Rozdział 1

ROZDZIAŁ 1

Lot do Waszyngtonu przebiegł bez zakłóceń, a ja byłam przeszczęśliwa, że wreszcie jestem wolna. Wolna, by być sobą, kimkolwiek by to nie było. Kiedy wzięłam swoje bagaże i wyszłam z terminalu, nigdy wcześniej nie czułam się tak przerażona i podekscytowana jednocześnie. Trochę się trzęsłam, ale gdy szłam w stronę wyjścia, zobaczyłam Liama w garniturze i śmiesznym kapeluszu. Trzymał tabliczkę z moim imieniem, co sprawiło, że nie mogłam powstrzymać śmiechu. Był czasem taki nieprzewidywalny! Gdy się zbliżyłam, zobaczyłam podekscytowaną i uśmiechniętą Olivię, która szukała mnie w tłumie. Podeszłam bliżej, żeby mogli mnie zobaczyć, a kiedy Olivia mnie zauważyła, machała tak energicznie, że myślałam, że złamie rękę. Pobiegłam w ich stronę, a mój brat otworzył ramiona i wpadłam w nie z impetem. Tak bardzo za nim tęskniłam, że nie mogłam powstrzymać łez. Olivia cmokała nad nami i objęła nas oboje.

Nigdy nie byłam tak szczęśliwa, jak wtedy, gdy zobaczyłam mojego brata po dwóch latach.

„Hej, mała! W końcu jesteś tutaj!!” powiedział, mocno mnie przytulając.

Nie mogłam nic powiedzieć, tylko cicho się zaśmiałam.

„Mimi! Nie mogę uwierzyć, że w końcu tu jesteś!” powiedziała Olivia, gdy odwróciłam się, by ją porządnie przytulić.

„Ja też nie mogę w to uwierzyć!” powiedziałam, odsuwając się.

„Jesteś głodna? Może zjemy coś, zanim zabierzemy cię do twojego mieszkania?” zapytała Olivia z troską w głosie.

Zawsze starała się upewnić, że wszystko ze mną w porządku i że dbam o siebie.

„Tak, umieram z głodu!” odpowiedziałam z uśmiechem.

„Pizza to jest to!” powiedział Liam, prowadząc nas do samochodu i niosąc moje bagaże.

Gdy tylko wyszliśmy z lotniska, zatrzymałam się i wzięłam głęboki oddech. Powietrze pachniało cudownie! Czytałam, że w Waszyngtonie często pada deszcz, i mogłam to poczuć, bo powietrze było świeże i ziemiste. Ruszyliśmy do samochodu, a ja musiałam opuścić szybę i wpuścić to niesamowite powietrze do środka. Liam tylko się śmiał, patrząc, jak zamykam oczy i wzdycham z ulgą. Nigdy wcześniej nie czułam się tak zrelaksowana i beztroska, i uwielbiałam to uczucie. Zatrzymaliśmy się w małej pizzerii po drodze do mojego mieszkania i zjadłam najwspanialszą pizzę, jaką kiedykolwiek próbowałam.

„O mój Boże, to jest takie dobre!” powiedziałam, otwierając szeroko oczy i uśmiechając się.

„Wiem! Przez przypadek odkryłem to miejsce i od tamtej pory jestem uzależniony!” powiedział Liam, śmiejąc się.

„To prawda, przychodzi tu co najmniej dwa razy w tygodniu. Mimo że mówię mu, że powinien uważać z jedzeniem zbyt wielu fast foodów!” powiedziała Olivia, rzucając mu surowe spojrzenie.

Cicho się zaśmiałam, obserwując, jak się przekomarzają, zanim Liam pocałował ją w czubek nosa, a ona stopniała i odpuściła. Byli naprawdę uroczy razem i nigdy wcześniej nie widziałam mojego brata takiego zakochanego. Zanim skończyliśmy jeść, właścicielka podeszła do nas i zaczęła rozmawiać z Liamem. Była to kobieta po czterdziestce i wydawało się, że dobrze ją zna.

„Och! Charlotte, to jest moja młodsza siostra Amelia! Właśnie się tutaj przeprowadziła i musiałem ją zabrać, żeby spróbowała najlepszej pizzy w mieście!” powiedział Liam z dumą.

„To ty jesteś tą siostrą, o której ciągle opowiada? Ojej, jesteś taka śliczna!” Charlotte powiedziała, podchodząc i obejmując mnie. „Był tak podekscytowany, żeby cię wszystkim przedstawić, że nie przestawał o tym mówić przez ostatnie tygodnie.”

Spojrzałam na Liama zdezorientowana. On odpowiedział mi spojrzeniem z poczuciem winy.

„Możliwe, że wspomniałem kilku członkom watahy, że przyjeżdżasz.” powiedział z zawstydzonym uśmiechem.

Przewróciłam oczami i wydałam z siebie ciche warczenie.

