CHAPITRE TROIS

ASHLEY

"Nous avons fait tout ce que nous pouvions, Madame Blackwood, mais nous n'avons pas pu sauver le bébé."

Les mots du médecin résonnaient dans mon esprit. Ce moment m'avait brisée, ne laissant derrière lui que des morceaux éparpillés que je ne savais pas comment recoller. C'était le moment où mon monde s'était effondré, lorsque je me suis enfin laissée submerger par les vagues de désespoir.

Cela faisait deux semaines que je m'étais réveillée dans ce lit d'hôpital, deux semaines depuis que ces mots s'étaient gravés dans mon âme. Et pourtant, ils étaient toujours là.

Les larmes brûlaient au coin de mes yeux alors que je me dirigeais vers la salle de bain, espérant que la vapeur et la chaleur de la douche m'offriraient un peu de soulagement, une échappatoire au poids de mon chagrin.

Je pressai mon front contre les carreaux froids de la douche, laissant l'eau se mêler aux larmes qui coulaient sur mon visage.

Je restai sous l'eau bien plus longtemps que je n'aurais dû, la laissant brûler ma peau comme si elle pouvait effacer la douleur. Mais aucune quantité de chaleur ne pouvait effacer le vide glacial dans ma poitrine.

Quand je me glissai enfin dans le lit, l'épuisement m'enveloppa comme une lourde couverture.

Je n'avais pas prévu les choses ainsi. Je ne savais pas à quel point la décision viendrait rapidement, mais une fois prise, il n'y avait plus de retour en arrière.

La semaine dernière, j'ai signé les papiers du divorce. La semaine dernière, j'ai cessé d'être Ashley Blackwood.

Kyle avait signé aussi, sans protester. C'était comme s'il ne se souciait même pas assez pour se battre pour nous. Il ne m'avait pas suppliée de reconsidérer ou promis de changer. Non, c'était comme s'il s'était déjà préparé à cela, à la fin de ce que nous avions autrefois partagé.

Le bruit strident de mon téléphone me fit sursauter, faisant battre mon cœur encore plus fort. L'écran s'illumina avec le nom de Violet.

"Bon sang, Violet ! Il est si tôt," murmurai-je.

"Hey, il est passé 8 heures. Tu ne dors pas encore, n'est-ce pas ?" questionna-t-elle à l'autre bout du fil.

Je m'essuyai doucement les larmes qui coulaient déjà sur mon visage, une habitude que j'avais prise la semaine dernière.

"Non, je viens de prendre une douche," répondis-je, ma voix plus épuisée que je ne l'avais voulu.

"Ashley ?" L'inquiétude se faisait sentir dans sa voix lorsqu'elle prononça mon nom. Violet était ma meilleure amie depuis le lycée, si proche que nos vies s'étaient entremêlées de manière presque inséparable. Nous avions même épousé des amis qui étaient amis entre eux, un lien profond.

Non, j'ai déjà divorcé de Kyle.

"Je vais bien... vraiment. C'est juste... accablant," finis-je par admettre.

"Je sais, Ash. Je sais," dit-elle doucement.

"Tu veux en parler autour d'un petit-déjeuner ?" demanda-t-elle.

"Non ! Je vais juste retourner me coucher, c'est le week-end de toute façon," dis-je.

"Petit-déjeuner au lit alors, j'ai apporté des McCroissants," soupira-t-elle et la sonnette retentit.

"Tu es vraiment là maintenant ?" demandai-je, surprise.

"Oui !!" Elle insista sur le 'p'.

"Et je rentre puisque tu ne peux pas sortir de ton lit," dit-elle et j'entendis la porte d'entrée s'ouvrir.

Je sortis de la chambre pour voir Violet avec deux sacs de McCroissants dans les mains.

"Je commence à regretter de t'avoir donné mon double de clé," ricanai-je.

"Ravie de te voir aussi, ma chérie," elle roula des yeux.

Alors qu'elle s'avançait, l'arôme du croissant atteignit mes narines et mon estomac gargouilla.

Son sourire taquin s'adoucit alors qu'elle me tendait un des sacs, l'odeur chaude et réconfortante remplissant l'espace entre nous.

"Tu sais que tu es la meilleure," marmonnai-je en prenant le sac.

"Je sais," elle sourit, ses yeux pétillants de cette lueur malicieuse que j'attendais d'elle.

Elle se laissa tomber sur le canapé, attrapant un croissant du sac. "Alors... je suppose que tu as déjà mangé, hein ? Vu la livraison de McCroissants, tu connais clairement la routine."

Je ricanai, le son tremblant en m'asseyant à côté d'elle. "Je ne suis pas si prévisible."

"Tu es totalement prévisible, Ash," dit-elle avec un sourire en coin. "Maintenant, assez de ce discours triste et déprimant. Dis-moi ce qui se passe vraiment. Je sais que tu essaies d'éviter d'en parler, mais nous savons tous les deux que ça te ronge."

J'hésitai, la boule dans ma gorge grandissant alors que le poids de tout cela me pressait à nouveau. Kyle était parti, et peu importe combien de fois je me disais que j'étais mieux sans lui, la vérité était que je n'étais pas sûre de reconnaître la femme que j'étais devenue.

Mais Violet avait raison. J'avais besoin de parler.

"Peut-être... Peut-être que je ne sais plus qui je suis, Vi," chuchotai-je, ma voix à peine audible.

