CHAPITRE UN

ASHLEY

Il y a une éternité, mon mari m'aimait.

Je vivais pour les petites choses : la façon dont il me surprenait avec un bouquet de mes lys préférés, les rires que nous partagions lors de nos dîners qui semblaient toujours trop courts, et la façon douce dont ses lèvres effleuraient mon front en passant la porte, comme si j'étais son monde entier.

Mais c'était il y a une éternité. Maintenant, alors que je fixais mon téléphone, regardant l'appel que je lui avais passé aller directement sur sa messagerie pour la énième fois, je ressentis une pointe de résignation. Aujourd'hui était notre anniversaire - un an de mariage - et je ne pouvais pas croire qu'il avait oublié.

Je savais déjà comment cette nuit se terminerait - comme tant d'autres, avec Kyle perdu dans son monde de délais et de contrats. Ses priorités étaient claires : travail, richesse et succès. L'amour ? Cela ne semblait plus faire partie de l'équation, pas plus que notre premier anniversaire de mariage.

Je clignai des yeux en espérant qu'une année s'écoule, pour laisser la frustration s'échapper, mais rien ne vint. Peut-être m'étais-je déjà résignée à cela - à être la pensée secondaire dans sa vie bien remplie. Pourtant, j'avais espéré que ce soir serait différent.

Nous avions prévu de retourner à FutChic - le restaurant où tout avait commencé, où il m'avait demandé en mariage un soir pluvieux qui ressemblait à un conte de fées. Les règles étaient censées être simples : pas de téléphones, pas de travail - juste nous. C'était censé être une chance de se reconnecter, de retrouver une partie de ce que nous avions perdu alors que notre relation se détériorait chaque jour un peu plus. J'avais imaginé que nous ririons, que nous évoquerions des souvenirs, peut-être même que nous retomberions amoureux. Mais ce n'était qu'une autre fantaisie, comme tant d'autres que j'avais créées pour combler le vide.

Kyle n'était plus l'homme dont j'étais tombée amoureuse au lycée - le garçon qui déplaçait des montagnes juste pour me voir sourire. Le garçon qui avait tout laissé tomber pour traverser le pays et être à mes côtés. Et je n'étais plus la même fille non plus. Quelque part en chemin, j'avais cessé de flotter à travers la vie avec des étoiles dans les yeux et commencé à me préparer à la déception à la place.

Je jetai un coup d'œil à la confirmation de réservation sur mon téléphone, les mots me narguant. Devrais-je annuler ? Attendre un peu plus longtemps ? Ou peut-être devrais-je conduire jusqu'à son bureau ?

Je ris sèchement à cette dernière pensée. J'en avais fini de me montrer là-bas, de prétendre que ce n'était pas humiliant d'attendre des heures juste pour voler un moment au puissant Kyle Blackwood.

Le Kyle Blackwood que j'avais épousé ne m'aurait pas fait sentir comme ça. Mais encore une fois, peut-être que ce Kyle n'était qu'un souvenir - une version éphémère de lui à laquelle je m'étais accrochée trop longtemps.

Un liquide chaud coula le long de ma joue alors que je me permettais enfin de pleurer. Je me levai du lit et me dirigeai vers la salle de bain, verrouillant la porte derrière moi. Mon reflet dans le miroir semblait se moquer de moi - mes cheveux roux parfaitement coiffés, mon maquillage méticuleusement fait, la robe bleue que je portais - tout riait de moi, me rappelant ma propre misère.

J'avais l'air la même que toujours, mais mes yeux... mes yeux racontaient une autre histoire. Noisette et ternes, ils se moquaient de moi, me rappelant la fille que j'avais été. La fille qui vivait avec une joie sans complexe et un optimisme sans borne. La fille qui n'attendait pas un homme qui ne pouvait pas se donner la peine de s'en soucier.

Cette fille était partie. Maintenant, à sa place, se tenait une femme qui regardait dans le miroir, attendant un mari qui ne viendrait jamais. Une femme essayant de rassembler le courage d'annoncer la nouvelle qu'elle gardait depuis trois jours.

J'étais enceinte - enceinte de six semaines.

J'avais imaginé le lui dire ce soir au dîner, imaginé son visage s'illuminer d'excitation à l'idée de notre avenir. Il avait été trop occupé ces derniers jours, enterré dans des réunions, des appels téléphoniques et des contrats. C'est pourquoi je ne le lui avais pas encore dit, pourquoi j'avais prévu de le lui dire aujourd'hui, mais il n'était pas là.