„Przepraszam, ale naprawdę chcę cię przedstawić wszystkim, a oni uwielbiają poznawać nowych ludzi!” powiedział Liam z radością.

Chciałam się na niego złościć, ale szczerze mówiąc, byłam ciekawa. Nie poznałam jeszcze wielu ludzi takich jak my, a wataha powinna być jak duża rodzina. Z drugiej strony moja nieśmiała natura podpowiadała mi, że powinnam uciec i ukryć się na zawsze.

„Nie martw się, Mimi. Zabierzemy cię w odwiedziny dopiero, gdy będziesz gotowa, ale wataha naprawdę nie może się doczekać, żeby cię poznać.” powiedziała słodko Olivia.

Charlotte powiedziała jeszcze kilka słów i zostawiła nas, byśmy dokończyli jedzenie. Musiałam przyznać, że była bardzo miła i jeśli reszta watahy jest tak samo sympatyczna jak ona, to może spotkanie z nimi nie będzie takie złe. Skończyliśmy jedzenie i skierowaliśmy się do mojego mieszkania, a kiedy dotarliśmy, wyglądało na to, że kawiarnia właśnie zamykała się na noc. Musiałam jeszcze poznać właścicielkę, bo to od niej miałam wynajmować. Pożegnałam się z Liamem i Olivią, wzięłam głęboki oddech i weszłam do środka.

Zapach pieczywa uderzył mnie natychmiast, wzięłam głęboki wdech i uśmiechnęłam się. Sklep był pusty, a z boku zobaczyłam kobietę myjącą podłogę. Była drobna, z prostymi ciemnobrązowymi włosami sięgającymi tuż nad ramiona. Miała ciemne oczy i mały nos.

„Przepraszam? Harper?” powiedziałam, powoli podchodząc do niej, starając się jej nie przestraszyć.

Spojrzała na mnie i natychmiast się uśmiechnęła, co odwzajemniłam nieco nieśmiałym uśmiechem.

„Cześć! Mogę pomóc?” zapytała, podchodząc do mnie.

„Cześć, jestem Amelia.” powiedziałam.

„Och! Amelia, tak! Cześć!” powiedziała, podchodząc i obejmując mnie.

Wow, wszyscy tutaj lubią się przytulać, do tego będę musiała się przyzwyczaić. Zaprowadziła mnie do jednego ze stolików i zaproponowała gorącą czekoladę, nie przyjmując odmowy. Kiedy przyniosła mi napój, usiadła i uśmiechnęła się, gdy wzięłam łyk.

„Tak miło cię w końcu poznać, Amelia! Czekałam na to z niecierpliwością!” powiedziała z radością.

Wyglądała bardzo młodo i powiedziała, że ma 28 lat. Odziedziczyła kawiarnię po babci i przez lata ją modernizowała. Była bardzo rozmowna, ale niezwykle sympatyczna.

„W każdym razie, mam klucze do mieszkania tutaj! Pudełka, które wysłałaś, są już w środku i czekają.” Powiedziała, gdy skończyłam pić.

Poszłam za nią wzdłuż prawej strony kawiarni do małego korytarza. Były tam trzy drzwi. Jedne prowadziły do toalet, a drugie do schowka. Przeszłyśmy obok nich do zamkniętych drzwi, i zgadłam, że to było wejście do mieszkania na górze. Krótki spacer po kilku schodkach i dotarłyśmy do kolejnych drzwi. Były czerwone i miały stylową klamkę. W środku zapaliła światło, a ja poszłam za nią.

„Trochę tu posprzątałam, zanim przyjechały twoje rzeczy. Nie wiedziałam, ile zabierzesz ze sobą, więc chciałam mieć pewność, że przynajmniej masz podstawowe rzeczy.” Powiedziała, odsuwając się na bok, bym mogła się rozejrzeć.

Było przestronnie, wystarczająco dużo miejsca dla mnie. Była nawet mała kuchnia z mini lodówką i elektryczną płytą grzewczą. To było idealne, i nie mogłam powstrzymać uśmiechu, widząc, że to wszystko jest moje.

„Uwielbiam to!” Powiedziałam.

„Hurra! Bardzo się cieszę! Zostawię cię, żebyś mogła się rozpakować. Będę na dole przez kilka godzin, przygotowując rzeczy na jutro, więc jeśli coś usłyszysz, to tylko ja. A kiedy chciałabyś zacząć swoją pierwszą zmianę?” Zapytała mnie.

„Mogę zacząć jutro, jeśli chcesz!” Powiedziałam, mając nadzieję, że mogę się odwdzięczyć za jej życzliwość.

„Oczywiście, to byłoby świetne! Otwieramy o 7 rano, więc przyjdź około 6, a ja cię trochę przeszkolę, zanim przyjdą klienci.” Powiedziała niemal pytającym tonem.

„Dobrze, brzmi świetnie!” Powiedziałam z nieśmiałym uśmiechem.

