant contre le béton rugueux, la douleur me traversant alors que je tombais lourdement.

Et puis—le silence.