Chapitre 6 : Aide inattendue

Aurora’s P.O.V

Je pouvais sentir les larmes chaudes monter dans mes yeux tandis que je me précipitais dans le couloir, mes pas rapides et frénétiques. Les rires cruels, les murmures, les regards - c'était trop. Ma poitrine se serra d'un sentiment d'étouffement alors que je poussais enfin la porte des toilettes et me précipitais à l'intérieur, la verrouillant derrière moi.

Les lumières fluorescentes au-dessus bourdonnaient doucement, mais tout ce que je pouvais entendre était le battement de mon cœur dans mes oreilles et ma respiration, superficielle et irrégulière. Je me dirigeai vers une des cabines, claquant la porte derrière moi alors que je m'effondrais sur le sol. Je ne pouvais pas arrêter les larmes de couler, et je n'essayais même pas.

Les mots de Mia résonnaient dans ma tête, encore et encore. Je n'arrivais pas à croire qu'elle m'avait giflée devant tout le monde juste pour un accident. Et puis, elle avait eu le culot de me demander vingt mille euros, comme si j'avais cette somme d'argent. Comme si je pouvais la sortir de nulle part.

Je cachai mon visage dans mes mains, essayant de réprimer mes sanglots. Je détestais à quel point j'avais l'air faible, je détestais qu'ils puissent me voir comme ça. Mais la vérité était que je n'avais plus rien à donner. Je n'avais même pas de moyen de m'en sortir.

Si Caroline n'était pas intervenue, Mia aurait trouvé un moyen de me faire payer - bien que je n'aie aucune idée de comment. Je gagnais à peine assez avec mon travail à temps partiel pour couvrir les repas de Riley et moi. Cent soixante-quatorze euros par semaine - à peine assez pour nous maintenir, encore moins pour rembourser quelqu'un. Et je n'étais pas aveugle au fait que, lorsque mon père apparaissait, il prenait tout l'argent que j'avais économisé. Il venait à la maison, son visage tordu par cette colère familière et la demande d'argent.

Si je refusais - ou même hésitais - il s'assurait que je ressentais les conséquences. Battue. Enfermée. J'avais appris à la dure qu'aucune supplication ne pouvait l'arrêter.

Je ramenai mes genoux contre ma poitrine, mon corps tremblant sous le poids accablant de tout cela. La douleur dans ma poitrine n'était pas seulement due à la faim qui me rongeait - c'était la pression constante et étouffante de vivre une vie où rien ne semblait jamais être sous mon contrôle. Où la cruauté de mon père dictait tout ce que je faisais, où Mia pouvait me détruire sans y penser à deux fois.

Soudain, un coup à la porte de la cabine me fit sursauter, me faisant bondir. Ma respiration se coupa, et je me tendis, me recroquevillant instinctivement sur moi-même. Je me figeai, ne sachant pas si je devais répondre. Qui d'autre pourrait être là ? Une autre personne pour me harceler, peut-être ? Quelqu'un qui aurait entendu parler de ce qui s'était passé et voudrait aggraver les choses ?

Merde ! Était-ce Mia ? Était-elle revenue pour finir ce qu'elle avait commencé ?

Je me pressai plus loin du mur, me sentant faible et impuissante en cherchant une échappatoire. Pourrais-je grimper dans la cabine voisine si je me tenais sur la cuvette des toilettes ?

Mais les coups devenaient plus forts, me faisant sentir encore plus fatiguée. Je restai silencieuse, espérant de tout cœur qu'ils me laisseraient tranquille, mais cela n'arriva pas.

“Aurora ?” Cette voix - elle était familière. Qui était-ce ? Cela ressemblait à quelqu'un que je connais. “C'est Caroline.” Oh… attends - quoi ? “Peux-tu ouvrir la porte, s'il te plaît ?”

Caroline ? Oh mon dieu, était-elle là pour m'embêter comme tous ses autres amis ? Va-t-elle montrer son vrai visage et me frapper maintenant que personne ne regarde ?

“S'il te plaît ?” demanda-t-elle encore une fois quand je ne répondis pas. “Je sais que tu es là; je veux juste parler.”

