Złamana Dziewczyna Rozgrywającego

Punkt widzenia Elise

Wszyscy mężczyźni mnie przerażają. Nigdy nikomu tego nie wyznałam i nigdy nie prosiłam o pomoc. Strach zaczął się tej nocy, kiedy zostałam zaatakowana. Nikt o tym nie wie, a część mnie jest przekonana, że nikt by mi nie uwierzył.

Dlaczego mieliby? Nie jestem typem dziewczyny, która się wyróżnia. Mała, cicha, brązowowłosa, dziewczyna, która chowa się za książkami, podczas gdy wszyscy inni żyją swoim życiem. Niewidzialna. Zapomniana. A jednak to jeden z najbardziej podziwianych piłkarzy na kampusie zmusił mnie do tego.

Dlaczego on? Dlaczego ja?

Te pytania palą mnie od środka, ale są też powodem, dla którego milczę. Kto by mi uwierzył, gdybym powiedziała, że Julian Ashford przycisnął mnie do ściany i wziął coś, co nigdy nie należało do niego?

Nawet teraz wspomnienie sprawia, że mój żołądek się skręca. Stało się to na mojej pierwszej imprezie w bractwie, zanim semestr się zaczął. Był pijany, ale to niczego nie tłumaczy. To, co zrobił, było potworne.

A mimo to noszę w sobie wstyd, jakbym to ja była winna. Czasami czuję się tak ciężko, że chcę się załamać i płakać, ale płacz nigdy nie zmienia prawdy. Gdybym kiedykolwiek to wypowiedziała na głos, wiem, że większość ludzi nie stanęłaby po mojej stronie.

Więc milczę. Zagrzebuję to głęboko. Mówię sobie, że przetrwam bez pomocy, bo terapia jest zbyt droga, a na świecie są ludzie cierpiący o wiele bardziej niż ja.

Przynajmniej nie jestem w ciąży. Sprawdzałam to raz za razem, przerażona. Może ten strach kiedyś zniknie, może nauczę się znowu oddychać w obecności mężczyzn.

Ale na razie siedzę w bibliotece, udając, że moje myśli nie są wystarczająco głośne, by mnie zagłuszyć. Mój laptop brzęczy, gdy piszę, pracując nad zadaniem, które zlecił nam profesor. Sparował nas, żebyśmy nawiązali nowe przyjaźnie, ale mój partner się nie pojawił.

Szczerze mówiąc, jestem z tego zadowolona. Miałam być sparowana z Damienem Lancasterem, a podczas gdy każda dziewczyna piszczała z podekscytowania na tę myśl, ja nie chciałam mieć z tym nic wspólnego.

Damien Lancaster. Nawet jego imię ma swoją wagę. Dziewczyny opisują go wszelkimi możliwymi frazesami—przystojny, wysoki, szeroki, niemożliwy do oparcia się. Jedna dziewczyna nawet błagała profesora, żeby zamienił się ze mną miejscami, tylko po to, by być blisko niego. Nigdy tego nie zrozumiem.

Przeciągam się, tłumiąc ziewnięcie, i decyduję się spakować. Głód mnie gnębi, a może moje współlokatorki zostawiły coś nietkniętego w lodówce. Sięgam po laptopa, gotowa wymknąć się niezauważona.

Wtedy słyszę dźwięk ciężkich kroków.

„Hej, ty!”

Odwracam się powoli, a mój tors się zaciska.

Wysoka sylwetka zmierza prosto w moją stronę. Jego szara bluza ściąga się na ramionach zbudowanych jak z kamienia, a ja muszę odchylić głowę, by napotkać intensywność jego spojrzenia.

Piłka nożna. Zapasy. Coś brutalnego, co wymaga siły. Musi mieć co najmniej dwa metry wzrostu, może nawet więcej. Wygląda jakby należał do filmu, a nie do tego cichego pokoju.

I jest oszałamiający w sposób, który odbiera mi dech, zanim zorientuję się, że wstrzymuję oddech.

Stoję nieruchomo, gapiąc się jak głupia, podczas gdy mój umysł całkowicie się opróżnia.

"Cała moja," mówi, jego głos głęboki i dominujący, rozbrzmiewający w przestrzeni, jakby do niej należał.

Moje usta się rozchylają, ale nie wychodzą z nich żadne słowa.

"Jesteś Elise Hawthorne, prawda?"

Przełykam ślinę z trudem. "Tak."

Jego spojrzenie trzyma moje z taką siłą, że moja skóra cierpnie. Potem robi krok bliżej, tak blisko, że jego bluza prawie mnie dotyka. Stół wbija się w moje plecy, gdy powietrze między nami znika.

"Nie mogę uwierzyć, że znalazłem cię w bibliotece," mruczy, jakby mówił do siebie. "Wygląda na to, że w końcu mam szczęście."