Powiedziała, że cieszy się, że znów mnie spotkała, i zostawiła mnie, bym mogła się rozpakować. Jeszcze raz spojrzałam po pokoju, zanim wydałam z siebie podekscytowany pisk. Podeszłam do łóżka i opadłam na nie, spotykając się z niezwykle wygodnym materacem i puszystą kołdrą. Było idealne! Nie mogłam się doczekać, aż wszystko rozpakuję, więc podniosłam się i podeszłam do pierwszego pudełka. Nie miałam wiele do zabrania, więc po mniej więcej godzinie skończyłam. Planuję kupić więcej rzeczy, gdy tylko dostanę pierwszą wypłatę. Gdy byłam zadowolona z tego, jak wszystko poukładałam, przygotowałam się do snu. Wzięłam prysznic i związałam długie włosy w niedbały kok. Zawsze lubiłam mieć długie włosy, bo łatwo było je zaplatać, a to była moja ulubiona fryzura.

Moja wieczorna rutyna była dość podstawowa, bycie wilkołakiem oznaczało, że miałam całkiem ładną cerę. Zawsze byłam za to wdzięczna, choć to nie powstrzymywało ludzi przed dokuczaniem mi w szkole. Nigdy nie uważałam się za ładną, bo nikt mi tego nie mówił. Moje włosy były złotobrązowe, a oczy piwne, a skóra jasna, ale lekko opalona od życia w tak słonecznym miejscu. Chociaż nie wstydziłam się swojego wyglądu, wolałam ukrywać się pod swetrami i bluzami. Nie przepadałam za bardzo kobiecym strojem, wolałam minimalistyczny wygląd.

Zawsze wolałam być sama, żeby czytać lub się uczyć, więc według popularnych dziewczyn w mojej szkole byłam kujonką albo dziwaczką. Jeśli tak myślały popularne dziewczyny, to wszyscy inni też tak myśleli. Poza okazjonalnym złośliwym słowem od przypadkowego kolegi z klasy czy popchnięciem, które sprawiało, że upuszczałam wszystkie swoje rzeczy, większość ludzi tylko szeptała o mnie, myśląc, że ich nie słyszę. Moi rodzice mówili, że muszę doświadczać takich rzeczy, bo prawdziwy świat nie jest taki miły i muszę wiedzieć, jak sobie z tym radzić. Mój brat próbował im opowiadać, jak wygląda dla mnie szkoła i ratował mnie, kiedy tylko mógł, ale byłam przyzwyczajona do tego, że ludzie mnie ignorują. Rodzice nie znali nawet połowy tego, z czym musiałam się zmagać i nigdy nie pytali, więc milczałam.

Pomyślałam, że jaki sens miałoby mówienie, skoro by się tym przejmowali, to by zapytali. Zamknęłam oczy, myśląc o tamtych czasach, a pojedyncza łza spłynęła mi po policzku, którą szybko starłam. Potrząsnęłam głową, próbując zapomnieć o tych wszystkich bolesnych chwilach. Zaplotłam włosy w warkocz i wyszłam z łazienki, po czym opadłam na łóżko. Wyjęłam telefon i zobaczyłam wiadomości od Liama i Olivii. Upewniali się, że dobrze się zadomowiłam i nawet zaprosili mnie na specjalną kolację w stadzie w nadchodzący piątek. Odpisałam, że oczywiście tam będę, byłam ciekawa, jak wygląda życie w stadzie.

Odłożyłam telefon i chwilę się nad tym zastanawiałam. Liam opowiadał mi tyle wspaniałych rzeczy o życiu w stadzie i wspólnocie, ale myślę, że nadal byłam zdenerwowana tym pomysłem. Jednocześnie chciałam wiedzieć więcej o naszej naturze, poznać innych takich jak my i dowiedzieć się więcej o tym, co potrafimy. Liam mówił, że nauczyli go wszystkiego i jeszcze więcej, i że jest wiele, czego nie wiemy. Opowiadał mi o swoim pierwszym przemienieniu i jak niesamowite było bieganie po lesie w wilczej postaci. Nigdy nie nauczyłam się przemieniać, ale ja i mój wilk miałyśmy dobrą więź. Ona była bezpośrednia i odważna, w przeciwieństwie do mnie. Była moją siłą w trudnych chwilach i przyjaciółką, gdy nie miałam nikogo.

'Z czego się denerwujesz, Mia?' zapytała mnie mój wilk.

'Nic, po prostu czuję, że to może być zbyt przytłaczające.' odpowiedziałam.

'Nie martw się, mam wrażenie, że czeka na nas tu nowa przygoda.' powiedziała, wydając się zadowolona.

'Co masz na myśli?' zapytałam ją.

'Myślę, że mamy tu być, to wszystko.' powiedziała, po czym zasnęła.

Czasami mówiła tak zagadkowo, ale zwykle wtedy, gdy chciała, żebym sama odkryła coś ważnego. Jednak ufałam jej, więc postanowiłam zachować otwarty umysł na temat stada i sama zasnęłam.