Mais pourquoi ? Pourquoi voudrait-elle me parler, à moi de toutes les personnes ? Était-ce parce qu'elle m'avait sauvée ? Voulait-elle quelque chose en retour maintenant ?

Oh... mon dieu... dans quoi me suis-je embarquée ?

« S'il te plaît, Aurora ! Je te promets que tu es en sécurité. Ouvre juste la porte... s'il te plaît. »

Sa voix semblait sincère, même un peu triste. Alors, contre mon meilleur jugement, je me suis retrouvée à tourner lentement la serrure et à pousser la porte. Je suis sortie hésitante, m'attendant à ce que le coup vienne dès que je lèverais les yeux. Mais à ma grande surprise, elle tendit la main et dans celle-ci se trouvait un sandwich emballé.

Je la regardai, confuse.

« Tiens, » dit-elle, tentant un sourire. « Euh, j'ai vu que ton déjeuner avait été ruiné aussi, et tu n'as pas pu manger quoi que ce soit, alors je voulais que tu aies ceci. »

Je clignai des yeux. Est-ce que j'entendais bien ? Je ne faisais que fixer sa main tendue, incertaine si c'était une farce ou non. Elle décida de prendre les choses en main et poussa le sandwich dans ma paume.

« Prends-le, » dit-elle. « Il est à toi. »

Je sentis mon cœur rater un battement, la gratitude montant en moi jusqu'à ce que les larmes brouillent à nouveau ma vue.

Que se passait-il exactement en ce moment ? Personne n'avait jamais fait un effort pour s'assurer que j'allais bien. Cela ne m'était jamais arrivé auparavant !

Pourquoi maintenant ? Pourquoi elle ?

« Pourquoi... » me retrouvai-je à demander. « Pourquoi es-tu si gentille avec moi ? »

Caroline inclina la tête sur le côté, confuse. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle.

Je fronçai les sourcils, également confuse par sa réaction. « Je veux dire... tout le monde me déteste. Personne n'est jamais venu après moi comme ça. Alors... pourquoi es-tu... ? »

Je m'interrompis, mes oreilles captant le son de pas approchant de la salle de bain et je sentis à nouveau mon cœur s'accélérer.

Juste à ce moment-là, une voix étrangement familière retentit de l'extérieur, même si je ne pouvais pas voir cette personne. « Caroline, tu as fini ? On va être en retard. »

Caleb... je reconnaîtrais cette voix même dans mon sommeil !

« Une seconde ! » appela Caroline en retour. Puis elle se tourna de nouveau vers moi, cette fois avec un sourire en disant, « Eh bien, je ne sais pas ce que tu traverses, mais tiens bon, d'accord ? Tout ira mieux, je te le promets. Pour l'instant, je dois y aller ! Salut ! »

Je la regardai partir, me demandant ce que signifiait même son message énigmatique. Tout allait s'améliorer ? Comment ? Et comment pouvait-elle promettre cela ?

Lorsqu'elle ouvrit la porte pour partir, je trouvai Caleb appuyé contre le chambranle de la porte, sa présence aspirant instantanément tout l'espace dans la pièce.

Nos yeux se croisèrent une fraction de seconde, et je sentis une décharge électrique traverser tout mon corps. Je ne savais pas ce qui venait de se passer, mais le temps que je le regarde de nouveau, Caleb avait déjà détourné les yeux, et tendit la main pour la poser dans le bas du dos de Caroline lorsqu'elle marcha vers lui.

Ils avaient l'air... parfaits. Comme s'ils étaient faits pour être ensemble. Caroline avec ses cheveux blonds parfaits, sa grâce naturelle, et Caleb avec son intensité silencieuse, sa confiance naturelle. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une pointe de jalousie, mais en même temps, je ressentais un étrange sentiment de soulagement. Caroline ne m'avait pas rejetée comme je m'y attendais. Elle m'avait montré un petit éclat de gentillesse. Mais la présence de Caleb ne faisait que me rappeler tout ce que je n'étais pas.

« Salut, Aurora ! » Caroline se retourna pour faire un signe de la main, mais tout ce que je pouvais voir, c'était la main de Caleb sur sa taille alors qu'il l'éloignait de moi, le poids du sandwich dans mes mains soudainement insupportablement lourd.