CHAPITRE DEUX

ASHLEY

Ma poitrine se serra alors que je restais là, figée sur place, incapable de bouger ou de parler. C’était comme si l’air avait été aspiré hors de la pièce, me laissant à bout de souffle.

La tête de Kyle se tourna et ses yeux rencontrèrent les miens. Pendant un bref instant, son expression montra de la surprise—suivie rapidement par autre chose. Était-ce de la culpabilité ? De l’agacement ? Je ne pouvais pas dire, et je n’étais pas sûre de m’en soucier.

La femme me remarqua ensuite. Sa réaction fut bien plus délibérée. Sa surprise initiale se transforma en un sourire narquois alors qu’elle se réajustait, ne faisant aucun effort pour s’arrêter ou même feindre la modestie.

Le bruit de mon cœur battant résonnait dans mes oreilles, noyant tout le reste. Mes mains tremblaient à mes côtés, mais je ne pleurais pas. Pas encore. Quelque chose de plus froid et de plus tranchant s’était installé en moi—un engourdissement qui menaçait de se fissurer à tout moment.

Kyle se redressa brusquement, repoussant la femme alors qu’il se précipitait vers moi.

“Non ! Non, ma puce, s’il te plaît. Je peux expliquer ! Je suis tellement désolé—je...” Ses mots se bousculaient, désespérés.

“Ne. Ne t’avise pas de m’appeler comme ça.”

Je levai la main, le réduisant au silence. Ma voix était plus froide que je ne l’aurais cru possible.

Son visage s’effondra, mais je ne m’arrêtai pas.

“C’est pour ça que tu ne pouvais pas venir ce soir ? Pourquoi tu étais si occupé ?” Ma voix tremblait, mais la douleur transperçait chaque mot. “Mon Dieu, Kyle. Je te faisais confiance.”

Il tendit la main vers moi, les yeux affolés. “S’il te plaît, ce n’est pas ce que tu crois. Écoute-moi—”

Je reculai, hors de sa portée. “C’est exactement ce que ça semble être, Kyle. Ne m’insulte pas en prétendant le contraire.” Ma voix se brisa sur le dernier mot, mais je ne le laisserais pas me voir m’effondrer. Pas ici.

Du coin de l’œil, je vis la femme se pencher en arrière dans la chaise que Kyle avait abandonnée, regardant la scène se dérouler avec une amusement décontracté. Son regard se posa sur ma main—ma main gauche. Je suivis ses yeux jusqu’à la bague en diamant scintillant sous les lumières du bureau, la même bague que Kyle avait mise à mon doigt en me promettant l’éternité.

Je faiblis une fraction de seconde avant de serrer la mâchoire et de retirer la bague de mon doigt.

Les yeux de Kyle s’agrandirent de panique. “Non, attends—s’il te plaît ne—”

Je la laissai tomber. Le diamant heurta le sol avec un léger cliquetis, et pendant un moment, la pièce sembla mortellement silencieuse.

Puis je fis enfin ce que j’aurais dû faire depuis longtemps.

Je partis.

Je fis demi-tour et sortis. Ma vision était brouillée, mais je m’en fichais. Les regards de ses employés m’affectaient à peine alors que je traversais les couloirs en trombe.

Peut-être que Kyle me poursuivait. Peut-être qu’il criait mon nom, mais je m’en fichais. Je poussai les portes vitrées et sortis dans l’air froid de la nuit, mes respirations devenant des halètements aigus. C’était comme si j’avais reçu un coup de poing dans le ventre, la douleur irradiant à travers chaque centimètre de moi.

J’atteignis ma voiture, ouvris la porte d’un coup sec et m’effondrai sur le siège. Les larmes que j’avais retenues se mirent enfin à couler, chaudes et implacables.

Comment cela a-t-il pu arriver ?

Comment a-t-il pu me faire ça ?

À travers le flou des larmes, j'aperçus la silhouette de Kyle dans mon rétroviseur. Il m'avait suivie dehors.

Non.

Pas encore.

Je ne veux plus entendre ses mensonges. C'en est fini.

Mes mains tâtonnaient pour trouver les clés. Sa voix se faisait plus forte, appelant mon nom alors qu'il s'approchait. Mais je n'ai pas attendu.

J'ai reculé hors du parking, ses cris résonnant derrière moi. Les larmes coulaient plus fort, plus vite, alors que je conduisais sans but dans les rues, loin de lui, loin de la trahison, loin de la seule maison que j'aie jamais connue.

Je n'avais nulle part où aller. Pas chez mes parents—ils n'étaient pas là. Et certainement pas chez Violet—Kyle saurait où chercher en premier, et je ne pouvais pas me résoudre à lui imposer les débris de mon mariage, alors que le sien est encore si beau.

J'étais seule. Vraiment seule. Pour la première fois de ma vie, je n'avais personne sur qui m'appuyer. Personne pour m'aider à comprendre le désordre dans lequel je me noyais.

Un hôtel. Je pourrais aller à un hôtel, y rester jusqu'à ce que je trouve quoi faire de ma vie. Oui, cela semblait être la seule option.

"Je t'aime plus que les mots ne peuvent le dire, Ashley. Tu es tout pour moi."

"Tu comptes plus que tout pour moi, et je te promets, je ne te ferai jamais de mal."

"Je ne suis peut-être pas parfait, mais je passerai chaque jour à te montrer combien je t'aime."

C'étaient les mots de Kyle à l'époque. Les mots qui autrefois me réconfortaient semblaient maintenant être une cruelle plaisanterie. Sa voix, ses promesses, tout se tordait dans ma mémoire, se moquant de moi.

Je conduisais sans but, les larmes m'aveuglant alors que je filais sur l'autoroute. En tournant un coin, mes pneus ont crissé et avant que je ne m'en aperçoive, la voiture a dérapé et pendant un instant, je me suis sentie légère, libérée des chaînes de mon chagrin. Mais la liberté fut de courte durée.

La voiture a percuté la glissière de sécurité avec un bruit assourdissant, envoyant des ondes de choc à travers mon corps. La ceinture de sécurité s'est enfoncée dans ma poitrine, me forçant à rester dans le siège, et l'airbag a explosé dans mon visage avec un bruit sec. La douleur irradiait dans mon abdomen, aiguë et impitoyable, alors que j'essayais de bouger mais me trouvais figée sur place. Mon esprit était embrouillé, luttant pour comprendre ce qui venait de se passer.

J'ai cherché mon téléphone, mais il était enfoui dans les débris, hors de portée. La panique m'a saisie alors que la douleur dans mon bas-ventre s'intensifiait, un cruel rappel que quelque chose allait terriblement mal. Le son des sirènes était lointain mais prometteur, mais je ne pouvais pas me débarrasser de l'impression que le secours arrivait bien trop tard.

Le sang coulait sur mon front d'une entaille, se mêlant aux larmes qui coulaient librement, brouillant ma vision. J'ai fermé les yeux, sentant l'obscurité se refermer, mes respirations devenant superficielles et frénétiques. Cela pourrait être la fin. Cela pourrait être ma fin.

Mais il y avait quelque chose de plus que je pouvais sentir. Du sang… du sang sous moi, du sang autour de moi.

Mais alors, à travers le brouillard de ma conscience déclinante, une voix a percé le silence.

"Madame, ça va?"

C'était la dernière chose que j'ai entendue avant de céder à l'obscurité.