KAPITEL 5

VINTER

"Jeg—"

Zions store hænder griber fast om mine skuldre og vender mig mod ham. Berøringen sender et stød gennem mig, som minder om vores første møde. Jeg forbereder mig på hans sædvanlige skarpe bemærkning, hans forsvarsmekanisme, når jeg har forsøgt at komme tættere på ham før. Til min overraskelse bløder hans blik op, og han mumler,

"Tak."

For et kort øjeblik tør jeg håbe på, at et gennembrud er inden for rækkevidde. Hans forsvar er midlertidigt nede, og der er et glimt af sårbarhed i hans øjne. Men lige så hurtigt som det dukkede op, skifter hans holdning.

Hårdheden vender tilbage til hans ansigt, den velkendte maske glider på plads igen.

"Flyt dig ud af vejen," mumler Zion utålmodigt.

Mine øjenbryn trækker sig sammen i en dyb rynke, vrede simrer under overfladen. Det forbandede kælenavn kom altid under huden på mig, og han vidste det alt for godt.

Før jeg kunne svare igen, vendte han sig pludselig væk, tog et par hastige skridt og snublede og faldt til jorden, kun et par trin op.

"Det har han godt af!"

Undertrykkende et fnis over hans berusede tilstand, går jeg hen for at hjælpe ham igen. Overraskende nok tolererer han min hjælp, selvom jeg mistænker, at han gør det for at more sig.

Vi stopper til sidst ved indgangen til hans soveværelse. Jeg trækker min arm væk fra hans talje, forbereder mig på at træde tilbage, men bliver overrasket, da han pludselig trækker mig tilbage mod sig.

Vores kroppe presses sammen, og jeg kan mærke varmen fra ham gennem stoffet, der adskiller os.

Hans ansigt er hårdt, selv gennem alkoholens tåge, og jeg kan føle vreden stråle ud fra ham, mens hans øjne fejer over mig.

Instinktet til at trække min hættetrøje tættere og beskytte mig selv er overvældende, men der er ingen måde, jeg vil lade ham se mig trække mig tilbage. Så jeg bliver stående, lader ham tage hvert eneste centimeter ind, nægter at blinke under hans blik.

"Er den hættetrøje fra din kæreste?" Spørger han pludselig, hans stemme fyldt med nysgerrighed.

Overrasket over hans direktehed tøver jeg, før jeg svarer. "Hvad?"

"Hættetrøjen du har på. Den er en fyrs," præciserer han, hans blik gennemborer mit med intensitet. Forvirret får jeg stammet, "Åh. Ja."

"Kæreste?" spørger han yderligere, hans tone insisterende. Jeg vakler under hans granskning, føler en knude af nervøsitet stramme i min mave. "Nej," indrømmer jeg endelig, min stemme knap over en hvisken.

"Hvis er det?" snerrer han, hans stemme pludselig hård og fyldt med frustration. Hans øjne snævrer sig sammen, og en mørk intensitet flakker over hans ansigt.

"Hvad betyder det, se..." begynder jeg, men før jeg kan afslutte min sætning, griber han min arm, hans greb fast. Han læner sig tættere på, hans øjne borer sig ind i mine, en storm af følelser hvirvler inden i dem.

"Hvis hættetrøje er det, Snefnug?" gentager han, hans stemme kold og ubønhørlig.

Jeg synker hårdt, en kuldegysning løber ned ad min ryg.

"Det er V-Vinter, ikke Snefnug!"

"HVIS FORBANDEDE HÆTTETRØJE ER DET?" Han hvæser gennem sammenbidte tænder.

"Det... det er min v-venindes."

Hans ansigtsudtryk skifter, og jeg opdager et glimt af noget i hans øjne, som jeg ikke helt kan tyde.

Øjeblikket hænger tungt mellem os, ladet med usagte ord og uudforskede følelser, hvilket gør mig akut opmærksom på nærheden og intensiteten af vores uventede møde.

"Ven?" spørger han, hans øjenbryn løfter sig spørgende.

"Ja, ven, en homoseksuel ven," indrømmer jeg blidt, finder mig selv afsløre mere end beregnet.

"For fanden, som om jeg bekymrer mig," mumler han groft, hans ansigtsudtryk strammer med pludselig forståelse.

