5

W swoim biurze Dillon rozmawiał ze swoim Betą, Loganem, o stanie Jacque. Minęły cztery tygodnie od wypadku i wreszcie Logan miał dobre wieści do przekazania.

„Jacque obudziła się ze śpiączki,” poinformował go Logan.

„Wiesz coś więcej o jej stanie zdrowia, czy tylko to, że się obudziła?” Dillon mówił ochrypłym z emocji głosem.

„Z tego, co mogę wywnioskować, goi się szybko, prawie tak dobrze jak pełnokrwisty wilk.”

Dillon nie mógł przestać myśleć o tym, jak bardzo Fane naraził jego córkę. Inna myśl również go niepokoiła. Obrócił się gwałtownie, patrząc na Logana z gniewem. „Byłeś tam, dlaczego jej nie pomogłeś?”

„Miałem zamiar, Alfo, ale Fane dotarł tam tak szybko. Wiedziałby, kim jestem, gdybym się ujawnił. Teraz zdaję sobie sprawę, że bezpieczeństwo Jacque powinno być moim pierwszym priorytetem,” powiedział Logan, spuszczając wzrok i odsłaniając szyję w geście uległości.

Dillon docenił ten gest, ponieważ ledwo trzymał w ryzach swojego wilka, a jakiekolwiek nieposłuszeństwo ze strony Logana skończyłoby się źle.

„Miałem zamiar trzymać się z dala od tego. Miałem zamiar zaufać Lilly, że wie, co jest najlepsze dla naszej córki, ale te ostatnie tygodnie… Im więcej o tym myślę, tym bardziej jestem zaniepokojony. Nie mogę tego tak zostawić. Jacque mogła zginąć, a wszystko przez to, że jej rzekomy partner, który jest niczym więcej niż dzieciakiem, nie ochronił jej, jak to było jego obowiązkiem.”

Racjonalna część jego umysłu podpowiadała Dillonowi, że może jest zbyt surowy dla Fane'a, ale nie mógł tego zmienić. To była jego córka. Gdyby zginęła, Dillon nigdy nie miałby okazji jej poznać. To było nie do przyjęcia. Jacque była jeszcze niepełnoletnia. Dillon mógł powołać się na swoje prawa jako jej Alfa i wziąć ją pod swoją opiekę, dopóki nie osiągnie pełnoletności. Lilly prawdopodobnie by go za to znienawidziła, ale w końcu zrozumiałaby, że tak będzie lepiej dla Jacque. Była za młoda, by mieć partnera, a co gorsza, Fane był za młody, by być jej partnerem. Nie rozumiał, co to znaczy być partnerem, jakie obowiązki wiążą się z tym tytułem.

„Mówiłeś, że było tam czterech wilków oprócz Vasile i jego syna?”

„Tak, Alfo.”

„Zbierz pierwszą czwórkę z naszego stada, z tobą i mną to będzie sześć. Musimy podejść do ich stada z równą liczbą wilków, aby nasz kontakt nie wyglądał na wyzwanie dla Vasile. Ale musimy też pokazać, że mam wsparcie. Niech Colin zorganizuje prywatny samolot. Chcę tam dotrzeć jak najszybciej.”

Colin był asystentem Dillona, brakowało mu lepszego słowa, i zajmował się sprawami stada oraz pełnił funkcję łącznika z innymi stadami. Ze względu na swój status Omega, nie był uważany za zagrożenie ani wyzwanie dla innych stad, ani też nie był uległy, co pozwalało innym stadom go lekceważyć.

Logan skinął głową na prośbę swojego Alfy i odwrócił się, by odejść.

„Wyruszamy za godzinę,” powiedział Dillon do jego oddalającej się sylwetki.