Nie mogę przestać się gapić. Jego klatka piersiowa wygląda na niemożliwie szeroką, a on nosi się z pewnością siebie, która graniczy z arogancją. Może być najbardziej zastraszającym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek spotkałam.

"Słuchasz mnie w ogóle?"

Nie, jestem zbyt rozproszona widokiem ciebie. "T-tak..."

Wzdycha, sfrustrowany. "Profesor dał ci mój numer. Dlaczego nie napisałaś ani nie zadzwoniłaś? Mamy pracować razem."

"Uh..."

"Co to było?" Jego głos obniża się, gdy pochyla się bliżej, przyciskając mnie mocniej do stołu. Moje tętno przyspiesza tak bardzo, że słyszę je w uszach.

"Jesteś opóźniona czy coś?"

Moje usta otwierają się, ale nic nie wychodzi.

Przechyla głowę, studiując mnie, jakby rozbierał mnie na części, a ja wstrzymuję oddech. Przez moje ciało przelatuje fala strachu, co jeśli naprawdę mnie skrzywdzi?

Stoję zupełnie nieruchomo, niezdolna do ruchu pod jego spojrzeniem.

"Jesteś na narkotykach?"

Szybko kręcę głową.

"To dlaczego nie zadzwoniłaś?"

"Z-zadzwoniła?" Słowo wypada z moich ust nierówno.

"Tak, Elise!" Jego głos grzmi, dominując nade mną, jakby należał do tej przestrzeni. "Mamy pracować razem. Wytłumacz się. Dlaczego nie napisałaś ani nie zadzwoniłaś? Powiedz coś w końcu!"

Pracować razem?

"Ja..."

Jego oczy zwężają się, cierpliwość się kończy. "Głośniej. Mów jak normalny człowiek. Nikt cię nie słyszy, kiedy mamroczesz."

Przełykam ciężko, walcząc z pieczeniem w oczach, gdy łzy grożą, że spłyną. Mój język nerwowo przesuwa się po wargach, podczas gdy wątpliwości kotłują się we mnie. Czy mógł mnie pomylić z kimś innym?

"Przepraszam. Ale kim dokładnie jesteś?"

W momencie, gdy pytam, jego ramiona opadają z piersi. Wypuszcza powietrze przez zaciśnięte zęby, robi krok w tył, w końcu dając mi przestrzeń do oddychania.

Nawet z tej odległości nie mogę przestać się gapić. Jest olbrzymi, taki, że zastanawiasz się, czy był karmiony surowym mięsem i żelazem zamiast normalnym jedzeniem.

Jest ogromny. I niebezpiecznie atrakcyjny, choć nie w sposób, który daje poczucie bezpieczeństwa. Wygląda jak ktoś, kto mógłby zarówno strzec twojego życia, jak i je zakończyć, a ta myśl wywołuje ciarki na moich plecach.

Bez słowa przechodzi obok mnie i wyciąga krzesło naprzeciwko mojego. Siada z obojętnym wyrazem twarzy, jego usta formują jedno polecenie. „Siadaj.”

Moje serce się zatrzymuje, gdy na niego mrugam. „Jesteś… serio?”

Patrząc na jego szczękę, widzę, że się powstrzymuje. „Serio? Naprawdę nie wiesz, kim jestem?”

Kręcę głową.

„Jest mój plakat rozwieszony po całym kampusie, a ty mnie nigdy nie widziałaś?”

Kolejne potrząśnięcie głową.

Wzdycha i przeczesuje ręką swoje piaskowe włosy, frustracja widoczna w każdym rysie jego twarzy. „Niewiarygodne. Jestem Damien Lancaster, twój partner do projektu. Co z tobą nie tak? Masz problem z mówieniem?”

Nie, nic mi nie jest. Po prostu boję się mężczyzn. Zwłaszcza takich jak Damien Lancaster. Niestety, jest moim partnerem.

Czekaj. Czy on właśnie powiedział, że ma plakat na kampusie? Dlaczego miałby, nieważne. Powinnam odpowiedzieć, zanim znów straci cierpliwość.

Drżącym głosem, udaje mi się powiedzieć: „Nie... Mogę mówić normalnie.”

„To mów głośniej, dobra? Nie zamierzam oblać tego przedmiotu, bo ty odmawiasz używania głosu.” Jego wzrok przesuwa się na mój laptop z ostrą intencją, jakby już go posiadał. „Co masz do tej pory? I dlaczego wciąż stoisz?”

Opadam na krzesło, każdy ruch jest powolny, moje ciało słabe od nerwów. Jakoś formuję słowa. „Nie zaszłam jeszcze daleko.”

Damien przewraca oczami i jednym dużym ruchem przyciąga do siebie mój laptop. Studiuje ekran z cichym mruknięciem, skanując każdy szczegół.

