KAPITEL 4
VINTER
Mens jeg zapper gennem tv-kanalerne, udstøder jeg et dybt suk. I dag skulle have været den første dag af min rejse - den jeg måtte opgive, da jeg blev tvunget til at flytte hertil.
Jeg tager min telefon og sender en besked til Danni, min nærmeste veninde siden gymnasietiden. Hun havde taget imod mig med åbne arme dengang og vist mig vejen fra dag ét. På trods af vores forskellige baggrunde - hun i en overdådig herregård med sin jordnære familie, der var dybt involveret i antikviteter, og jeg i en beskeden lejlighed i udkanten af byen med mor - har vi forblevet uadskillelige.
Dannis familie, i modsætning til min far, definerer ikke succes alene ved rigdom. De har bygget deres formue gennem deres passion for antikviteter, men de forbliver bemærkelsesværdigt jordnære.
Med lidt overtalelse fra Danni giver jeg efter og beslutter at blive hos hende, hvor vi skal nyde cocktails sammen.
Det er kun en nat, men jeg er allerede ivrig efter at undslippe den stille monotoni og dykke ned i den pulserende energi i hendes verden.
...........
"Gud, hvor har jeg savnet dig, Win. Det er så kedeligt her uden dig!"
"Jeg savner også dig."
"Hvordan er det at bo der?" spørger Danni nysgerrigt. Hun ligger i sit stilfuldt indrettede værelse, omgivet af bløde puder og dæmpet belysning. Hun justerer stroppen på sin cocktailkjole og ser forventningsfuldt på mig, mens hun holder telefonen i en ny vinkel.
Jeg udstøder et suk, lægger min eyeliner fra mig og møder hendes medfølende blik. Hun ligger på sin seng med en cocktail i hånden og et udtryk fyldt med forståelse.
"Det er omtrent så spændende, som man kunne forvente," svarer jeg med et strejf af resignation.
"Jeg prøver stadig at falde til. Far er travl som altid, og Jenny... tja, hun er rar nok. Åh, og jeg fik jobbet, jeg søgte, inden jeg kom her, så der er da det..."
"Jeg kan ikke fatte, at du ikke kommer med os," beklager Danni med en skuffet stemme. "Barcelona bliver ikke det samme uden dig."
Mit hjerte synker ved hendes ord. Vi har planlagt vores første tur uden forældre i månedsvis, og jeg har sparet og skåret ned for at få råd. Men far knuste alle mine håb, da han lagde sine planer for min sommer. Tanken om at gå glip af vores længe ventede ferie gør ondt og overskygger enhver optimisme, jeg havde om at starte mit nye job.
"Du kommer til at få en fantastisk tid," siger jeg og prøver at lyde oprigtigt entusiastisk, selvom jeg ikke er sikker på, hvor overbevisende jeg er.
"Ja, måske," svarer Danni med et strejf af tristhed.
"Så, hvordan har det været at gense Zion? Du har fortalt mig så mange historier om ham og al den sjov, I havde dengang. Jeg vædder på, at han er begejstret for at have dig boende der. Åh, og har jeg nævnt, hvor sindssygt lækker din stedbror er?"
"Kun omkring tusind gange siden jeg først nævnte ham," svarer jeg tørt.
"Men det er jo sandt!" driller hun. "Han er som en græsk gud eller noget. Ærligt talt burde det være ulovligt at se så godt ud. Jeg må indrømme, at jeg har stalket hans Instagram lidt... Der er dette ene billede af ham på stranden, og åh gud, den krop. Jeg savlede nærmest," smiler hun. Hendes tone gør det klart, at ingen af mine venner ville sige nej til en chance med ham, hvis den nogensinde bød sig.
"Så hvordan bød han dig velkommen?"
"Det var....." Jeg stopper op og reflekterer over de få interaktioner, jeg har haft med ham. "Interessant," ender jeg med at sige, usikker på hvordan jeg ellers skal beskrive det komplekse forhold, der eksisterer mellem os.
"Interessant? Er det alt, hvad du har?" Danni løfter et øjenbryn, tydeligvis forventende mere indsigt i min samboer med Ben. Jeg trækker på skuldrene nonchalant og vender min opmærksomhed mod at lægge de sidste detaljer på min makeup. På trods af mit vage svar, udfolder natten sig præcis som den skal. Vi nyder friheden ved at være atten, nipper til cocktails, danser og flirter med en gruppe fyre, der ivrigt køber drinks til os.
