KAPITEL 3

VINTER

Jeg sidder på min seng og skubber tallerkenen til side, da min appetit forsvinder. Det er år siden, vi sidst krydsede veje, men hans øjne afslørede øjeblikkelig genkendelse. Når alt kommer til alt, hvem ellers ville snuble rundt i hans køkken som et spøgelse fra fortiden?

Men hvorfor kiggede han på mig som om jeg var fjenden? Vi var bedste venner, var vi ikke?

Hans vrede havde været mærkbar i køkkenet, hans irritation tydelig som dagen. Den måde, han kiggede på mig, med det kolde, næsten foragtelige blik, havde været som en kniv, der drejede i min mave. Det var, som om min blotte tilstedeværelse i hans rum var nok til at vække hans raseri.

Jeg er fortabt i disse urolige tanker, da døren til soveværelset pludselig smækker op. Zion står i døråbningen, svajende let, hans rødrandede øjne afspejler en blanding af raseri og forvirring. Hans udseende forstærker kun den uro, jeg følte tidligere. Den måde, han kiggede på mig dengang, med så klar foragt, havde kun forstærket min forudanelse.

“Zion! Hvad er der galt?” stammer jeg, min stemme rystende af en blanding af forvirring og frygt.

Hans øjne glider over mit ansigt, lingerer alt for længe på mine læber. Hans sult er mærkbar, en kuldegysning løber gennem mig, da jeg fornemmer truslen hænge i luften.

“Din eksistens—” hvæser han.

Før jeg kan reagere, skrider han tværs over rummet med usikre bevægelser. Han griber mig om livet, hans greb ubøjeligt og besiddende.

“Hvorfor kom du her, Snefnug? Du er ikke ønsket her.” Hans stemme er hård og sløret. Hans ånde er varm og fugtig mod min hals, blandet med den skarpe lugt af alkohol. Varmen fra hans krop presser mig mod soveværelsesvæggen, fængsler mig. Kælenavnet han bruger,

Snefnug er ladet med en slur, der afslører hans manglende kontrol.

Trods vreden, der brænder i hans øjne, sender følelsen af hans ånde mod min hals en ufrivillig kuldegysning ned ad min ryg. Hans næse strejfer min hud, mens han indånder dybt, blandingen af hans alkoholholdige ånde og min duft skaber en desorienterende tåge.

Jeg forsøger at vende mig væk, men hans hænder smækker mod væggen ved siden af mig, fæstner mig på plads. Hans blik låser sig fast på mit med en kommanderende intensitet.

“Se på mig,” kræver han, hans stemme streng, men bærende en uhyggelig kant.

“Zion, hvad laver du?” spørger jeg, kæmpende for at slippe fri fra hans greb. Hans øjne glider over mit ansigt, lingerer for længe på mine læber, hans sult sender en kuldegysning af frygt gennem mig.

“Du har været i mine tanker konstant som en forbandet torn i min side i lang tid,” spytter han ud, hans stemme dryppende af gift.

“Hvad... hvad mener du?” stammer jeg, min stemme rystende.

“Altid med løgnene. Du ved præcis, hvad fanden jeg taler om.”

“Jeg gør ikke—” begynder jeg at sige, men han afbryder mig ved at presse sin hånd over min mund.

“Lad mig gøre det klart: Jeg er ikke din forbandede ven længere. Hold dig væk fra mig, hvis du ved, hvad der er bedst for dig. Forstår du!”

Jeg nikker hurtigt, og han fjerner langsomt sin hånd fra min mund. Jeg tørrer nervøst mine tørre læber.

Hans ansigt forvredet i et ulæseligt udtryk, før han pludselig skubber sig væk fra mig. Han skaber en klar afstand mellem os, hans bevægelser er rykvise og ukoordinerede.

Uden et ord mere skrider han mod døren. Da han stopper i døråbningen, kaster han et sidste, lingerende blik tilbage på mig, hans øjne holder en uhyggelig advarsel, der får mig til at gyse.