Logan mentalnie poklepał się po plecach. Mój plan działa perfekcyjnie. Jak mogłem przewidzieć, że zwykła przebita opona spowoduje, że samochód się przewróci, a potem zapali? Serce Logana było w gardle, gdy patrzył, jak nieruchoma postać Jacque jest wyciągana z płonącego SUV-a. Prawie rzucił się do pomocy, ale gdy usłyszał nadjeżdżające pojazdy innych wilków, wsiadł do swojego samochodu i przejechał przez pas zieleni na przeciwną autostradę. Jechał w przeciwnym kierunku niż Fane i jego rodzina. Nawet nie spojrzeli w jego stronę, ich oczy były skupione tylko na wraku. Logan założył, że gniew Dillona w końcu osłabnie. Zamiast tego, jak dotąd tylko narastał.

Logan wszedł do sali wojennej stada. Jego czterej najlepsi towarzysze czekali, każdy zajęty czyszczeniem broni lub monitorowaniem perymetru rezydencji na ekranach telewizorów podłączonych do kamer rozmieszczonych wokół posesji. Wszystkie te środki ostrożności wydawały się archaiczne, ponieważ żadne inne stado nie próbowało ich zaatakować na ich terytorium od ponad wieku. Ale stare nawyki trudno wykorzenić. A teraz, gdy Vasile, prawdopodobnie najpotężniejszy Alfa na świecie, przebywał na amerykańskiej ziemi, Logan był wdzięczny, że Dillon tak bardzo dbał o bezpieczeństwo.

"Lee, Phillip, Dalton i Aidan, potrzebuję was ze mną. Zbierzcie swoją broń. Nie będziecie jej nosić przy sobie, ale chcę, żeby była dostępna na wypadek, gdyby była potrzebna. Spakujcie ubrania na trzy dni i spotkajcie się ze mną i Alfą w głównym garażu. Wyjaśnię sytuację po drodze. Ruchy." Bez słowa, czterej wilcy zebrali swoją broń i opuścili pokój, aby wykonać polecenia swojego Beta. Logan zawsze czuł dumę, gdy stado posłusznie wykonywało rozkazy bez pytań. To był znak zaufania. Niestety, było to zaufanie, które będzie musiał zdradzić.

Lepiej teraz o tym nie myśleć. Po prostu zrób, co trzeba, a później proś o wybaczenie.

Dillon stał w głównym garażu, czekając na dołączenie reszty stada. Starał się uspokoić swoje emocje, wiedząc, że stado je wyczuje. Nie chciał, żeby jego towarzysze musieli dźwigać jego ciężary. Jako Alfa, jego zadaniem było chronić ich przed niepotrzebnym stresem, ale to była sytuacja, z którą nigdy wcześniej się nie spotkał. Po raz pierwszy od dawna, Dillon nie wiedział, jak sobie poradzić. Wezwał swojego wilka, wiedząc, że bestia będzie mniej emocjonalna i bardziej praktyczna. Zrobi, co trzeba. Dillon mógł martwić się emocjami później, gdy sytuacja będzie pod kontrolą. Logan i reszta wybranych członków stada przybyli, wszyscy ubrani w czarne mundury.

"Przekazałeś im informacje?" zapytał Dillon Logana.

"Nie, Alfo. Pomyślałem, że mogę to zrobić w drodze."

Dillon skinął głową na znak zgody. "Dobrze, wsiadamy do Hummera. Phillip, ty prowadzisz."

Logan poinformował resztę grupy o sytuacji z córką Dillona. "To bardzo ważne, żeby te informacje pozostały w tej grupie. Dillon zdecyduje, kiedy reszta stada się o tym dowie," powiedział im Logan.

Dillon zabrał głos. "Może to was niepokoić, ponieważ ona również jest waszą Alfą, ale postanowiłem jeszcze nie informować mojej partnerki. A teraz, wybaczcie, muszę jej powiedzieć, że będę nieobecny przez kilka dni." Nie powiedział nic więcej na ten temat.