L'expression de Violet s'adoucit, et elle tendit la main pour poser une main réconfortante sur mon genou. « Ashley, c'est normal de ressentir ça. Tu as traversé tellement de choses, et personne ne s'attend à ce que tu aies tout compris maintenant. Tu es plus forte que tu ne le penses. »

Ses mots me réchauffaient, mais ils n'étaient pas suffisants pour apaiser la tempête qui faisait rage dans ma poitrine. J'hésitai un instant, regardant mes mains alors que je tordais la bague que je ne portais plus.

« Je ne peux plus continuer, Violet », dis-je, ma voix tremblante mais résolue.

Elle inclina la tête, l'inquiétude gravée sur ses traits. « Que veux-tu dire ? Qu'est-ce que tu ne peux plus faire ? »

Je pris une grande inspiration, forçant les mots à sortir avant de pouvoir me raviser. « Je pars. »

Violet cligna des yeux, le choc évident sur son visage. « Partir ? De quoi parles-tu ? »

« Je quitte Paris », dis-je, ma voix désormais stable, comme si le fait de le dire à haute voix solidifiait la décision dans mon esprit. « J'y pense depuis un moment, et je... J'ai besoin d'un nouveau départ. Je vais en Allemagne, chez mes parents. Je vais recommencer là-bas. »

« L'Allemagne ? » répéta-t-elle, son ton rempli d'incrédulité. « Ashley, tu es sérieuse ? Tu vas juste tout quitter et partir ? »

« Oui », murmurai-je, le mot plus lourd que je ne l'avais imaginé. « Je dois sortir d'ici, Vi. Cet endroit, ces souvenirs... ils m'étouffent. Chaque coin de rue, chaque café — tout est entaché. Je ne peux plus vivre dans l'ombre de ce qu'était ma vie. »

Violet me fixa, les lèvres serrées comme si elle cherchait les bons mots. Enfin, elle soupira. « Ash, je comprends. Vraiment. »

« Je recommence à zéro. Je ne sais plus qui je suis ici, et j'ai besoin d'espace pour le découvrir. L'Allemagne n'a peut-être pas toutes les réponses, mais c'est un début. Une chance de respirer. »

Violet se pencha en arrière sur le lit, ses sourcils se fronçant alors qu'elle digérait mes mots. « Quand pars-tu ? » demanda-t-elle après un long silence.

« La semaine prochaine », avouai-je. « J'ai déjà réservé mon vol. »

Ses yeux s'agrandirent. « La semaine prochaine ? Ashley, tu n'allais même pas me le dire jusqu'à maintenant ? »

Je haussai les épaules, impuissante. « Je ne savais pas comment le dire. Tu as été mon roc à travers tout ça, et je ne voulais pas te bouleverser. Mais j'ai pris ma décision, Vi. C'est quelque chose que je dois faire pour moi. »

Elle secoua la tête, son expression mêlant frustration et tristesse. « Je ne veux pas que tu partes, mais je comprends. Si c'est ce dont tu as besoin, alors... je te soutiendrai. Toujours. »

Les larmes me piquaient les yeux, et je m'approchai pour la serrer fort dans mes bras. « Merci », murmurai-je. « Pour comprendre, pour être là... pour tout. »

Elle me tint un moment avant de se reculer, ses propres yeux scintillant. « Tu devrais m'appeler tous les jours, tu m'entends ? Et quand tu seras prête à revenir, je serai là. »

Je hochai la tête, un petit sourire se dessinant sur mes lèvres. « Je promets. »

Les yeux de Violet cherchèrent les miens, son expression s'adoucissant à nouveau. « Tu sais que je serai toujours là pour toi, Ash. Mais… es-tu sûre qu'il n'y a rien d'autre ? Rien que tu ne me dis pas ? »

Ma respiration se coupa, mais je me forçai à garder une expression stable. Le poids de ce que je n'avais pas partagé pesait lourd dans ma poitrine, mais je ne pouvais pas me résoudre à le dire. Pas maintenant. Pas quand les blessures étaient encore si fraîches.

« Il n'y a rien, Vi », mentis-je, affichant un faible sourire. « Tu sais déjà tout. »

Elle inclina la tête, me scrutant de la manière que seule quelqu'un qui te connaît depuis toujours peut. « Si tu le dis », murmura-t-elle, son ton teinté de scepticisme silencieux.

Je me tournai, prétendant atteindre mon burger, mais en réalité, c'était juste pour éviter son regard perçant. Si elle savait — si je lui disais pour la grossesse et la fausse couche — elle ne ressentirait que de la culpabilité pour ne pas l'avoir réalisé, pour ne pas avoir pu aider. Et je ne pouvais pas supporter de voir cette pitié dans ses yeux.

À la place, je mordis dans le burger, laissant les saveurs savoureuses remplir ma bouche, masquant l'amertume qui menaçait de monter dans ma gorge.

« Tu ne manges pas », dis-je, changeant de sujet en désignant sa nourriture intacte.

Violet soupira mais n'insista pas davantage, prenant son burger avec un léger mouvement de tête. « D'accord. Mais tu n'es pas tirée d'affaire. Pas de sitôt. »

Ses mots étaient légers, mais ils me transperçaient quand même. Elle avait toujours su quand je cachais quelque chose, mais cette fois, je priai pour qu'elle ne creuse pas trop. Certains secrets étaient les miens à porter seule.