Jakbyś był mną rozczarowany

Punkt widzenia Elise

Wybiegłam z biblioteki, pędząc aż znalazłam się na zewnątrz. Łzy spływały mi po twarzy, skapując z podbródka niczym deszcz. Otarłam je drżącymi palcami, używając rękawa do wysuszenia policzków.

„Jaka ja jestem głupia. Niewiarygodnie głupia, że myślałam, iż Damien może być przyzwoity!” krzyknęłam do siebie, zmuszając nogi do szybszego biegu w dół ulicy. Noc była ciemna i groźna, ale nie obchodziło mnie to. Moje upokorzenie paliło mocniej niż strach.

Dlaczego podniósł mój list i przeczytał go na głos? Dlaczego zrobił coś tak okrutnego? Co z nim jest nie tak? Nie mogłam tego pojąć.

Moja klatka piersiowa bolała, jakby miała się rozpaść. Ze wszystkich ludzi, w których mogłam się zakochać, dlaczego musiał to być on? Damien Lancaster, największy tyran na kampusie.

Świeże łzy wypływały z kącików moich oczu. Byłam spocona od biegu, ale nie mogłam przestać płakać. Damien był bezduszny. Naprawdę nie rozumiałam, dlaczego każda dziewczyna na kampusie go uwielbiała. Co sprawiało, że był tak popularny?

Oczywiście znałam odpowiedź. Nie obchodziła ich jego arogancja ani to, jak zimny potrafił być. Widzieli tylko jego perfekcyjną twarz i pieniądze jego rodziny. Tak, był przystojny, ale to nie zmieniało faktu, że traktował mnie jak śmiecia przed wszystkimi w bibliotece.

A najgorsze? Byłam na tyle głupia, że uwierzyłam, że zaczynamy się zaprzyjaźniać. Potem upokorzył mnie w najokrutniejszy sposób.

Starłam kolejną łzę rękawem.

Ludzie mijali mnie na ulicy, a gdy ktoś otarł się o moje ramię, przypomniało mi się, że bycie tutaj samą jest niebezpieczne. Moje kroki przyspieszyły, prawie biegnąc. Obcy nie mogli być zaufani. Już raz zostałam zraniona i nie pozwolę, żeby to się powtórzyło.

Moje serce waliło na samą myśl. Każda osoba, która mnie mijała, sprawiała, że moje serce biło szybciej, boleśnie uderzając o żebra. Słabe latarnie uliczne nie pokazywały ich twarzy, tylko wydłużone cienie i uśmiechy, które sprawiały, że miałam gęsią skórkę.

Musiałam stąd zniknąć. Szybko.

Wtedy duża dłoń spoczęła na moim ramieniu. Moje ciało drgnęło i odwróciłam się, przygotowując na najgorsze. Zamiast tego zobaczyłam Damiena górującego nade mną. Mimo wszystko poczułam ulgę. Może i był okrutny, ale wiedziałam, że nigdy nie podniesie na mnie ręki w ten sposób. Nie, on wolał miażdżyć mnie słowami, aż moja pewność siebie zniknie.

„Czego chcesz?” warknęłam. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowałam, było, żeby zdał sobie sprawę, że czuję się bezpieczniej, gdy jest w pobliżu. Gdyby się dowiedział, jego ego by wybuchło.

„Nie powinnaś wracać do domu sama po zmroku,” powiedział niskim głosem. „To niebezpieczne, zwłaszcza dla kogoś tak małego jak ty.”

Znowu to było. Ciągłe traktowanie mnie z góry. To było obraźliwe.

A jednak… część mnie nie chciała, żeby odszedł.

Przełknęłam ślinę. „Odprowadzisz mnie do domu?”

Jego spojrzenie spoczęło na moim. „Ja… nie wiem.”

Podniosłam uparcie brodę, patrząc na niego. „Nie wiesz?”

„Elise.”

„Nie. Zadałam ci pytanie.”

Westchnął ciężko. „Jesteś na mnie zła.”

„I to z bardzo dobrego powodu. Przyszedłeś się przeprosić?”

„Nie wiem… cholera, nie wiem.”

„To widać.” Moje słowa ociekały sarkazmem i po raz pierwszy byłam z tego dumna. Po raz pierwszy w życiu stawiałam mu czoła bez wycofywania się. Moja złość dodawała mi odwagi i w duchu gratulowałam sobie. Dasz radę, Elise.