Logan nie mógł wyczytać z twarzy swojego Alfy, co Dillon mówił swojej partnerce przez ich więź, ale zakładał, że mężczyzna wymyślił jakąś historię dla swojej Alfy. Jeśli miała jakieś pytania, Dillon nic o tym nie wspomniał. Zaufanie. Zaufanie, które było łamane, nawet gdy Alfa rozmawiał ze swoją partnerką. To było dla dobra sprawy, zdecydował Logan. Tak jak musiał wziąć sprawy w swoje ręce w sprawie Jacque, Dillon teraz musiał samodzielnie zdecydować, jak najlepiej poradzić sobie z tą sytuacją. Dodatkowy stres, który przyniosłaby jego partnerka, Tanya, niczego by nie pomógł. Gdy sytuacja zostanie opanowana, Logan zakładał, że Dillon usiądzie z Tanyą i wszystko jej wyjaśni. Beta na pewno będzie zajęty, gdy ta rozmowa się odbędzie. Tanya była porywcza i często mówiła, zanim pomyślała.

Nieznana wcześniej córka pojawiająca się znikąd po siedemnastu latach? Tak, to będzie bałagan. Powodzenia, Alfo.

"Więc plan," powiedział Dillon, "to skontaktować się z Vasile, gdy dotrzemy do Coldspring. Musimy go poinformować, że tam jesteśmy zgodnie z prawem stada. Jestem pewien, że powie Lilly, która z kolei powie Fane'owi, chłopakowi, który ogłosił się partnerem Jacque. Nie angażujcie się w walkę z wilkami Vasile, chyba że wam to rozkażę. Jasne?"

Każdy z wilków skinął głową i odsłonił szyję na znak uległości.

„Po poinformowaniu Lilly, ustalę termin spotkania z nią, aby omówić Jacque i kiedy będę mógł spotkać się z moją córką. Na razie nie wspomnę o powoływaniu się na swoje prawa jako jej Alfa. Zrobię to dopiero po spotkaniu z nią. Zrobię to również tylko w obecności Vasile, jego szczeniaka i jego Bety. W tym czasie tylko Logan będzie ze mną” – wyjaśnił Dillon.

Kiedy skończył opowiadać swojej watahy, co się wydarzy, dotarli na lotnisko. Sześciu mężczyzn wsiadło na wynajęty samolot, który Colin dla nich zorganizował.

Gdy samolot wystartował, Dillon usiadł wygodnie w fotelu i zamknął oczy. Próbował wyobrazić sobie, co Jacque powie, kiedy się jej przedstawi. Czy będzie zła, że nie był częścią jej życia? Czy będzie szczęśliwa, że w końcu go spotkała? Nie pamiętał, żeby kiedykolwiek czuł się tak niepewnie.

Logan próbował wymyślić najlepszy moment na zabranie Jacque ze szpitala. W końcu ułożył plan działania. Powie Dillonowi, żeby usunął strażników Vasile i zainstalował swoich własnych po powołaniu się na swoje prawa Alfy. Vasile będzie musiał się zgodzić. Jako szef ochrony, Logan sam ustali rotację strażników na noc, kiedy personel będzie minimalny. Osłona ciemności pomoże mu w zadaniu po ucieczce ze szpitala. Był tak blisko celu, tak blisko zdobycia jedynej rzeczy, której naprawdę pragnął od dawna, i zdobędzie ją. Bez względu na wszystko, Jacque Pierce będzie jego.

---

Prywatny odrzutowiec wylądował na małym lotnisku niedaleko Coldspring. Czekał na nich wynajęty samochód. Dillon zastanawiał się, nie po raz pierwszy, co by zrobił bez Colina. Ten człowiek zdawał się myśleć o wszystkim.