Så snart han er ude af syne, glider jeg ned ad væggen, mit sind er en tåge, og mit hjerte hamrer i brystet. Hvad skete der lige? Mødet efterlader mig desorienteret og rystet, en storm af følelser og ubesvarede spørgsmål hvirvler rundt i mit hoved.

Den øredøvende musik fra den anden ende af gangen får mig ud af min døs. Jeg sidder krøllet sammen mod væggen og prøver at få styr på min vejrtrækning efter det rystende møde med Zion. Mit sind er en hvirvelvind af udmattelse fra rejsen og forvirring over Zions reaktion. Jeg føler mig som om jeg er fanget i en mærkelig, desorienterende drøm.

Jeg rejser mig langsomt, hver bevægelse føles tungere end den forrige. Musikken trænger gennem væggene, en konstant påmindelse om, at jeg er i et nyt, fremmed miljø. Det er svært at slippe følelsen af, at jeg ikke hører til her, at jeg bare er en indtrænger i dette overdådige hus.

Jeg slæber mig hen til sengen, kravler ind og trækker tæpperne over mig, desperat efter nogen form for trøst i stoffet. Musikken brager videre, dens rytmer en hård påmindelse om min urolige tilstand. Jeg ligger der og stirrer op i loftet, beats'ene vibrerer gennem rummet og blander sig med tumulten i mit sind. Det overdådige værelse omkring mig føles koldt og uindbydende, og jeg kan ikke ryste følelsen af isolation af mig. Hvert beat af musikken forstærker min uro, efterlader mig rastløs og bekymret, mens jeg forsøger at forstå det hele.

........

Zions dunkende musik må have vugget mig i søvn, for da jeg næste gang vågner, filtrerer sollyset gennem en sprække i gardinerne og bader rummet i et blødt lys. Mens jeg frisker mig op og trækker i en gammel hættetrøje, som min homoseksuelle ven gav mig, begiver jeg mig mod badeværelset.

I søgen efter trøst i en kop kaffe, vandrer jeg gennem huset.

Hele stedet er uberørt, som om ingen nogensinde har boet her. Selv det rod, jeg lavede i køkkenet, er væk, slettet som om jeg aldrig har været her.

Jeg åbner et skab og griber en æske med morgenmadsprodukter, og føler mig som en fremmed i denne pletfri indretning.

Far og Jenny kommer til sidst ned, deres første stop er kaffemaskinen. Far brummer et uinteresseret "godmorgen", før han trasker hen til sit kontor, opslugt af hvad end der bekymrer ham.

Da far oprindeligt foreslog denne ordning, var jeg klar til at afvise det på stedet. Men til min overraskelse syntes mor, at det var en god idé. Jeg må huske at takke hende næste gang vi taler om at presse denne flytning igennem.

"Er du ved at falde til, Winter?" spørger Jenny, hendes smil varmt, men hendes øjne distraherede.

Jeg nikker, målløs.

"Jeg er ked af, at jeg ikke kunne være her for at byde dig velkommen selv. Jeg var optaget på kontoret. I det mindste var Zion her til at byde dig velkommen."

Åh, han bød mig helt sikkert velkommen.

"Under alle omstændigheder, jeg skal klæde mig på og tage på kontoret med din far til nogle vigtige møder. Farvel for nu."

Før jeg overhovedet kan nå at svare, er hun væk.

Efterladt alene igen, roder jeg stadig med mine morgenmadsprodukter, da jeg fornemmer en ændring i rummets atmosfære. Jeg kigger op og ser ham—Zion. Hans mørke hår er pjusket, og hans øjne er blodskudte, indrammet af mørke rande.

"Godmorgen," siger jeg og prøver at lyde afslappet.

"Du er stadig her, så der er intet godt ved denne forbandede morgen!" mumler han bittert, hans øjne snævrer ind, mens han starter kaffemaskinen.

Nå, så.

Whatever.

Uden et ord forlader Zion rummet, hans exit lige så abrupt som hans entré.