Musiałam tylko oprzeć się pokusie spojrzenia na jego twarz, na ostry podbródek, na oczy, które czasami miękły jak zagubiony szczeniak. Jedno spojrzenie i wiedziałam, że osłabnę.

Znowu westchnął. „Myślałem, że już wiesz, że jestem dupkiem.”

„Wiedziałam. Ale myślałam też, że może to już za nami.”

„Za nami? Co to w ogóle znaczy?”

„Stajemy się przyjaciółmi.”

Między nami zapanowała cisza.

W końcu zapytał: „Czego ode mnie chcesz, Elise? Szczerze?”

„Szacunku, Damien.” Zatrzymałam się i spojrzałam na niego. Irytowało mnie, jak bardzo jest wyższy, zmuszając mnie do odchylania głowy, żeby spojrzeć mu w oczy.

„Szacunku?” powtórzył powoli, jakby to było słowo, którego nigdy wcześniej nie słyszał. To tylko podsyciło moją złość.

„Tak. Szacunku. Jestem twoją partnerką w projekcie, a nie służącą. A co do tej umowy o fałszywej dziewczynie, jeśli oczekujesz, że się na to zgodzę, musisz mnie lepiej traktować. Nie czytaj moich prywatnych rzeczy bez pytania.”

Trudno było mi uwierzyć, że muszę mu to wszystko tłumaczyć. To były podstawowe rzeczy, które każdy powinien rozumieć.

Część mnie chciała krzyknąć i zapytać, czy jego rodzice upuścili go na głowę, gdy był dzieckiem. Co innego mogłoby wyjaśnić, jak ktoś może być tak irytujący?

---

Ponieważ jestem tu wyraźnie bardziej dojrzała, biorę głęboki oddech i zmuszam się do uspokojenia tonu. Starannie dobieram kolejne słowa. „Powiedz mi coś, Damien. Kiedy jesteś ze swoimi innymi przyjaciółmi, po prostu bierzesz ich rzeczy bez pytania?”

„Tak.”

Niewiarygodne. Jezus Maria.

„Nie próbuj tego nigdy więcej ze mną.” Ledwo udało mi się to powiedzieć, nie podnosząc głosu. Nie zasługiwał na moją kontrolę, ale i tak mu ją dałam.

„Dobrze,” mruknął. „Spieprzyłem, czytając ten list.”

„Dziękuję.”

Zmrużył oczy. „To czemu wciąż czuję, że jesteś na mnie wściekła?”

„Bo nie rozumiesz istoty problemu. Czy naprawdę przepraszasz? Czy w ogóle rozumiesz, co było złego w tym, co zrobiłeś? Wiesz, dlaczego mnie to zabolało?”

„O czym ty mówisz?”

„Mówię o tym, że nie zdajesz sobie sprawy, dlaczego zareagowałam tak, jak zareagowałam. Naprawdę to rozumiesz?”

„Tak... Nie jestem całkowicie głupi.”

„Jasne.”

Ale wyraźnie nie rozumiał.

Zaczęłam znowu iść, krzyżując ręce na piersi, podczas gdy Damien wydał z siebie długie, udręczone westchnienie za mną.

„Powiedziałem, że spieprzyłem. Czego jeszcze ode mnie chcesz? Ile razy mam to mówić, zanim przestaniesz patrzeć na mnie w ten sposób?”

„W jaki sposób?” mruknęłam.

Wyglądał na szczerze sfrustrowanego, jego oczy błyszczały w świetle ulicznej latarni. „Jakbyś była rozczarowana mną. Bo bądźmy szczerzy, Elise, ludzie nie są doskonali. Ja na pewno nie jestem. Jestem dupkiem, i już to wiesz.”

Zamiast odpowiedzieć ostro, coś we mnie po prostu opadło. Ogień, który mnie napędzał chwilę temu, zgasł, zamieniając się w coś cięższego, prawie jak poczucie porażki. Moje ramiona opadły. „Naprawdę tego nie rozumiesz, prawda?”

„Nie.”