I stedet for at skubbe mig væk, trækker han mig tættere på og omslutter mig med sin varme. Mit hjerte banker hurtigere ved hans nærhed, og jeg mærker spændingen i hans krop, mens hans blik forbliver fastlåst på mit.

Jeg skælver svagt mod ham, forventer en reaktion, men han forbliver stoisk, hans greb fast men blidt. Vægten af hans tavshed hænger tungt mellem os, hvilket efterlader mig usikker og sårbar.

"Zion?" vovede jeg, og bryder den ubehagelige stilhed mellem os.

Hans øjne falder til mine læber.

Instinktivt fugter jeg min underlæbe, ude af stand til at modstå spændingen, der bygger sig op mellem os.

"Hvad er der galt, Snefnug? Troede du, jeg ville kysse dig? Undskyld, men jeg kysser ikke tæver," snøvler han med et smil på læben.

"Nå, så fascinerende som denne lille opdatering er, har jeg bedre ting at tage mig til," svarede jeg og låste øjnene med ham. Hans kæbe strammer sig, og hans øjne snævrer sig sammen af irritation, da han træder tættere på, hans krop næsten presset mod min. Jeg tvinger mig selv til at stå fast, møder hans blik trods nærheden.

"Tror du, du er noget særligt, gør du ikke?" hvæser han.

Jeg trækker på skuldrene. "Jeg tror ingenting."

Før jeg kan reagere, bevæger han sig med overraskende hastighed. Hans hånd griber om min hals, lige da min ryg smækker mod væggen.

"Lad mig sætte dig på plads," knurrer han, hans stemme truende. "Du er intet andet end en ingenting. At tro andet er bare endnu en fejl, du har lavet."

Han læner sig tættere på, hans læber strejfer mit øre, og jeg kæmper for at undertrykke den uønskede lyst, der truer med at overvælde mig. "Hvis jeg var dig, ville jeg begynde at se mig over skulderen," hvisker han, hans stemme mørk og ildevarslende.

Han trækker sig tilbage, hans øjne fyldt med en kold, farlig intensitet. "Hvad som helst, Zion," svarer jeg mellem sammenbidte tænder, forsøger at skjule min forvirring og vrede. Jeg har ingen anelse om, hvad hans problem er.

"Hold øje med din ryg," hvæser han igen, hans stemme så lav, at kun jeg kan høre det. Så, uden et ord mere, vender han sig og går, efterlader mig rystet, mens jeg vakler tilbage.

Hvad fanden er hans problem med mig?

Efter et øjebliks forvirring, får lyden af en anden dør, der lukker, mig ud af mine tanker. Jeg skubber mig væk fra væggen og går hurtigt tilbage til mit værelse.

---

"Winter! Zion!" Fars stemme buldrer op ad trappen og river mig ud af søvnen.

For pokker, jeg må have sovet over mig. Han sendte mig en besked i går aftes – eller rettere sagt, beordrede mig – at vi skulle have en familiefrokost i morges. Stønnende springer jeg ud af sengen og styrter ud på badeværelset, ikke i humør til en af hans forelæsninger om at være doven eller hvor meget af en skuffelse jeg er.

Jeg har ingen anelse om, hvor vi skal hen, men det er sikkert et eller andet eksklusivt sted, der skal booste hans image. Modvilligt skifter jeg mine sædvanlige jeans og tanktop ud med en blyantnederdel og en bluse.

"Winter!"

"Et øjeblik!" råber jeg tilbage, mens jeg hurtigt lægger et lag lipgloss på og glatter mit hår.

Far giver mig det samme velkendte blik af misbilligelse. Han er klædt på til tænderne i en skarp jakkesæt, og Jenny ser ubesværet elegant ud i en blomsterkjole. Mit gæt om det fine morgenmadssted var spot on.

"Ærligt talt, Winter, kan du ikke en gang i mellem have noget passende på? Du ligner en, der lige er rullet ud af sengen."

Jeg kigger ned på mit tøj og føler mig lidt defensiv. "Hvad er der galt med det, jeg har på?"

Før Far kan skælde mig ud for at tale tilbage, mørkner hans ansigt, da hans blik skifter til noget bag mig øverst på trappen. "Hvad fanden?" udbryder han pludselig, hans stemme skarp af vrede. Både Jenny og jeg vender os forskrækket om for at se, hvad der har fanget hans opmærksomhed.