Je sortis de la salle de bain et mon regard se posa sur l'horloge. 21h00. FutChic m'avait appelé pour confirmer si je viendrais, et j'avais annulé à contrecœur. Le poids de la déception était étouffant, et pourtant, une étincelle de détermination scintillait quelque part en moi. Je ne pouvais pas laisser cette nuit se terminer comme toutes les autres, assise ici, noyée dans ma propre tristesse.

J'attrapai mon manteau et mes clés. S'il ne pouvait pas venir à moi, j'irais à lui. Juste une fois de plus. Je le verrais, lui ferais face, et lui dirais ce que je portais seule depuis trop longtemps. Et s'il ne pouvait pas faire de place pour moi—pour nous—ce serait la dernière fois que je mendierais son attention.

Le trajet jusqu'à son bureau me parut plus long que jamais. Mon esprit bouillonnait d'un mélange d'espoir et de résignation. Peut-être qu'il était occupé par quelque chose d'important. Peut-être qu'il me verrait entrer, se souviendrait de ce qu'il avait oublié, s'excuserait, et me prendrait dans ses bras comme avant.

Mais je secouai la tête. Non, je ne pouvais plus continuer à lui trouver des excuses—ne pouvais plus prétendre que tout allait bien alors que ce n'était pas le cas. J'avais fait cela trop longtemps, et cela ne m'avait conduite qu'ici, à conduire seule pour sauver un amour qui semblait m'échapper.

Bientôt, la silhouette imposante de son immeuble de bureaux apparut, les mots Blackwood Enterprises brillant dans le ciel nocturne. C'était l'une des entreprises les plus prestigieuses de Paris, le joyau de l'empire de Kyle. Et bien sûr, elle appartenait à mon mari.

Je sortis de la voiture, resserrant mon manteau alors que l'air froid mordait ma peau. Les portes vitrées s'ouvrirent à mon approche, et je fus accueillie par le bourdonnement familier du hall.

« Bonsoir, Madame Blackwood », dit la réceptionniste, sa voix joyeuse et polie.

Je lui fis un signe de tête, forçant un petit sourire, mais la chaleur n'atteignit pas mes yeux. Le garde de sécurité me salua respectueusement en passant, et l'opérateur de l'ascenseur me tint la porte, offrant un poli « Madame ».

Je murmurai un merci, entrant dans l'ascenseur. La montée me parut terriblement lente, le bourdonnement discret des machines ne suffisant pas à étouffer les battements de mon cœur.

Quand les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur l'étage des dirigeants, je sortis, mes talons résonnant doucement contre les carreaux de marbre. Je passai devant des visages familiers, chacun me saluant d'un sourire ou d'un signe de tête poli. Je répondis de manière automatique, détachée.

Mais à mesure que j'approchais du bureau de Kyle, mes pas commencèrent à vaciller. Je sentais la boule monter dans ma gorge, menaçant de m'étouffer. Mais je déglutis avec difficulté, me forçant à continuer. Entre. Confronte-le. Dis ce que tu as à dire, et sors la tête haute, me dis-je.

Pourtant, au moment où j'atteignis sa porte, je me figeai. Mon souffle se coupa, pris entre la panique et l'incrédulité.

Des murmures faibles provenaient de l'intérieur. L'une des voix était indubitablement la sienne—douce, contrôlée, et familière d'une manière qui me retournait l'estomac. Mais il y avait aussi une autre voix.

Une voix de femme.

Mon esprit se mit à tourner, mille pensées se heurtant à la fois. Non. Ce n'est pas possible. Il ne ferait pas ça. Il pourrait être occupé, pris par le travail, mais pas ça. Il ne franchirait pas cette ligne.

Je serrai les poings, répétant les mots dans ma tête comme un mantra, me forçant à y croire. Mais le doute s'insinuait déjà, grignotant ma résolution.

Avant de pouvoir me raviser, je poussai la porte.

La scène devant moi me coupa le souffle.

Pendant un moment, cela n'avait aucun sens—mon esprit refusait de traiter ce que mes yeux voyaient. Mais ensuite, la réalité me frappa comme un train en marche.

Il était là, Kyle, assis dans son fauteuil en cuir. Et il n'était pas seul.

Elle était là aussi—ses longues jambes drapées sur ses genoux, sa tête renversée en arrière alors que de doux gémissements s'échappaient de ses lèvres. Ils n'étaient pas simplement assis près l'un de l'autre ou partageant un moment d'intimité tranquille. Non, ils étaient enchevêtrés, totalement et complètement, d'une manière qui ne laissait place à aucune interprétation erronée.

Ils étaient en train de baiser !!