Wolałbym się czołgać

Elowen

Stały dźwięk pikającego sprzętu medycznego wyciągnął mnie z głębin nieświadomości jak niechętnego pływaka wynurzającego się na powierzchnię. Złote światło przesączało się przez okna pod ostrym kątem - słońce było już wysoko po zenicie, co oznaczało, że byłam nieprzytomna przez ponad dzień. W ustach czułam smak miedzi i popiołu, a każdy oddech przypominał wdychanie rozbitego szkła. Ale żyłam.

Kurwa, fantastycznie.

Zmusiłam się do otwarcia oczu, mrużąc je w odpowiedzi na słabe światło przesączające się przez coś, co wyglądało na placówkę medyczną. Nie loch - miejsce było czystsze, choć zapach środków dezynfekujących nie mógł całkowicie zamaskować wszechobecnego zapachu krwi i rozpaczy, który zdawał się przenikać wszystko w tym przeklętym forcie.

Moje palce. Mogłam poruszać palcami. Ulga była tak ogromna, że prawie się rozpłakałam, ale zamiast tego mocno przygryzłam dolną wargę. Małe zwycięstwa. Poruszałam każdym palcem eksperymentalnie, testując połączenie między mózgiem a kończynami. Wszystko powyżej pasa zdawało się działać.

Poniżej pasa była zupełnie inna historia.

Nic. Całkowite, przerażające odrętwienie od kręgosłupa w dół do tego, co zakładałam, że nadal były moimi palcami u nóg, choć nie mogłam ich poczuć, by to potwierdzić. Próbowałam poruszyć nogami, poczuć coś, ale to było jak próba poruszenia fantomowymi kończynami. Wilcza jagoda wykonała swoje zadanie dokładnie.

Nie panikuj. Nie waż się kurwa panikować.

Sięgnęłam po swojego wilka, tę znajomą obecność, która była moim stałym towarzyszem odkąd nauczyłam się zmieniać. Ale nie było tam nic - tylko echo, gdzie powinna być. Wilcza jagoda zerwała to połączenie również, pozostawiając mnie bardziej ludzką niż byłam od dzieciństwa.

Dźwięk otwierających się drzwi sprawił, że zamarłam. Nie musiałam patrzeć, żeby wiedzieć, kto to był - ten zapach uderzył mnie jak fizyczny cios, sandałowiec i zimowa sosna zmieszane z czymś ciemniejszym, bardziej niebezpiecznym niż pamiętałam.

Kaius.

Utrzymywałam wzrok utkwiony w suficie, zaciskając szczękę tak mocno, że myślałam, że moje zęby mogą pęknąć. Może jeśli go zignoruję, odejdzie. Może to tylko kontrola, żeby upewnić się, że jeszcze nie umarłam.

"Wiem, że jesteś przytomna." Jego głos dochodził z końca łóżka, niski i chrapliwy z nutą, która sprawiała, że skóra mi cierpła. "Twój oddech się zmienił."

Nadal wpatrywałam się w sufit, jakby skrywał tajemnice wszechświata.

"Spójrz na mnie."

Rozkaz Alfy uderzył w moją świadomość jak młot, wysyłając kolce bólu przez moją czaszkę. Mój wilk mógł być stłumiony, ale więź mateczna najwyraźniej nie była na tyle martwa, żeby ocalić mnie przed jego autorytetem. Moje oczy natychmiast skierowały się na niego wbrew mojej woli i natychmiast tego pożałowałam.

Cztery lata uczyniły go bardziej niebezpiecznym. Gdzie przyszły Alfa Król, którego znałam, był przystojny w zimny, wyrachowany sposób, mężczyzna stojący przede mną teraz był czystym drapieżnikiem. Jego szczęka wyglądała, jakby była wyrzeźbiona z granitu, a te burzowoszare oczy miały w sobie okrucieństwo, które sprawiało, że krew mi mroziła. Moc promieniowała od niego falami - nie tylko nadprzyrodzona moc, ale rodzaj autorytetu, który pochodził z absolutnej dominacji nad życiem i śmiercią.

Był też wściekły. Ledwie powstrzymywana przemoc w jego postawie sprawiała, że każde moje instynkty przetrwania krzyczały ostrzeżenia.

"Po cholerę tu jesteś?" udało mi się wychrypieć, mój głos chropowaty od krzyku. "Wypuść mnie. Nie potrzebuję, żebyś mnie leczył."

Gorzki śmiech wydobył się z jego gardła. "Zanim zdecyduję, co z tobą zrobić, muszę upewnić się, że przeżyjesz. Nie mogę przesłuchiwać trupa."

Zająć się tobą. Jakbym była problemem do rozwiązania, a nie osobą. Przypadkowe okrucieństwo w jego tonie sprawiło, że żołądek mi się skręcił.

"Poza tym," kontynuował, podchodząc bliżej do łóżka, "mamy mnóstwo historii do nadrobienia. Ale co mnie naprawdę doprowadza do szału..." Jego głos zaczął rosnąć, kontrola wymykała się z każdym słowem. "Dlaczego wolałaś umrzeć na tej platformie, niż powiedzieć mi, kim jesteś? Wolałabyś kurwa wykrwawić się anonimowo, niż przyznać, że jesteś moją partnerką?"