Timerne glider ubemærket væk, indtil det næsten er daggry, og vi endelig siger farvel.
......
Lige da jeg er ved at falde i søvn, vækker dørklokkens pludselige ringning mig med et sæt.
Jeg er helt alene. Jeg har ikke set Zion siden morgenmaden, og far og Jenny er til et eller andet fornemt arrangement, hvis man skal dømme efter deres fine tøj. Det føles som om hele stedet er øde.
Jeg holder vejret og anstrenger mig for at høre nogen bevægelse, men huset forbliver uhyggeligt stille, med ekkoet af dørklokken hængende i luften. Nysgerrig nærmer jeg mig forsigtigt vinduet for at se, om nogen stadig står ved døren.
Da jeg er ved at trække gardinerne for og gå tilbage i seng, fanger en bevægelse mit øje. Gennem vinduet ser jeg nogen ligge foroverbøjet foran huset. Det kræver ikke meget at genkende Zions silhuet. Hastigt griber jeg hættetrøjen, der hænger over stolen, tager den på og skynder mig ned til hans side.
"Zion?" Min stemme runger blidt i stilheden, men han forbliver uresponsiv, tabt i sin egen verden. Jeg prøver igen, højere denne gang, men først da jeg forsigtigt ryster hans skulder, reagerer han.
"Hvad fanden vil du?"
Hans stemme kommer groggy, fyldt med forvirring og en undertone, der antyder, at han måske har nydt mere end bare hvile. Hans øjne er ufokuserede, og duften af alkohol hænger om ham, blandet med en svag lugt af cigaretter. Hans uglede hår og krøllede tøj forstærker indtrykket af, at han har haft en lang, hård nat.
Hans øjne, normalt skarpe og opmærksomme, virker nu tågede og ufokuserede, kæmpende for at finde et fast punkt. Hans uglede udseende og den lette svajen, når han sidder, antyder en nat, der har været mere turbulent end hvilende.
"Lad os få dig indenfor," siger jeg, bekymring i min stemme, mens jeg tilbyder ham en støttende hånd.
"Kan du stå?"
"Selvfølgelig kan jeg fucking stå. Jeg har ikke brug for din hjælp," snerrer han, hans stemme fyldt med trods, mens han kæmper for at rejse sig fra jorden, kun for at miste balancen og falde tilbage.
På trods af hans bravado krummer et svagt smil mine læber som svar på hans beslutsomme, men mislykkede forsøg.
"Okay, hvis du siger det," svarer jeg, mens jeg kæmper for at undertrykke min latter, knap nok i stand til at skjule min morskab.
Hans ansigtsudtryk forbliver stoisk, men et glimt i hans øjne afslører et hint af morskab også. Måske er han ikke så beruset, som jeg først antog.
Ved hjælp af væggen formår han endelig at rejse sig til sin fulde højde. Med sine godt over seks fod kaster han en skygge, der får mig til at føle mig lille.
På trods af min usikkerhed om, hvor meget hjælp jeg kan tilbyde, slår jeg instinktivt min arm om hans talje. En bølge af elektricitet danser gennem mig ved vores kontakt, og jeg mærker hans blik låst på mig, hvilket intensiverer øjeblikket.
Undgående hans blik og den spænding, der knitrede mellem os, koncentrerede jeg mig om at føre ham indenfor. "Jeg har det fint," insisterer han, hans stemme uventet fast sammenlignet med øjeblikke før.
"Du behøver ikke passe på mig."
"Jeg prøver bare at hjælpe," mumler jeg, min stemme bærende en blid undertone af bekymring, der hænger i luften mellem os.
"Hjælpe? Det er rigt, når det kommer fra den person, der fuldstændig ødelagde mit liv," mumler han gennem sammenbidte tænder, hans stemme tung af vrede og frustration, hvert ord rammer som et slag i brystet.
Hans ord rammer mig dybt. Hvorfor føler han sig så forsømt? Jenny er en vidunderlig kvinde; han må da vide det. Jeg kan forstå ensomheden i dette store hus. Far anerkender knap nok min eksistens. I det mindste har jeg trøst i at vide, at min mor kun er et telefonopkald væk, altid klar til at støtte mig. Men Zion... han synes at mangle den slags trøst og forståelse fra dem omkring sig.