Logan znał lokalizację szpitala, więc prowadził, podczas gdy Dillon znalazł numer Vasile w katalogu Alf. Tak, mieli książkę z numerami wszystkich Alf. Dillon nie mógł się powstrzymać od myśli, że ktoś inny też miał swojego Colina, który wpadł na ten pomysł. Dillon wykręcił numer i słuchając dzwonka, myślał tylko o tym, jak interesujące to będzie. Telefon został odebrany po czwartym sygnale.

„Vasile” – odezwał się głos po drugiej stronie linii.

„Vasile, tu Dillon Jacobs, Alfa z watahy z Denver. Chcę cię poinformować, że jestem w Coldspring, Teksas. Czy znasz innych Alf, których powinienem poinformować?”

Vasile milczał przez kilka chwil, zanim odpowiedział. „Nie, wataha tutaj w Coldspring nie jest jeszcze oficjalna. Powiadomię nowego Alfę, że tu jesteś.” Dillon usłyszał, jak Vasile głośno wciąga powietrze, a potem powoli je wypuszcza.

„Czy chcę wiedzieć, dlaczego tu jesteś, Jacobs?” – zapytał Vasile.

„Jestem pewien, że już wiesz, Lupei. Chcę porozmawiać z Lilly i spotkać się z moją córką. Z tego, co rozumiem, miała wypadek.” W głosie Dillona pojawił się lekki warkot, gdy odpowiadał Vasile.

„Jak, mogę zapytać, dowiedziałeś się o Jacquelyn, czy o wypadku?” – zapytał Vasile, jego głos był pełen sceptycyzmu.

„Członkowie watahy rozmawiają, Vasile. Wiesz, jak to jest. Grupa wilków jest gorsza niż salon piękności pod względem plotek. Naturalnie, gdy usłyszałem, że wyzwanie zostało rzucone szczeniakowi najsilniejszego Alfy, i że miało to miejsce w rodzinnym mieście Lilly, sprawdziłem sprawy. Wyobraź sobie moje zdziwienie, gdy dowiedziałem się, że mam córkę.” Dillon nie sądził, że Vasile musi wiedzieć, że Logan śledził ich od tygodni.

„Jedziemy teraz do szpitala, Vasile. Proszę, poproś Lilly, aby spotkała się ze mną przy wejściu. I proszę, Vasile, powstrzymaj się od wspominania o tym Jacque, dopóki nie porozmawiam z jej matką.”

„Powiadomię Lilly. Ale nie mogę zagwarantować, że cię zobaczy.” Dillon zaczął mówić, ale Vasile mu przerwał. „Jacque jest nieprzytomna od miesiąca. Lilly przeszła przez piekło. Jest zestresowana i przytłoczona. Niemniej jednak powiadomię ją. Jeśli dotrzesz tutaj, a ona nie będzie czekać w holu, zadzwoń do mnie jutro, coś wymyślimy. Nie mogę sobie wyobrazić, że to pójdzie tak, jak oczekujesz.”

"Nie mam jeszcze żadnych oczekiwań. Mam ze sobą pięciu moich wilków, mojego Betę i pierwszych czterech. To nie jest wyzwanie dla nikogo, Vasile. Chcę po prostu spotkać się z moją córką," powiedział Dillon, jego głos nigdy nie zdradzając subtelnego kłamstwa. Dillon wiedział, że w głębi duszy nie chciał tylko spotkać się z Jacque, planował zabrać ją ze sobą do domu.

"Zrozumiałem," odpowiedział Vasile. "Prosiłbym, abyś ty i twoje wilki trzymali się na uboczu i traktowali to miejsce tak, jakby było moim stałym terytorium. Lilly jest teraz quasi-członkiem mojej watahy. Nie dawaj mi powodu, bym żałował, że pozwoliłem na tę wizytę."

"Nie możesz mi niczego pozwolić, Vasile."

Te słowa spotkały się z warkotem. "Nie chcesz być taktyczny, Dillon, obiecuję ci. Nie rządzę swoją mocą nad Alfami, ale zrobię, co konieczne, by chronić tych, którzy są pod moją ochroną. Nie chcesz mnie testować w tej kwestii."

