Rozdział 4: Kiedy je podpiszesz?

Punkt widzenia Audrey

Stałam przed ozdobnymi, podwójnymi drzwiami hotelu, czując na sobie aprobujące spojrzenie Astrid na mojej czerwonej sukni. Jedwabny materiał szeptał na mojej skórze przy każdym oddechu, jego głęboka czerwień była daleka od konserwatywnych, designerskich kreacji, które nosiłam jako pani Parker.

"Widzisz?" W głosie Astrid pobrzmiewała nuta triumfu. "Zawsze mówiłam, że jesteś stworzona do tych odważnych, seksownych stylizacji. Zawsze byłaś tak przejęta wizerunkiem 'właściwej żony Parker', zawsze nosiłaś te konserwatywne, designerskie ubrania..." Poprawiła ramiączko mojej sukni z zadowolonym uśmiechem. "One nigdy do ciebie nie pasowały!"

Spojrzałam jej w oczy. "Już nie popełnię tego błędu."

Słowa wyszły silniejsze, niż się spodziewałam, niosąc ciężar mojej decyzji. Trzy lata prób dopasowania się do wzoru rodziny Parkerów, stłumienia własnego blasku, by nie przyćmić innych – to było jak zrzucenie źle dopasowanej skóry.

"Gotowa?" Astrid ścisnęła moją dłoń.

Wzięłam głęboki oddech, czując, jak materiał przesuwa się po moich nagich plecach. "Tak bardzo, jak tylko mogę być."

Drzwi otworzyły się, a my wkroczyłyśmy w morze designerskich wieczorowych kreacji i uprzejmych społeczeństwowych śmiechów. Coroczna gala LA Jewelry Guild była w pełnym rozkwicie, z elitą branży mieszającą się pod ciepłym oświetleniem. Poczułam subtelną zmianę uwagi, gdy weszłyśmy – przerwy w rozmowach, ukradkowe spojrzenia, szeptane spekulacje na temat kobiety w czerwieni, która odważyła się wyróżnić.

Niech patrzą, pomyślałam. Niech się zastanawiają.

Właśnie skończyłam walca z odwiedzającym szwajcarskim zegarmistrzem, gdy znajomy głos zaskoczył mnie.

"Audrey?"

Odwróciłam się, by zobaczyć Jamesa Collinsa, który patrzył na mnie z mieszanką zaskoczenia i uznania. Wyglądał dokładnie tak, jak go pamiętałam z naszych dni w Parsons – wysoki, elegancki, z tą delikatną inteligencją w oczach, która kiedyś sprawiała, że moje serce przyspieszało.

"James!" Uśmiech, który rozjaśnił moją twarz, był szczery. "Nie spodziewałam się cię tutaj zobaczyć."

Wskazał parkiet z łatwością. "Skoro się tu spotkaliśmy, zatańczymy? Możemy nadrobić zaległości podczas tańca."

Położyłam rękę w jego, czując znajomy komfort starego przyjaciela. "Chętnie."

"Wciąż projektujesz?" zapytał, gdy poruszaliśmy się po parkiecie.

"Trochę," odpowiedziałam, zaskoczona ciepłem w swoim głosie. "Chociaż projektowanie biżuterii ostatnio zeszło na dalszy plan."

"Szkoda. Twój talent zawsze był wyjątkowy."

Muzyka wypełniła przestrzeń wokół nas, a przez chwilę pozwoliłam sobie przypomnieć prostsze czasy. Zajęcia projektowe w Parsons, przerwy na kawę między wykładami, cierpliwe wskazówki Jamesa, gdy miałam trudności z rysunkami technicznymi. Zanim stałam się panią Parker. Zanim nauczyłam się, co to znaczy kochać kogoś, kto nigdy nie odwzajemni twojej miłości.

Nagle w sali balowej zapadła cisza, gdy światła przygasły po ogłoszeniu przez mistrza ceremonii. Reflektor zaczął leniwie przemieszczać się po parkiecie, a James zaśmiał się, gdy zwolnił w pobliżu nas.

"Reżyser oświetlenia chyba mnie dziś prześladuje."

"James," powiedziałam cicho, obserwując, jak drugi reflektor znajduje swój cel po drugiej stronie sali, "wygląda na to, że los ma inne plany."

Powietrze zdawało się krystalizować, gdy ich zobaczyłam – Blake'a i Laurel, złapanych w ten sam reflektor co my. Wyglądał nienagannie jak zawsze w swoim designerskim smokingu, a ona była wizją w bieli, przytulona do jego ramienia z wyćwiczoną delikatnością.

"Audrey?" Głos Jamesa wydawał się dochodzić z daleka. "Wszystko w porządku?"