Mój puls przeskakuje i się potyka, oddech jest niespokojny. Bycie tak blisko niego sprawia, że kręci mi się w głowie, jakby moje ciało nie wiedziało, jak istnieć w jego obecności.

Unosi brew. „Kto przy zdrowych zmysłach wybiera Szwecję na prezentację, kiedy jest tyle lepszych opcji?”

„Uh…”

„A ten facet na zdjęciu, co on robi? Kąpie się nago?” Rzuca na mnie niezrozumiały wzrok. „Wyglądasz na słodką i nieszkodliwą, ale może taka nie jesteś. Nikt nie jest dzisiaj godny zaufania.”

Co? Czy on naprawdę mówi o mężczyźnie skaczącym z klifu do wody na jednym z moich slajdów?

„A tak w ogóle, to Norwegia. Nie Szwecja.”

Jego brwi unoszą się, ale równie szybko wraca jego twarde spojrzenie.

„Wiedziałem. Flaga mnie zdradziła.”

Jasne. Coś mi mówi, że nie miał zielonego pojęcia.

„Dobrze,” mruczę pod nosem.

Przynajmniej miałam rację. Nie jestem całkowicie bezradna.

Z jakiegoś absurdalnego powodu, prawie się uśmiecham. Damien Lancaster jest… inny.

Jego oczy zwężają się, jakby wyzywał mnie na sprzeczkę. „Testowałem cię.” Potem wskazuje dwoma palcami na swoje oczy, a następnie na moje. „Chciałem się tylko upewnić, że jesteś skupiona.”

Skupiona? Czy ten facet jest poważny?

Przyglądam mu się uważnie, pół przekonana, że Damien może być naprawdę niezrównoważony, ale wiem lepiej niż mówić to na głos. To typ człowieka, który mógłby mnie zmiażdżyć bez wysiłku, więc milczenie wydaje się bezpieczniejsze.

„Nie jesteś zadowolona z Norwegii jako tematu?”

Norwegia jest przepiękna. Jak ktoś może nie być zadowolony z tego?

„Nie, Norwegia jest w porządku.” Przesuwa laptopa z powrotem przez stół, a moje serce bije tak szybko, że aż boli. „Przymknę oko na fakt, że nigdy nie zadzwoniłaś ani nie napisałaś. Poradziłaś sobie wystarczająco dobrze. Ale jutro, idziemy tutaj zaraz po zajęciach. Razem. Rozumiesz?”

Moje usta się otwierają, ale żaden dźwięk nie przychodzi wystarczająco szybko. Jego oczy błyszczą z niecierpliwością.

„Rozumiesz, Elise?”

Czuję, jak ciepło napływa mi do policzków. „T-tak.”

Jego spojrzenie prześlizguje się po mnie powoli, zanim znów się ze mną spotyka, pełne dominacji. Damien nosi się jak mężczyzna przyzwyczajony do kontroli, przyzwyczajony do tego, że ludzie uginają się pod jego wolą. To widać w każdym jego ruchu, każdym spojrzeniu, każdej uncji siły, która od niego emanuje.

„Głośniej.”

„Tak!” Mój głos łamie się pod ciężarem jego spojrzenia.

„Nie słyszę cię.”

Wciągam drżący oddech i wypycham słowa mocniej. „Tak. Jutro idziemy tutaj razem.”

Jego oczy zwężają się, jakby pieczętował umowę. „Razem.”

Szefowski nie oddaje nawet tego w połowie.

„Razem,” powtarzam miękko.

„I nie wystawisz mnie do wiatru.”

Jakbym śmiała. „Nie wystawię cię.”

„W końcu. Wystarczająco głośno, żeby usłyszeć.” Damien wstaje do pełnej wysokości, górując nade mną, wciąż nie oferując nawet najmniejszego uśmiechu. „Pracuj dalej nad prezentacją.”

To wszystko? Po prostu odchodzi?

Znajduję znów swój głos. „Dokąd… dokąd idziesz?”

Jego brew unosi się. „Nie jesteś głodna? Idę po pizzę za rogiem. Pół godziny. Będziesz tu nadal.”

Zanim zdążę zaprotestować, odchodzi bez wahania.

Patrzę za nim, oszołomiona.

Arogancja tego człowieka.

Będziesz tu nadal. Serio?

Przechodzi mnie zimny dreszcz. Mężczyźni tacy jak on, którzy zachowują się, jakby wydawanie rozkazów było ich naturalnym prawem, przerażają mnie. Damien Lancaster mnie przeraża. Wygląda niebezpiecznie, a jednocześnie tak uderzająco, że czuję się bezbronna. Kolejny dreszcz wspina się po moim kręgosłupie i nie mogę sobie wyobrazić, że kiedykolwiek poczuję się przy nim bezpiecznie.