Dillon powstrzymał swoje słowa. Niestety, Vasile miał rację. Ostatnią rzeczą, jakiej Dillon chciał, była wojna z Rumunami. Ale będzie przestrzegał prawa watahy, kiedy Dillon je przywoła. Alf z Kolorado może na to liczyć.

"Zrozumiano?" zapytał Vasile.

"Zrozumiano," odpowiedział Dillon.

"Mój Beta, Decebel, będzie czekał z Lilly. Jest bezstronny w tej sytuacji. Daj mi znać, jak pójdzie twoje spotkanie," powiedział Vasile z sarkastycznym rozbawieniem. "Jaki jest twój przewidywany czas przybycia?"

"Mój Beta mówi, że dotrzemy za dziesięć minut."

"Dziesięć minut? Jakże uprzejmie z twojej strony dać tak dużo czasu na przygotowanie się." Vasile rozłączył się, zanim Dillon zdążył odpowiedzieć na tę docinkę.

"Czy poszło tak, jak się spodziewałeś?" zapytał go Logan.

"Praktycznie. Vasile był spokojny, dopóki go nie wyzwałem. Spokojni są często najgroźniejsi. Nigdy nie zdradzają swoich emocji, więc nigdy nie wiadomo, jaki będzie ich następny ruch."

"Brzmi jakby był dobrym graczem w pokera," powiedział Logan sucho.

"Nie jesteśmy tu, żeby grać w pokera."

Dillon zastanawiał się, jak najlepiej uspokoić Lilly na tyle, by pozwoliła mu zobaczyć się z Jacque, zanim wyjawi, że zamierza zabrać swoją córkę. Niestety, nie spadł mu z nieba żaden genialny pomysł, ani nie natknął się na książkę zatytułowaną "Jak ugłaskać kochankę, którą porzuciłeś na rzecz swojej prawdziwej partnerki dla opornych".

Zatrzymali się na parkingu szpitala. Był zatłoczony, więc Logan musiał zaparkować wynajęty samochód daleko od głównego wejścia.

"Idę porozmawiać z Lilly. Chcę, żebyście wszyscy zostali tutaj. Ona już jest zdenerwowana tym, że Jacque jest nieprzytomna przez tak długi czas, a moja obecność tylko pogorszy sytuację. Nie chcę jej jeszcze bardziej przestraszyć, sprowadzając watahę nieznanych wilków." Dillon wiedział, że rozmowa z Lilly będzie prawdopodobnie trudniejsza niż rozmowa z Jacque. Miał z Lilly historię. Taką historię, która zostawia ranę na sercu, która nigdy się nie goi. Zasklepia się, często wielokrotnie, ale gdy strup odpada, ból jest równie świeży i bolesny, jak w dniu, w którym rana została zadana. Dillon miał szczęście, miał swoją partnerkę, której obecność często trzymała strup na miejscu. Kogo miała Lilly?

Dźwięk głosu Logana wyrwał Dillona z myśli. "W którym momencie planujesz powołać się na prawa Alfy dotyczące nieletnich?"

"Zdecyduję o tym po spotkaniu z Lilly," odpowiedział.

Bez dalszych słów Dillon otworzył drzwi i wyszedł na gorący teksaski upał. Choć powietrze było gorące, to nie ono sprawiało, że się pocił. Zamknął drzwi samochodu i ruszył w stronę wejścia do szpitala. W tym momencie naprawdę nie mógł powiedzieć, co byłoby gorsze, spotkanie z kochanką, którą zranił, czy żucie garści pinezek. Gdy Dillon dotarł do wejścia i otworzył drzwi, pierwszą rzeczą, jaką zobaczył, była piękna twarz Lilly. Wiedział wtedy, że wolałby żuć pinezki niż stawić czoła zdradzie w jej oczach.