Zmusiłam usta do uśmiechu, mimo że moja klatka piersiowa się ścisnęła. "Oczywiście. To tylko... interesujące wyczucie czasu."

Radosny głos prowadzącego rozbrzmiewał przez głośniki: "Pary na parkiecie, proszę przygotować się do zmiany partnerów!"

Kiedy James puścił moją talię, wzięłam głęboki oddech, odwracając się w stronę mojego męża. Wkrótce byłego męża, przypomniałam sobie. Na jego twarzy dostrzegłam cień czegoś mrocznego i zaborczego, co kiedyś pomyliłabym z troską.

Już nie.

Ręka Blake'a była zimna, kiedy zamknęła się wokół mojej. Jego druga ręka spoczęła na mojej talii, przyciągając mnie bliżej, niż to było konieczne do walca.

"Dobry wieczór," powiedziałam uprzejmie, utrzymując precyzyjny dystans wymagany przez etykietę tańca.

Jego śmiech nie miał w sobie ciepła. "Tak formalnie? Wydawałaś się dużo bardziej... intymna z poprzednimi partnerami."

"Czyżby?" Utrzymałam lekki ton głosu, mimo że jego palce wbijały się w moją talię. "Nie zauważyłam."

Jego wyraz twarzy pociemniał, mięsień drgnął mu w szczęce. "Udawanie nieśmiałej nie pasuje do ciebie, Audrey Sinclair."

"A udawanie troskliwego męża nie pasuje do ciebie, Blake Parker."

Poruszaliśmy się po parkiecie w idealnej harmonii. Z zewnątrz pewnie wyglądaliśmy jak każda inna elegancka para.

"Skąd nauczyłaś się tak tańczyć?" zapytał nagle. "Nie przypominam sobie, żeby dziewczyny ze wsi brały lekcje tańca towarzyskiego."

Uśmiechnęłam się sztucznie. "Jest jeszcze wiele rzeczy, których o mnie nie wiesz, panie Parker."

Jego szczęka się zacisnęła. Czułam napięcie promieniujące przez jego ramię, które przyciskało się do mojego pleców. "Audrey. Od kiedy stałaś się taka cięta? Pamiętaj, że nadal jesteś moją żoną!"

"Żoną?" Spojrzałam mu prosto w oczy. "Kiedy ostatnio wróciłeś do domu, Blake? Lepiej sprawdź, co czeka na twoim biurku w gabinecie."

W jego oczach mignęło zaskoczenie, może przez tę nową wersję mnie, która odważyła się stawić opór. "Co takiego? Co ty..."

"Papier rozwodowy, Blake. Leżą tam od tygodnia. Powiedz mi – kiedy je podpiszesz?"

Pytanie padło między nami jak kamień w spokojną wodę. Jego kroki zachwiały się na ułamek sekundy.

"O czym ty mówisz?"

"Zrozumiesz, kiedy je zobaczysz, panie Parker." Odsunęłam się, gdy muzyka skończyła się, zrywając jego uścisk. "Mam nadzieję, że nasze następne spotkanie będzie w kancelarii, by sfinalizować rozwód."

"Audrey..." Sięgnął po moją rękę, ale już się odwracałam.

"Do widzenia, Blake."

Odeszłam bez oglądania się za siebie, czując się lżejsza z każdym krokiem. Czerwona sukienka poruszała się jak płynny ogień wokół mnie, a ja po raz pierwszy od pięciu lat czułam się naprawdę, całkowicie wolna.

Za mną usłyszałam wyćwiczoną, bezdechową mowę Laurel: "Blake, kochanie!" Było słychać szelest białego jedwabiu, gdy niemal uciekła od Jamesa, dramatycznie wpadając w ramiona Blake'a. "Twój taniec jest o wiele lepszy! Ten dżentelmen..." Rzuciła wymowne spojrzenie w stronę Jamesa, jej głos opadł do celowo słyszalnego szeptu, "Był taki szorstki, nadepnął mi na palce kilka razy!"

Zauważyłam ledwie skrywane przewrócenie oczami Jamesa, gdy podszedł do mnie, płynnie zdejmując swoją marynarkę w kolorze granatu. Bez słowa zarzucił ją na moje ramiona. Znajomy zapach przywołał wspomnienia prostszych dni w szkole, kiedy marzenia wydawały się jeszcze możliwe, a miłość nie była polem bitwy.

"Gotowa, żeby iść?" zapytał cicho, jego oczy pełne troski.

Kiwnęłam głową, przyciągając jego marynarkę bliżej. Nocne powietrze będzie chłodne, a ja zostawiłam swoją chustę w samochodzie Astrid. "Dziękuję, James."

Szliśmy w kierunku bramy, nie rzucając ani jednego spojrzenia za siebie.