„Od kiedy zaczęliśmy razem pracować, robisz małe rzeczy, które mnie lekceważą. Nie mam pojęcia, co zrobiłam, żeby na to zasłużyć, ale nie traktujesz mnie jak przyjaciela. Ani razu. I szczerze, nie potrzebuję takiego Damiena w swoim życiu. Więc tak, możemy być partnerami w projekcie. Nawet zgadzam się na udawanie twojej dziewczyny. Ale teraz, kiedy nie jesteśmy otoczeni ludźmi, nikt na nas nie patrzy. Więc pozwól mi wrócić do domu sama, dobrze?”

„Elise...”

„Nie! Bądź cicho! Mam dość słuchania wymówek. I przestań mówić moje imię w ten sposób!”

„Elise, proszę, gdybyś tylko się uspokoiła...”

„Nie! Jesteś głuchy?” Mój głos podniósł się, zanim mogłam go powstrzymać. „Nie możesz mi ciągle mówić, co mam robić, a czego nie. Skończyłam z byciem zastraszaną przez ciebie.”

Z jakiegoś powodu Damien nie odszedł. Został przy mnie. „Dobrze, Elise. To pozwól, że coś wyjaśnię. Nigdy nie zamierzałem cię przestraszyć.”

„Nie kłam. Chcesz, żeby wszyscy się ciebie bali.”

Próbowałam iść szybciej, ale jego dłuższe kroki uniemożliwiały mi ucieczkę. Wyglądał na zupełnie niewzruszonego, jakby dystans nie miał dla niego znaczenia. Typowa kondycja piłkarza.

„Cóż,” powiedział po chwili, „nie chcę, żebyś się mnie bała.”

„To czego chcesz? Upokorzyć mnie jeszcze raz?” dyszałam, wspinając się na wzniesienie, którego wcześniej tu nie było. Moje nogi paliły. „Dlaczego nagle tu jest górka?”

Damien spojrzał na mnie, oburzenie malowało się na jego twarzy. „Czekaj. Czy ty się ze mnie nabijasz?”

„Może,” powiedziałam, dysząc. Moje płuca nie były przystosowane do tego tempa.

„Naprawdę teraz się ze mnie nabijasz?”

„Kto wie?”

Zanim zdążyłam go ominąć, Damien nagle zablokował mi drogę. Zatrzymałam się, patrząc na niego gniewnie pośrodku ulicy. Przez chwilę czułam się, jakbyśmy byli dwoma bezdomnymi psami krążącymi wokół siebie, czekającymi, kto pierwszy zaatakuje.

Odmówiłam pokazania choćby śladu strachu. Stał wysoki, burzliwy, jego oczy były zacienione zmęczeniem.

Boże, Damien był oszałamiający. Jego niebieskie oczy, grube brwi i rozczochrane piaskowe włosy sprawiały, że wyglądał, jakby właśnie wstał z łóżka, a mimo to był doskonały. Jego usta były rozpraszające, takie, które można było sobie łatwo wyobrazić całując. Jego kości policzkowe wyglądały, jakby były wyrzeźbione ręcznie, a ta mocna szczęka zaciskała się, gdy na mnie patrzył.

„Nie pozwolę ci odejść, dopóki tego nie rozwiążemy,” powiedział.

Warknęłam z powrotem, „To będziesz czekał długo, bo to się dzisiaj nie rozwiąże.”

„Dobrze.” Wzruszył ramionami, irytująco obojętny. „To odprowadzę cię do domu.”

„Co?” warknęłam. „Nie możesz tego zrobić. Moje współlokatorki...”

Zanim zdążyłam dokończyć, pochylił się, złapał mnie i przerzucił przez ramię, jakbym nic nie ważyła.

„Postaw mnie na ziemi!” Kopałam i waliłam go w plecy, ale ledwo zareagował. Idiota szedł dalej, niosąc mnie jak jakiś trofeum. Ludzie się gapili, a on naprawdę ich pozdrawiał z uśmiechem, jakby nic niezwykłego się nie działo.

„Wypuść mnie!”

„A może nie?” odpowiedział gładko, kontynuując spacer.

„Jesteś takim dupkiem!” Moje pięści swędziały, żeby go uderzyć, ale moja głowa była na wysokości jego pośladków. I Boże, nawet ta część jego ciała wyglądała niesprawiedliwie perfekcyjnie. Odmówiłam jej dotknięcia.

„Spokojnie, Elise,” Damien ziewnął. „Chcę tylko porozmawiać. Daj mi to, a cię postawię.”

„Spadaj!”

„Ach,” przeciągał, jak zawsze zadowolony z siebie. „To idziemy razem do domu.”