Pytanie uderzyło mnie jak policzek. Oczywiście, że był zły o to - jego ego nie mogło znieść myśli, że jego odrzucona partnerka prawie została stracona bez jego wiedzy.

"Nie chcę mieć z tobą nic wspólnego," powiedziałam, wkładając w te słowa całą pogardę, jaką mogłam zebrać.

Coś zamigotało w jego oczach - może zaskoczenie, a może zraniona duma. Potem jego wyraz twarzy stwardniał w coś naprawdę przerażającego.

"Słuchaj uważnie," powiedział, jego głos obniżył się do tego śmiertelnego rejestru, który sprawiał, że Alfa wilki kuliły się. "Nasza więź wciąż jest nienaruszona. Nadal jesteś moja. Radzę ci zacząć się tak zachowywać."

"Nigdy." Słowo wyszło przez zaciśnięte zęby, ostre jak rozbite szkło.

"Kurwa!" Wybuch wściekłości sprawił, że mimo siebie drgnęłam. Uderzył pięścią w ścianę obok mojego łóżka, dźwięk odbił się echem jak wystrzał. "To dlaczego nie przyjęłaś mojego odrzucenia cztery lata temu? Dlaczego nie zerwałaś naszej więzi? Wiesz, że nienawidzę mieć jakiekolwiek więzi, które mnie krępują!"

Słowa zraniły głębiej, niż powinny. Wspomnienia wróciły - jak nawet po jego publicznym upokorzeniu, wciąż miałam żałosne fantazje, że może zmieni zdanie. Martwiłam się, że zerwanie więzi może osłabić jego siłę, a może nawet kosztować go pozycję Alfy.

Boże, byłam tak żałosną idiotką.

Jego oczy zwęziły się, coś kalkulującego przesunęło się za furią. Studiował moją twarz, jakbym była zagadką, której nie mógł rozwiązać.

"Zmieniłaś się," powiedział cicho, a w jego tonie było coś niemal jak szacunek.

"Ty też się zmieniłeś," wyplułam. "Stałeś się bezduszny. Tyran. Morderczy Król Alfa, który zabija niewinnych dla rozrywki."

Zamiast spodziewanej wściekłości, zbliżył się, jego palce wsunęły się pod moją brodę, zmuszając mnie do uniesienia głowy. Dotyk wywołał elektryczne iskry na mojej skórze - okrutne przypomnienie więzi partnerów o tym, co powinno być.

"Jesteś silniejsza," wymruczał, jego kciuk delikatnie przesuwając się po linii mojej szczęki. "Przeżyłaś takie tortury wilczej trutki i nadal walczysz ze mną. Może nie jesteś tą słabą wilczycą, którą byłaś cztery lata temu. Może Bogini Księżyca miała swoje powody, żeby nas połączyć."

Sposób, w jaki to powiedział, sprawił, że lód zamarzł w moich żyłach. Było coś drapieżnego w jego spojrzeniu, coś, co mówiło o planach, o których zdecydowanie nie chciałam wiedzieć.

"Nawet o tym nie myśl," warknęłam, próbując wyrwać się z jego dotyku mimo zdradzieckiego ciepła, które rozprzestrzeniało się z każdego punktu kontaktu. "Wolę umrzeć, niż pozwolić ci mnie naznaczyć."

"O, na razie nie musisz się martwić o trwały znak," powiedział z zimnym uśmiechem, który sprawił, że moje krew zamarzła. "Dopóki nie dowiem się dokładnie, kim jesteś, co się wydarzyło w ciągu tych czterech lat..." Pochylił się, jego twarz była zaledwie kilka centymetrów od mojej, tak blisko, że czułam jego oddech na skórze. "Nie naznaczę cię. Ale nie mogę obiecać, że nie zrobię innych rzeczy. Wiesz, jak silna jest nasza więź."

Więź partnerów zdradziecko pulsowała między nami, gdy zbliżył się, jego nos prawie dotykał mojej szyi, gdy wdychał mój zapach. Elektryczne iskry tańczyły na mojej skórze tam, gdzie jego obecność lingerowała, i nienawidziłam, jak moje zdradzieckie ciało reagowało.

Nie. Absolutnie, kurwa, nie.

"Zostaw mnie!" warknęłam, używając każdej uncji siły w górnej części ciała, aby rzucić się na bok z łóżka.

Świat zawirował, gdy upadłam na podłogę, moje ramię przyjęło ciężar uderzenia z obrzydliwym trzaskiem. Ból eksplodował przez mój tors, gdy sprzęt medyczny rozsypał się wokół mnie, ale nie przestałam. Nawet gdy agonia rozrywała moje żebra, nawet gdy coś ciepłego i mokrego zaczęło spływać po moim czole, gdzie uderzyłam o róg metalowej szafki, nadal pełzałam od niego.

"Zabijesz się!" ryknął, a ja mogłam usłyszeć prawdziwy szok w jego głosie. "Czy masz pojęcie, ile wilczej trutki nadal jest w twoim systemie?"

Odwróciłam się do niego z podłogi, krew spływała po mojej twarzy, mój oddech był poszarpany. Ból był niewyobrażalny, ale widok oszołomienia na jego twarzy sprawił, że było warto.

Krew wypełniła moje usta, ale i tak się uśmiechnęłam, pokazując mu czerwone zęby.

"Nie udawaj, że cię obchodzi, czy żyję, czy umrę."